– Здравствуй, Андрей! – мужчины обменялись рукопожатием. – Вызывал?
– Присядем, – пригласил руководитель.
Евгений Долгов – не просто коллега по работе, но и лучший друг Андрея Воронова. Они знакомы с детства, и не было во всей компании, да и, пожалуй, во всём мире, человека, которому бы Андрей доверял больше (не считая родных). Они ровесники, а внешне сильно отличаются. Евгений среднего роста, светловолосый и голубоглазый, крепок, подтянут, всегда спокоен, рассудителен, вежлив и предупредителен. В работе он – правая рука Андрея, в жизни – первый советчик. Вот и сейчас Андрей позвал его не просто так.
– Речь пойдёт о моём брате, – начал он. И рассказал всё, что произошло. Евгений сильно удивился, но смолчал, внимательно слушая.
– Да, это неприятное событие, – изрёк он, когда Андрей замолчал.
– Меня интересует один вопрос. Кто мог подсунуть ему наркотики?
– Кто угодно, – пожал плечами Евгений. – В подобных заведениях такое – не редкость.
– Я знаю, – кивнул Андрей. – И Антона тоже знают многие. Ведь кто-то же опознал его?
– Что ты хочешь этим сказать, Андрей?
Тот постучал пальцами по столу. Так бывало с ним, когда он о чём-то напряжённо думал.
– Скорее всего, его выбрали не случайно. Тот, кто подсунул ему эту дрянь, наверняка знал, с кем имеет дело.
– А логика? – недоумевал Евгений. И тут же понял. – Тень на твоей репутации!..
Андрей согласился.
– Именно поэтому, я хочу знать, кто был этот человек. Ясно, что действовал он не один. Кто-то стоит за этим, и этот «кто-то», явно, не так прост.
– И что ты предлагаешь? – Евгений понимал, что Андрей вызвал его не только посоветоваться.
– Наведи справки. Разузнай всё об этом клубе, название – «Лагуна». Кто им владеет, каков спектр предлагаемых услуг – словом, как можно больше. За два дня управишься?
Евгению было не привыкать выполнять такого рода поручения.
– К понедельнику соберу информацию, – сказал он. Андрей одобрительно кивнул.
* * *
Что касается самого виновника, он чувствовал себя не лучшим образом. Угрызения совести терзали изнутри и не давали покоя. Он заперся в своей комнате, но стены давили и мешали дышать. Мать пыталась с ним поговорить, но он словно замкнулся в себе. Тогда она оставила его, и на Антона вновь нахлынули воспоминания. Поняв, что не в силах больше оставаться здесь, он набрал знакомый номер. Юля была огорчена, он понял это по голосу. Однако согласилась встретиться. Что ж, вёл себя он просто отвратительно. Надо попытаться как-то загладить свою вину.
Спустившись вниз, он, к своему облегчению, не нашёл никого. Меньше всего ему сейчас хотелось видеть своих родственников. Тогда вопросов не избежать, да и читать в их глазах сочувствие тоже было неприятно.
Они договорились встретиться в центральном парке. День был тёплый, почти летний, и Антон даже порадовался тому, что приходит лето. Раньше ему становилось скучно, когда наступали каникулы, ведь это означало, что с Кристиной они будут видеться реже. Но теперь, когда она забросила учёбу, это уже не имело значения.
Странно… Он поймал себя на мысли, что, идя на свидание к одной девушке, думает о другой. Конечно, это нечестно по отношению к Юле. Она замечательная, очень добрая девушка и, похоже, искренне к нему относится, но… что поделаешь, если Кристина занимает все его мысли!.. И всё же он общался с Юлей. Да, не совсем так, как ей бы хотелось, но большего он пока не мог ей дать. Она всё знала и… молча принимала эту игру.
Удивительное дело!.. Подходя к парку, он лицом к лицу столкнулся с самой Кристиной! Увидев его, она чуть не выронила из рук сумку. Затем, плотнее прижав её к себе, она хотела быстро пройти, сделав вид, будто не заметила его, но Антон преградил ей путь.
– Кристина! Какая неожиданная встреча!.. – несмотря ни на что Антон был рад её видеть, чего нельзя было сказать о самой девушке. На её лице было написано недовольство.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Ты следишь за мной?
– Нет, что ты! Это случайность.
