Путников не было, по дороге никто не ехал. Видимо, слухи о вчерашнем нападении отбили охоту ехать у всех желающих, и теперь потенциальные путники набирались решимости, организовывали охрану и сбивались в караваны.
Юная магиня и её нежданный товарищ по несчастью шли и беседовали. Динола выспрашивала Саша об его жизни до того, как он попал в их королевство, и рассказывала об основных правилах.
Откуда именно, из какой страны пришёл Саш оставалось непонятным. Видимо, очень издалека. Он сообщил название своей страны и даже перечислил несколько названий известных ему городов, однако они все были Диноле совершенно незнакомы. Летоисчислением он тоже особо не интересовался и какой у них был год на дворе не помнил.
Так что откуда именно он пришёл через портал, так и осталось для девушки загадкой.
Саш рассказал, что вырос в небольшом поселении, где жили и охотники, и рыбаки, потому что с одной стороны недалеко было море, а с другой густой лес.
Как оказалось, лет ему было, как и Диноле, двадцать.
– Мой отец охотник, а мать занимается выделкой шкур, – рассказывал он, выговаривая слова всё лучше и лучше. – У меня есть старшая сестра и ещё младшие брат с сестрёнкой. Родители сосватали мне невесту, и даже наметили дату свадьбы. И тут я к вам сюда попал!
– Скучаешь по невесте?
– Нет, – ответил парень, – я ведь с ней почти не знаком был, она не из нашей деревни. Это родители так решили.
– А ты? У тебя была девушка, которая тебе нравилась? – любопытная Динола попыталась по-женски покопаться в сердечных делах юноши, шедшего с ней рядом.
– Нет, представь себе, – улыбнулся он ей насмешливо. – Почему вам, девушкам, кажется, что парни обязательно в кого-то должны быть влюблены? Хотя, да, всякие отношения бывали, я же взрослый давно, – он усмехнулся, – но меня больше интересовали отношения с нашим знахарем.
– Почему?
– Да потому что хотел, чтобы он меня знахарству научил. Он говорил, что у меня способности есть. Читать меня учил.
– А как ты к нам-то вообще сюда попал? Что случилось?
– Не знаю. Пошёл в лес, как всегда. Да зашёл далековато, совсем вечер был. Увидел будто бы зеркало в сумерках светится! Я никогда не видел таких больших. Коснулся его, да как в яму провалился. Проснулся уже на озере у вас.
– А магия у вас есть?
– Есть. Только я не знаю про неё ничего. Только слышал. У нас в море остров есть, как крепость, с берега видно. Остров магов называется, вот там маги и живут. Если кто очень сильно заболеет – родственники могут туда отвезти на излечение. Да только я не был там никогда. Говорят, приезжают к нам иногда, людей забирают.
– Как это? Для чего? В рабство?
– Не знаю. Но вроде нет. Только не силком забирают, а того, кто хочет. Но из нашей деревни никого не знаю, кто уехал. А у вас тут что? Куда ты ехала?
Динола стала рассказывать.
Так в разговорах они и дошли через три часа до первой деревни.
Есть обоим хотелось чертовски, поэтому, когда первый встреченный ими житель деревни указал им на деревенский трактир, стоявший в отдалении, они прибавили ходу.
Динола первая вошла в большой полутёмный зал, где умопомрачительно пахло едой.
Глава 3
Крила, роскошная, модно одетая, молодая на вид брюнетка, подавляя раздражение, ковырялась вилкой в тарелке, не обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих её мужчин. Последние годы ей с помощью нарядов и женских ухищрений удавалось скрывать, что её возраст подбирается к сорока годам, однако неумолимо утекающая молодость всё чаще напоминала о скором расставании.
Трактир на постоялом дворе, где она волей случая оказалась, в её глазах выглядел грязным хлевом, а окружающие мужчины казались мерзкими и отвратительными. Теперь Крила грустно сидела в столовом зале на первом этаже этого постоялого двора и раздумывала, что же ей делать.
– Эти чёртовы бандиты мало того, что оставили меня без белья, платьев и украшений, они просто поставили большой жирный крест на моём будущем. Доверенную мне книгу я потеряла, – от этой мысли ей хотелось расколотить всю посуду в этом убогом заведении, чтобы немного повысить настроение.
