– Потому что собирались объявить вам на вечеринке, про которую ты никак не можешь забыть.
– Ну ты даешь, дружище! – вновь воскликнул Ник. – Жених! Вот же! В общем, я рад за вас.
Был ли я рад? Да, но до тех пор, пока Амалия вновь не умчалась покорять очередные вершины, а я оставался здесь, перебирал бумаги, покупал дом, зализывал раны. Думал, что так правильно. Но разве это и есть то, что я хотел? Мы виделись от силы пару раз за месяц. И то тогда, когда она приезжала.
– Ну что же, дружище, тогда не буду мешать. – Ник поднялся на ноги. – Заканчивай с работой. И до встречи на вечеринке.
– Ник, ты же…
– Конечно, я буду молчать! – Он быстро закивал. – Продержусь как-нибудь несколько дней. – Он рассмеялся, покидая кабинет. Я вот сомневался в его словах, но все же склонился над документами, из завала которых смог выползти ближе к вечеру.
Собравшись, я вернулся к себе домой. А как звучало это слово! Совсем иначе, чем это дело обстояло с квартирой.
Припарковавшись около гаража, я не торопился загонять машину внутрь, обратив внимание на соседский дом.
Лола. Ее имя так и вертелось на языке. И почему я все чаще вспоминал незнакомку с огромными напуганными глазами? Думать нужно было о невесте, а не о том, как чуть случайно не поцеловал девчонку. Да ей лет шестнадцать, не больше. Такая миниатюрная, хрупкая. Невольно сравнил с Амалией – высокой подтянутой брюнеткой с темным загаром на идеальной коже, с тугими мышцами, которые украшали ее тело. Спортивная, яркая, целеустремленная. Полная противоположность загадочной девчонки.
– Добрый вечер. – Меня отвлек голос проходящей мимо женщины. Ее имени я не знал, но видел каждый вечер, когда она прогуливалась по улице в компании еще двух таких же тетушек. Немолодые, но энергичные и все время что-то бурно обсуждающие.
– Добрый. – Я кивнул им, намереваясь войти в дом, однако меня одернули, пригвождая к месту.
– А мы вот никак с вами не можем познакомиться, – заговорила вторая, поправляя платок, повязанный вокруг чуть седых волос. – Надо же! Мы все никак не могли дождаться того, кто же купит этот дом. – Она кивнула теперь уже на мою недвижимость.
– Почему же? – Удивленно приподнял бровь, продолжая сжимать в руке ключи от машины.
– Как же почему? – Присоединилась к беседе третья. – Вы же теперь сосед того дома с сумасшедшей, – зловеще отозвалась она, покосившись на серое строение. – Разве не знали? Вот видите, как он удивлен. Конечно же, не знал! Я вам говорила, эти ушлые риелторы не предупреждают.
Две другие собеседницы активно закивали, подтверждая слова своей подруги.
– Что значит сумасшедшая? – скорее выдохнул, чем спросил.
– Так там девчонка живет взаперти практически. Она ненормальная.
Они вновь энергично закивали и стали наперебой рассказывать страшные байки про дом, а я никак не мог уловить хоть одну полезную новость. И вообще не мог понять или принять то, что речь шла про Лолу. Ее имени сварливые соседки не называли, но говорили, что порой в доме слышны крики, а иногда тут появлялась скорая. Все из-за нее. Из-за Лолы.
– Она там живет уже лет пять, – протянула первая женщина.
– Нет, около шести. Я помню, как они переселились в этот дом.
– Вы поосторожней будьте, молодой человек. Вон предыдущих хозяев дома ваши соседи выжили.
– А вы про хозяйку дома знаете? – Я отвернулся, чтобы взглянуть теперь на женщин.
– Вы про Розочку? – поинтересовалась третья. – Да, конечно. Мы в магазине часто видимся. Она никогда про девочку не говорит. Стесняется, наверное. Конечно, сбросили на нее ненормальную. Я бы тоже постеснялась говорить о больной девочке на каждом шагу. Сил бы ей, Розочке, и терпения. С такими сложно совладать. Но говорят она не буйная. Только иногда кричит. Или вон, скорую вызывают. Поэтому и не кладут ее в больницу. А у нас же вроде неплохая психиатрическая клиника есть. Там ей точно помогли бы. Да и Розочке было бы легче.
