Заметив, что девушка очнулась, он выпрямился во весь немалый рост и почти достал макушкой крыши палатки, где они находились. Или нет, это, скорее, был шатёр. Для палатки великоват. Влада села на своём ложе, застеленном лоскутным одеялом, стянула на груди полы куртки, сжавшись в комок. Не мёрзла, просто чувствовала себя неуютно и хотела как-то собраться.
– Где я? Что от меня хотят? Кто вы такие?
Мужчина поморгал, вслушиваясь в музыку её голоса, потом дёрнул головой, словно гоня неприятную мысль, и заговорил сам. Язык был незнаком. То есть абсолютно незнаком. Влада вполне способна различить десятка два или хотя бы сообразить, к какой группе языков относится услышанная речь. Но не в этот раз.
Видя, что девушка беспомощно хлопает ресницами, человек заговорил иначе. Видимо, другое наречие, но опять ни слова не понятно. Ещё одна попытка, и ещё…
Перед ней стоял полиглот, но, как ни удивительно, при всём богатстве знаний не владел ни английским, ни французским, ни немецким, которые Влада смогла бы понять, ни, разумеется, русским. Устав чирикать, длинный воззрился на пленницу, ожидая её реакции.
– Татри, – произнесла она слово, неоднократно слышанное в разных вариантах. Решила, что это значит «женщина» или «девушка». Раз уж она сама девушка. Подумала: если сюда позовут даму, они скорее договорятся. Переговорщик сделал ещё одну попытку, выдав длинную фразу, но Влада отрицательно покачала головой и повторила: – Татри.
Длинный понимающе кивнул и, подойдя к собранному гармошкой выходу, за которым маячил коренастый охранник, приказал кому-то невидимому привести женщину. Так, во всяком случае, показалось Владе. Уже через минуту послышались быстрые лёгкие шаги, в палатку впорхнуло юное создание с тяжёлой чёрной косой, переброшенной через плечо. На девушке были плотные шаровары и поверх рубахи из тонкого белёного льна жилет на шнуровке.
Присев на край лежанки, девушка потянулась к Владе и вгляделась в её лицо. Потом обернулась к длинному, покачала головой, сказав что-то про «татри». Влада догадалась, что её этой самой татрой не признают.
Испугавшись, что незнакомка уйдёт, Влада схватила её за руку:
– Послушайте, я случайно сюда попала. Меня приняли за кого-то другого! Мне нужно вернуться в пещеру. Друзья будут беспокоиться, мы же ненадолго ушли гулять и пропали, – на секунду замолчала и заплакала, кусая губу. Едва смогла собраться и договорить: – Мой жених погиб, его камнями засыпало…
Девушка ласково погладила её по руке, потом указала на себя:
– Цветла. – Ещё раз постучала пальчиком по своей груди, повторила: – Цветла.
– Света? – удивилась Влада, понимая, что незнакомка называет своё имя. Надо же, дома осталась подруга Светланка, а тут её тёзка.
Девушка отрицательно покачала головой и ещё раз настойчиво произнесла:
– Цветла. – Потом ткнула в ключицу Владе, ожидая ответа.
– Владислава, – назвалась та, – то есть Слава… нет, лучше Влада.
– Лада?
– И так можно, а вообще-то Влада. В-в-влада.
Цветла кивнула и вновь указала на себя:
– Татри, – пальчик вернулся к Владе.
– Не понимаю.
Мужчина, всё это время стоявший в стороне, приблизился. Теперь он тыкал пальцем. Сначала в себя:
– Бренер. Солос. – Потом показал на Владу: – В-в-влада…
Пауза, по-видимому, означала, что девушка должна в чём-то признаться. Она пожала плечами и вздохнула:
– Я что-то туго соображаю.
Цветла поднялась и быстро заговорила, темпераментно указывая мужчине на выход. Переводчик пытался спорить, оперируя к какому-то Лубею, потом кивнул и вышел, задёрнув за собой полог. Сразу стало легче.
– Спасибо, – робко улыбнулась Влада. – Надоел он мне хуже рекламного ролика.
– Хорошо, – сказала Цветла. – Хорошо, что Бренер согласился уйти.
– Ты говоришь по-русски? – от удивления Влада даже привстала со своего ложа.
– Говорю на любом языке. Мне надо было услышать тебя. И всё.
– Как такое возможно?
– Драконы. Меня научили драконы.
– Магия, что ли? – предположила Влада.