Когда один хороший знакомый как бы невзначай попросил перевезти большой тяжёлый манускрипт в соседнее королевство за серьёзное вознаграждение, виконтесса Крила Толлет сначала хотела отказаться, но мужчина знал к кому обращаться.
Этой даме крайне были нужны деньги.
Жизнь в столице была весьма недёшевым удовольствием, а красивой избалованной вниманием аристократке очень не хотелось возвращаться из столицы в провинцию после смерти мужа. Она привыкла к столичной круговерти праздников, ей нравилось блистать на балах, впитывать в себя слухи, чтобы потом вплетать свои нити в тонкое кружево столичных интриг, играя не последнюю роль в жизни местного светского общества.
Муж раньше служил при дворе. После его смерти вдове осталась небольшая для жизни в столице пенсия и доход с маленького поместья.
Денег катастрофически не хватало. Предложение перевезти какую-то книгу за хорошее вознаграждение, якобы просто путешествуя на морской курорт, было весьма кстати.
Несмотря на привлекательность и роскошные формы вдовой виконтессе никак не удавалось связать себя узами брака с каким-нибудь достаточно состоятельным мужчиной, живущим в столице, чтобы вести тот же образ жизни, что и до смерти первого мужа. Столичные любовники часто посещали её спальню, но достаточно состоятельные из них предпочитали жениться на юных и неопытных девицах, а безденежные и сами интересовали вдову только в постели, а никак ни у алтаря.
Знакомый, передавший ей книгу, настаивал, чтобы виконтесса путешествовала хорошо охраняемыми каретами с сопровождением большого количества охраны. Однако Крила легкомысленно решила сэкономить, поверила безответственной болтовне своего другого столичного приятеля, что, мол, дорога на Кром безопасна, и за два дня ничего не случится, и прогадала. Деньги остались при ней, а вот ценный манускрипт она потеряла. И что теперь делать?
После вчерашней суматошной гонки и осознания, что весь багаж пропал, пассажиры доехали до этого постоялого двора, где перекусили в унылом молчании и на жалобно скрипящей карете всё-таки все уехали в Кром. Только одна Крила осталась на ночь здесь, в обшарпанной комнате на втором этаже, просто не понимая, куда, собственно, теперь ехать без пропавшего манускрипта. Может, вернуться обратно?
Кром был совсем рядом, до него оставался всего час быстрой езды. Замок графа Нельса Гарлета, который был знаком с её ныне покойным мужем, находился недалеко от этого города. У виконтессы с собой даже остались письма их общих знакомых, место в графском замке ей наверняка найдется, но что же ей делать дальше?
Крила ещё ломала голову над своими дальнейшими действиями, когда дверь полутёмного трактира открылась, впуская в зал новых посетителей. Женщина подняла взгляд и с удивлением узнала во входящей девице ту самую, чтя вчера ехала с ними в карете на верхней скамейке и куда-то исчезла во время этой сумасшедшей гонки. Пассажир, сидящий с этой девицей вместе на крыше, утверждал, что эта девушка была с ними, когда кучер увидел упавшее дерево. Она даже была рядом, когда карета на сумасшедшей скорости перескочила через препятствие, а вот дальше он не помнит. В какой момент эта пассажирка исчезла, никто не заметил. Да даже если бы заметили – ни за что не остановились бы. Не для того они в такой спешке убегали, чтобы останавливаться. Совесть никого не мучила, только кучер с охранником вслух выразили надежду, что выпавшая из кареты девчонка смогла всё-таки где-то спрятаться и не попасть в руки бандитов.
И вот, пожалуйста, эта пропавшая девица теперь уверенно заходит в трактир, да еще и какого-то парня за собой ведёт!
Крила, которая не отказывала себе в любовных удовольствиях, не гнушаясь иногда даже делить постель с красивыми молодыми слугами, присмотрелась к юноше. Бродяга какой-то, потрёпанная одежда, как-то странно подстрижен. Однако хорош даже под этими лохмотьями! Молодой, ладный, среднего роста, с широкими плечами, сильной шеей и тонкой талией.
