– Я вас внимательно слушаю, – подбодрила я свою собеседницу.
– Вам ведь известно, что наш с Вероникой отец – человек очень состоятельный и имеет некоторое влияние в нашем городе, – полувопросительно уточнила Варфоломеева.
Я кивнула.
– Конечно, я покопалась в интернете перед нашей встречей. Анатолий Владиславович Варфоломеев возглавляет крупную компанию по производству мебели.
– Не только возглавляет, но и полностью владеет, – уточнила Марианна. – Наша мама умерла, когда я еще училась в школе, Веронике было всего восемь лет. Отец растил нас один, жениться больше не стал. Он так привык нас опекать, что нам с сестрой приходилось советоваться с ним почти по любому поводу.
Тут Марианна прервала себя, сделав протестующий жест, будто я с ней яростно спорила, хотя я оставалась безмолвной слушательницей.
– Вы только не подумайте, что он был домашним тираном и держал нас с сестрой в черном теле, вовсе нет, – для пущей убедительности Марианна покачала головой. – Скорее это была гиперопека, хотя и не такая, с какой мать-одиночка носится с единственным поздним ребенком. Отец хотел оградить нас от возможных ошибок и всегда старался дать нам с Вероникой все самое лучшее. А еще он ревностно заботился о том, что принято называть честью семьи. Он, собственно, всегда был помешан на двух вещах – эта самая честь семьи и деловая репутация.
Марианна произнесла это с какой-то непонятной горечью.
– Разве это плохо? – Мне все еще было непонятно, к чему клонит моя клиентка.
Слишком уж длинное вступление, когда же она доберется до сути дела?
Марианна виновато улыбнулась, и эта улыбка сделала ее лицо милым и привлекательным, несмотря на бледность и отсутствие косметики.
– Я всего лишь пытаюсь объяснить, почему я считаю именно отца причастным к убийству Виталия.
Столь неожиданное заявление застало меня врасплох. Особенно после того, что мне удалось выяснить о Варфоломееве из открытых источников.
– А как вы пришли к такому выводу? – осторожно поинтересовалась я.
– Именно это я и пытаюсь объяснить, – со вздохом ответила Марианна. – Никаких фактов у меня, разумеется, нет. Но…
– Но между вашим отцом и Виталием возникли какие-то разногласия имущественного характера? – предположила я.
Марианна прикусила нижнюю губу. Уже во второй раз я заметила, что моя клиентка пытается обойти какую-то скользкую тему. Этого ей делать не следовало, ведь факты, которые она пыталась скрыть, могли оказаться важными звеньями в предстоящем расследовании.
– Марианна Анатольевна, – холодно произнесла я, – если вы мне не доверяете, вам лучше поискать другого частного детектива. Или вовсе отказаться от этой затеи. Если же вы хотите, чтобы я взялась за ваше дело, вам следует быть со мной полностью откровенной, иначе я не смогу гарантировать результат.
Марианна несколько секунд испытующе смотрела на меня, потом кивнула, видимо, приняв окончательное решение.
– Наш роман с Виталием начался около года назад, – начала Марианна. – Мы знакомы довольно давно, уже несколько лет. Мы ведь вместе начинали работать еще в головной фирме отца. Потом, когда я возглавила «Комодо-Презент», а Виталий сделался моим заместителем, мы стали больше времени проводить вместе и поняли, что значим друг для друга гораздо больше, чем просто коллеги. Чувства вспыхнули так внезапно, мы больше не могли и дня прожить друг без друга. И три месяца назад Виталий сделал мне предложение. Я, конечно, сразу же согласилась.
– А отцу вы об этом сообщили? – уточнила я, вспомнив слова своей клиентки, что Варфоломеев всегда проявлял самое пристальное внимание ко всему, что касалось его дочерей.
– Именно об этом я и собираюсь рассказать, – отозвалась Марианна. – Но сначала уточню еще один важный момент. Параллельно с нашим с Виталием романом развивались и отношения Вероники и Кирилла. Они тоже решили пожениться и рассказали нам об этом. А мы, в свою очередь, им.
Марианна вновь улыбнулась, словно забыв на минуту, что одной из этих свадеб уже не суждено состояться. Да и вторая сейчас под очень большим вопросом.
