– Значит, делай то, в чем можешь преуспеть. Это лучше, чем вообще не сделать ничего. А как там Дэфа? – поменял он тему.
– Роет подкоп к соседям снизу, – машинально сообщила Варвара. – Скучает по тебе.
– Прилечу, заеду, – пообещал Фома. – Не вешай нос. Ну, пока, мне на посадку!
– Ага, – не очень уверенно произнесла Варька, – хорошего полета. Спасибо тебе, пока!
Как ни странно, но совет Тимофея Варьке очень помог. Она почему-то мгновенно успокоилась, и ей даже стало немного стыдно за истерику, которую она устроила по телефону. Но затем она вспомнила, что каждый второй разговор с Фомой сводится именно к таким формам общения, и он уже давно привык и не обращает внимания на ее вопли.
«Ладно, сейчас пойду и сделаю то, что считаю нужным! – зло решила Варвара. – И пусть директор мне завтра скажет, что это не то, что он просил!»
В офис Варвара вернулась уже спокойная как удав. На ее лице застыла решительность. Она промаршировала к своему столу, плюхнулась на стул и подвинула к себе блокнот. За ее спиной отчаянно трещали сослуживицы, обсуждая мужей, детей, подруг и что приготовить на ужин. Варвара никогда не принимала участия в таких беседах. И не потому, что у нее не было детей, мужей и родни. Родни у нее было полно, а готовила она, кстати, неприлично хорошо, в отличие от многих коллег на работе, чьи пирожки и тортики можно было похвалить лишь для того, чтобы не обидеть автора. Просто Варе не нравились эти задушевные откровения. Она могла запросто обсудить поход в театр или кино, вечеринку у друзей, прочитанную книгу или планы на отпуск. Но свою личную жизнь она не хотела выставлять напоказ. Занятия кулинарией каким-то странным образом тоже очутились у Варвары в категории «личная жизнь» и попали под санкции – о своих рецептах она никогда ни с кем не разговаривала, кроме своих друзей.
Болтовня коллег немного отвлекала, и Варе пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на отчете. Самое сложное – это, как и сказал Фома, нарисовать первый блок в схеме. Когда перед тобой чистый лист, то ты понимаешь, что на нем сейчас может появиться бесчисленное множество знаков, изображений и слов. Что выбрать для первого шага – непонятно. Но стоит тебе обозначить первый элемент, и выбор вариантов мгновенно сужается, и с каждым новым шагом становится все понятнее, как действовать дальше, куда пойдет следующая стрелка, где замкнется цикл, откуда потянется лишняя цепочка, и где обозначатся очевидные проблемы.
Непонятно, откуда у Варвары это взялось, но она потрясающе анализировала бизнес-процессы, разбирала их по полочкам и наглядно иллюстрировала на схемах, с удовольствием «причесывала» базы данных, наводила порядок в документах, могла настроить эффективный обмен информацией между отделами или организовать финансовый учет. Ничему этому ее не учили в Бауманке, откуда она вышла с дипломом инженера. Справедливости ради надо сказать, что Варя так и не проработала ни одного дня по специальности, а сразу ушла работать бизнес-консультантом.
Семья и окружающие недоумевали – зачем надо было шесть лет компостировать себе мозги в техническом университете, чтобы потом не применять полученные знания? Но такова была Варвара – закончив Бауманку, она зашвырнула с таким трудом полученный диплом и сказала, что больше никогда в своей жизни она не вспомнит физику, математику или сопромат, которые она за годы учебы просто возненавидела. Поклялась себе, и пока с успехом выполняет данное себе обещание. И ни о чем не жалеет. Вот.
А сегодня к вечеру Варька и вообще была собой очень довольна. Она подготовила к завтрашнему дню очень красивую и стройную матричную схему, в которой постаралась учесть все свои соображения о взаимодействии всех служб предприятия клиента, занятых в продажах. Ее предложение было смелым, поскольку на новые отделы ложилось больше ответственности, и было сложнее контролировать их работу. Но зато значительно увеличивалась их эффективность.
«Надо быть революционером, чтобы пойти на такие изменения, – подумала Варвара, глядя на свою схему. – Заказчик не решится на коренные перемены, – призналась она себе. – Ну и пусть, зато хоть увидит, от чего точно ему стоит в ближайшее время избавиться!»
