***
Минут за пятнадцать до времени отъезда паре надоело сидеть, и они вышли на площадку перед факторией, где уже стояли два больших автобуса с увеличенным дорожным зазором и три армейских бронированных внедорожника с пулеметами на крышах.
Рядом с автобусами скучали переселенцы.
Стайками стояли девушки разной степени потертости и привлекательности.
Группками на корточках сидели уголовники. Обычно человек, садясь так, опирается только на пальцы ног, поза получается неустойчивой и утомительной. Уголовники сидели прочно, низко, широко раздвинув ноги и поставив их на всю ступню, как будто присели погадить.
Остальные, в основном – мужчины, стояли поодиночке или парами, курили, лениво переговаривались.
У двери автобуса курил водитель.
– Здравствуйте. Куда поедем? – спросил у него Сергей.
– В деревню Подхолмье, это на северо-востоке.
Сергей открыл карту, посмотрел. Маленькая деревня на границе освоенного пространства. На северо-восток ему не хотелось. Ему хотелось на юг, посмотреть, что там за деревня Перекресток, нарушающая общую планировку.
Потом мужчина оглядел переселенцев. Что-то его тревожило. Присмотрелся к дамам легкого поведения. Некоторые были достаточно симпатичными, и неплохо одетыми. Не менее симпатичными, чем, скажем, Оля. Тут Сергей поймал за хвост мысль, которая его смущала: Оля в этой толпе профессионалок не так уж и выделялась. Ее могли принять за проститутку и соответствующим образом к ней отнестись. Это было не просто неправильно, это было опасно.
Он повернулся к своей девушке. На ее лице блуждала мягкая улыбка Джоконды. Похоже, Оля была в состоянии качественно удовлетворенной женщины: ей было хорошо, и окружающий мир был хорош, а если в нем есть какие-то мелкие недостатки – ее мужчина их исправит и принесет домой мамонта. Обсуждать с ней проснувшуюся паранойю сейчас было бессмысленно.
– Идем-ка, – Сергей взял Ольгу за руку и решительно повел ее в факторию.
***
Там обратился к продавцу:
– Нам нужен зимний камуфляж для выхода в лес.
– Из того, что в наличии, рекомендую зимнюю «Горку».
– Давайте, – согласился Сергей. Потом, когда продавец достал одежду, удивился: – А почему она не белая или хотя бы с серыми пятнами?
– Если хотите маскироваться, возьмите отдельно маскхалаты от «Ратника».
Сергей согласился. Хотел предложить Оле тут же переодеться, чтобы выделить себя одеждой среди других новичков, но вместо этого задумчиво произнес:
– Я вообще не хочу ехать в эту деревню.
– Так давай не поедем, – легко согласилась девушка.
– И что – пойдем пешком через лес?
Оля пожала плечами. Она была согласна на лес.
Сергей задумался. Раз тут добывают пушного зверя, значит, охотники по лесу ходят. Не могут же они на вездеходах за каждым соболем гоняться. Получается, опасность есть, но она не совсем фатальная, а просто требует осторожности. И если они дойдут пешком до ближайшей деревни, смогут там осмотреться, понаблюдать, может – пообщаться с кем-то. А уже потом соваться в местное общество. И в этом случае они будут не новичками, привезенными в общем стаде, а самостоятельными людьми, а это сразу выводит их в другую категорию.
– Ладно, значит – никуда не едем, идем пешком сами! – обозначил он свое решение.
Затем на дополнительном терминале, обращенном к покупателям, вошел под своим ID, выбрал корзину, которую еще с утра набирал в расчете на возможность выхода в лес. Проверил все позиции. Что-то смущало.
– Посмотри, мне кажется, я что-то забыл, – попросил Олю.
Та пробежалась по списку.
– Ты хочешь идти через лес? Но там же снег, надо какие-то лыжи, наверное?
«Боже, какой я идиот!» – промелькнула мысль. У Сергея не было опыта походов в лесу зимой, поэтому он легко собрал ту экипировку, которая не зависела от сезона, а вот зимних особенностей не знал. С трудом нашел, в каком разделе интернет-магазина находятся лыжи. Потом посмотрел на цены и впал в прострацию. Охотничьи лыжи оказались тяжелыми, а значит – дорогими. Продавец, увидев затруднения посетителей, посоветовал не связываться с лыжами и взять снегоступы, пластиковые на алюминиевой раме. Тоже недешевое удовольствие оказалось, но на них денег все же хватало. А лыжи, если они понадобятся, можно будет купить местного производства, в любой деревне, и обойдется это раз в двадцать дешевле.
