– У неё красная грудка. Возможно, это снегирь? – предположила Наталья.
– Нет. Снегири намного крупнее. Мы с Андреем сегодня их видели, – вспомнила Вика.
– Может это птенец снегиря? – предположила Наталья.
– Нет, – сказал Андрей. – Фиолетовых снегирей не бывает.
– Почему она не улетает? – спросила Марина.
– У неё мокрые перья. Вот обсохнет и улетит, – сказал Анатолий.
– Другие птицы тоже оживают! – заметила Наталья. – У некоторых из них грудки не красные, а сиреневые.
– С сиреневыми грудками, наверно, самочки, – предположила Вика.
Птицы зашевелились и начали вставать на лапки.
– Интересно, как птицы попали внутрь ледышек? – задумалась Наталья.
– Птицы могли замёрзнуть, поднявшись высоко в небо, – предположил Анатолий. – Там образовался крупный град, а птицы оказались внутри огромных градин. А потом ветром их принесло сюда.
– Каким же образом птицы очутились внутри градин? – удивился Николай. – И, вообще, откуда мог взяться град? Сегодня на небе нет ни единого облачка. Да и сильного ветра, который мог бы принести сюда эти ледяные шарики из другого места, нет.
– На большой высоте, всё же, может дуть сильный ветер, – сказала Вика и, вынув из кармана мобильник, сделала несколько снимков удивительных птиц.
Тем временем птички обсохли, расправили крылышки и, одна за другой, взлетели. Шесть птиц унеслись в небо, а две пташки – одна с красной, а другая с серой грудкой, сели на ветку рябины, стоявшей на краю поляны. Птица с красной грудкой залилась нежной трелью.
– Вот это да! Эта птичка поёт, словно соловей весной, – восторженно сказала Наталья.
– У соловья совершенно иная песня, – заметил Анатолий. – Вообще-то зимой у нас в основном тенькают синицы и щебечут воробьи. Других птиц я зимой не слышал. Правда, я городской житель.
– Ещё вороны зимой каркают, – добавил Николай.
Пение вскоре прекратилось, и птицы, поклевав бурые ягоды рябины, вспорхнули с ветки и взмыли в небо.
– Возможно, появление этих пташек связано с приближением к солнечной системе блуждающей планеты, о которой наш шеф просил подготовить статью? – проводив взглядом улетевших птичек, предположила Вика.
– Эвменида находится ещё далёко от Земли. Вряд ли появление этих птиц связано с ней, – сказал Андрей.
– О странном огромном космическом объекте сегодня в утренних новостях упомянул диктор, – вспомнила Наталья. – Это небесное тело действительно может угрожать Земле?
– Этого никто не знает, – ответил Андрей.
– Ерунда! В последнее время учёные часто запугивают появлением опасных комет и астероидов, которые вот-вот упадут на Землю. На самом деле ничего не происходит, – сказал Анатолий.
– Спасибо за угощение, – поблагодарил Андрей новых друзей. – Мы с Викой пойдём дальше.
– Это вам спасибо! Вы нам такую прекрасную сказку подарили, когда принесли этих птичек во льду. Всю жизнь теперь буду вспоминать, как оттаивали и оживали необычные птицы, и как они пели зимой, – сказала Наталья.
– Мы соберём вещи и поедем следом за вами. Мы вас догоним. Впереди будет большой овраг с крутыми склонами. Будьте осторожнее, – предупредил Николай.
– Я эти места хорошо знаю, – сказал Андрей.
– Приглашаю вас в гости сегодня вечером, – пригласил Николай. – Затоплю баньку. Не забудьте: кирпичный дом под красной черепицей в окружении высоких можжевельников.
– Мы придём, – пообещала Вика.
Андрей и Вика встали на лыжи и направились в сторону дремучего ельника. Вскоре не стало слышно голосов оставшихся на поляне людей. В ельнике было тихо. По стволу могучей ели, сверкнув глазками-бусинками, пробежали и скрылись среди густых еловых лап две белки.
Лыжня привела их к оврагу. Съехав по крутому склону, Андрей и Вика не устояли на ногах и упали. Потом они долго выбирались из рыхлого снега.
– Мы с тобой похожи на снеговиков – все в снегу! – рассмеявшись, сказала Вика. – Давай возвращаться домой, а то я устала, да и мороз крепчает.