С работы Варька уходила с чувством выполненного долга. Пришлось, конечно, немного задержаться, но зато утром она сдаст отчет Людмиле и можно будет, наконец, съездить к новому клиенту, чтобы обсудить с ним возможности сотрудничества. А сейчас – домой, скорее!
От Тверской до Беляево дорога занимает минут сорок. За это время Варвара обычно успевала обменяться новостями с двумя-тремя друзьями, посмотреть ленту у еще десятка знакомых и, наконец, ответить маме на ее еще утреннее послание с традиционным «как дела» вопросом. Интересно, неужели мама думает, что у нее за день может в жизни что-то кардинально измениться? Каждый вечер в метро Варвара отвечала ей примерно одной и той же по смыслу, но максимально вариативной по форме фразой – «еду домой». Иногда она даже поражалась своей изобретательности в том, как бесконечно разнообразно ей удается написать маме о таком прозаическом процессе, как поездка на метро. При этом ее немного коробило от того, что мама особо не мудрствовала в своих вопросах, и каждый день использовала одни и те же слова «как дела?» Варвара находила это несправедливым, но спорить с мамой не собиралась. С ней вообще невозможно спорить. Вся семья с этим смирилась, кроме кота Альфреда, который ни о чем таком не догадывался, и упорно гнул свою линию поведения, несмотря на мамино несогласие. И ведь получалось у этого маленького гада!
Открыв дверь, Варвара по привычке немного наклонилась и расставила широко руки – плотное, подтянутое и сильное тело серо-голубого цвета блестящей молнией метнулось прямо в ее распахнутые объятия. Дэфа, в угаре верноподданнической радости, визжа и бешено виляя хвостом, уже облизывала лицо своей хозяйки и всячески выражала свою любовь и обожание.
– Дэфа! – пытаясь увильнуться от всеобъемлющих слюней, прикрикнула на собаку Варвара. – Перестань! Ну, хватит уже! Я тебе говорю! Ну, все, все!
Но отвязаться от собаки было не так просто. За день сидения дома молодая стаффордширская терьерша успевала соскучиться, сгрызть какой-нибудь предмет мебели или, допустим, разбить цветочный горшок, торшер или разодрать подушку. Варька и ругалась на нее, и пыталась увещевать, и даже записалась с Дэфой в собачью школу – бесполезно. Урон, наносимый ее съемной квартире, постоянно увеличивался, и никакие уговоры на собаку не действовали. Хорошо еще, что квартира и до появления Дэфы уже нуждалась в ремонте, поэтому хозяева довольно спокойно отнеслись к появлению в квартире собаки, резонно заметив, что если они решат жить в ней сами, то все равно будут делать капитальный ремонт, а мебель выкинут. Таким образом, Дэфе была выписана индульгенция. Как будто зная обо всем этом, молодая собака начала методично уничтожать и без того скудную обстановку Варькиного жилья.
Однажды Дэфа открыла для себя бетонную стену, разделяющую Варькину квартиру и соседей. Чем она так ее привлекла, было непонятно, но собака принялась ковырять в ней лапой дырку и настолько преуспела в этом деле, что Варвара даже испугалась, что, в конце концов, она пророет ход к соседям.
На зов помощи прискакал Варькин отец, Андрей Евгеньевич, и вместе они замуровали приличное углубление в стене и закрыли стенку шкафом. После этого собака переключилась на пол и в настоящий момент усиленно ковыряла новую дырку уже в полу на кухне, оторвав предварительно приличный кусок линолеума ровно посередине. Но до вызова отца было еще далеко, поэтому сегодня Варвара только покачала головой, увидев проделанную за день Дэфой работу, и подмела в совок пыль и цемент, образованный в результате ее трудов.
– Ладно, – кивнула Варя головой собаке, – пошли гулять, а то поздно уже!
Дэфа с готовностью принесла свой поводок, и девчонки помчались на улицу, благо погода стояла отличная – май выдался теплым, что позволяло москвичам проводить вне дома больше времени.
Пока они гуляли, Варька успела позвонить своей сестре. Соня была на год младше Варьки, и еще с малых лет она взялась опекать Варвару и их младшего брата Алексея. Затем ответственность Соньки разрослась до размеров всей семьи, и под ее крыло попали поочередно мама, оба деда и две бабушки со всеми их котами, собаками, хомяками, попугаями и даже с красноухой черепахой Годзиллой. Таким образом, Софья стала главой довольно таки большого семейства, за исключением их отца. Андрей Евгеньевич, хоть и был физиком по профессии, но являлся ярким исключением из общего представления об ученых-теоретиках – он мог починить любой прибор, приготовить плов и борщ, сделать своими руками любой ремонт, любил ходить в походы, занимался спортом и рыбалкой, и вообще, был очень самостоятельным человеком. Именно сейчас им овладела очередная идея-фикс, о чем Софья с тревогой сообщила Варьке.