– Ну, да, как и все предыдущие встречи, – Кристина скорчила гримасу. – Я не верю тебе. Ты меня преследуешь, Воронов.
– Я рад тебя видеть, – Антон словно бы не слышал её слов.
Кристина тяжело вздохнула.
– Иногда мне кажется, что ты не в себе. Ну, что тебе ещё от меня надо?
– Поговорить, – просто сказал Антон.
– О чём? Всё уже давно сказано. Я не хочу общаться с тобой.
Антон был ошарашен. Так резко она с ним ещё никогда не говорила. А Кристина, воспользовавшись заминкой, хотела пройти, но Антон успел схватить её за руку.
– Ты с ума сошёл! – возмутилась она. – Отпусти!
– Давай зайдём куда-нибудь, посидим и спокойно поговорим, – предложил он.
Они стали привлекать внимание. Прохожие с интересом смотрели на парочку, выясняющую отношения. Но Антону было всё равно.
– Хорошо, – сдалась Кристина. – Только давай быстро.
Они зашли в кафе, находившееся неподалёку, и сели в углу, скрытые большой пальмой. Кристину тяготила эта обстановка, глаза то и дело бегали по залу, словно она боялась встретить кого-то из знакомых, пальцы нервно теребили салфетку. Антон же смотрел на неё влюблёнными глазами, и, казалось, ничего не замечал. Это длилось довольно долго. Кристина, не выдержав, первой нарушила молчание.
– Зачем ты привёл меня сюда? Ты хотел поговорить? Я готова.
– Прежде всего, я хочу, чтобы ты знала, что я отношусь к тебе по-прежнему…
Кристина прекрасно понимала, что значит – «по-прежнему». Ей вовсе не хотелось в который раз слышать его признания в любви, порядком ей надоевшие.
– Антон! – резко ответила она. – Я всё это слышала уже не раз! Но ты меня не слышишь! Я не люблю тебя и никогда не полюблю! Я люблю Матвея! А ты… тебя мне просто жаль!..
Антон побледнел и выпустил руку, державшую её. Кристина резко поднялась и выронила сумку. Содержимое рассыпалось по полу. Она лихорадочно стала собирать его, Антон тут же опустился с ней на колени, чтобы помочь.
– Не надо, – попросила она. Но он поднял запечатанный пакет и уже хотел было протянуть ей, как вдруг увидел, как содержимое из прорвавшегося отверстия небольшой горсткой высыпалось ему на руку. Он посмотрел на Кристину, и увидел в её глазах страх.
– Что это? – недоумевал он. – Порошок? А почему в запечатанном пакете?
Кристина рывком выхватила у него пакет, скрутила его поплотнее и убрала в сумку.
– Мне пора идти! – но Антон не хотел её отпускать.
– Кристина, что это? – настаивал он.
– Оставь меня! Это не твоё дело! – она вырывалась, но он крепко держал её за руки. Она тряслась, словно в лихорадке. Боже мой, подумал он, да она сама на себя не похожа!
– Кристина… – внезапно на него нашло озарение. – Неужели ты… – Нет, это не может быть правдой! – Ты эту дрянь… принимаешь? Отвечай!
Девушка всхлипнула
– Не смотри на меня так!.. – попросила она сквозь слёзы.
– Да или нет? Ответь! – Антон настаивал.
– Да! – закричала она, и слёзы градом полились из глаз.
– Но как… как ты могла? – Антон был шокирован. – Это он тебя заставил, да?
Кристина внезапно усмехнулась сквозь слёзы.
– Какой ты, всё-таки, глупый!.. – сказала она. – Неужели ты думаешь, что можно кого-то заставить?
Антон отказывался верить. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то оправдание.
– Когда это началось, скажи мне? Когда ты с ним познакомилась?
– Матвей здесь ни при чём! Я сама! – плакала Кристина. – Он просто… предложил мне… однажды…, и я согласилась. Я не хотела ему отказывать!.. Антон, ведь я люблю его!
У него у самого заблестели слёзы в глазах.
– Кристина, что же это за любовь такая? Посмотри на себя! Ты ведь губишь свою жизнь!
– Да? – снова усмехнулась она. – А ты сам что делаешь?
Антон отшатнулся. Да, она права. Ведь и он сам из-за своей любви совсем голову потерял. Сегодня утром только вернулся из полиции!.. Но Кристина… Он не мог так просто её оставить!