Они направились назад по той же лыжне и вскоре вышли к кострищу.
– А ведь наши новые знакомые нас так и не догнали, как обещали, – заметила Вика.
– Наверно, они решили пораньше вернуться домой. Слишком сильный мороз, – сказал Андрей.
В дачный посёлок Андрей и Вика возвратились, когда уже стемнело. Они оставили лыжи на крыльце и зашли в дом. Андрей включил в гостиной свет и обогреватель.
– Ты согрелась? – через полчаса спросил Андрей Вику, которая, не снимая одежду и вязаную шапочку, забралась на диван и укрылась тёплым покрывалом.
– Нет. Всё ещё холодно. Пойдём к нашим новым знакомым. Наверно, у них в доме уже тепло. Ведь они должны были раньше нас прийти из леса, – предложила Вика. – Николай обещал даже баню затопить.
– Пойдём, – согласился Андрей. – Здесь недалеко.
Андрей выключил свет и обогреватели, и они пошли по пустынной центральной улице посёлка, на которой горели лишь три тусклых фонаря. В хрустящем морозном воздухе раздавался скрип их ботинок. Молодые люди дошли до забора, за которым виднелась мансарда, перед которой, словно стражи, замерли высокие можжевельники.
– Это и есть дача семьи Дементьевых. Здесь, на дачах, больше ни у кого не растут такие высоченные можжевельники. Я часто видел родителей Николая, а вот с ним самим я до сегодняшнего дня не встречался. Раньше он редко наведывался в посёлок, – сказал Андрей и позвонил в звонок, а потом постучал кулаком в металлическую калитку.
– Когда же они откроют? Неужели, не слышат? – расстроилась Вика. – Наверно, они собрались на первом этаже – в окне на мансарде нет света.
– Да и дым не вьётся ни над домом, ни над баней, которая стоит в левом углу участка, – задумавшись, проговорил Андрей. – Возможно, их нет дома.
– Где же они могут быть?
– Наверно наши новые знакомые уехали в город. Передумали ночевать в такой мороз на даче.
– Давай и мы с тобой поедем в Москву. Мне здесь страшно. Кажется, мы с тобой на всех участках одни. И собаки не лают. Как ты думаешь, может сторож вернулся?
– Боюсь, что и сторожа нет в сторожке. Кстати, странно, что шлагбаум был открыт, когда мы въезжали на территорию посёлка. Давай вернёмся в Москву, – решил Андрей.
Андрей закрыл дом, вывел машину из гаража, выехал на улицу и закрыл ворота. Они с Викой сели в машину.
– Как же я замёрзла! – дрожа от холода, проговорила Вика.
– Сейчас согреешься, – сказал Андрей.
Они проехали мимо сторожки и помчались по узкой дороге, с двух сторон к которой подступал дремучий лес.
– Между прочим, шлагбаум поднят, дверь в сторожке, как и утром, закрыта, и свет не горит, – заметила Вика.
– Там точно нет сторожа. Был бы он на месте со своей овчаркой – собака подняла бы лай, когда мы проезжали мимо.
– Какой мрачный лес! – недовольно сказала Вика.
– Это не лес мрачный, а настроение у тебя плохое. Наверно, всё ещё мёрзнешь? – спросил Андрей.
– Ноги никак не согреются, – пожаловалась Вика.
– Скоро выедем на трассу, а там быстро домчимся до Москвы.
– Ты только не гони машину, – попросила Вика.
– Почему же не гнать? Здесь нет постов дорожной полиции и видеокамер, – сказал Андрей.
– Осторожно! – закричала Вика.
Андрей резко затормозил. Свет фар выхватил из темноты стоявшие посреди дороги машины – тёмный легковой автомобиль и белый фургон. Между машинами суетились люди в светлой одежде.
– Похоже, произошла авария. Кажется, возле легкового автомобиля остановилась машина «Скорой помощи», – сказал Андрей.
– Уж не наши ли знакомые пострадали? – заволновалась Вика.
– Я сейчас посмотрю, что там произошло, – решил Андрей и, распахнув дверь автомобиля, вышел на дорогу.
В салон джипа ворвался морозный воздух.
– Не оставляй меня одну! – сказала Вика и тоже выбралась из машины.