– Он собрался лезть на Килиманджаро!
– Ну и что? Молодец. Пусть лезет, – согласилась Варька.
Родители любили путешествовать и объездили уже полмира, всегда выбирая самостоятельные маршруты в далекие и не всегда популярные места у российских туристов.
– Да ты что? Куда ему в его возрасте на Килиманджаро! – возмутилась Сонька. – Я не пущу!
Отец в «его возрасте» был еще очень здоровым и энергичным человеком. Волнение Софьи Варька понять никак не могла.
– Соня, ему всего пятьдесят три года! О чем ты говоришь? Пусть лезет!
– Не пущу! – разъярилась сестра. – Мне потом его лечить! А у меня итак времени на всех не хватает! Я между дачами разрываюсь, а у Лешки мы ремонт начали.
– Вот пусть наш брат сам его и делает. Ты-то тут при чем? – удивилась Варька. – Он молодой здоровый мужик, и потом, у него, в отличие от нас с тобой, есть жена!
– Они не те обои купят, или клей неправильный, а мне потом все отдирать! Ну, уж нет! – в голосе сестры зазвенел металл. – Кстати, надо к маме заехать на выходных, ты помнишь, она нас звала на ужин!
– Я не могу, у меня встреча с одноклассниками, уже давно запланировала. И потом, у меня Дэфа одна, я ее не могу оставить, ты уж как-нибудь сама, ладно? – попробовала увильнуть Варька. Но отделаться от поездки так и не удалось – если сестра что-то запланировала, никакие обстоятельства нельзя было считать уважительными. Пришлось пообещать ей приехать к родителям в воскресенье.
– Но учти, ты тоже скажешь, что против Килиманджаро! – угрожающе произнесла Сонька. – Ты меня должна поддержать!
Почему Варвара должна была поддерживать ее и выступать против поездки отца в Африку, она искренне не понимала. Варя всегда была особенно близка с отцом, и хорошо воспринимала его поступки и идеи. Она решила благоразумно промолчать и перевести разговор с сестрой в другое русло.
– У меня на работе туго, – осторожно сообщила она.
– Что такое? – мгновенно приняла охотничью стойку Сонька. – Нужна помощь? У тебя неприятности? Тебе нужны деньги? Мне приехать?
Варьку затопила волна нежности. Она иногда спорила с сестрой, часто критиковала ее и порой не понимала и даже злилась. Но при первом зове Соня бросала все и бежала спасть свою старшую сестренку. Софья работала в серьезном ведомстве, имела право на ношение оружия и занималась очень важными вещами. О своей работе она не распространялась даже в семье, предпочитая расспрашивать родных, узнавать их новости и решать их проблемы. Маленькая, изящная, смуглая, с огромными карими глазами и пухлыми чувственными губами, она выглядела юной и хрупкой девушкой, которой требовалась постоянная защита. Но впечатление держалось только до тех пор, пока Софья не начинала говорить. В семье шутили, что Софье надо было командовать полком – она умела раздавать команды таким голосом, что ее невольно начинали все слушаться.
– Знаешь, я, наверное, скоро вылечу с работы, – призналась Варька. – Не справляюсь я, – объяснила она сестре. – Да и вообще…
– Опять Людмила придирается? – догадалась Сонька.
– Ага, – подтвердила Варвара. – Но я и сама уже хочу уходить, сил у меня больше нет там работать, одни только замечания от этой гидры. Я уже себя перестану уважать скоро, понимаешь?
– Понимаю, – сочувственно произнесла Сонька. – Не волнуйся, с деньгами я тебе помогу! И ты скоро найдешь себе новую работу!
– Спасибо, Соня, – поблагодарила ее Варвара. – Мне пока не нужны деньги, мне в любом случае дадут компенсацию. На первое время хватит.
– В воскресенье поговорим. Я это так не оставлю! – забушевала опять Софья. – Я поеду к тебе на работу и поговорю с этой змеей, Людмилой Леонидовной!