Цветла задумалась на секунду, потом кивнула.
– Можно думать, что магия. Давай решим, что нам делать.
После рассказа о пещере за водопадом Цветла оживилась:
– Там были татри?
Влада успела уяснить, что татри – это народ, населяющий долину. Его представители низкорослы, худощавы, смуглы, черноволосы. Глаза миндалевидные, красивого шоколадного цвета. Скулы высокие, немного выпуклые, щёки впалые. Неудивительно, что Владу не приняли за татри.
– Людей мы не видели, только тряпки валялись. Я подумала, что в пещере кто-то жил, но ушёл.
Цветла покачала головой:
– Там прятались раненые. Наверное, унесли их в другое укрытие.
– А не могли они уйти в мой мир?
По ту сторону портала Влада никого не заметила ни в пещере, ни около неё, но ведь была ночь, да она и не осматривалась, занятая переживаниями.
– Не знаю, о какой прозрачной пелене ты говоришь, – пожала плечами Цветла. – Я не видела ничего, кроме камня.
Услышав это, Влада расстроилась: портал возник недавно и может в любой момент исчезнуть. Как тогда вернуться домой? Мало того что сбежать от бандитов непросто, так ещё и это! Цветлу слушала невнимательно. Юная представительница татри рассуждала, как бы им обмануть Лубея. Лучше всего пообещать богатый выкуп за Владу. Тогда её не продадут в рабыни, не сделают невольницей хана или его ближайших сподвижников – та ещё перспектива!
– Где взять долбанный выкуп? – вздохнула Влада. – Можно, конечно, квартиру продать. Она отцовская, он сможет сделать это без меня, хотя и расстроится. Но как передать ему просьбу? Вдруг портал закроется!
– Лубея не интересуют деньги чужого мира, – сомневалась Цветла.
– Но других мне взять негде!
– Это неважно. Мы его обманем. Твои украшения…
– Что с ними не так? – Влада посмотрела на кольца. – Удивительно, что не отобрали. Я подумала, золото бандитов не привлекает.
Цветла горько усмехнулась:
– Воины приняли тебя за дочь влиятельных людей. Того, кто был с тобой, сочли охранником. Не рискнули грабить, не спросив Лубея, ведь выкуп может превзойти столь ничтожную добычу.
Помолвочные колечки спасли её от худшей доли. Влада осмотрелась. Отдельный шатёр, довольно удобная постель, охрана у входа, переводчик, даже два… Далеко не каждая пленница, попав в орду, сможет рассчитывать на такой приём.
– Когда узнают, что за меня некому платить…
– Важно выиграть время. Необычная одежда и незнакомый Бренеру язык позволит сказать, что ты прибыла в долину татри с далёкого запада. Там живут совсем иначе. – Цветла мечтательно зажмурилась: – Сама я не видела, но рассказывают, что таких высоких гор, как у нас, на западе нет, зато люди сами возводят каменные стены и селятся за ними.
– Крепости?
– Крепости, замки, дома, стоящие друг на друге. Лубей мечтает захватить эти земли, но пока у него недостаточно сил.
– Прямо Мамай, – вздохнула Влада. – Как нам выиграть время и зачем?
– Сейчас не убежать. В долине за мной смотрят не меньше, чем за другими, хоть и числюсь толмачом, как Бренер. Потом будет проще. Мы подготовимся и покинем лагерь. А пока, пусть Лубей ждёт выкуп. Гонец отправится на запад. Это семь-восемь дней пути на хорошем коне. Там он выяснит, что ты не принадлежишь ни одной династии. Возвращаться будет ещё неделю, итого – две. Мы успеем удрать.
– Хорошо бы… – протянула Влада, размышляя, будет ли ещё открыт портал.
В любом случае, оставаться в распоряжении хана Лубея она не собиралась. Уж лучше вернуться к татри. Глядя на переводчицу, убедилась, что это открытые, доброжелательные люди. Цветла поднялась и, сцепив руки в замок, пошла к выходу:
– Я попрошу поселить нас вместе, ты не против?
Она ещё сомневается!
– Конечно! Было бы здорово. – Влада огляделась, не видя второй лежанки. – Они позволят?
– Скажу, что ты упорствуешь, или я плохо понимаю твой язык, нам нужно больше общаться, чтобы завоевать доверие.