Женщины вновь быстро закивали, теперь уже расхваливая лечебницу. Черт! Лечебницу для психически больных людей. А я удивленно рассматривал их, не веря в происходящее. Лола не такая. Черт! Она точно не такая. Спокойная, немного пугливая, подглядывающая за мной.
А вот тут я напряженно всмотрелся в их дом. Окно выходило не только в мой двор, но и из него частично было видно улицу. Как раз эту часть, где я стоял как вкопанный, слушая сплетни. Шторки дрогнули. Она видела.
Вот же засада!
А вдруг она знала про слухи, которые мне так подробно и в красках пересказывали три клуши? Пора завязывать с этой чертовщиной.
– Простите, приятно было познакомиться. – Я прервал их рассказ, возвращаясь к дому. – Мне пора.
– Конечно. – Женщины закивали, даже не припомнив, что так за весь разговор никто не назвал своих имен. Не со мной они хотели познакомиться, а собрать еще немного сплетен, при этом напугав меня. Было бы что дома за ужином своим семья рассказывать. Как молодой парень дёру дал от дома с сумасшедшей.
Я резко открыл дверь, вошел во двор, после в дом. Нужно собраться с мыслями. Надо же! Не думал, что рассказ о Лоле мог так всколыхнуть во мне смятение. Она же не такая… Или такая? Подглядывала, кралась по двору, испугано разговаривала. И про тетку свою упоминала. Да, точно. Сказала, что ей не понравится. А может я все неправильно тогда понял? И она действительно была не в себе?
И как теперь проверить? Как убедиться, что с девочкой все в порядке?
Запустив пятерню в волосы, я приблизился к стеклянным дверям. Посмотрел вверх, почти не мигая, следил за окном. Ну же, Лола, появись там вновь!
***
Матвей.
Его имя никак не выходило из моей головы. И я стала словно одержимая человеком, которому совершенно была не интересна. В этом я убедилась сразу же, как он ушел, забрав мяч. С тех пор Матвей редко появлялся во дворе. По утрам он лишь раз сделал зарядку, и то я почти опадала на это завораживающее представление. В следующие дни Матвей больше не выходил, а я бездумно смотрела в окно, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но вскоре в доме появились посторонние люди. Мужчины. Они что-то активно ремонтировали, и я постаралась не высовывать нос лишний раз в окно, опасаясь, что они могли меня заметить. От прогулок в саду вовсе отказалась, меня же могли заметить и там.
Поэтому сегодня я больше по привычке, нежели от желания выглянула в окно и обомлела.
Матвей стоял около гаражных ворот и беседовал с тремя женщинами. Кажется, они жили где-то рядом, и я очень часто видела их в окно, когда они привычной компанией прогуливались по улочке, бурно обсуждая что-то. Наверное, меня. Потому что я догадывалась, про какие слухи однажды упомянула тетя, разговаривая с моими родителями.
Она, конечно же, не знала, что я подслушивала. Но так вышло. Я прилипла тогда к двери и услышала, как тетя рассказала про мой очередной приступ, когда я испугано орала во все горло. В тот момент кто-то слышал это, а на следующий день уже ползли слухи про безумную. Тете удалось сгладить сплетни, сообщив, что они перепутали с орущей кошкой. Не думаю, что ей поверили, потому что эти женщины активно жестикулировали, показывая Матвею на наш дом. Наверное, делились той историей.
Я сползла на пол, зажмурившись. И что теперь он подумает обо мне? И так сглупила, когда кинула в него мячом. Но с другой стороны, почему меня волновало его мнение? Неужели из-за того, что он со мной поговорил? Но он же сам сказал, что хотел просто познакомиться.
Просто познакомиться.
Сглотнув тугой ком подступающей паники, я добралась до кровати и рухнула в нее лицом. Как же отвратительно. И ведь не докажешь никому, что со мной все в порядке. Ведь так? Все в порядке?
Я уже сама не понимала, была ли я правильной в понимании общества? Или все же безумной…
Нет, такие мысли нужно было гнать прочь.
Прочь из головы и от сердца. Потому что от этого было больно. Слишком больно.
