Так Настена обзавелась родителями: Степан удостоился почетного звания приемного отца, которым ужасно гордился на работе и перед соседями, считающими его чуть ли не героем, а Софья – приемной матери.
Три месяца Настя и Ванечка жили в доме. За это время Софья ни разу не слышала, как плачет малыш. Если ему что-то не нравилось, он лишь терпеливо кряхтел и сердито озирался по сторонам.
«Настоящие богатыри не плачут, – радовалась на сына Настя. – Настоящие богатыри терпят до поры до времени. А потом как возьмут дубинку, да как начнут крушить врагов направо-налево. Правда, сына?»
Ванечка только улыбался и пускал пузыри, пытаясь что-то выразить словесно, но издавал лишь нечленораздельные звуки. Даже сейчас было ясно, что говорун из него получится хоть куда.
Как Степан ни уговаривал, через три месяца Настя перебралась в съемную квартиру, решив жить самостоятельно.
Нога все чаще напоминала о случившемся, а врачи ничем не могли помочь. Да, в кости обнаружена микротрещина, но она уже заросла, и теперь время от времени, особенно в непогоду и по ночам, будет напоминать о себе болью. И Софья поняла, что простить и забыть выходку Степана она не сможет никогда – нога не позволит. А потому собрала чемоданы и поселилась с новоявленной дочерью и внуком в съемной квартире.
Сначала подала на развод, затем последовал скандальный раздел имущества, от которого отказываться не собиралась, так как за три года супружества они с мужем умудрились и двухэтажный дом построить, и две машины купить. Машины поделили, свою половину дома Софья продала бывшему, себе же купила четырехкомнатную квартиру с отличным ремонтом.
А чтоб поскорее забыть о третьей неудачной попытке обустройства личного счастья, вернула себе девичью фамилию и заставила Степана отказаться от отцовства: поигрался в благородство – и будет с него.
Очень скоро Настя вышла замуж за хорошего парня и уехала с семейством в столицу, так как в их заштатном городке работы на всех желающих катастрофически не хватало. И теперь Софья одна кукует в просторной квартире, а в гараже пылится необъезженная «десятка».
Через год после развода Степан снова женился. На совсем юной горячей штучке, которая годилась ему разве что во внучки. Только спустя несколько месяцев неожиданно для всех помер. То ли сам, от инфаркта, то ли молодая женушка подсуетилась, пытаясь с помощью заморских чудо-таблеток сделать своего «не первой свежести» муженька суперсамцом. Переборщила, наверное, с «любовным зельем», вот сердчишко-то у благоверного и не выдержало.
В общем, разное болтали. Однако полиция даже разбираться с подобными домыслами не стала. У нее, видимо, нашлись дела поважнее.
И чего эта зараза так разболелась? Терпения не осталось ни капли.
Софья спустила ноги с кровати, пальцы на ощупь отыскали тапочки с опушкой. Включать лампу без надобности не пришлось: молочный свет полной луны, по-хозяйски отражаясь в огромном зеркале шкафа-купе, заглядывал куда ни по́падя, прятался между складками роскошного постельного белья, зависал лучиками на золотистых рожках люстры, заставляя переливаться хрусталь подвесок всеми цветами радуги.
Перед тем как подняться, Софья втянула живот, чтобы своим видом не испортить столь живописную картинку. Вот теперь можно дефилировать мимо беспощадных зеркальных отражений, позволяющих себе не совсем приличные намеки на начавшую полнеть фигуру.
В конце концов, она делает, что может, чтобы победить стрессы, но те, как назло, продолжают откладываться на боках и уже заметном животике. А вот от всяческой боли у нее припрятана в дверце холодильника заветная бутылка из зеленого стекла.
Включив в коридоре свет, Софья заскользила мимо зеркал во весь рост – беспринципных свидетелей поедания вкусностей, – придерживая за спиной фалды модного пеньюара и отмечая пока еще сохранившуюся талию и густую русую шевелюру. Даже про ногу на мгновение забыла. Но резкая боль тут же исказила отражение, до неузнаваемости перекосив лицо гримасой страдания и вынудив Софью поторопиться к спасительному зелью.