По заснеженной дороге они пошли к месту аварии. Источающие бледно-зелёный свет звёзды и белёсая луна слабо освещали подступившие к дороге тёмные сосны. Люди, суетившиеся на дороге, казалось, не обращали внимания на Андрея и Вику.
– Оба автомобиля освещены мягким синеватым светом. А вот откуда он исходит, непонятно, – сказал Андрей.
– Может, дальше не пойдём? – дрогнувшим голосом проговорила Вика.
– Там могут быть наши товарищи. Ведь со стороны дач могли ехать только они. И, судя по прибывшей сюда машине «Скорой помощи», они пострадали. К тому же мы не сможем проехать мимо этих машин. Они перегородили дорогу.
– Тогда вернёмся назад, на дачу. Зачем нам туда идти? – испуганно спросила Вика.
Она сама обратила внимание, что голос её стал необычным и странно шелестел на морозном воздухе. Андрей остановился.
– Может, ты и права. Мне это тоже не нравится. Посмотри внимательно, как одеты эти четыре санитара, – тихо произнёс Андрей. – На них странная одежда – серебристые комбинезоны. Почему они не в белых халатах?
– Два странных медика несут на носилках человека к белому фургону, – прошептала Вика.
– Наверно, это один из пострадавших в аварии.
– В какой аварии? Где ты видишь столкнувшиеся машины? И фургон не похож на машину «Скорой помощи». Посмотри, какой он большой, и какая у него необычная форма. К тому же, в фургоне нет окон.
Тем временем в открытую заднюю дверь фургона два незнакомца в серебристой одежде задвинули носилки с лежавшим на них человеком.
– Странно. Всё это происходит в полном молчании, – сказал Андрей.
– Или они друг с другом перешёптываются, и мы их не слышим.
– Давай спросим, что случилось?
– Не надо. Лучше сядем в машину и вернёмся на дачу, – ещё раз попросила Вика.
В это время один из молчаливых санитаров, облачённый в серебристый комбинезон, на правом рукаве которого был изображён чёрный круг, направился к молодым людям.
Юноша и девушка с ужасом смотрели на незнакомца. Он был обычного роста, однако фигура его казалась странной. Особенно удивительными были длинные руки, доходившие до колен, и яйцевидная голова. Короткие серебристые волосы незнакомца напоминали жёсткую щётку. На бледном лице выделялись широко расставленные большие миндалевидные глаза и прямой нос, начинавшийся выше переносицы.
– Кто вы? – спросил Андрей.
– Мы врачи, – скрипучим голосом ответил незнакомец.
– Что вы тут делаете? – спросил Андрей.
– Мы собираем биологический материал и доставляем его на Айсниру, – ответил странный человек.
– Ах, вот как! – сказал Андрей и полез в карман за мобильником.
– Здесь произошла авария? – спросила Вика.
– Здесь произошла встреча, – торжественно объявил незнакомец.
– А вам не холодно? – пролепетала Вика.
Её била сильная дрожь не столько от мороза, сколько от страха.
– Мне всё равно… Следуйте за мной! – тоном, не терпящим возражений, произнёс незнакомец и добавил:
– Я посоветуюсь, что с вами делать.
– Почему мы должны выполнять ваши требования? – возмутился Андрей.
– Вы обязаны следовать за мной! – снова потребовал незнакомец и, развернувшись, направился к белому фургону.
– Сейчас я сообщу в полицию о банде, орудующей на дороге. Они ещё и маски надели, чтобы их не узнали! Ты слышала, они занимаются похищением биологических объектов – затаскивают в свой фургон людей. Наверняка эти типы занимаются трансплантацией органов. Они похитили наших знакомых, а теперь решили схватить и нас!
– Ну как, дозвонился? – спросила Вика.
– Связи нет.
– Как думаешь, что такое Айснира? Он сказал, что они доставляют туда биологический материал.
– Возможно, так называется остров или гора, где осуществляется трансплантация органов, изъятых у похищенных людей, – предположил Андрей и тихо сказал:
– Тихо уходим и садимся в машину, пока они на нас не смотрят.
Андрей и Вика побежали к своему джипу. Когда они забрались в машину, Вика поторопила Андрея:
– Скорее заводи! Разворачивайся и гони на дачу!
Машина не заводилась.
– Да что же это творится? – растерянно проговорил Андрей.
Девушка с ужасом наблюдала, как к ним приближаются два незнакомца в серебристых комбинезонах.
