И приняла на себя страшный удар техносекиры. Жуткий чавкающий звук металла, разрубающего плоть. Рык оборотня оборвался всхлипом, тело моей спутницы, покрытое сеточкой азурических разрядов, отлетело далеко в сторону. Мы находились в моем пси-поле, на одной волне – каким-то сверхъестественным усилием Заклинателя я удержал ее на краю смерти, не дав «Гневу» разрубить энергоинформационные связи, энио Инкарнатора, привязывающие аниму к носителю.
Вы получаете 1300 Азур! Вы получаете 2300 Азур!
Сбор остановлен. Текущее количество 67300/92400 Азур.
Все! Его силовой щит погас, и больше ничего не защищало Техноманта.
Мико: Бей!
«Копье Ра»! За Алису, практически в упор. Солнечное пламя ослепило, ударив прямо в глаза, в нем потонуло все окружающее: Моргот, оборотень, шатающийся окровавленный Грендель…
Инкарнация.
Я встал первым. Песок превратился в обжигающий стекловидный расплав. Моя экипировка сгорела практически полностью. На краю воронки лежали неподвижные обугленные тела и их части. Они были похожи на куски воска, попавшие на жгучее солнце. Но не мертвы окончательны, просто кратковременный азур-шок, в носителях Инков еще тлел едва заметный огонек жизни.
Досталось всем – но сильнее всех Морготу. «Копье» разорвало его на куски, разметало их в разные стороны. Критическая потеря целостности. Большая часть туловища уродливой массой темнела напротив, под ней медленно растекалась знакомая черная лужица.
Умбра.
Он едва не прикончил меня. И чуть не убил Алису. От злости сводило скулы. Направив Десницу, я активировал «Дезинтеграцию». На этот раз несколько секунд у меня имелись, больше давать шансов Одержимому не имело смысла. Стоило помнить о восстановлении Оскала из подобной груды биотехнического мусора. Кто знает, на какие сюрпризы способен его собрат?
Комбинированный ксено-азурический объект.
Класс «Нергал»? Класс «Умбра»?
Анализ…
Анима – 1 (инфицирована, повреждена, риск потери 10 %)
Онтологический прион, модификация «Альфа Плюс» – 1 (инфицирован, поврежден, риск потери 10 %)
Ксено-симбионт класса «Умбра» (неизвестная модификация, риск потери 100 %)
Внимание: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет безвозвратно потеряна.
Стоимость дезинтеграции – 13000 Азур.
Дезинтегрировать объект?
Пора вернутся в лоно Стеллара! Я возвращал в хранилище онтоприон и аниму Моргота, точно так же, как ранее сделал это с Фурием. Причем, похоже, Десница очищала аниму от Умбры, исцеляя Одержимых! Невероятное открытие. Правда, при этом происходило разделение онтоприона и самой анимы, а это означало безусловную смерть Инкарнатора. По крайней мере, до того момента, как мы найдем способ снова воссоединить их в Котле…
Умбра на мгновение вскипела, распадаясь на атомы и втягиваясь в зев Десницы. Полупрозрачный рой, видимый только мне. Как Прометей создал это чудо техники?
Уничтожен А-человек класса «Инкарнатор. Обновлена директива «Отступники». Для получения «Белой Звезды» свяжитесь с терминалом Стеллара.
Так, теперь Грендель. Я обернулся ко второму Одержимому, готовясь покончить и с ним, а потом заняться полумертвой Алисой. И замер, услышав быстрый скрип шагов по песку и негромкий хрипловатый голос на прорезавшемся субвокале:
– Стой! Не делай этого! Пожалуйста, остановись!
Глава 7
Через развороченные дюны, возглавляя волну бойцов, ко мне быстро шли трое людей. Вернее, Инкарнаторов. Странно, но я не ощущал их азур-нимбов, как будто прикрытых маскировкой, и даже пси-поле не выдавало ничего подозрительного. Если не приглядываться, то и не определишь, хотя после запроса Мико система Стеллара безошибочно идентифицировала их.
Большая часть отряда (теперь я видел сигну «Семизвездных») не останавливаясь пробежала мимо и бросилась в бой. Их вел Игнис, суровый Воин в сегментарном альфа-Доспехе, явно прокачанный в скорость, подобно Корвину или Алисе. Однако часть бойцов быстро и профессионально оцепила место схватки. Легионеры понимали друг друга без слов, как хорошо слаженная команда. Их предводитель, Инк со звездами легата-стратега, подошел ближе, за ним тенью следовал Туман, кудрявый и русобородый Заклинатель. Классическое боевое трио, но где остальные – в Седьмой Когорте числилось шесть Инкарнаторов?
– Грэй, не стоит убивать его! – еще раз повторил Инк, командующий группой.
Алекс «Сталкер» Бобл
Техномант, командир Седьмой Когорты. Сигна – три черных лепестка на желтом фоне, знак радиационной опасности.
Очень и очень непростой Инк. Обычная, даже простецкая на первый взгляд легионная экипировка. Но только на первый, на самом деле класс снаряжения вряд ли уступал «альфе». Мико мгновенно определила скрытые азур-артефакты, встроенные в ключевые узлы брони, и необычные бионические импланты носителя. В тело Сталкера было вшито немало хитрых штучек, просто он не выставлял их напоказ.
