В данный момент родители второй год в Африке, рыскают в научной экспедиции. Нашли один зуб тираннозавра. Сейчас ищут второй. Если повезет, еще и хвост им попадется.
Лекция закончилась, и я спустился в лабораторию клуба. Что-то не рады ботаны мне. Мудрая только косо не смотрит, наматывая кудряшки на циркуль.
Хм… Чувствую, сдал меня ботан-новичок.
– И какая причина собрания? – спросил у зависшей команды клуба.
Мозгодум оттолкнул ботана-новичка, выходя вперед, и направил на меня шпатель.
– Мы тебя видели с девушкой главаря мячеголовых баранов. Звероуст, я же предупреждал, что от нее надо держаться подальше.
Вроде я не пытался. Еще и как.
Такая Мисс попалась, что из-под земли достанет, запрыгивая сверху.
– Вам не о чем беспокоиться. София не просится в ботанский клуб, – попробовал панику остановить.
Не помогло. Поглядывали ботаны испуганно. Физикот начал пипетку грызть, а Мудрая икать над микроскопом.
– Не понимаешь, тогда смотри на мои заключения, – Мозгодум на собрание с подготовкой пришел, – Видите? – ткнул в алгоритм на планшете, – Это ловушка. Мячеголовые сами заманили нашего Ваню. А девушку используют для приманки, она сообщница баранов. Ясно теперь?
– Но зачем им? – алгоритм составлен был умело, но совсем не сходился с моим.
– Варианты не видишь разве? – Мозгодум увеличил изображение, чтоб мы лучше смогли рассмотреть, – Здесь на все случаи составлен:
позабавиться;
розыгрыш;
отомстить за стипендию ректора;
выведать секретные формулы;
или самое ценное украсть… наших кроликов.
Все понимаю, но кролики-то при чем?
Оглянулся на парочку наших питомцев, сидят себе в домике, морковку грызут, и клали они на баранов огромный капустный кочан.
Все ботаны тут же высказаться захотели.
– Точно первый вариант, – закивал Глазолуп, – Баскетболисты в меня не раз мячом бросались. Очки даже разбили, гадские бараны.
– Помните, как мне надпись приклеили на спину «Подайте ботану на новые мозги?» – подхватил Химикат, – Потом я узнал, что это розыгрыш. Но сначала-то радовался, думал студенты просто так мне деньги тычут. Я за второй вариант.
– После того, как ректорскую стипендию не получили, меня чаще достают, – показал, что ему ближе, Физикот.
– А у меня конспект вчера украли, – пожаловалась Мудрая, – Теперь ясно, охотились за секретными формулами. Хотят проект по удобрению украсть.
– В столовой я не успел отскочить, когда бараны проходили, – затрясся от воспоминаний ботан-новичок, – Так вот, назвали кроликом долбанным. Намекали, значит?
Почти у всех нас среди однокурсников есть члены сборной команды универа по баскетболу. Там почетно быть, им завышают баллы и поощряют со всех сторон. Ректор пытается так престиж создавать и не уступать другим универам, помогая нам и продвигая баранов.
Вражда ботаны-баскетболисты длилась задолго до нас, и мы расхлебываем тоже. Откуда тянется неизвестно. Но насмешки в нашу сторону от стада баранов часто слышны.
– В алгоритме не хватает еще одного пункта, – прервал поток жалоб ботанов, – Месть от самой девушки главарю. София сейчас против баранов, а я согласился ей помочь.
– Чем?! – Мозгодум на стул упал, – Стать баскетбольным мячом на бараньем поле?
Ботаны во время последнего взрыва в лаборатории, и то пугались меньше. Кинулись меня отговаривать. Умоляли наш клуб пожалеть, иначе до всех доберутся.
– Но может это наш шанс хоть раз мячеголовых победить? Мне главное, продержаться в роли парня Софии до лиги. И хоть так, мы покажем, что не только в уме да пробирках сильнее. Заставим нас уважать.
Мне о-о-чень этого захотелось после жалоб ботанов. Как-то раньше принимал все в порядке вещей, но теперь кое-что поменялось.
– У тебя бред, Звероуст. Нитритов надышался? – отмахнулся от меня Глазолуп.
– Называйте, как хотите, – понял, не пойдут на риск, – Для меня может новый эксперимент начинается. И мне будет не хватать вашей помощи. Да ладно, что я вам…
Высказался и направился на выход.
