Не зажигая в салоне свет, я нащупала рюкзак, стянула с себя маскарадный костюм Эрика Вана, и наощупь переоделась в еще одни спортивные штаны и толстовку. Шубу, рубашку и все остальное запихала в рюкзак. Активировав магмобиль отпечатком руки, я приказала ему ехать к ближайшей станции метро. Магмобиль послушно вырулил с парковки и поехал в заданном направлении. Остановившись рядом со входом на станцию, я дождалась пока подойдет очередная толпа гуляющих людей, приказала магмобилю через десять минут ехать в салон, а сама, тихонько выскользнув из салона, смешалась с группой веселых студентов, спустившись вместе с ними к магъездам. Вот оно преимущество никогда не спящей Альдерии – в любое время суток работает подземка, и на улицах практически всегда людно, особенно в пятницу ночью.
Благополучно добравшись до дома, я закрыла за собой дверь и тяжело спустилась по ней на пол. Все, Софи, можно выдохнуть. Сердце колотилось, как бешеное, отдавая в висках. Тяжело мне далась эта операция.
В замочную скважину с другой стороны вставился ключ, и я, вздрогнув от неожиданности, поспешно поднялась, принимая свой обычный вид. Жози, вернувшаяся домой, закрыла дверь и вопросительно на меня посмотрела.
– Все в порядке, Жози, – успокоила я ее. – Просто мандражирую.
Мы прошли на кухню попить чай. Я рассказала подруге как все прошло и, немного отойдя от выполненного задания, почувствовала навалившуюся усталость. Жози тоже была не бодрячком. Наблюдение за коваными воротами в течение нескольких часов нельзя назвать веселым времяпрепровождением.
Мы отправились спать с мыслями о том, что будет утром.
А утром меня разбудил хохот Жози. Я дернулась в кровати и глянула на часы. Оказывается, был уже почти час дня. Ничего себе я поспала, видимо, организму нужно было хорошо отдохнуть после напряженного вечера. Нащупав телефон, с которого осуществляла общение с дэей Вернель, обнаружила на нем одно сообщение: «Спасибо, Софи. Вы полностью отработали свой гонорар». Откинув одеяло, я понеслась вниз на кухню. Подруга сидела за столом, обложившись газетами и журналами, и покатывалась со смеху.
– Ну, что там? – взволнованно воскликнула я охрипшим со сна голосом.
– Я с утра сбегала, скупила всю периодику. Что могу сказать, ты справилась на все сто, Софи, – улыбаясь, сказала Жози, протягивая мне первую газету
Во всю первую страницу «Альдерийского сплетника» красовалась цветная фотография Эрика Вана в окружении девушек из Террариума. На снимок так же попало тело обнаженной девушки, которая служила нам столом. «Новый сутенер Террариума. Подробности внутри!» гласил заголовок.
– Ооооооо, – только и смогла выдать я, хватая следующую газету.
«Поклонник продажной любви», «Эрик Ван в клубке змей», «Эрик, шовинизм и сексизм», «Откровения горячего холостяка», «Шок-контент с Эриком Ваном, строго 18+» читала я на первых полосах. Фотографии тоже не оставляли сомнений в том, что нас заметили в Небесах. Вот я ем с груди девушки на столе, вот целуюсь с Сесиль, вот что-то шепчу на ушко Лизе.
– Жози, что там внутри? – подняла я глаза на подругу. – Мне страшно читать.
– О, моя милая, – снова расхохоталась подруга. – Если твоей задачей было отвадить приличных девиц от Эрика, то ты преуспела. А вот неприличные выстроятся в очередь.
Я прыснула, а потом, не выдержав, рассмеялась в голос. Интересно, Ван уже в курсе своей славы, или еще нет. Все-таки, выходной, может он все еще спит.
Жози сообщил мне, что на четыре часа у меня назначена встреча с новой клиенткой. Это у обычных людей выходной, а я работаю, как только подворачивается возможность.
Пока мы неторопливо пообедали с Жози, пока я приняла душ и привела себя в порядок, время пролетело незаметно. Разгромные статьи я решила почитать в офисе, и, подхватив газеты, поехала на встречу с новой клиенткой. Настроение было отличное. Дэя Вернель довольна, значит, денежки теперь мои, и отдавать их не придется.
Расположившись в рабочем кресле, я, наконец открыла первую статью и принялась за чтение, периодически тихонько повизгивая от смеха.
Ровно в четыре раздалась трель входного звонка, и я пошла встречать клиентку.
