Дважды повторять не пришлось. Курьян вскочил, как ошпаренный, и принялся приводить в чувство своих приятелей. Кое-как оклемавшись и пошатываясь, будто пьяные, они вскарабкались на своих коней да потрусили в сторону, откуда прибыли сами и куда спешно умотали их друзья. В сторону Орёлграда.
Ратибор повернулся к жителям деревушки:
– Не серчайте, люди добрые! Поможем мы как можем беде вашей! Доберёмся до Орла и поможем! Обещаю!
Народ потихоньку оттаял, начал улыбаться. Этот могучий муж и два его приятеля хоть и были им едва знакомы, но вызывали сильное уважение и доверие. Помаленьку люди опять взялись за кружки да ложки и продолжили праздновать. Сегодня праздник у них, а завтра… А до завтра ещё дожить надо! А там видно будет…
– Рат, ты помнишь, с какой целью нам надо в Орёлград? Заручиться поддержкой князя Изеслава… Как ты думаешь, удастся нам это, коли мы поговорим, как умеем, с братцем евошним? – Яромир подошёл к Ратибору и говорил тихо, чтоб не слышали их гуляющие сельчане.
– Да мне плевать! Пусть он хоть сестрой его родной является! Мне по душе эти люди! Они нас приняли, обогрели, накормили и напоили! Я хочу им помочь! Я обещал! Приедем в птичий град, идите с Миром к Изеславу на поклон вдвоём! Я один в ждановский кабак наведаюсь.
– Да он никак головой где ударился, – хмыкнул подошедший к ним с кружкой пива Мирослав, которого друзья называли не иначе как Мир. – Чтобы тебе одному досталось всё веселье?! И не надейся, медвежара…!
Яромир согласно кивнул:
– Мы с малых лет дружим, Рат! Ты обидеть нас хочешь? И на войне, и на пиру, всегда рядом стояли, плечом к плечу! Разберемся и с этой проблемой. А пока давайте отдыхать. С утра в путь-дорогу. Чую, в Орле нам не особо рады-то теперь будут. Ещё не доехали туда, а врагов уже нажили оттуда… Надо уметь однако…
– Если ты прожил жизнь и не нажил себе врагов, значит, прожил свою жизнь зря, – философски изрёк на это Ратибор.
Друзья ещё посидели на пиру малёха, опрокинули по кружке-другой кваса местного да завалились спать. Большую комнату с тремя кроватями им любезно предоставила в своём доме одна из сельчанок, Фетинья.
Проснувшись рано утром, с первыми лучами солнца, воины быстро встали, перекусили на скорую руку да отправились в путь. После пира, на удивление, все были бодрячком, несмотря на то что выпито было вчера немало, в том числе не только кваса. Хотя трое друзей никогда и не были особыми любителями выпить, и позволяли себе подобную слабину только на больших празднествах. Лишь Ратибор по молодости, было дело, одно время налегал на медовуху да быстро завязал с этим после того, как женился. Дорожные мешки друзей были вдоволь набиты свежим провиантом, а бурдюки полны чистейшей водицы из местного колодца. Сельчане не поскупились. Перед уходом Яромир оставил на столе хозяйки дома, где ночевали, добрую горсть монет. За хлопоты, провиант и ночлег. Ратибор же не преминул ещё с удовольствием уговорить на дорожку кувшинчик свежей деревенской ряженки, отдельно оставив за такую вкуснотень полновесную серебряную монету.
Перед их отъездом к ним подошёл староста Евстафий:
– Ходят слухи упорные, что между Жданом и Изеславом, князем нашим, отношения не очень хорошие. Даже очень нехорошие, я бы сказал. Напряжённые, скажем так. Не знаю, поможет вам это или нет. Но решил, что знать вы должны.
– Надо думать! – хмыкнул Мирослав. – Помимо оброка, что собирают для самого князя, ещё его братец по дальней линии, пользуясь привилегированным положением, настолько обнаглел, что собирает дань для самого себя, а попросту грабит местных жителей… Интересно, почему Изеслав с ним ничего поделать не может? Неужель только из-за дальних родственных связей?
