Нина Демидова
В кармане у Бога
Леонардо Мостек нахмурился и встал со своего кресла в шикарном офисе в самом центре Кили, на восемьдесят пятом этаже главного офиса «Глобал принт». Он подошел к огромному панорамному окну и бросил недовольный взгляд вниз – под ногами лежал главный город Земли, но пейзаж не вдохновил Президента – он видел эту картинку перед собой уже не первый десяток лет. Казалось бы, ничего не поменялось в худшую сторону с того дня, как он занял свой пост. Корпорация была самой сильной организацией в мире, самой влиятельной и богатой. «Выше только небо» – это был девиз «Глобал Принт», и пока именно так и обстояли дела.
«Ну что же, – подумал Мостек, – если они не хотят соблюдать правила игры, мы всегда можем применить другие, более жесткие методы. Нам принадлежит почти половина цивилизованного мира, никто не помешает нам забрать остальное!»
Положа руку на сердце, он не мог сказать, что в последнее время все шло гладко. Уже несколько лет подряд им не удавалось вывести ни одной серьезной технологии на рынок печати. Корпорация задыхалась в борьбе с хакерами и фирмами, продающими фальшивые лодеры. Глобал Принт стала терять преимущество сразу по нескольким направлениям развития, что было бы невозможно себе представить еще всего лишь несколько лет назад. Неладно было и внутри фирмы – персонал занимался сплетнями и подсиживанием конкурентов. Верхний эшелон руководства погряз в интригах и борьбе за власть. Корпорация была настолько велика, что стала инертной, снизилась скорость принятия управленческих решений. Все эти признаки были предвестниками близкого кризиса. Тревожным сигналом стал рост недовольства политикой Корпорации внутри Мирового Правительства, политической оппозиции и правительств ряда стран. Впрочем, они никогда не были довольны тем, как ведет себя его компания, но Мостек плевать хотел на их чувства, он просто покупал этих людей.
«Какая черная неблагодарность! – возмутился про себя Мостек. – Сколько мы им платим, этим политическим проституткам, притворяющимся, что их заботит судьба мира! Я постоянно слышу от них слова заверения в дружбе и преданности, а на деле узнаю, что они протаскивают в Конгресс очередной закон, ограничивающий нашу свободу деятельности! За что мы им платим?!»
Мировое Правительство всегда зависело от благожелательности «Глобал Принт»! Да они вели себя, как ручная собачка, в ожидании очередной подачки с хозяйского стола – принимали законы, выносили решения, создавали общественное мнение. Лишь бы был доволен господин Президент. Мостек не мог понять, откуда в этой продажной, насквозь гнилой и лицемерной организации появились некие силы, пытающиеся противостоять его компании?! Но бог с ними, законами и регламентами, здесь Мостек своего не упустит, он в этом был уверен. Но вот последняя неудача – провал военной кампании в Бразилии – просто вывела Президента из себя.
«Кто мог решиться на противостояние? – размышлял Президент. – Наверняка, наши друзья из Мирового Правительства. Не сами, конечно. Нашли, должно быть, каких-то ненормальных. Каких-нибудь фанатиков, адептов нового религиозного течения или кого-то в этом роде. Ведь кто еще в здравом уме начнет бороться против самой сильной компании в мире?»
У Мостека никак не складывалась картинка. Он напряженно думал, пытаясь построить хоть какую-то собственную версию.
«Но как они узнали о готовящейся операции? Где произошла утечка – у него в компании или у этого фанатика Алвеса? – продолжать задавать сам себе вопросы Президент. – И, самое главное, где этот чертов Алвес сейчас?»
Что больше всего возмутило Мостека, так это то, что ни один из этих прикормленных министров, ни одна гнусная полицейская ищейка, ни один из продажных политиков ни словом не обмолвился о возможных проблемах! Как это могло случиться? Ни одного сигнала от так называемых «друзей» Корпорации!
Президент заходил вперед-назад по своему шикарному кабинету, обдумывая план действий. Затем Мостек остановился, прошел к своему столу и уселся в кресло.
«Ничего! Мы еще посмотрим, кто кого, – решительно подумал он. – Клянусь, при мне золотая звезда «Глобал Принт» не закатится! В конце концов, у меня в руках практически неисчерпаемые возможности для борьбы. Они пожалеют, что связались со мной!»