Зеркала в кухне – дурной знак, потому и отсутствуют: нечего зря красоту заедать да запивать.
Софья расслабила уставший от напряжения живот и подошла к холодильнику.
Достав бутылку, налила в рюмку тягучую, словно ликер, рубиновую жидкость. Обмакнув указательный палец и страхуя безымянным и средним, чтобы не капнуть на пол, мазнула кожу на ноге, поставленной для удобства на стул. Затем принялась растирать охваченное дикой ломотой место выше щиколотки. Уже через секунды почувствовала приятное тепло, словно в пространстве растворяющее боль, и с облегчением вздохнула.
Вернувшись в спальню, растянулась на слишком просторном для одной персоны ложе и ощутила радость избавившегося от страданий тела. Вспомнила добрым словом массажистку из санатория, которая не только средством чудодейственным поделилась, но и рецепт его изготовления не утаила.
Теперь Софья через каждые два года в начале лета идет на рынок, покупает у бабулек три букета золотистого зверобоя и несет домой. Дома срезает цветки в трехлитровую банку, заполняя до самого горлышка, заливает сие медово-пахучее ароматное роскошество растительным маслом, закрывает слоем марли и ставит на самый теплый и солнечный подоконник. Сорок дней волшебная смесь освещается и прогревается на солнцепеке, набирая целебную силушку, затем процеживается через несколько слоев марли, разливается по бутылкам из темного стекла и прячется от света. Чрезвычайно действенное и годами проверенное целительное средство.
Однако использует его Софья не только для растирки проблемной ноги и болящей от длительного сидения за документами поясницы. Она добавляет немного этого чуда в маску из сметаны с лимонным соком и наносит на лицо, изо всех сил пытающееся состариться – не столько по законам природы, сколько по недосмотру. А еще на не менее коварную шею, которая не только норовит выдать истинный возраст, но и прибавить к нему несколько лишних лет.
И мгновенно кожа расслабляется, разглаживается от удовольствия. Про ручки свои золотые Софья тоже не забывает и делает им такой же царский подарок, потому как именно им и доверено столь важное дело, как забота о себе, любимой и ненаглядной.
Да-да, непременно любимой! Иначе к чему все эти хлопоты? За нелюбимой и ухаживать нет смысла, потому как овчинка выделки не стоит.
И все-таки Софья никак в толк не возьмет: как можно так не любить собственную персону, чтобы опускаться до старения, сдаваясь без боя за себя, единственную и неповторимую? Ведь другого-то лица и тела нет и уже не будет! Можно, конечно, под нож хирурга лечь, если денег куры не клюют, а мозгов кот наплакал. Однако это не про нее: Софья себя уродовать не позволит никому.
Вот ей сейчас сорок, а выглядит она лишь на тридцать. Именно такие метаморфозы может сотворить зверобойное масло, изготовленное собственноручно. И приготовить его можно самостоятельно, на обычной кухне.
«Если, конечно, руки из того места растут, из которого нужно», – сделала приятный для себя вывод Софья.
Это она к чему про руки-то вспомнила? Не к тому ли, что рукам не дает покоя дурная голова? А голова при чем? Да хватит уже юлить!
Как ни пытается Софья уйти от раздираемого страха, который даже под кожу забрался, покрыв тело пупырышками, а отвечать за содеянное придется. Чем угодно старается загрузить сознание, лишь бы о главном не думать. Это о чем же?
Да о том же! Про детективное агентство, которое умудрилась открыть, уже забыла? Или делает вид, что ничего ужасного не произошло? А ведь завтра первый рабочий день.
Нет, это же надо было до такого додуматься: дамочка с большим приветом от недалекого ума возомнила себя великим сыщиком! Только сыщик из нее – ни богу свечка ни черту кочерга.
Сколько самомнения! Просто до бесстыдства и наглости. Ну не дура ли она после этого? Так бы и треснула… Но-но, только без рук!
И все же, как она могла вляпаться в эту аферу? Не иначе как черт попутал. Завтра она с ним точно разберется. И что – закроет детективное агентство?
