Она часто вспоминала, как прогуливаясь в саду, незаметно для всех оставшись наедине Нирзар осторожно положил руки на талии девушки. Ощущая ее трепет, но при этом не чувствуя сопротивления, он постепенно замедлял движение ног, осторожно уводя ее вглубь сада, где высажены плодовых деревья. Кроны цветущей яблони укрывали от посторонних взглядов, опьяняя своим ароматом, прохлада вечернего почти ночного воздуха не могла остудить раскрасневшуюся от смущения кожу.
Нирзар прижал девушку к стволу дерева и осторожно поцеловал. Она старалась уловить и повторить движения языком Нирзара, попробовать его губы на вкус, победить свою скованность, но, когда его руки задрали ее юбку и попытались стянуть нижнее белье, Инери вырвалась, оправила одежду и убежала в дом.
Нирзар не слишком расстроился, понимая, что рано или поздно он узнает какова Инери в постели, а сейчас он поторопился. Но утром пришло сообщение от отца, он срочно отзывал сына домой.
В доме родителей он узнал, что его младшая сестра обещана сыну Нарзара. А войско отца присоединяется к войне с соседним королевством. Так в один день из возможной любовницы Инери стала дочерью врага.
Нирзару было тяжело стрелять в людей, с кем еще совсем недавно он играл в прятки. Или ездил на охоту. Но постепенно сердце его ожесточилось, люди из бывших друзей превратились в бездушные мишени.
И все же однажды судьба свела вновь Инери и Нирзара. Девушка, воспользовавшись временным затишьем отправилась на конную прогулку в горы. Уехала она ранним утром, чтобы охрана и военные не смогли ее остановить. Ее конь осторожно ступал по спящим скалам, туман скрывал поселение, что осталось позади и редкий лес. Камни осыпались под копытами. Ее жизнь висела на волоске, о чем девушка не догадывалась.
***
Нирзар ночевал в скалах. Временное перемирие давало передышку, но не означало окончание войны, а потому молодой стратег решил выбраться на разведку. Несмотря на то что эти места были изучены вдоль и поперек еще в юном возрасте, Нирзару необходимо было оценить возможность прорыва или размещения засады.
Услышав, как камень осыпается, он поднялся осторожно, наблюдая как появляется всадник, окутанный плотным туманом. Боясь спугнуть или потерять из виду ездока, он направил оружие на объект, лазерный прицел делил воздух тонкой красной нитью. Он хотел подпустить наездника ближе, чтобы попасть в цель наверняка, гадая кто на этот раз из друзей падет в горах смертью храбрых.
Сердце стучало в висках, рука слегка дрожала от напряжения, мокрый воздух проваливался в легкие.
– Инери? – выкрикнул Нирзар. Лошадь ее от неожиданности попыталась встать на дыбы, но быстро успокоилась. Инери же спрыгнула с коня, осторожно ведя его за уздцы, пытаясь понять откуда слышится голос.
Нирзар начал спуск к ней, мелкие камни выскальзывали и скатывались с тихим перестуком. Инери приготовила пистолет и направила в Нирзара
– Стой – крикнула она, оглядываясь по сторонам, высматривая военных.
– Тише, тише – Нирзар поднял руки, будто сдаваясь – ты что здесь делаешь одна?
– Кто сказал, что я одна? – Инери заметно нервничала и все же держала парня на мушке.
– Инери, если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это, не привлекая к себе внимание. И смею заметить, воооон оттуда – он указал на дерево, за которым прятался еще пару минут назад – хорошо видно, что ты плетешься одна. Опусти пистолет, давай поговорим. – предложил он, приближаясь к девушке
– О чем? Вы убили треть мужчин королевства. И я не желаю стать очередной жертвой или попадать к тебе в плен – она встряхнула коротким волосами
– А я любил твои косички – заметил он, оружие упиралось теперь в его живот.
– Нирзар, уходи по-хорошему- ее голос дрожал, она понимала, что не сможет выстрелить, но сдаться сейчас ему – предать свое королевство.