– Дисса Мирабэль, тепло… – начала я, открывая дверь, и замерла на полуслове.
Передо мной, собственной персоной, стоял Эрик Ван в своем обычном строгом черном кителе. Взгляд серых глаз мог заморозить любую, самую жаркую, южную ночь. Нехорошо улыбнувшись, он произнес, глядя на меня в упор:
– Ну, здравствуй, Софи.
Глава 6.
«Пиииииипееееец», – успело пронестись у меня в голове, в то время как мое тело дернулось в попытке резко захлопнуть дверь. Не тут-то было. Эрик Ван подставил руку, дверное полотно хрустнуло, встретившись с препятствием, мужчина шагнул в комнату и молниеносно впечатал за собой створку в косяк, отрезая мне пути к отступлению.
Я попятилась, не спуская с него глаз. Командир Роз плавно наступал, как кот, преследующий свою мышь, все так же улыбаясь и гипнотизируя меня взглядом, до тех пор, пока я не плюхнулась в свое кресло, вжавшись в спинку.
Ван подошел ко мне вплотную, поставил руки на подлокотники, наклонился, глядя мне в глаза, а потом опустил голову куда-то в район шеи, пощекотав волосами щеку, и глубоко втянул носом воздух. Я постаралась вжаться в кресло еще сильнее, хотя, куда уж больше. Мелькнула мысль, что, может быть, в «Пошлых и Богатых» его правильно назвали извращенцем, потому что пока я в упор не понимала, почему он меня обнюхивает.
Между тем, Эрик, нанюхавшись, поднял голову, и выдал:
– Вот, значит, какая ты, червовая дама в казенном доме.
Затем крутанул мое кресло, и пока я крутилась, обошел стол и сел напротив, закинув ногу на ногу.
Я же в это время думала, что белый, пушистый зверек, обитающий на севере нашей страны, уже не просто скребется когтями в мою дверь, а прочно обосновался в моей жизни. Эрик знал, что это я была рамолой, но откуда?!
– Эээ, уважаемый дэр, что вам нужно от меня? – решила отпираться до конца я. – Денег у меня нет, брать нечего, вы пришли ограбить меня?
Мой гость только весело рассмеялся, запрокинув голову. Хорошо так смеялся, заразительно:
– О, денег у тебя достаточно, Софи, кому ты врешь, – и смотрит так снисходительно, стервец.
Значит и про мой гонорар ему известно. А про дэю Вернель он знает?
Эрик Ван сидел молча, с любопытством разглядывая меня как шестилапую обезьяну в зоопарке. Я тоже молчала, судорожно размышляя, какую тактику ведения разговора мне выбрать. Но в голову лезло только: «Он обо всем в курсе, мне звездец».
Внезапно Командир встал и, заложив руки за спину, подошел к окну, разглядывая что-то на улице.
– Позволь я расскажу тебе одну историю, – начал он.
Угу, настало время охренительных историй. Валяй, послушаем. Я метнула взгляд на дверь, прикидывая, смогу ли убежать.
– Даже не думай об этом, – спокойно сказал Ван, даже не глядя на меня. – Во-первых, я физически быстрее тебя и догоню в два счета, а во-вторых, ты ведь не одна в эту историю ввязалась. Думаю, без своей подруги ты не сбежишь, а ее уже стерегут мои люди.
Заррраза! Я приняла расслабленную позу и приготовилась к откровениям.
– Семь лет назад я был в командировке в Мирии и не упустил случая посетить деревню рамол. Те, кто пишет в Мирпау, что предсказания рамол предельно точны, сильно заблуждаются. Мне было сказано всего шесть слов: «Масло сандалового дерева и амбра – твой шанс». Все. После этого предложения гадалка наотрез отказалась со мной говорить.
Эрик повернулся ко мне, но стоял от света, поэтому я не разглядела выражение его лица. Мужчина продолжал:
– Естественно, я ничего не понял, но, вернувшись домой, изучил эти запахи во всех возможных пропорциях, меня преследовал этот аромат даже во сне, и я все гадал, какой шанс? Я использую все шансы, что дает мне судьба. Первое время, я принюхивался ко всему, что могло издавать хоть какой-то запах, но комбинации этих ароматов так и не встретил. Со временем, я успокоился, но о словах рамолы так и не забыл.
Причем тут вообще запахи? Но тут, сложив в уме его странное поведение и эту историю, меня как громом поразило! Я изумленно уставилась на Вана.