– Где эта пигалица его нашла?
Женщина еще раз осмотрела парня и заметила, что ко всему прочему он ещё и босиком.
– Откуда он взялся? Надо присмотреться получше, может, пригодится для чего-нибудь.
Виконтесса дождалась, когда парочка усядется на лавку, и подсела к ним за стол, изображая бурную радость.
– Ох, как я рада, что вы спаслись, дорогая! Мы все так переживали за вашу судьбу! – защебетала она.
Динола вежливо кивала, слушала её щебетанье и из-под ресниц оглядывала эту красивую богато одетую женщину, день назад ехавшую в одной с ней карете. У этой шикарной дамы даже серое дорожное платье выглядело как изысканный наряд. Взгляды, которые эта богачка кидала на Саша, юная магиня отметила сразу же, да и кокон у женщины отражал лёгкий сексуальный интерес к парню.
У девушки слегка упало настроение.
– Пусть, он симпатичный парень, может, ему будет какая-то польза от этой дамы в его-то бедственном положении, – попыталась успокоить себя девушка, но получалось плоховато. Эта тётка со сладкой улыбкой ей категорически не нравилась. За время совместного путешествия Саш показал себя с самой лучшей стороны: весёлый, уверенный, надёжный. Динола прониклась к нему дружескими чувствами, видеть его постельной игрушкой для избалованной аристократки ей не хотелось.
Парень же, напротив, во все глаза, с удивлением и радостью, смотрел на улыбающуюся привлекательную женщину в красивом платье, которая показалась ему прекрасным цветком в сумрачной обстановке этого трактира.
Дама между тем успела познакомиться и предложила дальше путешествовать вместе, как бы вскользь поинтересовавшись у девушки, что за крестьянин сидит рядом с ней.
– Мой слуга, – коротко ответила Динола. – После вчерашнего решила нанять, чтобы добраться до Крома.
– Где же вы его нашли такого?
– В лесу. Он мне там очень помог.
– А как же вы выбирались из леса? – спросила дама Динолу, но при этом с ласковой улыбкой глядела на Саша.
– Просто вышли на дорогу там, где я выпала из кареты.
– О! Так вы видели, что осталось от нашего багажа?
– Да, разбитые сундуки и ящики.
– И больше ничего? Никаких вещей?
– Только обломки.
Крила продолжала улыбаться Сашу, но что-то в голосе Динолы, в том, как она произнесла последнюю фразу, показалось виконтессе подозрительным. В тоне девушки проскочила какая-то неуверенность, которую ухо многоопытной столичной интриганки, натренированное на нюансах интонаций, сразу уловило.
– Оп-па! – подумала виконтесса, – что-то они там явно нашли. Уж не книгу ли мою? Хотя с собой они ничего не несли, могли и спрятать там же. Мальчика надо брать в оборот и выжать из него всё, что он знает. Да и самой нужно туда съездить и посмотреть, что там осталось.
Только вот когда? Сейчас, прямо отсюда, из этой деревни, найти лошадей и провожатого, или доехать до графского замка, а потом уже попросить охрану у графа и съездить без спешки?
Нет, сейчас опасно на ночь глядя. Да и в темноте и не рассмотришь всё толком. Лучше завтра с утра. Да и за вечер мальчик может проболтаться о чём-нибудь таком, что прояснит ситуацию. А я уж ему помогу выложить мне всё, что знает.
Крила выбрала удобный момент, когда внимание голодных собеседников было посвящено исключительно еде, и незаметно капнула парню в кружку с водой приворотного зелья из потаённого отделения кольца на её холёном пальчике. Она прекрасно видела, что юноша и так уже явно был в восторге от её красоты и изящества, поэтому большого количества весьма дорогого запретного магического ингредиента не требовалось. Капельки было достаточно. Зато два-три дня можно будет легко управлять этим деревенским неопытным лопушком и выведать у него всё, чему он был свидетелем.
– Предлагаю поехать в Кром вместе, – не переставала доброжелательно улыбаться собеседникам Крила. – Я уже наняла тут лошадей и повозку. Жуткая, конечно, повозка, но других тут нет. Да и лошади, мне кажется, последние, вряд ли сегодня можно будет найти других.