Грозовой фронт опять набрал силу, но, по прогнозам Мвиты, Чикейро должен ослабеть к исходу второго дня. По крайней мере, индейцы тоже указывали именно на такую периодичность, а их многолетним наблюдениям вполне стоило доверять. Таким образом, у отряда было почти два полных дня на сборы и подготовку к обратному броску.
При обследовании помещений они наткнулись на довольно приличный жилой блок, где люди с комфортом расположились и начали приводить себя в относительный порядок. У каждого нашлась куча дел, которые необходимо было закончить до выхода. В первую очередь, следовало перетрясти оборудование и перераспределить его между оставшимися членами команды, этим немедленно занялся Матиас. Ченг был недоволен тем, как носильщики функционировали в условиях грозы, и он углубился в свои программистские дебри. Сара занялась проверкой оружия. Мвита зарылась в свои материалы о Чикейро. Денис собирался проверить инструмент и починить взорванный Сарой вход в лабораторию. Ноэлу надо было многое обговорить со своими партнерами в Бразилии и Центральном континенте. Это оказалось совсем непросто, потому что даже при наличии замечательной лазерной антенны связь была неважной. Грозовой фронт был близко, и он создавал существенные помехи для приема. Из-за этого Зак провел в переговорах почти весь день, делая перерывы только на то время, когда спутник был вне зоны досягаемости. Ноэл так утомился за день, что собрался самым безобразным образом завалиться спать, когда под вечер к нему в комнату заглянул Тихомиров и с загадочным лицом попросил пройти с ним.
Отправившись из своей комнаты вслед за инженером, Зак даже не мог подумать, насколько важным будет то, что он узнает от Дениса, и как это повлияет на жизнь всех, кто так или иначе оказался связан с экспедицией в Бразильское Белое пятно.
– Куда мы идем, Денис? – полюбопытствовал Зак, когда понял, что инженер ведет его прочь от жилого блока.
– Я нашел кое-что интересное, и хочу показать вам, мистер Ноэл. Наберитесь терпения, это лучше показать, чем объяснять, что к чему.
– Далеко идти? – жалобно спросил Зак. Ему ужасно хотелось спать. Особенно прельщал тот факт, что он может сегодня ночью спать на нормальной кровати, а не на коврике в палатке.
– Минут десять.
Ноэл вздохнул и поплелся за Тихомировым. Чтобы как-то себя отвлечь от мысли о кровати, он решил завести разговор, к которому давно готовился.
– Денис, чем ты собираешься заниматься, когда вернешься из Бразилии?
Ноэл задал вопрос, который долгое время не давал ему покоя. Он привязался к Тихомирову, что Закари было несвойственно. Ноэл всегда старался держать определенную дистанцию, но Денис как-то умудрился запасть к нему в душу. К тому же, у Зака были планы насчет Тихомирова, и он поджидал удобное время, чтобы поговорить с инженером.
– Уеду куда подальше. Конечно, хотелось бы вернуться в Россию, мне понравилось в тех местах, где мы с вами были, – ответил Денис.
– К друидам подашься? В Сибирь? – ахнул в изумлении Ноэл. – Не дай бог!
– Ну нет! – мотнул лохматой головой Тихомиров. – Это не мое. Не знаю пока, чем буду заниматься. У меня нелады с властью, нелады с криминалом. Возможно, в Россию мне пока не стоит ехать, – вздохнул инженер. – Может быть, поеду в Китай. Наверняка смогу найти там себе занятие. Ченг говорил, что в Китае легко найти работу.
– Я бы мог найти тебе отличную работу, Денис. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
– Спасибо, мистер Ноэл. Но я вряд ли воспользуюсь вашим предложением. Кили для меня слишком … чужой, что ли. Это не мой мир. Слишком много законов, условностей, слишком большая пропасть между теми, кто беден и власть имущими.
– Ты не любишь власть имущих? – улыбнулся Ноэл.
– Я не люблю, когда одним нечего есть, а вторым некуда деньги девать, – покосился Денис на Ноэла.
– Это ты меня имеешь в виду? – оторопел Зак.
– Нет. Я просто ожидал вашу реакцию на мои слова.