– Этого уж, добрые молодцы, я не ведаю, – Евстафий смущённо покачал головой. – Княже нам не докладывает, сами понимаете…
– Благодарим, уважаемый, за ночлег, за хлеб-соль да за информацию. Ну и за сохранность нашего груза, что у тебя удачно переночевал, без происшествий. На обратном пути, коль лихая наша дорожка не вильнёт в сторону, может, опять к вам заскочим. Так что ждите и не тужите! – Ратибор вручил старосте два золотых (от чего у того челюсть отпала, ибо это было для него целое состояние), после чего трое воинов отправились далее в сторону Орёлграда со своей поклажей да дарами княжими, то есть на поиски новых приключений, в кои их постоянно втягивает коварная судьба-злодейка…
На подъезде к граду славному Орлу между друзьями велась вялая перепалка, чтоб время в пути скоротать, так сказать…
– Я вам говорю ещё раз, что сначала поеду в трактир к Зайцу и потолкую с ним! Чтобы деревеньку эту в покое оставил! По-хорошему потолкую для начала… А не поймёт – надеру ему уши…
– Не уши, а ухо, – машинально поправил Ратибора Мирослав. – Не забывай, что оно у него одно…
– Скоро не будет ни одного, – зловеще пообещал Ратибор.
– У Ждана наверняка в его норе с десятка два-три бойцов минимум, – прервал их Яромир. – Ну а благодаря Курьяну, которого мы легкомысленно отпустили, они непременно нас будут теперь ждать.
– Ха! Да хоть две сотни! – Ратибор вскипел. – Когда это я увиливал от хорошей драки?!
– Да мы не сомневаемся, что ты там в одну бороду всех положишь, – хмыкнул Яромир. – Но всё же целесообразнее сначала к Изеславу наведаться. Не забывай, зачем мы тут и с каким важным поручением едем к нему.
– Да от меня толку не будет, я всё равно не мастер дел переговорных! – Ратибор нахмурился. – И зачем меня вообще с вами отправили?! Будет ломаться этот Изеслав, аки красна девица, я ему под зад-то дам с ноги и не посмотрю, что он князь…
– Отправили с нами затем, чтобы мы за тобой присматривали, ибо тебя нельзя оставлять одного, иначе хлопот не оберёшься. Развалишь ведь полгорода… – Мирослав проигнорировал возмущённый взгляд Ратибора и задумчиво продолжил, глядя в сторону виднеющегося вдалеке и медленно приближающегося Орёлграда: – Помните, что нашему «медведю» сказал Евстафий, староста той деревеньки? Что они не в самых хороших отношениях меж собой… Изеслав и Ждан… Это хорошо. Но как нам это можно использовать, вот в чём вопрос…
– Вы представьте себе ситуацию, – Яромир подхватил размышления Мирослава. – Ты – князь великий Изеслав, правишь не самым последним княжеством, повелеваешь десятками тысяч людей… Налоги с них взимаешь исправно. Пытаешься установить в своих владениях закон и порядок… Но у тебя есть родственничек, который плевать хотел на тебя и на твои законы! Который является главарём банды, занимающейся поборами с населения! С твоего же населения, прошу заметить, ни много ни мало! Наверняка ведь все всё знают, правды ведь не утаишь в мешке! И что ты можешь в такой ситуации сделать, учитывая, что Ждан Заяц – братец твой? Двоюродный или троюродный, это уже и не важно особо…
– Я бы на месте Изеслава такому братцу по шапке надавал бы да дурь вся из него мигом бы улетучилась, аки туман поутру! А коль не понял бы с первого раза, я бы его в ближайшем колодце замуровал, чтоб не позорил моё честное имя своими грязными делами! Это ж вообще надо совсем ума лишиться, будучи братом самого князя, обирать, получается, своих же людей! Прихлопнул бы я такого родственничка, как комара, и не посмотрел бы на родство! – Ратибор сплюнул и сильно шлёпнул своего вороного красавца коня по крупу, отчего тот обиженно заржал и наверняка пустился бы в галоп, если бы Ратибор его тут же не придержал.
– Так в колодце замуровал бы или прихлопнул как комара? – участливо поинтересовался Мирослав.
