– Тэ посиеш мэн? – повторил он и тут же расстроено вздохнул, опустил глаза. Видимо, выражение лица девушки говорило само за себя – она ничего не поняла.
Немного подумав, незнакомец поднял взгляд, прислушался. Кто-то из людей в отдаление направился в их сторону. Он ещё раз прижал палец к губам и прилёг рядом. Его свободная рука скользнула к голенищу сапог, откуда он извлёк широкий кинжал.
– Навер, этр быс погий сорток, котый ны одит укс иси тортоль. Чэгэ врэл траси, забура дэку иси промископ в Нитерсат, – сказал мужик своим и повернул обратно, не доходя до того места, где прятались Мари с незнакомецем.
Дождавшись, пока шайка людей уйдёт на безопасное расстояние, незнакомец спрятал нож обратно в сапог и повернулся к девушке. За всё время, пока они прятались, Мари начала различать кое-какие слова. Она никогда раньше не слышала о таком языке, но он был очень похож на её собственный.
– Есэ ту нэ буш кресой, я тэб орпущ, иси мэ пориму. Хорсо? – спросил незнакомец.
Мари кивнула. Некоторые слова в его речи были понятны, похоже, он не планировал причинить ей вред. Незнакомец отпустил девушку и отодвинулся в сторону. Молча стал дожидаться, пока она что-нибудь скажет.
Пару минут они сидели молча, смотря друг на друга. Незнакомца, похоже, очень удивил её внешний вид, он не сводил глаз с её штанов и блузки. Мари впечатлил внешний вид парня: на нём была одета бледно-голубая жилетка, окантованная золотом, снизу белая рубаха. На жилетке по обеим сторонам от шеи и в области живота красовались золотые пуговицы.
– Кто ты и почему напал на меня? – спросила Мари.
– Я нэ посиеш тэб, – признался он.
Мари прикусила губу и задумалась. Если так пойдёт дальше, они не смогут нормально поговорить. А значит ей необходимо прямо сейчас разобраться в диалекте незнакомца. Она решила рискнуть и жестами попросила его несколько раз повторить разные фразы. У них ушло полчаса на то, чтобы Мари поняла, каким образом строятся предложения на языке незнакомца.
– Картэ я посиеш, – медленно сказала Мари, стараясь держать в голове особенности строения нового языка.
Парень радостно улыбнулся, показывая свои ровные белые зубки.
– А ты умна, раз за такой короткий промежуток времени, смогла понять чужой язык. Я впечатлён, – признался он, доставая из-за пазухи фляжку и делая глоток.
– Просто языки – это моя стихия, – смущённо сказала девушка. Но стоило ей вспомнить произошедшее совсем недавно, она напряглась и отодвинулась в сторону. Нужно быть начеку. – Кто ты и почему напал на меня?
Парень предложил девушке фляжку с водой, но она отказалась.
– Вообще-то, я спас тебе жизнь. Иначе те люди схватили бы тебя и продали на рынке богачам.
Мари вскочила и возмущённо топнула ногой.
– Какой ещё рынок? О чём ты? – она посмотрела по сторонам. Её окружало огромное поле цветов и горы. – Где мы вообще находимся?
– Все уже давно знают про рынки работорговцев, на которые свозят людей со всего мира. Все знают и закрывают на это глаза, потому что так удобней, – пояснил парень. – А мы находимся рядом с горным хребтом Коми. А вот там протекает река Тира.
Мари лихорадочно пыталась переварить услышанное. Работорговля? Разве рабство не отменили несколько столетий назад? И эти странные названия, впервые слышу о них. Где я вообще нахожусь?
– Где-то здесь поблизости должна быть турбаза, может быть, ты знаешь, как до неё добраться? – Мари старалась сохранять спокойствие, но что-то ей подсказывало, что впереди не стоит ждать ничего хорошего.
– Что такое турбаза? Поблизости есть только лес, горы и река. Если скакать на лошади без остановок, можно за день добраться до города Таруан. Никакой турбазы в окрестностях нет, – пожал плечами парень.
Но, если поблизости нет никакой турбазы, то, где я сейчас нахожусь? Как попала сюда? Что вообще происходит? Я же не умерла? Или я сплю?
Мари ущипнула себя за руку и тихо вскрикнула. Парень удивлённо посмотрел на неё.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь проснуться, но у меня не получается, – буркнула девушка, с недоверием смотря по сторонам. Мир вокруг выглядел реальным. Можно было бы даже предположить, что она оказалась где-нибудь за городом в поле. Но как она сюда попала?
Парень ухмыльнулся и покачал головой.
– Скажи, та девушка со светлыми волосами, что лежала среди цветов – она твоя подруга?