– Подожди, – остановил меня Химикат, – Я бы хотел иметь шанс за позорную надпись баранов проучить.
– А я свой конспект вернуть, – размечталась Мудрая.
– И чтоб не доставали меня, если можно, так сделать, – Физикот попросил.
– Тогда и я с вами, – переметнулся Глазолуп, – Того, кто бросил мячом по очкам, я запомнил.
Ботан-новичок пока немного получал, но и он шанс захотел. Стать уважаемым ботаном.
– Ну, раз большинство за войну с мячеголовыми, то… – Мозгодум почесал затылок, – То, в случае чего, Ваня, к тебе домой придем, лабораторию устраивать, – соседи, я вам не завидую. Эвакуируйтесь заранее.
Одно из самых ответственных заданий получил ботан-новичок. Он в группе Софии и должен будет за ней приглядывать на лекциях. Я не мог скрыть от друзей свою связь, так как, не мог исключать, что мячеголовые начнут оказывать давление на меня не только через Софию…
На следующей перемене я уже знал, что меня ждет вместо библиотеки.
Вернее, кто. Зеленоглазый и голодный.
– Вань, идем скорее в буфет, – стоило выйти из аудитории, Мисс вцепилась под косые взгляды однокурсников и собралась тянуть.
В мыслях маякнуло: соглашаться нельзя. Стоять во всем на своем.
– Нет-нет, мне нельзя в буфет.
Рассеянный взгляд Мисс сконцентрировался. Сработало. Заметила. Ничего не поняла.
– Почему нельзя?
– Там это… травят. Еле спасли студента после них. До сих пор в больнице бедолага.
– Да ты что? Я ж там бывала…
София ужаснулась. Но не выдумывал я. Правдой прикрылся. После буфета мой однокурсник упал с лестницы и ногу сломал. Плохо покормили, значит.
Мое предложение пойти в столовку, София с облегчением приняла. Но и там я не давал ей помыкать собой. Был мужиком, как Хищники просили.
– Нет, София. Тебе не нужна пицца. Бери кексик и ешь.
И решительно ей на поднос поставил.
Нечего мне голову морочить. Сказал, и точка.
– Вань, что на тебя нашло??? Зачем мне кекс, когда я пиццу хочу?
Вот, как командует. Издевается просто.
– День кексов у нас. Так надо, София.
Пыхтеть начала, но на удивление смирилась с кексом. И долго на меня еще так не смотрела, забыла и по сторонам крутиться в поисках баранов. Хоть и глядела как на полоумного, но ничего, потом-потом привыкнет.
Расположились за столиком. Я, София и кексы.
Повернул голову в одну сторону – бараны думают над пытками, догадаться несложно кому. Главарь согнул вилку, показывая дело своих рук.
Повернулся в другую сторону – Хищники с троицей поближе пристроились. Девочки внимательно следят, а банда парней, мне машет, что делать.
София тоже заметила баранов. Переменилась мигом, возвращая себе улыбку и взгляд влюбленный, будто мечтала только обо мне. Спит и видит Ваню Белкина.
Ну так, вот я. Рядом. В рубашке, на груди облитой кофе. Промазал случайно мимо рта, от обстановки сильно напряженной.
– Ваня, с тобой все нормально? Не приболел? – София мой промах заметила, подвигая к себе тарелку с кексом.
Когда б у меня рядом с ней могло быть нормально?
Никогда!
– Да-а, конечно, – вместо того, плечи расправил, подбородок задрал, ну, так я видел, как делают Хищники. – Я весь… весь, – какой я? На темы парочек мне трудно говорить. – Готовый весь. И ко всему!
– Хи-хи, чудной ты, Ванька, – захихикала временная девушка.
И ее хихиканье стало самым приятным, что она сделала для меня, снимая маску. Так-то все эмоции по делу выдает.
Недолго длилось ее внимание на мне.
Нам помешал бугай, в чистой одежде, деловой и наглый. Химикат таких называет – важными перцами. Для меня, главарь мячеголовых, сущий гад, чтоб его блохи покусали.
– Ботан, иди погуляй, – толкнул мой стул.
– Артур, не лезь к нам. Без своего парня я здесь не останусь, – фыркнула Мисс на бывшего.
И вцепилась мне в ногу, чтоб уж точно гулять не сбежал.
Решил, не отмалчиваться.