– Замуровал бы этого комара в колодце! – буркнул в ответ Ратибор.
– Вот-вот! – Яромир улыбнулся. – А что, если Изеслав думает так же? Но не может в открытую братца «замуровать в колодце»? Разговоры разные, уговоры-то у них явно были меж собой, но, как видим, безрезультативные…
– И ты предлагаешь нам его братца успокоить? – последнее слово Мирослав недвусмысленно растянул. – Палка о двух концах. Мы можем его прихлопнуть, Изеславу это на руку явно; избавим от непростой проблемы в лице родственника-разбойника. Но где гарантия, что Изя нас потом головы на плахе не лишит? В отместку за брата, так сказать. Может, он и разбойник, но всё же он и братец его, пусть и дальних кровей…
– Что ты предлагаешь? – Ратибор насупился, как это бывало, когда ему не нравилось, куда идёт разговор.
– Согласен я с Яромиром. Надо сначала к князю Изеславу наведаться! Негоже без его ведома самосуд чинить на его же землях. Да и не забывай, в конце концов, зачем мы сюда прибыли… – в словах Мирослава проскользнули укоризненные нотки.
– Тьфу на вас, Велеса клюку вам в задницы! Забудешь тут, как же, когда об этом постоянно долдонят! – у вспыльчивого Ратибора окончательно испортилось настроение. – Хрен с вами! Поехали сначала к Изе. Но я потом всё равно Ждана навещу! И получу ли я на это добро или нет от его братца, мне всё равно! Не утоплю в бочке с помоями, так хоть искупаю в ней нашего зайчика. Чисто дружеский визит, так сказать, ну вы понимаете…
– Да понятно! Как не понять…
Мирославу с Яромиром было совершенно очевидно, чем закончится этот «дружественный» визит. У их рыжего друга, обладавшего очень крутым нравом, разговор был обычно коротким в подобных случаях…
Глава 4. Орёлград
На том приятели и порешили. Вскоре друзья подъехали к стольному Орёлграду, столице дружественного Мирграду Орловского княжества. Даже сами два города были во многом схожи, как две родственные души. И это касалось не только примерно равного по численности населения обеих столиц. Со стороны несведущему путешественнику можно было бы подумать, что строил их один зодчий, хотя это, конечно, совершенно точно было далеко от истины и различия в деталях всё же имелись. Въезд в город у центральных ворот нашим троим богатырям стража городская поначалу преградила, но грамоты послов, вручённых Светославом, сделали своё дело – пропустили их быстро. Между Орёлградом и Мирградом были хорошие, добрососедские отношения, торговля бурно развивалась (возникшее в Мирграде недоразумение с купцом Крямзием было скорее исключением из правил), и потому гостям из городов-побратимов препятствий старались не чинить. Наши путники оставили своих коней на неплохо им знакомом по прошлым посещениям постоялом дворе «Две булавы», находящемся недалече от главных ворот в Орёлград, и велели местному трактирщику Афросию, знавшему троих воинов по предыдущим визитам, хорошо их напоить и накормить, да двинулись пешочком по широкой, центральной улице с говорящим названием Главница к центру города, к белокаменному княжьему дворцу, который было ни с чем не спутать. Дары князю Изеславу от Светослава, с собой привезённые, оставили на хранение в таверне «Две булавы», предварительно хорошо заплатив за их сохранность. Это заведение имело отличную репутацию и было вполне надёжным хранилищем; за такие услуги и плата взималась Афросием соответствующая, ибо был этот трактир под надёжной охраной городской стражи, коим тоже надо было что-то отстёгивать за труды их тяжкие. Время было чуть за полдень; городской люд давно проснулся и сновал по своим делам насущным. На улицах было оживлённо. Несколько раз друзья мимоходом интересовались у прохожих, как пройти к «Хромой лошади», – постоялому двору, где любил заседать Ждан Заяц со своей бандой, но горожане либо испуганно или сочувственно смотрели на них как на умалишённых и торопливо уходили, либо неопределённо указывали рукой в сторону центральной площади города и так же молча исчезали. Наконец Ратибору это порядком надоело. Терпение никогда не входило в число его добродетелей.
Конец ознакомительного фрагмента.