– Мы все еще продолжали жить с отцом в одном доме, – пояснила моя клиентка. – Не то чтобы отец нас к этому принуждал. Просто для него была очень важна вся эта благообразная семейная атмосфера, когда мы все вместе завтракаем, а потом отправляемся на работу… Хотя я уже вполне могла жить отдельно, я ведь заработала себе на квартиру и большую часть времени проводила там. Против этого отец не возражал, он лишь настаивал, чтобы несколько дней в месяц я проводила в семейном гнезде. Так он это называл. Ну а для Вероники выбора не существовало. Пока она не станет самостоятельной, она обязана жить в отцовском доме, без вариантов. Подразумевалось, что она может встречаться с молодыми людьми, иногда не ночевать дома. Отец никогда не был ханжой. Он отлично понимает, что у такой взрослой девушки вполне могут быть отношения с мужчиной не только платонического характера. Но вот ни о каком свободном сожительстве до свадьбы не может быть и речи. Именно так он и выражается, когда заходят разговоры на подобные темы. Мы с сестрой втихомолку посмеивались над отцовскими причудами, но, в общем-то, ничего не имели против, нас все устраивало. До поры до времени…
– И что же произошло?
Марианна передернула плечами, словно ей внезапно стало холодно.
– Мы с Вероникой решили рассказать отцу, что собираемся выходить замуж. Хотели сообщить ему об этом утром, за завтраком, в идиллической семейной обстановке, – Марианна грустно усмехнулась. – Когда мы все вместе собирались за столом, отец всегда был настроен очень благодушно, хвалил нас или расспрашивал о планах на предстоящий день. Много шутил, смеялся. Но только не в тот раз…
– Что-то вы сегодня обе в приподнятом настроении, – заметил Анатолий Владиславович, с вопросительной улыбкой посматривая на дочерей и наливая себе кофе из серебряного кофейника. – Почти весь завтрак просидели с торжественными лицами. Ну, выкладывайте, чем порадуете меня на этот раз.
Марианна и Вероника переглянулись, ни одна из них не решалась заговорить на волновавшую их тему.
– Папа, – заговорила Марианна на правах старшей, – мы с Вероникой хотим сообщить тебе, что нам сделали предложение.
Варфоломеев застыл с чашкой кофе в руке.
– Предложение? – переспросил он. – Что, новый контракт?
Тут Вероника громко и заливисто расхохоталась. Анатолий Владиславович с недоумением посмотрел на свою не в меру развеселившуюся младшую дочь, после чего перевел взгляд на Марианну.
Та смущенно улыбнулась.
– Ну, в общем, что-то вроде того, но не совсем, – сбивчиво отвечала она на безмолвный вопрос отца.
Марианна поймала себя на мысли, что волнуется, как школьница, получившая плохую отметку. А ведь она давно уже взрослая, самостоятельная женщина, успешная бизнес-леди.
– Да говорите же толком, что случилось?! – Анатолий Владиславович повысил голос, начав терять терпение.
– Папа, мы с Марианной выходим замуж! – радостно возвестила Вероника, не в силах больше сдерживаться.
Она буквально сияла от счастья, но, встретившись взглядом с отцом, внезапно притихла. Анатолий Владиславович явно не разделял радостного настроя дочерей.
– Замуж? – переспросил он, с легким звоном возвращая чашку на блюдце. – Я не ослышался?
Он переводил недоуменный взгляд со старшей дочери на младшую.
– Ну, и кто же ваши избранники? Просветите меня, наконец. Надеюсь, люди достойные, иначе и быть не может.
– Папа, ты с ними знаком, – вкрадчиво начала Марианна.
– Хм… Кто-то из моих деловых партнеров? – Было видно, что новость, которую преподнесли Варфоломееву дочери, изрядно его огорошила, но он все же пытается свыкнуться с этой мыслью. Девочки уже взрослые, рано или поздно это должно было произойти.
– В некотором роде, – продолжала Марианна. – Мой жених – Виталий. Это мой заместитель. Ты ведь всегда говорил, что он далеко пойдет, помнишь?
– Не настолько, – неопределенно отозвался Анатолий Владиславович и обратился к Веронике: – Ну а ты, моя меньшая дочь любимая, чем меня порадуешь?