Пока Сергей разбирался с лыжами, Оля подкинула новую мысль:
– А если придется остановиться на ночевку, где мы будем спать?
В уже отобранную экипировку входили поролоновые коврики и спальные мешки, но зимой на снегу этого явно было недостаточно. Выбрали простую двухместную палатку. Однослойную, их прорезиненной ткани. Выбор был непрост, палатки тоже оказались дорогим товаром: самая легкая весила полтора кило, а значит – цены начинались от полутора десятых унции. А денег после отбора экипировки и оружия почти не осталось.
Пришлось даже кое-что выбросить из снаряжения, отобранного раньше. Фонарик и саперную лопатку оставил по одной штуке на двоих, например, и набор альпинистского снаряжения тоже один из двух вычеркнул. Было большое желание выбросить и второй, все же пара килограммов веса, но как тогда залезть на дерево, например? Лестницу делать каждый раз? А лазить на деревья иногда надо – или в засаду, или от хищников укрыться, или припасы спрятать от зверей. Или вот рогатины, скажем, – тоже весят много, а не вычеркнешь: вдруг медведь, или другой хищник? Винтовкой отмахиваться? Она только на расстоянии полезна, а вблизи – любой хищник движется гораздо быстрее, чем человек, выстрелить не успеешь, а если и успеешь – не факт, что это крупного зверя остановит. Впрочем, одну рогатину Сергей все же вычеркнул, хватит и одной на двоих.
– И продукты нам нужны какие-то, нам же обедать придется, а может и ужинать, – вкинула Оля новое требование.
Из продуктов взяли маленькую коробку сахара, соли немного, чая, и крупы небольшой пакет. По предложению Оли взяли пакетик черного перца. В качестве основного блюда Сергей надеялся добыть в лесу какое-нибудь мясо.
Скрепя сердце и скрипя зубами, Сергей оплатил заказ, и Оля добавила свои деньги. Денег не осталось почти совсем.
Тут в факторию вломилась тетка, которая вчера проводила инструктаж.
– Вот вы где! Быстро в автобус, вас все ждут!
– Мы не едем, – спокойно заявила Оля.
– Как не едете? – выдохнула служащая.
– Вот так, – подтвердил Сергей. – Мы имеем право находиться на Базе сутки с момента прибытия, вы так говорили. То есть у нас есть время почти до ужина. Не подскажете, мы можем воспользоваться попутным транспортом? Есть же грузовики, которые доставляют товары в фактории?
– Нет-нет. Брать пассажиров водителям запрещено. Вы можете ехать только на автобусах, которые сейчас отправляются.
– Жаль. Значит, мы пойдем пешком.
Женщина нерешительно потопталась, но возразить было нечего. Она покачала головой и ушла. Вскоре с улицы послышались звуки двигателей отбывающей колонны с переселенцами.
– Надеюсь, мы не совершаем ошибку, – не без сомнения в голосе произнес Сергей. – Мы потратили все свои деньги и теперь пойдем пешком по совершенно незнакомой планете.
– Ничего, милый, прорвемся, – Оля прижалась грудью и чмокнула его в щеку.
***
Получив свои покупки, собрали груду снаряжения в охапки и оттащили все в номер Оли в гостинице. Свалили на пол. Нужно было все переупаковывать, а кое-что подготовить к походу. Скажем, наконечник рогатины насадить на алюминиевую трубу, которая стала древком. Камуфляж и разгрузку подогнать.
– Часть земных вещей придется оставлять, я думаю, – предложил Сергей. – Иначе не утащим все.
– У меня не так и много вещей. Кое-какие я выброшу, но большая часть и тут полезна будет.
Сергей задумчиво посмотрел на свой багаж, выброшенный на кровать из рюкзака.
Земной ноутбук брать не имело смысла. Он никак не коммутировался с местным планшетом, и доступа в сеть не имел, зачем тащить? Кое-какие фото жаль было терять, но это можно пережить. Если захочется полюбоваться на картинки из старой жизни – можно попросить жену прислать, получение фото с Земли не запрещалось, это только туда нельзя было отправлять.