Заставив себя не превращаться в тряпку, рыдающую из-за несправедливости, я поднялась с кровати и вновь приблизилась к окну. Выглянула и не нашла там никого. Матвей ушел, как и три фигурки, мелькнувшие где-то далеко. Значит, всё рассказали.
– Вот же, – выдохнула я, переводя взгляд на дом Матвея. Наверное, ушел к себе, и теперь точно не появится на этой стороне двора. Зачем ему соседство с ненормальной?
Но он был там. Сначала в доме, за стеклянными дверьми. А после вышел, продолжая буравить тяжелым взглядом мои окна. Он знал, что я тут. Видел даже через плотный тюль. И я нерешительно убрала рукой ткань немного в сторону, взглянув вниз.
Ну что же, Матвей, посмотри на психованную. Я ждала отвращения. Но вместо этого на его губах играла добрая улыбка. Дружеская? Да, именно такая.
На душе стало тепло.
Его губы дрогнули, сложившись в слово «привет». Он поздоровался.
Я кивнула, помахав рукой. Закрыла шторку и медленно отошла от окна.
Вроде незначительный жест, а так много значил для меня. Я не отвратительна. Я нормальная. И ему все равно на сплетни. Как же здорово!
Глава 5. Девушка и кот
– Лола, хватит мечтать! – меня одернула тетя, когда я застыла с ложкой у рта.
Да, действительно замечталась. То есть я не мечтала, а слишком много думала.
– Что-то случилось? – поинтересовалась она, внимательно оглядывая меня через толстые стекла очков, опасно балансирующих на кончике чуть вздернутого кверху носа. – Ты почти не говоришь уже третий день подряд. Что-то произошло? Это из-за нового соседа? – сощурившись, произнесла она, а я едва не выронила ложку от удивления.
Порой тетя была чересчур внимательной. Иногда попадала в цель, хотя я сомневалась, что она наверняка знала. Скорее простая случайность.
– Нет, со мной все в порядке.
– Точно? – недоверчиво покачала головой. – Может голова болит? Ты как спишь?
– Неплохо, – солгала я, отворачиваясь.
Она не должна узнать о том, что кошмары, преследовавшие меня несколько лет, опять вернулись, причем слишком четкие, чтобы испугаться и проснуться в поту, задыхаясь среди ночи.
– Ну, хорошо. – Тетя вернулась к своей тарелке, продолжая увлеченно жевать тушеное мясо и овощи.
Я же смерила взглядом свою полную тарелку и нахмурилась. Нужно поесть. А после вернуться в комнату, чтобы в сотый раз пролистать журнал о путешествиях. Пожалуй, мое единственно развлечение.
– Я уж тут подумала, – тетя заговорила резко, вызвав во мне легкую дрожь. Ох, как я не любила, когда тон ее голоса становился таким. Жёстким, низким, подавляющим и не терпящим возражений.
– Да? – притворилась, что все в порядке. Я вздрогнула, хотя она и не увидела.
– Про соседа. Думала, что из-за непрекращающегося шума ты себя чувствуешь некомфортно.
Я открыла удивленно рот. Шум? Откуда тетя могла знать, что там действительно днем шумели рабочие, когда что-то активно ремонтировали в доме. Она же была глуха на одно ухо, а во втором носила слуховой аппарат. В ее глухоте виновата была только я. Из-за меня она получила тяжелую травму, которая привела именно к этому. Но тетя изогнула бровь. Мол, она все знала и слышала. И была вполне себе здорова, несмотря на то, что ее беспокоил желудок, садящееся зрение и прочие неприятные мелочи, с которыми сталкиваются люди в ее возрасте.
– Нет, не беспокоят. Я даже не обращаю внимания. – Пожала плечами, продолжая буравить теперь взглядом тарелку. Нужно срочно заткнуть свой рот едой и притвориться, что все в порядке.
– Хорошо, – проговорила тетя. – Я уж хотела пойти поругаться с ними.
– Не нужно. Думаю, там скоро все закончат. И будет спокойно.
– Я тоже на это надеюсь, – недовольно проворчала тетя.
Все-таки она была не рада, что у нас вновь появились соседи. Ведь с другой стороны от нашего дома не было никого. Большая и пустая лужайка, на которой разве что животные появлялись. Дети там не играли. Виной тому были опять же те самые слухи, про которые я думала третий день подряд.