Девушки насторожились. В спокойном ласковом тоне отца обе чувствовали какой-то подвох.
– Я собираюсь выйти замуж за Кирилла, – сообщила Вероника, не находя нужным что-либо добавить.
– Это еще что за Кирилл? – надменно осведомился Варфоломеев. – Тоже какой-нибудь клерк?
При слове «клерк» Марианна вскинула на отца недовольный взгляд. Камушек явно в огород Виталия…
– Кирилл – мой однокурсник, – пояснила Вероника. – Мы вместе проходим практику в «Комодо-Презент», а Кирилл там еще и работает. Виталий… Ну, в смысле, Виталий Георгиевич очень им доволен. Он говорит, что, когда Кирилл защитит диплом, он предложит ему хорошую должность.
– Виталий Георгиевич, – задумчиво произнес Варфоломеев. – А я и не знал, что он Георгиевич.
Анатолий Владиславович помолчал, и сестрам казалось, что это молчание длилось целую вечность. От радостного настроения не осталось и следа. Похоже, они выбрали не самое удачное время, чтобы сообщить отцу о своих планах.
– Ну вот что, – заговорил наконец Варфоломеев, завершающим жестом положив ладони на стол. – Никаких пронырливых голодранцев я возле своих дочерей не потерплю. И отныне будем считать этот вопрос закрытым. Раз и навсегда.
Он перевел холодный строгий взгляд со старшей дочери на младшую, давая понять, что обсуждать эту тему более не намерен.
– Виталий вовсе не голодранец, – заявила Марианна, твердо глядя отцу в глаза. – Он сам всего добился, и впереди у него блестящая карьера.
Варфоломеев скрестил руки на груди, насмешливо глядя на дочь.
– И чего же он добился? У него ни гроша за душой. Что он может тебе предложить? Съемную квартиру или купленную в кредит машину?
– У него есть голова на плечах, и он вполне способен создать процветающий бизнес, – не сдавалась Марианна.
Сейчас она смотрела на отца почти с ненавистью, ей очень не нравился пренебрежительный тон, с которым Варфоломеев отзывался о Виталии.
– Запомни, – веско заявил Анатолий Владиславович, – твой Виталий всего лишь клерк по найму. И всегда будет только клерком, и не более того. Говоришь, способен создать свой бизнес? Так и пусть создает, кто ему мешает. Только не с моими деньгами.
Марианна буквально задохнулась от возмущения. Она собралась было возразить, но тут Варфоломеев обратился к младшей дочери:
– Ну а твой вариант, моя дорогая, и того лучше, – заявил он с непередаваемым сарказмом. – Где он собирается жить с молодой женой, в комнате в общежитии? А на какие средства вы станете существовать? Ах да, на стипендию, как я мог забыть.
Сестры уже не пытались возражать отцу, лишь молча переглядывались с удрученным видом.
А тот и не думал униматься:
– Вот вам мой отцовский вердикт, – веско произнес Анатолий Владиславович. – Выбросьте романтические бредни из ваших хорошеньких головок и забудьте об этих проходимцах. Я ничего не имею против того, чтобы вы создали семьи. Но пусть вашими избранниками будут люди нашего круга, а не охотники за приданым. И пока вы обе живете в моем доме, я подобного мезальянса не допущу.
– Ну мне-то ты не можешь указывать, с кем мне связать свою жизнь, – Марианна в упор смотрела на отца. – Я ведь не живу в твоем доме, у меня есть своя квартира.
– И это единственное, что у тебя есть, – язвительно заметил Варфоломеев. – И все, что у тебя останется, если ты вздумаешь поступить по-своему.
– У меня есть доля в бизнесе, – возразила Марианна.
Варфоломеев приложил ладонь ко лбу, после чего сокрушенно покачал головой.
– Да, конечно же, половина уставного капитала. Что ж, я прямо сейчас могу выплатить твою долю, – он принялся озабоченно шарить в карманах пиджака, изображая, что ищет мелочь. – И запомни, – теперь Анатолий Владиславович отбросил шутливый тон, и в его светлых серых глазах появился недобрый огонек, – и ты, и твой Виталий моментально вылетите из фирмы. И тогда создавайте свой бизнес, сколько вам угодно. Посмотрим, что у вас получится, мои дорогие финансовые гении! Могу дать тебе бесплатный совет: прежде чем бежать в загс, озвучь мое решение своему Виталию. Готов спорить на что угодно, он предложит тебе не спешить со свадьбой.