– Будешь стрелять в спину? Инери, убери оружие. Клянусь своим родом, что не причиню тебе вреда и не стану брать в заложники. Давай поговорим? Я устал от войны, можем мы пару часов провести так, будто вражды между нами и не было?
Инери опустила оружие
– Так почему ты здесь одна? – он присел на обочину так называемой дороги. Она привязала лошадь к стволу дерева и присела рядом. Туман поднялся выше, освобождая землю от белого марева.
– Решила сбежать от родителей. На пару часиков. Обычно я так не делаю, не смотри так на меня, но войска отошли от границы с обеих сторон согласно временному перемирию, и я подумала, что именно здесь хочу провести свой день рождение
– А тут такой подарок – весело засмеялся Нирзар
– А здесь подарок – тихо повторила она
– Сколько тебе? – Нирзар наклонился к земле и сорвал цветок с мелкими белыми лепестками и вручил их Инери
– Двадцать – она поднесла цветок к носу, пытаясь уловить несуществующий аромат
– Может продолжим с того места, на котором расстались? – улыбнулся Нирзар
– О чем ты?
– Вот об этом – Нирзар притянул девушку и поцеловал.
Земля, влажная после тумана, боль первого проникновения и камней под спиной, неловкие рваные поцелуи. Она так долго этого ждала и так быстро все закончилось, что она не совсем поняла, почему некоторые девушки с таким упоением рассказывают о ночи с парнями.
***
– Инери, как ты думаешь, если я попрошу твоей руки, наши государства прекратят вражду?
– Я люблю тебя Нирзар – Инери неловко натягивала на себя разбросанную одежду – и наш брак благословят народы, если война прекратиться.
***
Инери гнала лошадь, влетела в ворота родного дома, где с беспокойством ожидал отец
– Где ты была?? – орал он
– Папа, я просто решила покататься с утра, я же не долго
– Да я успел все волосы от беспокойства выдрать, не бережешь отца
Инери соскочила с лошади, подбежала к отцу, порывисто его обняла, поцеловала в щеку
– Я так счастлива, папа! – воскликнула она
– Есть повод?
– День рождение же – Инери не терпелось поделиться новостью, но необходимо было дождаться официального предложения
– Ну да, беги переодевайся, ты перепачкалась вся. И где только лазила егоза? А ведь двадцать исполнилось!!
***
Через пять дней напрасных ожиданий Инери, будто между прочим поинтересовалась у отца
– Папа, а что от соседей вестей нет? – она поставила пару чашек чая, для отца и себя, насыпала сладостей в вазочку
– Это щенок сватов прислал – воскликнул отец, так размахивая руками, что чуть не опрокинул обе чашки с горячим напитком.
– А ты? – замерла Инери, бледнея
– Прогнал как собак! Не хватало еще свадьбу с этими извергами играть
– Но я люблю его – тихо произнесла она, осторожно опускаясь в кресло
– Разлюбишь. Не бывать этому браку. – он треснул кулаком по столику отчего горячий чай все же пролился на поверхность
– Но ведь войну можно было бы закончить
– Нет Инери, я сказал не бывать этому. Забудь его.
***
Следующие пять лет война стала ожесточеннее, нападения не прекращались, как и ежегодные предложения брака. Нирзар был упрям. Он хотел захватить то что уже считал своим. И что важнее было для него, территория или девушка было не совсем ясно даже ему самому.
Глава 36
Ее белое платье развивалось на ветру, как и волосы, она сама была словно воплощение стихии – прекрасное и опасное одновременно.
Мужчина, темная кожа, сбритые волосы, возвышался над хрупкой фигурой девушки, держал ее за предплечья, повышал голос, пытаясь убедить ее в своей правоте. Пара стояла в центре круга, созданным войсками обеих сторон.
– Что значит отречешься от трона? – возмущался он – разве не наши дети должны править твоей страной?