– Я нюхач, Софи. Один из лучших во всем мире. Ты не знала, да? Представляешь, у меня тоже есть дар, правда о нем мало кому известно.
Я мысленно взвыла во весь голос. Лучший в мире нюхач и простофиля Софи. Я слышала о таких людях, они улавливают самые тонкие запахи, вплоть до истинных запахов человеческого тела. Это как отпечатки пальцев, у каждого свой неповторимый аромат. В мозгу вереницей проносились грязные ругательства, а Эрик говорил дальше.
– И вот иду я как-то с работы, а мне под ноги валится щуплый подросток. И пахнет, не поверишь, шартовым сандалом и амброй. И вот это мой шанс? Шанс на что? На уголовное дело за приставания с разговорами к подростку? Я отпустил тебя тогда.
Все очень плохо, пульсировало в мозгу, все просто отвратительно.
– Так вот, иду я опять с работы, а там рамола, – гнул свою линию Ван. – Мне хватило одного взгляда на ее наряд, чтобы понять, что рамола-то аферистка. Эти женщины не просто носят аляповатые тряпки. Каждый цвет тщательно подобран, и образует строгий узор, ты опять была не в курсе, да?
Я только зубами скрипнула.
– Казалось бы, надо пройти мимо, но рамола пахнет, как недавний подросток. И тут мне стало интересно. Что-то происходило вокруг меня, но тогда я еще не понимал, что именно. Пазл сложился лишь сегодня утром, но обо всем по порядку. Позавчера я снова отпустил тебя, но уже знал, что мой шанс сам идет ко мне в руки.
Эрик отошел от окна и подойдя к столу, присел на краешек с моей стороны, практически касаясь меня ногами. Теперь я видела его лицо, и мне не понравилось выражение тотального спокойствия на нем. Уж лучше бы рвал и метал.
– Сегодня у меня было веселое утро. Уже в восемь утра во время утренней чашки кофе я читал преинтереснейшие статьи про самого себя и только диву давался, кто у нас тут такой смелый завелся. Прямо слабоумие и отвага во всей красе.
А нет, не спокоен, вон как глазами сверкает. Видимо, все-таки, подгорело у мужика. Я с трудом, но выдержала этот взгляд, понимая, что последует дальше.
– Естественно, я не мог оставить это просто так. В бордель соваться было бесполезно, они там все повязаны клятвой о неразглашении, но в моем арсенале много возможностей. Не прошло и пятнадцати минут, как мне переслали все записи с камер на два квартала вокруг. В Террариум подъезжает много мобилей и магмобилей, но один меня заинтересовал. Там был момент, как кто-то выкидывает на помойку какой-то сверток. Интуиция меня редко подводит, а тут она просто в голос вопила, сходи проверь. Вероятность, что я найду этот сверток, был крайне невелик, но я все-равно пошел.
Командир Роз посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции, но я уже укрепила лицо так, чтобы ни один мускул не дрогнул от того, что я услышу дальше.
– Тебя спалил бомж, Софи.
Я подняла на него глаза. Какой еще бомж?
– Да, да, бомж Вилли, постоянный обитатель помоек недалеко от Террариума нашел твой рюкзак, и уже красовался в обновках. Мне даже не пришлось лезть в отбросы. От Вилли сквозь запах протухшей рыбы и давно немытого тела исходил аромат сандала и амбры. После недолгих уговоров Вилли согласился одолжить мне свой наряд.
– Раздел бездомного, значит, – не смогла не подстебнуть я.
– До трусов, – улыбнулся дэр Ван. – И знаешь, что показала дактилоскопическая экспертиза?
Я знала.
– Там были мои отпечатки, Софи. Много моих отпечатков, повсюду. Так я узнал, что в моем городе орудует незарегистрированный метаморф.
Я опустила глаза. Сейчас уже сложно судить о том, что бы было, если бы я вовремя надела перчатки, или вовсе не выкидывала рюкзак перед Террариумом. Ощущение неотвратимой задницы накрыло меня с головой, поэтому я продолжала молчать, слушая окончание истории.
– Дальше было проще. Все вчерашнее мероприятие явно было местью, причем местью женской. Я составил список тех, кто мог точить на меня зуб из прекрасной половины человечества и приказал проверить их банковские счета на предмет снятия крупной суммы наличных за последние две недели. Совсем не удивился, когда увидел имя дэи Вернель. Еще час ушел на то, чтобы выяснить, куда она ездила в последнюю неделю. Для этого пришлось перетрясти все таксопарки города, но я же говорил, у меня масса возможностей. Из странных мест был только небольшой бизнес-центр в два этажа на отшибе. Несколько бухгалтерских контор, салон красоты и специалист по антикризисным решениям, пахнущий сандалом и амброй на весь этаж.