Из одежды отбросил всю синтетику и все рубашки, кроме одной, байковой.
Задумался над земными ботинками. Удобные, красивые, качественные, но для зимнего леса они не подходили. Все же оставил – одним лесом жизнь не ограничивается.
Когда упаковали по-новому рюкзаки, вздохнули с облегчением. Теперь рюкзаки были набиты полностью, зато не нужно было нести сумки.
– Ну что, надо идти? Нужно добраться до деревни пораньше, чтобы иметь время осмотреться и понаблюдать.
***
– Погоди, – засмущалась Оля. – Тут тепло и есть кровать. Предлагаю воспользоваться, а то мало ли, в каких условиях мы будем спать следующей ночью. Если у тебя есть силы, конечно.
Мужчина улыбнулся и поцеловал девушку. Обнял, погладил и еще поцеловал.
Силы были.
Пара переместилась в постель.
В этот раз они оба были не слишком голодными, поэтому какое-то время просто наслаждались теплом и близостью тел, прижимаясь друг к другу под одеялом и ласкаясь. Постепенно сочные поцелуи и поглаживания разогрели их, мужчина накрыл собой девушку и вошел в нее.
– Сомкни ноги, – попросил он.
В таком положении члену стало ужасно тесно, и это было здорово.
Мужчина не торопясь скользил своим телом по телу девушки, та обхватила руками его спину. При этом пара еще и увлеченно целовалась.
– Я сейчас одну вещь сделаю, она не всем нравится, – разорвала поцелуй Оля. – Если тебе не понравится, ты скажи.
После такого предупреждения она начала вылизывать ухо Сергея, а потом и вовсе вошла влажным кончиком языка внутрь. Ощущение было сильным и необычным. Не то чтобы приятным, скорее странным.
– Пожалуй, мне это не очень нравится, – отказался мужчина от продолжения. – А тебе такое нравится?
– Да! – смутилась девушка и повернула голову, подставляя маленькое круглое ушко.
Сергей, не прекращая движений телом, занялся ухом девушки. Сначала легко прошелся губами по его краю. Потом поцеловал шею под ним. Пощекотал языком за ухом. Прикусил и мягко пожевал мочку. Потом начал ласкать раковину. А затем и внутрь ушного канала вошел кончиком языка, и там пошалил. От такого девушка застонала и прижалась так, что ребра затрещали.
– Спасибо, – отдышавшись, прошептала Оля. – А теперь слезь с меня, я хочу тебя отблагодарить.
Благодарность началась с выцеловывания шеи, потом груди, потом ниже. В этот раз Сергей не стал мешать девушке, и дело закончилось очень развратным минетом.
– Ну как тебе? – облизнувшись, поинтересовалась она смущенно, когда легла рядом.
– Потрясающе! – тихо выдохнул мужчина.
– Обращайся, я всегда готова тебя порадовать, – прошептала Оля ему в ухо. – Любым способом.
***
Все хорошее кончается. Вообще все кончается, но хорошее кончается слишком быстро.
Через час отдохнувшая пара уже стояла перед воротами Базы.
– Готова? – повернулся мужчина к девушке.
– Готова.
– Тогда пошли.
Парочка вышла за ворота, нацепила на ноги снегоступы, некоторое время провела на вырубке, пристреливая винтовку. А затем ушла на юг, в лес.
4. Знакомство с зимним лесом
Вышли они слишком поздно, в начале двенадцатого. Что поздно – это Сергей сообразил, когда ходоки уже прошли километров десять по дороге. Мужчина опять не учел зимнюю специфику: вечерние сумерки начинаются рано, так что его план, добраться до деревни и еще понаблюдать за ней, трещал по всем швам. За время до вечера можно было либо без остановок быстро дойти до деревни по дороге, либо устроить длинный привал на обед, плавно переходящий в ночевку.
С погодой им повезло. Было ясно, безветренно, температура – градусов десять мороза. Идеальный вариант для пешей прогулки.
Дорога оказалась удобной, хорошо наезженной и расчищенной от снега. Снег образовал два высоких, в рост человека, отвала по ее обочинам. Шириной дорога была метра три, для разъезда встречных машин были сделаны карманы через каждые несколько сотен метров. На деревьях, между которыми виляла грунтовка, стояли отметки краской, красные с одной стороны и белые – с другой. Чтобы не сбиться с пути.