Вместе с Цветлой ушёл тот незначительный оптимизм, что она сумела внушить. Влада подтянула колени к груди, обняла их и уставилась в одну точку. Как умудрилась так влипнуть? Вот и Прохор погиб по её вине. Что стоило согласиться на его предложение? Представила, как услышав «Будь моей женой», хлопает в ладоши, виснет у жениха на шее, целует… Тогда бы они сразу вернулись в лагерь и не совались в эту жуткую пещеру.
– Прошенька, ты хороший, я знаю… – прошептала, понимая, что не может произнести слово «был».
До щемящей тоски в сердце хотелось верить, что Прохор не умер. Пусть он не умер! Даже если покалечился, она будет с ним, примет предложение и никогда не бросит. Только бы жил!
Ах, зачем они встретились?! Зачем она потащилась с ним в поход?!
Светланка уговорила. После того, как Влада рассталась с прежним парнем, подруга больше неё переживала. Ну как рассталась… Стасик убедил не торопиться с детьми, мол, поживём для себя. Оформлять отношения тоже не считал необходимым. Влада не спорила, как будто её всё устраивало. Потом на пороге квартиры возникала крашеная блондинка. Выпятила живот и сообщила, что беременна от Стаса.
А как хорошо звучало: Станислав и Владислава!
Влада особенно не раздумывала. Собрала его вещи и вынесла на площадку. Дверь изнутри закрыла на цепочку. Надо признать, Стасик не скандалил. Сказал только в щель: «Если передумаешь – звони». Не передумала. Через полгода в их центре появился Прохор. Привёл сына на занятия. Его бывшая загремела в больницу с пиелонефритом, всю неделю отставной папаша опекал ребёнка. Позже стал заглядывать просто так, заинтересовался симпатичной администраторшей. У Влады ещё не всё перегорело, не могла кидаться в новые отношения, а Прохор решил, что девушка ответственно подходит к выбору спутника жизни. Это он про Стасика не знал, как она с ним ошиблась.
Светланка тогда весь мозг вынесла, тупой дурой называла. У Светки слово «тупой» ко всем остальным ругательствам клеится. Хотя почему тупая? Вполне умная, просто доверчивая. Была. А тут засомневалась. Вот Прохор и придумал горный поход, чтобы друг друга лучше узнать. Ну как песне Высоцкого – «Парня в горы тяни…» и всё такое. Рискнули, короче. Один теперь если и жив, то инвалид, а вторая вообще в рабыни может угодить.
Затянувшееся самобичевание пришлось прекратить – в палатку ввалился дикарь в душегрейке из лисьего меха и знаками велел следовать за ним. Влада встала, одёрнула куртку, пригладила волосы и, протяжно вздохнув, вышла за провожатым.
3. Возвращение
Прохор
Сначала уловил аромат благовоний и услышал бормотание, похожее на песню шамана. Нелли? Она любит потусторонние треки ставить, особенно когда занимается уборкой. Сделав усилие, разлепил веки. Смог только чуть-чуть приоткрыть глаза и взглянуть на мир из-под ресниц. В голове тут же зазвенела волна боли.
– Нелли-ии-и, – простонал и втянул ноздрями дурманящий воздух.
Темноволосая хрупкая девушка обернулась, наклонилась ближе, всматриваясь в лицо чужака. Нет, это не она. Похожа, но нет. Смуглая, скуластенькая, с карими чуть раскосыми глазами и тонкими ярко очерченным губами. У Нелли взгляд медовый, сладкий, а губы она себе подкачала, и рот призывно выделяется на лице. Почему вспомнил бывшую жену, едва очнувшись? Всё из-за музыки.
Не только из-за музыки. Слишком остро Прохор воспринял их последнюю встречу. Нелли дождалась его около офиса и пригласила посидеть в открытом кафе. Подумалось, что бывшая, наконец, решила что-то с летним отдыхом Серёжки. Хорошо бы сводить парня в поход. Хотя бы недалеко, просто чтобы сын почувствовал романтику, проникся единением с природой. Разговор пошёл не об этом. Прохора назначали палочкой-выручалочкой. Не просто палочкой-выручалочкой, а спасателем собственного сынишки. Заливаясь слезами и захлёбываясь рыданиями, Нелли описывала свою тяжёлую жизнь. Как ей приходится вступаться за Серёжку, когда отчим берётся его воспитывать. Ей и самой достаётся. Для убедительности были продемонстрированы синяки на предплечьях.