– После ланча вместе погуляем, София, – я ей дал понять, что щипаться не стоит, ну и главарю, мол, вот какой я храбрый.
– Ладно, пусть мельтешит, – разрешил мне остаться главарь, – Сонь, хватит дуться, а? У меня для тебя угощение… Твои любимые конфеты.
Отшвырнул ее тарелку в меня, и на стол коробку поставил. Что там за конфеты я не пробовал, но выглядела коробка красиво и дорого.
– Мм-м, с миндальной крошкой, – София облизнулась, – Надо же, и запомнил такое…
Мячеголовый метнул в меня победный взгляд с усмешкой.
Твою ж бациллу за рога!
Кажется, мне очко сейчас забивают.
Хищники подскочили со своих мест при виде моего первого поражения. Но и стадо мячеголовых не зевало, угрожающе встали напротив.
София начала отказываться от конфет. Да только видно же, что ей хотелось. И не я, а он, постарался. И не я стою с наглой довольной мордой, уверенный в скорой победе.
И-и-и… что делать теперь?
Надо спасать положение. Так себе я решил.
Но как?
Чем перебить дорогие конфеты?
Полез в свой рюкзак. На учебу еду не беру, но иногда покупаю для перекуса, потом забываю. На это вся надежда.
Выбор нашелся самый разный:
Надкусанный батончик, собачье средство от лишая и корм для кроликов.
Гм… Ну и?
Что больше Софии понравится?
– Могу и завтра тебе такие конфеты подарить, – пробухтел щедрый главарь. – От ботана все равно ничего не дождешься.
Почему же не дождешься?
Минуточку…
Прямо сверху дорогую коробку накрыл желтым пакетиком.
– Это тебе… от меня, София.
Вот так-то.
– Спаси-ибо, Ваня. Кормом для кроликов меня еще не угощали/
Мисс сильно старалась при бывшем, выдавливать из себя счастье. Получалось с натяжкой.
Зато мячеголовый гад расхохотался, своему стаду показывая.
– Как можно быть таким пришибленным, ботан? Я в жизни хуже придурков еще не встречал. Зачем ей звериный корм?
Тот же вопрос прочел в распахнутых зеленых глазах своей временной девушки.
– Конфеты я и потом смогу подарить. А парочка кроликов будут рады, получить от тебя корм, София.
– Настоящие? Живые? – взвизгнула, подпрыгивая, Мисс.
– Один белый, другой рыжий. Идем?
Почему София выбрала учиться на ветеринара, я не расспрашивал. Но то, что любит животных, понял и сам. Схватила корм, толкая меня из столовки, и сразу развеселилась от моего предложения.
– Эу! Не уходи! Со-оня, ты же конфеты забыла.
Нам вслед орал главарь мячеголовых. Но оборачиваться на него время не тратили. Спешили к ушастым братцам, до конца перемены успеть. Мне нужно было выполнить обещание.
В ботанском клубе разбудили кроликов. Ушастые не голодные, корму особо не радовались, в отличие от Софии, сюсюкающей с ними тонким голоском.
Со стороны наблюдая, замечал в Мисс снова перемены. Здесь откинула маску. Перед кроликами была другой. Какой-то настоящей. Искренней. Даже в клетках уборку навела. И обещала к ним ещё наведаться.
Ушастые приняли девушку, я чувствую настроение зверей. Угрозы в ней не видели и с рук давались есть.
Вот так на двух ушастых конкурентов стало больше.
Неужели мне нужно стать кроликом, чтоб и со мной она могла открыться…
Глава 7
Соня
«Лиза, лови фотки кроликов».
Отправила сестре, такой же, как и я, любительнице зверюшек.
До самого выпускного класса я сомневалась, куда хочу поступить. Разрывалась, между стать врачом как папа, или работать поближе к животным. Сложила все вместе, и получилось – врач для зверей. И вот, я здесь. Со мной понятно, но с Ваней все больше загадочно.
Мне сложно представить ботана простым ветеринаром. Зачем ему тогда ботанский клуб? И почему кролики, когда я убирала у них в клетке, выскочили и запрыгнули на Ваню? А потом по команде, вернулись в свой домик. Нетипичное поведение, вообще-то.
«Миленькие кролики. А теперь давай ботана!»
Тьфу ты, Лизу не сбить, как надумает себе чего попало.
И понеслось от нее:
«Ну дай, дай, дай посмотреть, какой ботан тебя терпеть согласился».