Еще чего! Наоборот, покажет всем кузькину мать. Софья, не дрейфь! Нижнюю челюсть и губу надменно вперед – и в бой. И ни одна собака на тебя ни тявкнуть не посмеет, ни ногу задрать.
Но это завтра. А теперь спать… спать…
Глава 3
Про съехавшую крышу, безоглядную мечту и палец у виска
Когда всеми уважаемый – кроме расхитителей бюджетных средств, разумеется – ревизор администрации Энска Дамочкина Софья Павловна вдруг уволилась с работы и открыла детективное агентство, часть взрослого населения провинциального городка пришла в некоторое замешательство.
Казнокрады не верили в свалившееся на них счастье. Так как эту пресловутую Дамочкину, будь она неладна, ни на козе не объедешь, ни с помощью взяток приступом не возьмешь. А потому и приходилось нести ответственность перед законом по всей строгости. Зато теперь какое раздолье!
Друзья и знакомые изо всех сил пытались сочувствовать, объясняя неадекватные действия бедной женщины временным помутнением рассудка из-за очередного неудачного замужества, скандального развода и отъезда дочери и внука.
Остальные жители городка глубокомысленно крутили у висков пальцами, жалея одинокую дамочку, которая малость «кукукнулась» из-за невезения в личной жизни и теперешней никому ненужности.
Однако все дружно сходились в одном: ну на фига им в их заштатном Энске детективное агентство? Какие-такие преступления эта Дамочкина собирается расследовать и каких, интересно, преступников ловить в их тьмутаракани – оставалось неразрешимой загадкой.
Сидела бы себе спокойно в администрации, рылась бы в бумажках и следила за эффективным использованием бюджетных ценностей, а по вечерам смотрела по телику сериалы про сыщиков, как все нормальные люди, и радовалась, что жизнь идет своим чередом. Так нет же, ввязалась во что-то несусветное, которое никак кроме авантюры и назвать-то язык не поворачивается.
В общем, досталось ей ото всех и совсем не понемногу. И тут же «Детективное агентство Дамочкиной С. П.» дружно переименовали в «Детективное агентство „Дамочка с пистолетом“», превратив тем самым бесплатную, но с известной долей издевки вездесущую, а в данном конкретном случае теперь уже всенародную рекламу в возможность не на шутку задуматься о проблемах окружающей действительности.
Софье же оставалось только радоваться: ладно хоть не «Дамочка с приветом» – и то хорошо, и на том спасибо. Она готова была согласиться со всеми мнениями, потому как происходящее с ней и сама толком не могла объяснить. Догадывалась, конечно, об истинных причинах подобных выкаблучиваний собственной психики, но даже себе боялась признаться.
Хотя что уж тут скрывать-то? Да, ей всегда не давали покоя лавры сыщика. И что из того? Каждый сходит с ума по-своему. Ей вот-вот пенсия на голову свалится, а Софья и близко не подошла к исполнению своего тайного желания. Быть ревизором тоже весьма занимательно, но уж больно скучно. Драйва не хватает, адреналина в крови, полета мысли, интеллектуального противоборства с коварным и опасным противником.
Еще миг – и будет совсем поздно. А какое ее ожидает будущее? Сидячая бумажная работа, не поднимая головы? Отсутствие живого общения, то есть лишение вероятности нового знакомства с очередным кандидатом в мужья? И под конец – одинокая старость с крошечной пенсией и сериалами про чужую необыкновенно красивую судьбу. Ужас, да и только!
Но, если подсуетиться, можно попытаться ухватить за хвост ускользающую мечту надежды. И только от Софьи зависит, превратятся фантазии в возможности или так и останутся занозами в мягком месте, равно как и сожалениями об утраченных шансах реализовать себя в удивительно захватывающем проекте под названием «Жизнь».
И чего она себя уговаривает? Ну хочется ей заняться сыском – и все тут!