– Нирзар, но это условие отца. Я готова пожертвовать своим наследством чтобы быть рядом с тобой! – она попыталась обнять его, прижимая сбой лоб к его груди, втягивая родной запах- Тем более если это принесет мир нашим народам
Он отодвинул немного ее от себя, заставляя смотреть в глаза
– О чем ты? Какой мир? Ты что думаешь, две страны воюют из-за тебя? Нет конечно, им нужна территория. Если бы страна перешла ко мне, мы бы переселили свой народ к вам и это позволило бы затушить конфликт. Ты сможешь любить меня, зная, что я продолжаю убивать твоих друзей и врагов? Или однажды перережешь мне горло? – его возмущенные крики отражались от гор эхом, ее слезы тихо бежали по щекам. Она не помнила, когда плакала в последний раз. Привычная к синякам и ссадинам, рано потерявшая маму она лишь огрызалась и злилась на боль, но сейчас .. осознавая последствия ее решения и ненавидя отца, за то что поставил ее перед таким сложным выбором, она не могла сдержать слез.
– Я не смогу переубедить отца – тихо произнесла она, капельки слез обжигали, стекая разгоряченной коже
– Инери, я завоюю твою страну и брошу к твоим ногам – пафосно заявил он
– Зачем мне эта земля без его народа? – задрала она свой подбородок – какое счастье мне от выжженных и залитых кровью полей? – слезы высушил ветер, взгляд синих глаз стал острым будто бритва
– Значит война? – губы его стали тонкой нитью, глаза стали почти черными, ноздри раздуты от гнева
– Значит война – она стряхнула его руки с своих плеч, прошла мимо своих военных, будто венок белых цветов проплыла подхваченная течением, не в силах встретиться взглядом с отцом, пересела в его летолет и приказала водителю лететь домой.
Глава 37
Здания в королевстве парили над землей, зависая на воздушной подушке. Некоторые из них ко всему прочему были надежно спрятаны в прозрачный шар. Такой «пузырь» надежно защищал от излучения, осадков, а также служил своеобразной системой охраны.
Шар с домом Охиджана сложился в кольцо, раскрывая купол сверху и повторяя движение снизу, оставаясь прозрачной полоской вокруг дома. Само здание спланировало на землю, зависая над почвой с небольшим просветом. Дом, сложенный из брусьев местного дерева, уходил ввысь на три этажа, при этом весь он состоял будто из одних стекл, покрытых снаружи отражающим составом, не позволяющим увидеть внутреннее убранство и прозрачные изнутри.
– Красиво – произнес Орон, рассматривая жилище, что выдвигало для него ступеньки.
– Проходите- пригласил Охиджан гостя в дом.
Орон, последовав примеру хозяев, оставил обувь за порогом, переступив который, шагнул в мягкое пушистое облако меха. Весь пол был укрыт шкурами животных, формируя замысловатый рисунок из белых и черных островков. Две стены помещения были полностью прозрачными, открывая вид на горы, что окружали королевство и озеро у их подножья, а по двум оставшимся вились разнообразные растения. Орон читал в докладе, о том, что местные жители смогли научиться производить воздух, который был необходим в закрытом шаре, но не ожидал, что это выглядит так красиво и органично в доме.
– Думаю вам понравятся наши теплицы – улыбнулся Охиджан, заметив удивленный взгляд Орона – Инери обязательно вам их покажет.
– Думаю она c б’ольшим удовольствием проведет экскурсию по стрельбищу – хмыкнул Орон, но заметив хмурых взгляд отца невесты поспешил исправиться – конечно я с удовольствие осмотрю ваши теплицы, я о них наслышан.
Взгляд Охиджана потеплел, он пригласил гостя присесть в мягкие кресла, обтянутые темной кожей.
– Но где же счастливая невесте? – поинтересовался Орон.
– Сейчас спуститься- он перевел взгляд на лестницу, прислушиваясь к скрипу деревянных ступеней
В зал вошла стройная девушка, ее волосы убраны в короткий хвост, ноги обтянуты кожаными штанами, тело спрятано в свободную рубашку, перехваченную ремнем.
Никогда прежде он не видел в глазах женщины открытое пренебрежение и вражду. Привыкший к женскому вниманию и обожанию, или хотя бы дружелюбности, как в случае с Миррабеллой, ему никогда не приходилось завоевывать сердце женщины, они сами шли к нему в постель. Мирра стала первым исключением, но и здесь он убеждал себя, что знакомы они были крайне мало, ее равнодушие он мог списать на открывшиеся родственные связи и тем не менее, Мирра никогда не испытывала ненависти к нему.