Ага, разбежалась. Просто так ботаны не даются.
«Две недели уборка за Генри на тебе».
Зная, что сейчас торги начнутся за каждый день и час, быстренько отключила телефон. Перевела внимание на доску, вникая в тему по книге Вани. Как раз на экране мелькали ядовитые насекомые, во всей красе. И препод с придыханием рассказывал.
Сбоку отвлекло покашливание. Повернулась.
Мелкий ботан-однокурсник, не моргая, глазел на меня. Заметил, что я вижу, и спрятался за конспект. Вроде как, нет его. Испарился вместе с веснушками.
Ну, может, задумался. Не придала значения, помня, о том, как еще на днях шарахался от меня.
Вот то, что бараны Артура следят, они и не скрывают. Только бывший гад и не догадывается, что мне каждый из его стада уже встречаться предложил. Забыли только уточнить, что я нужна до получения ордена самца, серьезность там и близко не валялась.
До конца учебного дня забылись странности Вани. Вдруг настолько добрый, что хотел, как лучше? Наверное, всем помогает. Меня вот спас от отравления в буфете. Позаботился. Не зря я выбрала, скромного и безобидного ботана.
После лекции вышла в коридор, натыкаясь на ботана-однокурсника. Едва не наступила на него.
– Соня, я отвезу тебя домой, – как будто поджидал, Артур путь перерезал.
– Нам не по пути, – отдернула рукав куртки от наглющих лап, – Ингу подвози. Губастая только и рада будет.
Вот же прилип не вовремя. Ваня не сможет провести, какие-то опыты в ботанском клубе предстоят. Насколько поняла, мировой важности, не до меня ботану.
– Ну чего ты начинаешь? Мне мимо надо по делу проезжать. Ничего не будет. С ветерком доставлю…
Добавить еще что-то хотел, да так и застыл с раскрытым ртом.
– Нам пора, София! Я готов тебя провести.
Запыхавшийся и растрепанный Ваня подбежал. Белый халат свисал с одного плеча, куртка накинута на второе. Рюкзак зажал подмышку. Очки на голове.
Видно же, торопился-спотыкался.
Но как узнал? Я не успела вызвать…
– Ты разве не на опытах? – удивилась совпадению.
– Уха-ха… Он сам ходячий опыт для пугала стада собачьего, – заржал Артур, вот надо ему прицепиться.
– Мои собаки сворой или стаей бегают. Вот у баранов можно называть. Понимаю, тебе ближе другое, – Ваня спокойненьким тоном подкинул новый урок капитану.
– Артур, угомонись, – поняла, что ботан мой нарвался.
Бывший засопел да затрясся от злости. Повезло хоть, декан мимо нас проходил.
– Че он сказал? – зашипел на нас, – Пусть повторит! Повторит! Повторит!
– Пока заело, побежали.
Я шепнула Ваньке, и мы дали деру.
Студенческий двор миновали, оставалось до остановки дойти. Отпустить временного парня пока не рисковала, баскетболисты преследовать могут. Нужен он мне, ох, как нужен.
– Вань, проведи меня до маршрутки. Дальше сама доберусь.
– Это вряд ли, – пожал плечами ботан.
Взяла за руку и потянула.
Не вышло. Ногами уперся.
– Что? Ты же сам за мной пришел.
Сегодня ботан поражал на каждом шагу. Чудной не то слово, переучился, наверное.
Упрямство Вани начинало выводить из себя.
Вчера еще на всё: да, хорошо.
С сегодняшнего дня, на это же: нет, нет и нет.
– Я смогу на метро только провести. Как временный парень не брошу.
Все бы хорошо, но…
– Мне в два раза дольше от метро идти до дома, – запричитала я, оглядываясь, не бегут ли баскетболисты по следу.
– Считай тогда, сразу в четыре, – подставил руку, за него хвататься, – Моё "не брошу", с доставкой будет. Твой бывший знает ведь, где ты живешь?
– Ох-х, и правда, вот засада, – снова сдалась, против логики ботанской не попрешь, – Пойдем уже куда-нибудь отсюда. Да, поскорее-поскорее!
Ваня верно подсказал, зря накрутила себя только, что специально хочет на своем настоять. Нет, он просто помогает. Артур знает, как добираюсь. Что ему стоит на машине караулить? Выловит не напрягаясь. А смена транспорта точно запутает.