Марианна с ненавистью смотрела на отца. Он ведь буквально смешал Виталия с грязью, а по ее чувствам и вовсе проехался на бульдозере.
– А я убегу вместе с Кириллом! – запальчиво заявила Вероника.
– В общежитие? – поинтересовался Варфоломеев.
– Далось тебе это общежитие! – зло фыркнула Вероника. – Кирилл живет с мамой, у них двухкомнатная квартира.
– А, ну тогда вперед! – благожелательно посоветовал Анатолий Владиславович. – Взрослый сын на шее сидит, еще и жену приведет. У обоих ни работы, ни профессии. Живи да радуйся.
– Мы скоро окончим академию, и у нас будет востребованная профессия! – Вероника защищалась как могла. – И найти работу нам не составит труда!
– А я еще раз повторяю, теперь уже для тебя, – Варфоломеев возвысил голос. – Как только вы с этим самым Кириллом станете счастливыми молодоженами, на мою поддержку не рассчитывайте. И ни на практику, ни тем более на работу в моей фирме тоже. А что касается этого стажера, то я сделаю все возможное, чтобы его отчислили из академии без права восстановления. И буду совершенно прав, между прочим. Зачем альфонсу диплом? Так что, если у тебя действительно есть чувства к этому прыткому студенту, подумай хорошенько, стоит ли портить ему жизнь?
– Ты этого не сделаешь! – Вероника сжала кулаки, на глазах у нее заблестели слезы.
– Сделаю, не сомневайся, – заверил Варфоломеев, не обращая внимания на подавленное состояние дочерей. – Я человек слова. И дела, – тут он бросил взгляд на часы. – Ну, планы на ближайшую перспективу мы в общих чертах обсудили. А теперь, дорогие мои, разрешите откланяться. Меня действительно ждут дела. А вы обе поступайте как знаете. Я все сказал.
И Варфоломеев преспокойно вышел из столовой, оставив ошеломленных дочерей заканчивать завтрак.
– Если я вас правильно поняла, – решила уточнить я, когда моя клиентка закончила свой рассказ, – вы считаете, что именно ваш отец причастен к смерти Виталия. Вы думаете, он решил таким образом подстраховаться, опасаясь, что вы все же поступите по-своему?
Марианна с сомнением посмотрела на меня, и я догадалась, что вопреки своему обещанию ничего от меня не скрывать, она все же рассказала мне далеко не все.
– Марианна Анатольевна, – произнесла я строгим голосом, – так мы с вами ни к чему не придем. Я вынуждена вновь предложить вам…
– Да-да, есть еще кое-что, – поспешно перебила меня Марианна. – После того ужасного разговора с отцом мы, я и Вероника, обсудили эту проблему с нашими мужчинами. И Виталий предложил план, который всем нам очень понравился.
– И что же это за план? – Я пристально посмотрела на свою клиентку.
– Он сказал, что нам с Вероникой стоит сделать вид, что мы обе смирились с решением отца и забыли о своих матримониальных затеях. Но это, конечно, далеко не все. Мы ведь вовсе не собирались отказываться от своего решения пожениться. Во всяком случае, мы с Виталием. А я считала несправедливым решение отца лишить нас средств к существованию. Да, фирма принадлежит отцу, но и я приложила немало сил, чтобы «Комодо-Презент» не только развивалась, но и приносила неплохой доход. И не только я, но и Виталий. Бывали ситуации, когда именно его способность принимать единственно верное решение буквально спасала фирму в по-настоящему патовой ситуации. Да и вообще мы оба трудились до седьмого пота, продумывали все до мелочей, находили клиентов, рисковали. Надеюсь, вы не думаете, что все это так просто? – Марианна с вызовом посмотрела на меня.
– Нет, вовсе нет, – заверила я свою клиентку.
Я действительно никогда не считала, что развивать бизнес такое уж необременительное занятие. Знай греби себе деньги лопатой, а все остальное делается само собой.