Закари только усмехнулся, но ничего не сказал.
– Ага, ну вот… сейчас вы думаете, что во мне живет вечная тяга русских к революциям.
– Эээ…ну… я так, все-таки, не сказал, – осторожно возразил Ноэл.
На этот раз усмехнулся Денис.
«Не сказал, но наверняка так подумал».
Вслух же он произнес:
– Но я сказал, что чувствую – да, я не люблю власть имущих. Власть – это зло.
«Почему зло? Почему все считают, что если человек богатый, то обязательно мерзавец? – с возмущением думал Ноэл. – Я разве мерзавец? Чем я так плох, чтобы меня нельзя было любить? Тем, что у меня есть деньги, а скоро будет и власть? Неужели он думает, что я сильно изменюсь после этого?»
Заявление Тихомирова почему-то разозлило Зака и он захотел загнать инженера в угол, заставить того пересмотреть свою точку зрения. Слова инженера прозвучали обидно. Ноэл ведь так стремился к власти! И, кстати, был уже в нескольких шагах от того, чтобы мечта его сбылась.
– Ну, а что ты скажешь, если за твой принтер, например, тебе отвалят столько денег, что ты за всю жизнь не потратишь? – с жаром и даже некоторой обидой спросил его Ноэл. – Станешь презирать самого себя?
Ноэл с интересом уставился на Тихомирова, ожидая его ответа. Ему очень хотелось увидеть, как инженер вывернется из ситуации. Тот даже не остановился, а продолжал топать по коридору вперед.
– Нет, – не задумываясь ни на секунду, просто ответил Денис.
Закари не ожидал такого односложного ответа. Он встал, как вкопанный.
– То есть? Почему? Ты же говоришь, что деньги – это зло!
– Неправда. Я сказал, что власть – это зло. К сожалению, деньги и власть часто идут рука об руку. Но если человек просто богат и при этом не стремится к власти, это для меня приемлемо. Деньги не всегда меняют людей, – ответил Денис и опять двинулся вперед
– Что ты имеешь в виду? – догнал его Ноэл.
– Я не изменюсь, если у меня будет много денег. Я все равно буду много ходить по лесу, собирать принтеры, уважать чужую жизнь и любить своих друзей и свою собаку.
Ноэл притих, обдумывая слова Тихомирова. «Про родину он хоть тут, слава богу, промолчал. Мне только патриотических речей тут бы не хватало», – почему-то с некоторым облегчением подумал Зак. Он опустил голову и смотрел себе под ноги, что было весьма кстати – они как раз дошли до лестницы и стали подниматься по ней.
– Пожалуй, соглашусь с тобой. Но, поверь, Денис, так случится не с каждым, просто ты – уникальный человек.
– Неправда! – живо отреагировал на его слова Тихомиров. – Я уверен, что деньги не поменяют Мвиту и Сару – они останутся точно такими, как сейчас. Нас восемь, – продолжил он, – то есть… – Инженер немного замялся. – То есть, сейчас нас шестеро…Так вот, почти над половиной отряда деньги не имеют власти. И это немало!
– Судя по твоим словам, ты считаешь, что остальная часть отряда продается, дело лишь в цене? – уточнил Зак. – Немного обидно слышать такие слова в свой адрес.
– Я не имел в виду вас, мистер Ноэл. Над вами деньги тоже не имеют силы. Но они вам нужны, чтобы стать могущественнее.
– То есть, получив власть, я перейду в стан твоих врагов, Денис?
– Не совсем так, мистер Ноэл. Просто наши дороги навсегда разойдутся. Вот и все, – улыбнулся инженер. – А что касается остальных, то я думаю, что они сильно изменятся, разбогатев. И от этого мне становится грустно…
Ноэл задумался над словами Тихомирова, и был вынужден согласиться с его мнением. Он очередной раз изумился проницательности Дениса, которой сложно было ожидать от, казалось бы, такого непрактичного и наивного человека, как он. Закари пожалел, что затеял этот разговор. Чтобы как-то скрасить впечатление от беседы, он все-таки спросил Дениса:
– Но ты так и не сказал, что если у тебя вдруг окажется тьма деньжищ? Что ты будешь делать? Столько денег, что за всю жизнь не истратить?