Мари ничего не ответила, она была погружена в свои мысли. Ей на глаза попалась сумочка, всё ещё висевшая у неё на плече. И тут Мари озарило. Она полезла внутрь за телефоном. Несмотря на купание в озере, телефон оказался целым и невредимым, видимо, частично спас чехол, но связи здесь не было, ни единой полосочки. Мари принялась ходить кругами, подняв руку с телефоном вверх.
– Что это у тебя такое? – удивлённо спросил парень, пытаясь рассмотреть предмет в руках девушки.
– Это? Это телефон, – сказала Мари, с недоверием посмотрев на парня. – Связи нет, поэтому непонятно, как мы будем отсюда выбираться. Так, стоп, – девушка подскочила к парню и заглянула ему в глаза. – Ты только что сказал что-то о девушке с белыми волосами, так? – он кивнул. – Те люди, ты говорил, что они продают людей на рынке, тогда…
– Они забрали её с собой. Если она твоя подруга – сочувствую, – сказал парень, всё ещё с любопытством поглядывая на телефон. – Что такое телефон?
– Подожди, ты говоришь, что они продают людей на рынке и при этом спокойно заявляешь, что они забрали её? – на эмоциях воскликнула Мари. – Сочувствуешь? Да они убьют её. Мы не можем терять ни минуты, нужно помочь ей.
Мари засуетилась, не зная с чего начать. Стала ходить из стороны в сторону. Ей нужен был план, но какой? Она до сих пор не знала, где находится.
– Они похищают и продают, не убивают, – пояснил парень, добавляя: – По крайней мере, таких привлекательных, как она руины не будут трогать. Да и она твоя подруга, не моя. Почему меня это должно беспокоить?
– Но ты же мне помог, – заметила Мари.
– Да, но… – парень замялся. – Я не думал, что мне придётся ввязываться в нечто подобное. Идти по их следу небезопасно, да и у меня своих дел по горло.
– Но ты знаешь, куда они могли её забрать?
– Догадываюсь, – девушка улыбнулась, собираясь задать вопрос, но парень её прервал. – Только я не буду тебе помогать. Какая мне выгода?
Никакой. Логично. И что же мне теперь делать? Непонятно, где оказалась, да ещё и нужно вытаскивать эту блондинку из рук работорговцев. Может, меня снимают на скрытую камеру и в итоге всё это окажется лишь розыгрышем?!
– А что я могу сделать, чтобы ты помог мне? – осторожно спросила Мари.
Парень задумчиво улыбнулся. В этот момент у девушки в голове возникло множество страшных сюжетов того, что он может попросить.
– Не думаю, что ты сможешь мне чем-то помочь.
– Но она пропадёт без нас. Мы должны ей помочь! – воскликнула Мари. В ту же секунду она замолчала, поймав себя на мысли, что слишком уж сильно беспокоится о том, кто недавно пытался её унизить.
– Мы? – усмехнулся Элрил. – Это тебе есть дело до этой блондинки, меня не особо волнует её судьба. Я же не могу помогать каждому встречному.
Как не крути, но бросать человека в беде было не в её правилах, поэтому Мари решила продолжить разговор, применяя тяжёлую артиллерию.
– Ну, пожалуйста, помоги, – взмолилась Мари, посмотрев на парня телячьим взглядом.
Спустя минуту, не в силах удержаться перед взглядом девушки, Элрил, вздохнув, сказал:
– Ладно, так и быть. Есть кое-что. Я ищу один драгоценный камень, он находится в одной из этих пещер. – Парень указал в сторону скал. – И как показывает опыт, чтобы попасть в тайник, нужно несколько другое телосложение.
Парень оценивающе посмотрел на девушку. Мари смущённо отвела взгляд.
– Что ты имеешь в виду?
– Поможешь мне достать камень, я помогу тебе с подругой, – сказал он и протянул руку.
Вообще, она мне не подруга, но…
– Хорошо, договорились, – Мари протянула руку в ответ.
Его рука оказалась тёплой и мягкой. Он отпустил её не сразу, задерживая взгляд на девушке. Парню было интересно наблюдать за девушкой, она казалась чуждой этому миру, и в этом была её прелесть.
Глава 3
По пути к пещере у Мари заурчало в животе. Окружающие её ароматы ванили и шоколада ещё больше возбуждали в ней аппетит. Она голодным взглядом смотрела на маленькие тёмно-красные цветочки. Наблюдая за девушкой, парень сказал:
– Надеюсь, ты не думаешь их съесть? – Мари хлопая ресницами, посмотрела на него, словно бы задавая вопрос: «А что?» – Они только пахнут так вкусно, а так они ядовитые.