Пара шла по наезженной колее без снегоступов, спокойным шагом. Шли в белых маскхалатах – на всякий случай.
Когда пара отдалилась от Базы на несколько километров, их коммы одновременно стали вибрировать. Пришло сообщение: «Вы вошли в зону связи русского сектора. Теперь вы имеете доступ к местным базам данных». На экранах коммов появились новые ярлычки: «Новости». «Объявления», «Административная информация».
– Странно, что мы не получили этот доступ еще на Базе, – удивилась Оля.
– Ладно, потом сделаем привал, посмотрим, – вздохнул Сергей.
Это действительно было странно.
В течение двух часов пути им навстречу попалось несколько пустых грузовиков – те возвращались после доставки грузов с Базы по деревенским факториям. Приходилось взбираться на смерзшиеся отвалы снега, чтобы их пропустить. Еще встречали лосей, бизона и оленей, которые шли по удобной дороге по своим делам. С травоядными расходились без проблем – животные просто уступали дорогу, уходили в лес. Хотя острых ощущений это добавляло: когда навстречу идет двухметровый в холке лось, безрогий в это время года и оттого забавный, но не менее опасный, или туша бизона весом в тонну, или громадный, намного выше человека, олень с раскидистыми рогами – что-то внутри поджимается.
Во время передвижения люди не забывали, что в этом лесу хватает опасностей и помимо копытных. Оружие у обоих было наготове, с патронами в патроннике, на предохранителе. Оля шла на пару шагов впереди, у нее на шее был свисток – если потребуется кого-то отпугнуть, в кармане – мощный фонарь: в сети писали, что его луч ослепляет и останавливает практически любое животное. Сергея в руке держал рогатину, использовал ее как посох. Пара внимательно оглядывала края снежных отвалов по бокам – именно там затаились бы хищники, если бы захотели устроить засаду. Еще посматривали на ветви крупных деревьев, нависающие над дорогой, – там мог прятаться лесной кот. Время от времени мужчина оглядывался назад – на случай, если кто-то встал на их след. На рюкзаке Сергея была закреплена пластиковая маска с яркими глазами и ртом. Такой фокус давал заметный шанс запутать и смутить тигра, который обычно нападает со спины, а может – и других хищников.
В два часа дня Сергей понял, что надо что-то решать с обедом и ночевкой.
– Оль, погоди, – остановил он спутницу.
– Мне уже есть хочется, давай остановимся пообедать, – откликнулась она.
– Нам нужно определиться. Мы можем без обеда идти по дороге и тогда успеем до вечера в деревню. Или можем пообедать, но тогда придется устраивать ночевку в лесу.
– А ты что думаешь?
– Ночевку зимой в палатке мне устраивать не хочется. Но и второпях, без разведки, вламываться в деревню – тоже не лучшая идея. С таким же успехом могли просто поехать на автобусе с остальными.
– Я за ночевку. Представь – придем мы в деревню. Ничего не знаем, денег нет, жилья нет, и уже вечер. И что? Ночевать на улице?
Мысли были здравыми, Сергей тоже склонялся к ночевке.
***
Они надели снегоступы, свернули с дороги, перебравшись через отвалы, и пошли по целине вбок – чтобы найти удобное и уединенное место. Идти оказалось несложно. Просто передвигались мелкими шагами, без спешки. Снегоступы почти не мешали шагать.
«Скрип-скрип» – тихо скрипит снег.
«Шурх-шурх» – шуршит одежда при ходьбе.
«Пых-пых» – пыхтят люди.
«У-у-у-у» – где-то далеко воют волки.
В одном месте Оля, привлекая внимание, подняла руку над плечом и показала вбок. Там на толстой ветке спал лесной кот. Он как-то очень по-человечески сложил передние лапы под голову, а задние свесил вниз. Сергей не удержался, негромко крикнул ему «Ей, ты!». Кот поднял голову, с недоумением посмотрел в сторону звука. Не спеша встал на ветке, потянулся. Сергей поднял винтовку: стрелять он не собирался, просто хотел посмотреть на реакцию кота на оружие. Кот прыгнул с ветки вниз и ускакал, впрочем – без особой паники.