Это было фиаско. Я продолжала сидеть, не поднимая взгляда, когда у Командора, по всему видать, закончилось терпение играть в спокойного. Он треснул по столу кулаком так, что я вздрогнула и прошипел:
– Жадная, глупая, беспринципная девчонка, ты хоть понимаешь, во что ты ввязалась?
Тут уж я терпеть не стала. Вскинувшись, зашипела в ответ:
– Может быть и жадная, но никак не глупая и не беспринципная. Тоже мне святоша-моралист нашелся. Сам девок портит и бросает, а еще мне выговаривает!
– Каких девок я порчу? – уставился на меня Ван в непонимании.
– Ты бросил Дони перед свадьбой! – заорала я. – Нагло морочил ей голову, а потом свалил в туман, как последний кобелина! Дэя Вернель мне все про тебя рассказала!
– То есть ты решила испортить постороннему человеку репутацию, просто поверив на слово старой перечнице? – почти ласково спросил мой собеседник.
– Она бы не отвалила столько денег, если бы это не было правдой. Дони из дома не выходит уже которую неделю, лечит разбитое сердце!
– Аааааааа, – застонал Ван, закрывая лицо ладонями, – Софи. Дэя Вернель давно спит и видит, что я женюсь на ее дочери. Причуда у нее такая, понимаешь. У людей иногда так бывает, что они хотят несбыточного, и не могут смириться, что некоторые мечты не станут реальностью. И начинают мстить. Дони я видел два раза в жизни на благотворительных приемах. Мы познакомились, мило поболтали, я передал ей соусник за столом и поцеловал руку на прощание. Она откуда-то раздобыла мой телефон и стала мне часто звонить. Сама. Мне лестно, что я ей так понравился, но она не вызвала у меня никакого интереса, и я никогда не давал ей никаких надежд.
Я изумленно уставилась на мужчину.
– А как же свадьба и головокружительный роман?
– Это ложь, Софи! – теперь уже заорал Командир. – Прикинь, люди умеют лгать! Хотя мне ли тебе рассказывать? Вся твоя жизнь, это ложь!
– Да что ты знаешь, о моей жизни, чтобы так говорить? – возмутилась я, краснея от злости.
– Я знаю о тебе все! – ухмыльнулся Эрик. – Родители не установлены, подбросили в приют в каком-то мухосранске после рождения, где ты и жила до восемнадцати лет, потом приехала в Альдерию и стала морочить людям голову. Лучше бы на завод пошла, гайки на тридцать восемь точила.
Вот козлина! Теперь уже бомбануло меня. Я встала с кресла, чтобы он не смотрел на меня сверху вниз так откровенно, и ткнула в него пальцем:
– Ты! Да как ты смеешь мне такое говорить! Сынок богатеньких родителей, обладатель уникального дара! Кем бы ты был без него? Да никем! А мы, приютские, сами в этой жизни пробиваемся! Я свой дар берегла, лелеяла и от вашего брата долгие годы охраняла. И между прочим, успеха добилась! Думаешь, я не знаю, что бы со мной сделали, если бы система узнала, что я метаморф? Да это как добровольно в рабство продаться. Сколько живут зарегистрированные метаморфы? Что-то я ни одной истории о долгожителях не слышала! Одних бандиты порешали, других в лабораториях ОБ сгноили. Так что молчал бы лучше про завод.
Ван с интересом выслушал мою отповедь, а потом спросил:
– И как ты обошла Факел Искры Дара?
– А вот хрен тебе, не расскажу!
По достижению восемнадцатилетия, каждый житель нашего мира должен пройти процедуру определения наличия какого-либо магического дара, и в базе данных появляется отметка, одаренный человек или нет, и в какой области. Факелы Искры Дара есть в каждой администрации городов, и многие семьи устраивают для своих одаренных детей целые праздники в честь этого события. Сама процедура простая. Юноша или девушка берут в руки хрустальный факел, сделанный из особого кристалла, и через несколько секунд, если человек одарен, тот вспыхивает определенным цветом. Зеленый – значит, у человека дар в области целительства, красный – дар к прорицателсьтву, желтый – дар к металлообработке и так далее. Существует целый справочник с описанием оттенков цвета дара. Если у человека не было дара, то факел не загорался.