Матвей улыбнулся мне тогда. Но на этом наше вроде бы как общение закончилось. Он почти не появлялся. Рано утром уезжал, возвращался вечером. И опять же очень редко бывал во дворе. Рабочие занимались ремонтом, и что-то делали с бассейном. Конечно же, он нуждался в ремонте. Ведь им не пользовались почти год.
Вот же тетя разозлится, когда там опять будут появляться люди в купальниках.
В плавках.
Ох, ты ж!
Я залилась румянцем и чуть не подавилась. Матвей будет там плавать! Иначе бы не ремонтировали бассейн. А если будет плавать, то без одежды. Только плавки. И я… я увижу его тело.
Это кошмар. Или… Нет, это кошмар!
– Ты себя точно хорошо чувствуешь? Вон щеки покраснели. – Тетя уставилась на меня, вновь сощурив глаза. – Температуришь?
– Нет, просто жарко. – Я даже обмахнулась ладошкой.
Жарко, не то слово. Я помнила тело Матвея. То есть его торс, спину, руки… А что там было под спортивными брюками? Нет, Лола, хватит думать о мужском строении. То есть о конкретном мужском строении. Матвею бы точно не понравилось то, что кто-то не просто следил за ним, подглядывая. Так еще и то, что мечтал поглядеть на него в плавках. Или в шортах. Да какая разница. Безумие! Наверное, это гормоны – так бы выразилась тетя.
– Я доела! Пойду к себе? – Натянула беззаботную улыбку.
Тетя отмахнулась. Конечно же, она была не против. Вернется к своим кроссвордам. Или уйдет в спальню, чтобы тайком от меня посмотреть сериал. Телевизор находился только у нее в комнате. И с этим я давным-давно смирилась. Да и не хотелось смотреть непонятные сериалы, когда меня увлекали интересные журналы о путешествиях, о научных открытиях. Возможно, я бы смогла стать ученым, путешественницей или просто образованной девушкой с дипломом в руках, если не была такой трусливой, и все же окончила онлайн-курсы. Но даже с ними у меня возникла проблема. Проблема в общении. Чужие люди, голоса, лица. Они пугали. После очередной накатившей паники мне пришлось отказаться от занятий, но надежда, как говорится, умирает последней. Поэтому я не оставляла затею вернуться к занятиям. Когда-нибудь… Когда страх перестанет преследовать меня на каждом шагу. Трусливая Лола.
Я была трусливой девчонкой, которая даже поговорить не смогла нормально с Матвеем. Что-то мямлила себе под нос. Смущалась, бледнела и краснела, когда могла просто поинтересоваться как у него дела. Нравилось ли ему в новом доме. Хоть что-то узнать полезное, а не жить в мире, построенном на иллюзиях, фантазиях и догадках.
Ополоснув за собой посуду, я поднялась в спальню. Опять же по привычке выглянула в окно, встретив там совершенную тишину. Перевела взгляд на водную гладь.
Бассейн был полон кристально-чистой водой. И его голубое дно манило им любоваться. А в лучах дневного солнца так и вовсе был изумительный вид. Я уже успела позабыть, каким он был.
Вздохнув, я посмотрела на стопку журналов, затертых до дыр. Потом опять на водную гладь. Даже там было больше свободы, чем у меня в четырех серых стенах.
– Да так больше невозможно! – простонала я, падая на кровать.
Журнала зачитаны и выучены, дела по дому сделаны и переделаны. А я хотела чего-то. Не понимаю, откуда во мне появилось желание дышать. Поерзав на покрывалах, я услышала, как стопка из блокнотов рухнула на пол. Полезла следом за ними, намереваясь поднять. Собрать все в кучу и закинуть в коробку, но открывшаяся страница меня смутила. Надо же!
Я никогда не увлекалась живописью, да и мои рисунки были больше любительскими каракулями, нежели чем-то профессиональным. Неровные линий, живущие своей собственной жизнью тени и контуры. Но все же там, на открытом листе, было его лицо.
Матвей.
Из дома я выбралась в сад, решив, что послеобеденная прогулка на заднем дворе, пока тетя будет бродить по местному магазину и задержится у одной своей знакомой на лишний часок, никому не повредит.