– Ладно, при встрече обсудим, – торопливо заверила сестру Варька, с ужасом представив, как ее сестра внезапно посреди дня врывается к ним в офис, размахивая маузером в одной руке и шашкой в другой, подбегает к Ильиной и, грозно сверкая глазами, требует объяснений от Варькиной обидчицы. От воображаемой картинки Варвару разобрал смех, и она попрощалась с сестрой с улыбкой в голосе, и с хорошим настроением продолжила обходить свой привычный маршрут с собакой.
Варька не заметила, как уже прилично стемнело, а они с Дэфой все еще колесили по окрестностям лесопарка. Собака прилежно изучала все встречающиеся на ее пути запахи и радостно виляла хвостиком при встрече с сородичами и их хозяевами. Те, хозяева в смысле, почему-то при виде Дэфы делали странное лицо и торопливо подхватывали своих питомцев на руки, либо энергично сворачивали в сторону. Дэфа такого поведения не одобряла и страдальчески морщила бровки на своей и без того наивной мордашке. Она вопросительно посматривала в сторону хозяйки, но та в ответ лишь задумчиво пожимала плечами и продолжала о чем-то весело болтать по телефону.
– Да, мы еще гуляем с Дэфой, – сообщила она своей закадычной подруге, Катьке Нечаевой, которую знала еще с детского сада. – Ну что, что поздно? Я же не одна!
– Все равно, – тоном столетней бабки начала поучать Варвару Катька, – а если маньяк?!
Эта пресловутая тема про маньяка преследовала Варвару всю ее сознательную жизнь. Можно начать с того, что это был любимый конек ее матери. Дарья Сергеевна при любом удобном и не очень случае старалась ввернуть хоть одно словцо про то, какие опасности бродят вокруг Варьки. Если слушать мать, то вокруг нее только и делали, что вились бандиты, аферисты и различного толка маньяки. Ей активно вторили некоторые из особо «правильных» подруг, а венцом всего этого хора голосов была, конечно, Варькина сестра – Софья. Та прямо была уверена, что маньяк сидит под каждым кустом и планирует нападение на всюду шатающуюся Варьку. А теперь вот еще и Катька туда же.
– Так поздно ходить одной по парку! Когда вокруг столько психов! Вот что ты будешь делать?
– В смысле? – не поняла Варька. – Кому?
– Не кому, а от кого! – простонала Екатерина. – Что ты будешь делать, если, не приведи боже, нападет на тебя маньяк?
– Ну… – замялась Варька, – наверное, побегу спасать его. – Она помолчала и добавила, – ну, не бросить же его Дэфе на съедение!
Катька, зависнув на пару секунд, потом осознала смысл ответа и начала хохотать в трубку, Варька стала ей вторить. Почему-то описанная ей перспектива показалась Варе необычайно смешной, и она тоже засмеялась, согнувшись пополам. Вдоволь насмеявшись, она стала вытирать слезы тыльной стороной ладони.
– Ох, – простонала она, – ты меня насмешила, честное слово! Ну откуда тут маньяк! Да еще во время прогулки с собакой… Дэфа! – одернула она терьершу. – Фу! А ну!
Собака самозабвенно тянулась к придорожным кустам и не обращала на хозяйку никакого внимания, Варе пришлось отстегнуть поводок, чтобы дать питомице возможность всласть поточить зубы о какую-нибудь деревяшку, которые та обожала находить и потом таскать в зубах всю дорогу до дома. Дэфа с радостью углубилась в кусты.
«Ничего, пусть лучше на улице что-нибудь сгрызет, чем завтра я не досчитаюсь очередного стула», – подумала Варька.
Приостановившись на минуту на дорожке под фонарем, Варька попрощалась с подругой, сунула телефон в карман и собралась уже вызывать собаку из зарослей, чтобы идти домой. В этот момент она увидела краем глаза, как от ствола недалеко стоящего дерева отделилось чье-то туловище и шагнуло в ее сторону. В глубине души Варвара почувствовала неприятный холодок. Туловище приблизилось достаточно близко, чтобы понять, что намерения у него были не самые безобидные – глаза на лице прохожего старательно рыскали по Варваре в поисках потенциальной наживы. Наглухо застегнутая плотная кожаная куртка на туше неприятного мужика напоминала воинские доспехи, да и в целом у него был какой-то враждебный вид. Варвара напряглась и стала прикидывать, как выходить из создавшейся ситуации. Она только что посмеялась над опасениями подруги, уповая на наличие собаки, но Варька не могла поручиться, что Дэфа отреагирует адекватно ситуации – собака была доброй и совершенно неагрессивной.