Вот наплела так наплела. Может, себе-то врать не стоит? Так прямо и сказать: достали уже эти коррумпированные чиновники, которые используют ее знания и таланты в выявлении казнокрадов, чтобы набивать взятками свои ненасытные утробы! Редко какое дело удается довести то суда: одно бюджетное ворье откупается от другого. А поймают снова – откупаются уже от судей. Ведь денег – куры не клюют, а судьям тоже хочется, чтобы их бутерброды были намазаны черной икрой с обеих сторон.
Все, баста! Больше Софья с этими упырями, которые ничего иного и делать-то не умеют, кроме как воровать, работать не желает. Лучше быть подальше от крайне озабоченных собственным обогащением, а потому весьма токсичных клептократов и прочих цап-царапычей, когда они начнут жрать друг друга, как пауки в банке. Береженого, как говорится, и Бог бережет.
Надо же, даже легче стало, оттого что призналась в наболевшем.
Про русского говорят: долго запрягает, да быстро едет. Если она чуть не полжизни думала, то теперь, когда решилась, стоит ли оглядываться назад? Раз берешься за что-то интересное, лучше действовать без оглядки на чьи-то пересуды, чужие мнения, сомнения и страхи, так как от своих деться некуда.
Значит, Софья уверена, что получится? Ну-ну! Постой, а как же семья – дети, муж?
Так эти вопросы стоят первыми в ее жизненном списке желаний. Не зря же она не пропускает ни одного зеркала, чтобы пусть и украдкой, но заглянуть в него и убедиться, что все еще хороша и привлекательна. Софья знает наверняка: если телевизор для женщины становится интереснее, чем собственное отражение в зеркале – это уже катастрофа в виде подкрадывающегося незаметно возраста, от которого лучше держаться подальше. И пока – тьфу-тьфу, чтоб не сглазить – ей это удается.
Главное – не поддаваться на провокации уныния и дурного настроения. Если как следует посчитать, то у Софьи в запасе лет этак пятьдесят, не меньше. Не тратить же их на всякую чепуху? Да и старость не за горами. Сама по себе она, конечно, тот еще подарок. Но пока это единственная возможность прожить долго. И напрасно некоторые так пренебрежительно к ней относятся, словно надеются остаться вечно молодыми. Только непонятно как – раньше времени почив?
Вот и выходит, что старость и в самом деле подарок, который суждено получить не каждому. В отличие от некоторых недальновидных личностей, Софья в любом возрасте намерена считать жизнь прекраснейшим приключением, которым следует наслаждаться до его самого последнего денечка.
Чтобы избавиться от неуверенности, она порыскала по Интернету и с удивлением обнаружила, что в их хоть и небольшом, но насчитывающем почти сотню тысяч человек городке нет ни одного не то что детективного агентства, но даже частного сыщика.
Значит, Софья ошиблась, и детективы никому не нужны? Да быть такого не может!
Сверившись еще раз с Интернетом, выяснила, что с охраной и безопасностью в стране полный порядок, а вот по частным сыщикам прослеживается явная недостача. Да и зачем далеко ходить? В Энске их днем с огнем не найти. А чем они хуже других?
Жаль только, что конкурировать пока не с кем. Не считая доблестных блюстителей правопорядка, которым Софья, разумеется, не собирается перебегать дорогу, словно глупая кошка. Наоборот, намерена даже помогать органам. Если те, конечно, не станут пихаться. Но она же не претендует на расследование уголовщины, потому и делить им будет нечего. И вообще, лучше держаться подальше как от полицейских, так и от их подопечных.
Зарегистрировать агентство удалось быстро и беспрепятственно, потому что не только экономическим, но и юридическим образованием Софья умудрилась обзавестись своевременно. Затем сняла и обустроила под офис однокомнатную квартиру на первом этаже с персональным входом со стороны улицы.
Оглядывая новое место работы, осталась довольна: ничего лишнего, все только самое необходимое – добротный письменный стол, крутящееся мягкое кресло, стулья для посетителей, небольшой диванчик из искусственной кожи, сейф и даже журнальный столик с графином и стаканами на подносе. А также витиеватые решетки на окнах со светлыми жалюзи и солидная металлическая дверь.