– Слушай меня внимательно! – сказал Андрей Вике. – Сейчас мы с тобой выйдем из машины и побежим направо – в лес.
– Ты предлагаешь в лютый мороз бежать в дремучий лес? – ужаснулась Вика.
– У нас нет другого выхода.
– По снегу мы далеко не убежим.
– Я постараюсь их задержать. Беги! – скомандовал Андрей.
Вика распахнула дверь, выскочила из машины и метнулась к лесу.
– Места в нашем аппарате больше нет. Отпустить мы вас не можем. Вы стали свидетелями забора биологического материала. Вы должны умереть, – раздался скрипучий голос длиннорукого незнакомца. – Вернитесь! Не тратьте энергию. Ваш уход из жизни не будет мучительным.
После такого зловещего обещания, прозвучавшего за её спиной, Вика, не раздумывая, прыгнула в сугроб и, петля между деревьями, побежала по глубокому снегу. Над её головой полыхнул синий луч, и перед ней загорелись ветви и ствол могучей сосны. Девушка оглянулась. Андрей немного задержался за автомобилем и, выскочив из-за него на обочину дороги, ударил кулаком в грудь незнакомца, который целился из серебристой трубки в убегавшую Вику. Яйцеголовый тип упал на спину. Из трубки снова ударил синий луч, и вспыхнула крона ещё одной сосны. Увидев, что соучастник поверженного странного незнакомца направил на него свою трубку, Андрей метнулся в лес и скрылся за деревьями. Синий луч полоснул по нескольким соснам, которые тоже загорелись.
Андрей укрылся за стволом вековой сосны. Увидев, что синий луч перестал разрезать ночную тьму, Андрей осторожно выглянул из-за дерева и стал наблюдать за происходящим на шоссе. Оба незнакомца, не обращая внимания на загоревшиеся деревья, подошли к джипу Андрея. Один из них направил трубку на машину. Вспыхнул синий луч, и автомобиль вспыхнул. Длиннорукие злодеи пошли к своему фургону. По пути они подожгли и второй легковой автомобиль, стоявший на шоссе.
Послышалось потрескивание и протяжный свист. Синеватое свечение над дорогой стало более ярким. Все облачённые в серебристые комбинезоны странные незнакомцы забрались в фургон. Свист прекратился. И тут случилось удивительное – фургон не поехал по шоссе, а поднялся над дорогой. Только сейчас Андрей заметил, что у странного транспортного средства не было колёс.
Из фургона, который превратился в летательный аппарат, вырвался синий луч, который стал шарить по лесу, освещённому пламенем полыхавших сосен.
Андрей бросился к Вике, спрятавшейся за соседней сосной, и толкнув её, повалив в снег. Она не сопротивлялась, когда Андрей присыпал её снегом. Затем он сам зарылся в снег.
Синий луч пропал. Летательный аппарат, окутанный сиянием, устремился ввысь и вскоре растворился в чёрном небе. Всего этого Андрей и Вика не видели. Они примяли возле себя снег, чтобы можно было дышать. Беглецы не рискнули сразу выбраться из-под снега. Постепенно они успокоились и не заметили, как уснули.
Наутро возле обгоревших машин остановился серый микроавтобус. Из него вышли три человека в телогрейках и шапках-ушанках. В руках они держали карабины.
– Слышь, Петрович, а ведь здесь серьёзная разборка была! – сказал плечистый бородатый мужик, обращаясь к своему низкорослому спутнику лет пятидесяти. – Да такая разборка, что не только машины, но и несколько сосен сгорели! Зачем сосны-то поджигали, как думаете?
– Кто их знает. Не переживай, Вася! В машинах нет обгоревших трупов. Наверно, их отнесли в лес, – заглянув в салоны сгоревших автомобилей, сказал невысокий щуплый мужичок.
– Давайте не будем заморачиваться насчёт этих машин. Лучше проверим капканы. Пора надеть лыжи, – предложил полный мужчина с пухлыми румяными щёками и рыжими ресницами.
– Это правильно. Тебе, Олег, давно пора на лыжи становиться. Хоть немного сегодня жир растрясёшь, – усмехнувшись, сказал Василий.
– Не глумись! Лучше помоги мне лыжи надеть, а то живот мешает, – обиженно проговорил толстяк.
– Сам справишься, – буркнул бородач.