Уйти в никуда она не может – ребёнок на руках. Лучшим выходом, по мнению Нелли, будет воссоединение их семьи. Вспомнилось, с какой энергией она рушила то, что сейчас называла семьёй. Воссоединение! А куда деть эти два года? Первое время вообще думал поймать бывшего друга Вовку где-нибудь в переулке и накостылять, как следует. Савич, с которым в то время частенько выпивали, отговорил. Мол, ни одна баба не стоит того, чтобы за неё драться. А вот сын – да! Все силы были брошены на то, чтобы регулярные прогулки с парнем не срывались.
Тогда и с Владой познакомился…
Влада!
Дёрнулся, попытался сесть. Через всё тело стрельнула резкая боль, будто копьём проткнуло. Уж не позвоночник ли он повредил?
Незнакомая брюнетка легко надавила на плечи, возвращая на хрусткий матрац, улыбнулась и непонятно заговорила. Голос низкий, сипловатый. Это она пела чуть раньше.
Болевая встряска помогла открыть глаза. Теперь можно было рассмотреть сиделку и окружающую обстановку.
Женщина не старая, но и не девочка, как показалось вначале. Слишком уверенная и почти лишённая любопытства. Выслушав пространные увещевания, Прохор едва заметно кивнул, догадавшись, что его просят не шевелиться. С благодарностью принял питьё и выпил с помощью трубочки, сделанной из стебля неизвестного растения. Осмотрелся. Пещера, но не та, что за водопадом. Обжитая. Освещённая многочисленными фонариками, похожими на раскормленных светлячков. Из-за гобелена, отгораживающего природный альков от остальной части, слышалась чья-то монотонная речь. Тянуло дымом и варёным рисом.
Куда он попал? Что за народность? На кавказцев не похожи. Те, что напали на них с Владой, вообще азиаты по первому впечатлению. Богатыри! Удивительно, как Прохор устоял против них. Не были готовы к отпору, а потом… Потом начался камнепад.
Драконы! В небе парили драконы… Бред какой-то.
Прохор закрыл глаза и вызвал в памяти нормальные воспоминания. Так… Что последнее? Нелли. Она не сомневалась, что Прохор порискачет довольным щенком, стоит поманить. Как же! Такая красивая история любви. Сын опять же. Одно не учла бывшая: она сама растоптала их сказку. За чем погналась? Особо жаркие ночи ждали с Вовкой? Ну, конечно, ему же не нужно было впахивать, чтобы семью содержать. Фитнес-тренер. Не работа, а удовольствие. Алиментов, выплачиваемых Прохором, вполне хватало на безбедную жизнь. Не жирно, но и не пусто. Если прибавить скромную зарплату среднего бухгалтера и оклад этого качка, вполне можно позволить себе отдых в Турции, неплохой автомобиль в рассрочку, строительство дома на даче.
О чём он вообще? Жаба душила, когда видел, куда уходят отчисляемые на Серёжку деньги. Пытался договориться, мол, давай счёт на его имя откроем. Нет. Как же! Нелли привыкла не нуждаться.
Теперь аргумент выдвигает: будем сына в благополучной семье выращивать, и алименты платить не придётся.
Блин! Как у неё голова устроена?
Ответил резко:
– Если Серёжка мешает вашему счастью, с удовольствием его заберу. Я давно предлагал. Алиментов с тебя требовать не буду, пусть Вовка не трясётся.
У Нелли рот открылся, хватала воздух с минуту, потом сказала-таки:
– Ребёнку в первую очередь нужна мать.
– Моя девушка очень любит детей. Уверен, они найдут общий язык. Тем более что уже знакомы. Серёжка успел к ней привязаться.
– Что? – вскочила бывшая. – Ты свёл сына со своей шалавой?
Нормально? Таскалась к любовнику, ничуть не стесняясь четырёхлетки, оставляла в смежной комнате смотреть мультики, и не задумывалась о морали. А Прохору даже знакомить сына с будущей женой запрещено? Встал, махнул рукой, подзывая официанта, и сказал так твёрдо, что сам удивился:
– В отличие от некоторых, Владислава приличная девушка и не ложится в постель без штампа в паспорте. Мы уже подали заявление. – Соврал. В тот момент не мог иначе. Вытянутое лицо бывшей стало некоторой компенсацией за испорченный вечер. Уже уходя, бросил через плечо: – Насчёт Серёжки не шутил. Мы заберём пацана. Если не добром, то через суд.