Инери же прожигала его взглядом, примораживала к креслу ледяным приемом, пронзала лучами ненависти и отвращения. Орон осторожно кивнул в знак приветствия не решаясь заговорить с невестой. Робость также не свойственна ему как женское невнимание, но в случае с Инери он не понимал, как себя вести. Девушка должна стать союзником, а не врагом, но как привлечь на свою сторону ту, которой столь противен.
– Проходи дочка, я обещал Орону, что ты покажешь ему теплицы, дорогая – пытался смягчить ситуацию Охиджан, чувствуя напряжение между парой
– Дату свадьбы уже назначили? – она присела в свободное кресло, избегая встречаться с внимательным взглядом Орона
– Нет, мы и к обсуждению контракта не приступали – нахмурил брови отец
– Я могу с ним ознакомиться?
Орон снова кивнул, молча протянув девушки прозрачное стекло, на котором проступали надписи. Ее пальцы плавно скользили по поверхности, перелистывая страницы контракта.
– Инери, вы можете ознакомиться с текстом позднее и внести корректировки если пожелаете – предложил Орон – напишите координаты – я отправлю
Девушка вернула документ Орону, прищурилась и произнесла:
– А если я внесу пункты, которые будут препятствовать расторжению брака? – она слегка склонила голову к левому плечу, любуюсь побледневшим лицом высокопоставленного гостя
– Я рассмотрю любые правки, и мы их обсудим, прежде, чем подпишем документы. – ушел от прямого ответа жених.
Глава 38. Белла. Верона
– Белла, вас что-то беспокоит?
– Я все время думаю об этих шарах, в которые вы консервируете души…. У нас на земле верят, что после смерти душа попадает в ад или рай, а получается вы консервируете их воспоминания, и они варятся в собственном аду, не имея возможности вырваться…
– Почему аду? Те истории, что вы поведали нашим зрителям не слишком похожи на ад…
– Но историй гораздо больше… Вот, например, историческая личность Влад Цепеш:
Влад III Басараб Дракула, господарь средневекового княжества Валахия (Румыния) . Турки, прозвали его Казыклы (Кольщик), он предпочитал казнь, сажая пленных на кол (На румынском Цепеш). Страшная смерть. Видите, опять эти картинки – Белла, кивнула на шар. Касандра вскрикнула и зажмурила глаза.
– Ужас какой вскрикнула она. Они же живые.. – голос ее дрожал, а глаза плотно сжаты. Оператор взял шар крупным планом. Рука его вздрогнула от увиденного и все же он не смел отвести картинку, которую должны были увидеть зрители.
– Его жизнь – реки крови. И не знаю, что страшнее, его жизнь или легенды о нем, которые повествуют о страшных казнях и его безразличии к ним. Говорят, однажды он пригласил в свой замок несколько гостей и прямо за обеденным столом посадил всех на кол. Затем он, не торопясь, окончил свою трапезу и обмакнул куски хлеба в кровь, которая стекала из тел убиенных гостей.
Кассандру откровенно тошнило, она желала завершить интервью, но будучи журналистам понимала, что необходимо дослушать до конца.
– Или вот.. однажды Цепеш пригласил всех больных, бродяг и нищих в один из своих домов, под предлогом праздника. После того, как бедняги наелись досыта, Дракула вежливо извинился и покинул своих "гостей". По его приказу, дом был заколочен досками снаружи, чтобы никто не смог убежать. Затем дом подожгли со всеми, кто находился внутри.
Влад держал в страхе народ и врагов, его казни вошли в историю жестоких расправ, а последние 12 лет жизни он провел в заключении.
Но что можно ожидать от человека, отца и старшего брата которого жестоко убили, матери он не знал, а его самого еще в детстве вместе с братом отдали в «заложники» туркам?! Пять лет ребенка, которому едва исполнилось 14 лет держали в чужой стране, учили грамоте и языкам, но добивались смены веры.
Но самое страшное, что он наблюдал домогательства к младшему брату, который попал в «дружественный плен» в пятилетнем возрасте…