– Да, наверное, стоит поехать вместе, – согласилась Динола, не поднимая глаз от тарелки.
Когда сытая и довольная, юная магиня откинулась на сиденье, наполнив свой существенно опустевший за время скитаний живот, то не сразу поняла, что случилось. Только чуть позже, когда осознала, что Саш уж с чересчур большим обожанием смотрит на сидящую напротив даму, Динола посмотрела на него магическим взглядом и мысленно ахнула – воздействие приворотного зелья, которое в королевстве было под запретом, явственно прослеживалось на всех слоях. Критичность ослабла, на ментале образовалось большое пятно, к которому как бы прилипли эмоционал и часть сексуальной области эфирного слоя. Теперь мыслить ясно очарованный парень не сможет, все его мысли будут «ниже пояса» и связаны с этой противной тёткой, пока это жуткое пятно не исчезнет. Это не менее двух дней, и всё это время новая знакомая будет водить Саша за собой как привязанного. Юная магиня понимала, что силы у неё не хватит, чтобы стереть этот приворот совсем, самое большое, что она сможет сделать, только немного уменьшить время воздействия.
– Надо срочно отсюда убираться, – подумала Динола, стараясь не выдать своей тревоги, – да убираться отдельно от этой интриганки. Хорошо, что я могу Сашу приказывать, как хозяйка. Но я уже согласилась, что мы поедем вместе! А последних лошадей уже ухватила эта ушлая дама! Пешком добираться до Крома всё-таки тяжело, я уже устала, мы с рассвета на ногах.
Мысли девушки метались как птицы в поисках выхода, в то время как сама она пыталась сохранить благодушное выражение лица.
– А ведь эта тётка не знает, что я магиня и раскусила её штучки с приворотом, – внезапно дошла эта простая мысль до Динолы. – Буду скрывать это и дальше пока возможно. Да и на магическом поле у нас тоже есть оружие, зря я что ли четыре года в Академии отучилась.
Динола потянулась к кокону прекрасной дамы и создала вихрь в нужном месте эфирного слоя. Вихрь получился слабенький, но и этого оказалось достаточно, чтобы Криле пришлось извиниться, встать из-за стола, и изящной походкой удалиться из столового зала в сторону совсем далёкого от изящества отхожего места, находившегося во дворе.
Как только виконтесса скрылась из глаз, девушка вскочила с места, и, таща за собой ничего не понимающего Саша, быстрым шагом подошла к хозяину постоялого двора.
– Есть ли у вас комната, хозяин? Можно ли у вас купить старую одежду и обувь вот для этого слуги? Его обокрали, – она специально назвала Саша слугой, чтобы сразу определить хозяину статус парня во избежание всяких недоразумений.
– Да, госпожа, комната есть, два медяка в сутки, насчёт одежды и обуви подумаю, чем можно будет помочь.
– Отведите нас в комнату прямо сейчас, да тюфяк ему принесите, он спать будет у двери на полу.
Хозяин неспешно повёл их к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты.
Динола шла за ним и постоянно оглядывалась, боясь, что эта чёртова виконтесса появится раньше времени и помешает им спокойно дойти до комнаты.
– Пожалуйста, поспешите, – поторопила она хозяина, с трудом удержавшись, чтобы не подтолкнуть его в широкую спину. Он удивлённо оглянулся, но шагать стал слегка побыстрее.
– Без сомнений, эта госпожа, как она там представилась? Крила! расспросит, куда мы делись и, скорее всего, придёт к нам в комнату, но я попробую с ней справиться. Нужно постараться не подпускать её близко к Сашу, чтобы не увеличивать его зависимость. А потом как-нибудь сами доберёмся до графского замка без помощи этой опасной и навязчивой дамы, – размышляла Динола, поднимаясь вслед за хозяином по ступеням скрипучей лестницы.
Побег из столового зала удался.
Динола, облегченно вздохнула после того, как заперла дверь доставшейся им небольшой комнаты. Кроме застеленной старым покрывалом кровати, стоявшей у стены, у окна притулился стул да призывно приоткрыл свою перекошенную от старости дверцу рассохшийся дубовый шкаф в углу. Больше в комнате ничего не было.