Мари расстроенно вздохнула и отвернулась. До самой пещеры они шли молча. У девушки было время подумать. Какова вероятность, что её на самом деле забросило в чужой мир, где людей продают на рынках и убивают ради наживы. Всё это казалось настолько нереальным, поэтому Мари запретила себе об этом думать до выяснения обстоятельств.
Солнце пекло нещадно, поэтому одежда девушки довольно быстро высохла, и теперь Мари могла больше не опасаться, что кто-то увидит просвечивающее под блузкой нижнее бельё.
Они поднялись по склону холма и остановились возле скалы, в которой была выбита пещера. Мари опустилась на траву и тяжело вздохнула. Вид отсюда был прекрасный, девушка не смогла удержаться и сделала панорамный снимок. Наблюдая за происходящим, парень в изумлении охнул и опустился рядом с Мари.
– Что ты только что сделала? – поинтересовался он.
– Сфотографировала красивый пейзаж. Так, на память, – сказала Мари, только сейчас замечая удивлённое выражение лица парня. Он заворожено смотрел на её телефон, как будто раньше ничего подобного не видел. – Почему ты так смотришь?
Парень взглянул на дисплей телефона и как-то по-детски улыбнулся. Протянул руку к нему и потрогал пальцем.
– Это же почти картина, но только маленькая и ты можешь носить её с собой в кармане, – с горящими глазами сказал парень и повернулся к девушке. – Это магия. Ты умеешь колдовать?
– Нет. Это технологии, придуманные людьми ещё до моего рождения. Я просто пользуюсь ими. Стой, – Мари хмыкнула, – так ты ничего не знаешь о телефонах, фотографиях и интернете?
Парень изумлённо раскрыл глаза. Что это? Наступила минута молчания, которая была прервана урчанием живота. Время шло, а девушка до сих пор ничего не ела.
– Может, ты хочешь чего-нибудь поесть? – спросил парень. Девушка покраснела и кивнула, сказав, что не отказалась бы перекусить. – Я накормлю тебя сразу, как ты вернёшься с камнем из пещеры. Договорились?
Мари крепко сжала зубы и наморщила носик, но всё же промолчала. Поднялась на ноги и указала на пещеру:
– Камень находится там?
– Да. Если верить карте, он должен быть где-то в глубине пещеры. – Парень протянул девушке карту. – Следуй этой карте и не потеряешься.
Из заплечного мешка он достал факел и огниво.
Девушка забрала карту и включила фонарик на телефоне, направилась в пещеру. Парень в очередной раз ахнул, поражаясь чудным технологиям.
– А она точно не ведьма?! – вслух стала рассуждать парень, доставая из мешка ломтик хлеба.
Тем временем Мари направилась вглубь пещеры. Чем дальше девушка заходила, тем холоднее ей становилось. С потолка по бокам периодически капали капли. Девушка постоянно смотрела под ноги, чтобы не свалиться в какую-нибудь яму или не намочить ноги. Было слышно журчание подземной реки. Медленно продвигаясь вперёд, она оказалась на перепутье. Если верить карте, то нужная дорога уходила влево. Справа от девушки послышался странный шорох, девушка осветила себе дорогу. От увиденного она вскрикнула и не глядя побежала налево. За ней полетели летучие мыши.
Оторвавшись от незваных соседей, Мари стала замечать, что пещера становится уже. Если бы Мари оказалась здесь с подругой, та умерла бы от страха – она боялась узких помещений, поэтому никогда не ездила в лифтах. Даже если нужно было подняться на двадцать второй этаж.
Постепенно пещера всё больше сужалась, поэтому приходилось пригибать голову. Передвигаясь по стенке, Мари оказалась в небольшом углублении, дороги дальше не было. Девушка ещё раз сверилась с картой. Вроде бы всё в порядке, но где же тогда проход? В силу своих ограниченных возможностей, из-за нахождения в узком пространстве, девушка кое-как повертела карту и только тогда поняла, что проход должен находиться где-то у неё под ногами. Посвятив в дальний угол, Мари заметила большую дыру. Она подошла ближе и посвятила внутрь. Отверстие в каменном полу было заполнено водой.
– Только не говорите, что мне нужно туда прыгать.
Её голос эхом отразился от стен, но никакого ответа не последовало. Стоять здесь в одиночестве и холоде не хотелось. Поэтому нужно было идти дальше. Спрятав телефон поглубже в сумку и прижав её к себе, она закрыла глаза.
– Была, не была, – сказала Мари и прыгнула в дыру.
Вместо того чтобы упасть в подземное озеро, она словно бы оказалась на горке в аквапарке. Девушка начала скользить вниз по крутому склону. Дорога петляла из стороны в сторону, пока Мари не оказалась в небольшом полукруглом помещении. Теперь ей было понятно выражение «сесть в лужу», ведь именно сейчас она это сделала.