– Идём со мной, – сказал он.
– Куда?
– Ко мне домой.
Кристина поднялась, выпрямилась и посмотрела ему в глаза.
– Ты, правда, в это веришь? В то, что я так просто могу всё бросить и уйти с тобой? Да ты безумнее всех, кого я знала! – и она направилась к выходу. Опомнившись, Антон побежал за ней.
– Кристина! – кричал он ей вслед, но она не останавливалась. Вдруг кто-то тронул его за плечо.
– Значит, так мы с тобой сегодня встречаемся? – услышал он знакомый голос.
О, нет! Он совсем забыл о Юле!
– Я ждала тебя в парке больше часа, – продолжала она. – А ты даже не позвонил.
– Прости, я совсем забыл, – Антон понимал, что оправдываться бессмысленно.
– Конечно. Ведь ты встретил её. Ваша встреча снова оказалась случайной?
– Не всё так просто… – Антон пытался подобрать слова. – У Кристины серьёзные проблемы.
– А ты решил ей помочь? Нет, Антон, с меня хватит! – Юля отвернулась и ушла.
Антон не стал её удерживать. Слишком большим потрясением для него стало внезапное откровение Кристины. Она – наркоманка! Разве мог он подумать, что она может быть такой? Девушка, которую он любил, казалась ему почти непорочной. Но ведь это началось далеко не вчера, и многие ему говорили, что Кристина не такая, какой он себе её представляет. Почему же тогда он упорно отвергал правду? И даже сейчас пытается её оправдать! Нет, это слишком!.. Он не может больше об этом думать!.. Надо срочно уйти куда-нибудь, скрыться ото всех!..
Ноги сами привели его куда надо. Вечерело, и разноцветные огни манили к себе. Он даже не прочёл название. Спустился вниз по лестнице в полуподвальное помещение, откуда раздавалась громкая музыка. Яркий свет на мгновение ослепил его. Затем он стал различать обстановку. Найдя глазами барную стойку, направился туда.
– Коктейль? – сразу оживился бармен. Но, взглянув на осунувшееся лицо Антона, он тут же поправился. – Может, коньяк? Или водку?
– Да, – кивнул Антон, не заботясь о том, что подразумевается под этим ответом.
Бармен наполнил рюмку и протянул ему.
– Закуска нужна? – осведомился он, но Антон тут же осушил рюмку и вернул назад. – Понял, – и бармен снова наполнил её.
«Какая гадость!» – подумал Антон. Но на душе было ещё хуже. Ему предложили лимон, и он рассеянно отправил его в рот. Всё-таки, коньяк… Что ж, это не самый худший выбор. Хотя, он здесь далеко не лучшего качества. Язык он обжёг, но обожжённая душа болела сильнее. Интересно, сколько надо выпить, чтобы эта боль перестала его донимать?
После третьей рюмки мир вокруг заволокло туманом. Антон опёрся рукой о подбородок, другой же стал вертеть рюмку, тщательно её разглядывая. Что происходило за его спиной, мало волновало. Он даже не осознал, что покинул это заведение только вчера ночью.
Зато его здесь узнали. Приветливый администратор по имени Артур обладал зорким зрением и заметил Антона издалека.
– Интересно, что ему здесь надо? – обратился он к напарнику.
– Может, пытается что-то разнюхать? – предположил тот.
– Вряд ли, – засомневался Артур. – Похоже, у него опять проблемы.
– Так помоги человеку в беде! – усмехнулся другой.
– Насчёт этого Марк не давал никаких указаний. Присматривай за ним, а я скоро вернусь! – и Артур скрылся в толпе.
Антон же продолжал своё невесёлое дело. Глаза застилала пелена, и он не сразу понял, что к нему подсела какая-то женщина и, не стесняясь, в упор рассматривает.
– Привет! – поздоровалась она, когда их глаза встретились. – Как настроение?
Антон горько усмехнулся и осушил очередную рюмку. Четвёртую или пятую, он сбился со счёта.
– Я думаю, пить в одиночестве – не очень приятно, – продолжала она. – Могу составить компанию.
Голос её звучал на удивление приятно. Да и сама она была более чем приятна. Высокая, короткие волосы медно-рыжего цвета, красивые зелёные глаза. Антон затруднялся определить, сколько ей было лет на вид. По-видимому, она старше его. Но разве это имело какое-то значение?