– Это было бы неплохо, – думая о чем-то своем, ответил ему Денис. – Это было бы здорово…
Инженер улетел мечтами куда-то в другое место, а может, и время. Ноэл понял, что продолжать разговор бессмысленно. По крайней мере, до тех пор, пока его спутник не вернется из мира грез.
Ноэл пообещал себе, что вернется к этой теме и все-таки постарается узнать, чему так радостно и тепло улыбается этот тощий неуклюжий русский, и почему он, Зак, не может найти в этой жизни ничего такого, что могло бы вызвать у него такое же выражение счастья на лице.
А пока Ноэл принялся проанализировать, почему его так задели слова Дениса. Зак всегда любил то, чем занимался. Он был авантюристом, дельцом, бизнесменом, жуликом и искателем приключений. Ему нравился его образ жизни, его слабости и пристрастия, его хобби и привычки. Закари ценил свою свободу, которую не ограничивали никакие рамки законов, кроме тех, которые он установил сам для себя. К сожалению, подобный образ жизни не пришелся бы по вкусу ни одной из имеющихся государственных систем на всей планете. И Ноэл, живя на Центральном континенте, на самом деле был человеком вне государства. Впрочем, свою родину он особо никогда не ценил, и она ему отвечало горячей взаимностью. Денег у него было достаточно, но он хорошо понимал, что для полной независимости от государства ему нужны не деньги. Ему нужна была власть. И крайне неприятным открытием для него оказалось понимание, что поднявшись на самую вершину социальной лестницы, в глазах некоторых людей он, наоборот, опустится в пропасть презрения. Казалось бы, ну и какое ему дело до мнения этих чудаков? Но почему-то Ноэла это беспокоило.
Когда он затевал этот проект, Заку все казалось предельно понятным: цели, задачи, способы достижения. Но по мере приближения к цели Ноэл чувствовал, что в его сознание начинает проникать неуверенность в своей правоте и непонимание, зачем он все это устроил. Ноэл, конечно, продолжать уговаривать совесть и лелеять свой махровый цинизм, но с каждым разом у него это получалось все хуже и хуже. Подобные проявления чувств Зак считал слабостью и старался гнать их из своей жизни. Вот и сейчас он решил, что надо перестать копаться в своих сомнениях – они уже дошли до цели, и отказываться от плана было бы глупостью.
– Пришли, – прервал его размышления Денис.
– Что это? – с любопытством поинтересовался Ноэл.
– Возможно, своеобразный ящик Пандоры, мистер Ноэл, – Тихомиров обернулся и внимательно посмотрел на Закари. – И вам надо принять решение, будете ли вы его открывать или нет.
В самом центре Западного Эрга, далеко за протянувшейся по всей границе Стеной, мертвые пески пустыни нагромоздили огромные барханы вокруг руин недостроенного города. Фундаменты и нулевые циклы зданий уже были основательно разрушены временем и неприветливым климатом, но если иметь возможность подняться в небо, то с высоты еще можно было бы увидеть контуры заложенных улиц, прямоугольники цоколей, и даже какое-то огромное развороченное строение недалеко от заброшенного города. Масштаб застройки, несмотря на то, что все конструкции находились в очень плачевном состоянии, производил сильное впечатление. Это должно было быть какое-то огромное промышленное предприятие – фабрика, завод или энергостанция. Обгоревшие останки стен уже были наполовину засыпаны песком. Однако опытный глаз мог бы заметить, что в этом месте когда-то очень давно произошла катастрофа – то ли взрыв, то ли пожар, или землетрясение. А может, и все сразу.
Внимательный путешественник, оглядевшись по сторонам, обязательно бы отметил, что вся территория разрушенного предприятия была тщательно зачищена – нигде не высились горы строительного материала, не валялось разбитого и испорченного оборудования, не было покореженных деталей, осколков полимеров, стекла или металла. Создавалось впечатление, что какой-то великан-чистюля прошелся с пылесосом или веником по всем разрушенным постройкам, заглянул в каждый угол и старательно подмел в свой гигантский совок разбросанный катастрофой «мусор». Остальную работу сделали солнце, ветер и песок, за сто лет практически восстановившие привычный облик пустыни.