– Меня зовут Карина, – представилась она. И тут же кивнула бармену. Он всё понял и поставил перед ними две рюмки. Они схлестнулись, и Антон снова залпом осушил свою.
– О-о, ты пьёшь так, словно хочешь залить своё горе!.. – отметила Карина.
– Что-то не заливается, – проворчал Антон.
– Вряд ли алкоголь сможет тебе помочь.
– А что сможет мне помочь?
– Разговор по душам.
Неожиданно, подумал Антон.
– Возможно, ты и права. Только где найти собеседника?
– Я перед тобой, – она улыбнулась. – Только не здесь. Где-нибудь в другом месте, поспокойнее. – Она поднялась, и Антон отметил, что у неё длинные стройные ноги. Видимо, коньяк творит с ним чудеса. Раньше он таких мыслей стеснялся. – Идём! – поторопила она.
– Куда ты хочешь меня увести? – Антон с трудом поднялся и тут же зашатался. Карина заботливо поддержала его.
– Доверься мне. А это оставь здесь, – она взяла у него из рук рюмку и поставила на стойку. Антон не стал сопротивляться.
Когда Артур вернулся, ему доложили, что парень только что ушёл в сопровождении знакомой им женщины.
– Карина? – усмехнулся Артур. – Она времени даром не теряет. Завтра пообщаемся с ней.
… Она привела его в свою небольшую, но уютную квартиру, находившуюся неподалёку. Усадила его на диван, помогла снять обувь. Налила воды в стакан и бросила туда таблетку.
– Это аспирин, – пояснила она.
Антон расслабился и почувствовал, что может ей доверять. Не спеша, он выложил Карине всю правду. Она внимательно его слушала и ни разу не перебила. Лишь, когда он закончил, сказала:
– Мне жаль эту девушку. Но она, действительно, тебе не пара. Лучше всего будет забыть её.
– Забыть? – эхом повторил Антон. – Но как?
Карина ласково взяла его за руку. Руки у неё были тёплые и нежные.
– Я могу тебе помочь, – мягко сказала она. – Я знаю средство.
Она осторожно погладила его по лицу.
– Ты очаровательный, и даже сам этого не знаешь, – сказала она и, придвинувшись поближе, обняла его за шею. Антон, подняв руки, хотел её оттолкнуть, но вместо этого прижал к себе.
* * *
Царившее утром в семье Вороновых напряжение к вечеру только усилилось. Андрей так и не вернулся с работы. Хотя это не было редкостью, Марина всё равно каждый раз испытывала волнение. Напрасно её успокаивали дочери, пытаясь объяснить, что Андрей давно уже не мальчик и может сам о себе позаботиться. А тут ещё Жорж подливал масла в огонь. Он, мол, совсем не считается с интересами семьи.
– Как это – не считается? – возмутилась Арина. – Да ведь он работает за нас за всех! Как ты можешь так говорить о нём?
– Очень приятно в очередной раз услышать, что мы здесь все живём за его счёт!.. – вспылил Жорж.
– Так это правда! – Арина горячо любила брата и всегда вставала на его сторону.
– Прошу вас, не надо ссориться, – попросила Марина. Подобные выяснения отношений стали чуть ли не традицией, особенно, по вечерам, когда вся семья была в сборе. Марина очень уставала, постоянно находясь между двух огней – дети и её муж. Но она старалась искать компромиссы, пыталась примирить их, хотя это не всегда удавалось. – Скажите мне, кто-нибудь видел Антона?
– Нет, а что с ним? – поинтересовался Жорж.
– Уже поздно, а его нет дома. И я даже не слышала, как он ушёл.
– Я слышал, как он говорил по телефону и договаривался о встрече, – вмешался Роман. – По-моему, со своей девушкой.
– С Юлей? – спросила Марина. – Так, кажется, её зовут.
– Это та, из-за которой он вчера устроил скандал? – уточнил Жорж.
– Нет. Скандал был из-за другой.
Все в доме знали о болезненной любви Антона к Кристине, и никто этого не одобрял.
– Удивительно! – воскликнул Жорж. – Встречается с одной, напивается из-за другой…
– Жора, я прошу тебя! – Марина повысила голос. – Ты сегодня просто невыносим!
– Я не знаю, как ты терпишь его, мама, – не выдержала Наташа.