Спокойный и одновременно хитровато-проницательный взгляд. Проблески серебра на висках и заросшем щетиной подбородке. Он напоминал Кота – не внешностью, а именно неприметностью, – такой легко затеряется везде, сойдет за своего и в толпе на Эспланаде, и в Конвое Бродяг, и в торговом караване Кошек. Я уже знал его – заочно, по нескольким сеансам связи, когда мы планировали вторжение.
– Почему? – прорычал я, поднимая Десницу.
– Мертвый нам ничего не расскажет.
Пожалуй, он был прав. Живой Одержимый может быть полезнее. Информация бесценна, будь здесь Ворон, он бы сумел разговорить даже Умбру. Я неохотно опустил Десницу, сдерживая гнев, кивнул Сталкеру, присел на колено возле неподвижного обугленного тела Алисы, осторожно пытаясь раздуть в ней искру жизни.
– Как ты собираешься его захватить?
Сталкер достал узкий цилиндр, блеснувший Синей Сталью. Анимариум, но немного иной, чем я видел раньше – этот явно был изготовлен людьми, а не Ши. И имел продвинутые функции: из горловины появился луч света, которым Сталкер накрыл неподвижные останки Гренделя. Света не простого – жадно свистящего, всасывающего внутрь то, что попадает в его конус. Какая-то разновидность поглощающей ловушки – она почти мгновенно втянула Умбру Одержимого в «хранилище душ».
– Хоть что-то. Чертова бойня, – со странной интонацией произнес Сталкер. – Моргот, как я понимаю, минус? Что с твоей напарницей? Помощь нужна?
– Нет. Азур-шок, скоро придет в себя.
– Возьми.
Я с благодарностью принял толстый легионный плащ и завернулся в него. Пластины обугленной брони спадали с меня, как ломкие, почерневшие листья. Старая экипировка не выдержала испытания боем, для Инкарнатора требуется что-то посерьезнее.
– Что с Кайрой?
– Кайра тоже минус. Увы, мы немного перестарались, – ответил Туман. В голосе не чувствовалось ни малейшего сожаления.
– Надо завершить дело, – сказал я, глядя в сторону развороченного, горящего лагеря. – Добьем их!
– Не стоит, справятся без нас. Там Игнис, Шаман и Минерва. Они уже бегут! – хмыкнул Сталкер. – Мы победили.
Бой и вправду стремительно заканчивался. Пожалуй, Сталкер опять оказался прав. Светало, да и огонь пожаров неплохо разгонял темноту. Волны наших бойцов с нескольких сторон уже ворвались в лагерь. Стрельба там не прекращалась ни на миг, но мой слух уже выделял уверенный треск легионных «Суворовых» и редкие, суматошные ответы разнокалиберного оружия Бродяг. Среди горящей техники Бродяг мелькали кидо тяжелой пехоты и силуэты волчьих всадников Арктиды. Там творился сущий хаос, однако, судя по вновь пробившимся командам на вокс-канале, враг прекратил организованное сопротивление и отступал. Вернее, в панике бежал. Я внезапно понял, что контратака «Черного Братства» была единственным шансом остановить нас, последним козырем, брошенным на игральный стол. После их поражения противник утратил боевой дух и мгновенно посыпался. Что ж, Бродяги никогда не отличались стойкостью в битве.
Я встал. Раз так, можно собрать плоды победы. Активировав «Азур-Манипуляции», я увидел вокруг множество голубых ореолов. Она циркулировала в Инках Седьмой, содержалась в телах мертвых одаренных, боевых морфов и Бродяг-мутантов, ярко горела в останках Гренделя. Сосредоточившись, я потянул к себе весь свободный, не удерживаемый живыми Источниками Азур в пределах видимости. Больше всего это походило на глубокий, долгий вдох.
Вы получаете 11300 Азур! Вы получаете 18000 Азур! Вы получаете 43000 Азур!
Всего более ста двадцати тысяч. На счетчике замигало 41500/93500 Азур. И три свежих Нейросферы. Хорошо, очень хорошо. Они мне пригодятся. Вместе со сферами энергии притянулись и искорки генетического материала Одержимых.
Геном (Печать) Инфанта-Панцирника
«Периостракум» – позволяет вырастить особую железу, которая при активации выделяет биополимеры и минеральные вещества, образующие наружный слой органической брони. Получившийся внешний покров крайне прочен, непроницаем для большинства видов излучений, обладает стойкостью к А-энергии и температурным воздействиям.
Пассивная способность.
Требования: Эволюция (2), перестройка кожных покровов (5), перестройка скелета (5) улучшение эндокринной системы (5), улучшение системы кровообращения (10), Нейроядро.
Видимо, та самая штука с Черной Луны, что позволила выращивать Одержимым-Воинам свою естественную броню. По описанию свойств – очень вкусно, но мне не подходит из-за перманентного изменения облика. Да и требования рассчитаны на Инка, прошедшего Эволюцию Тела.
А вот второй Геном, с самого Моргота, выглядел гораздо интереснее.
Геном Унификата
Ранг – смешанный (азурический, биомеханический)
«Бездушный Разум» – создает защитный прокси-контур, полностью экранирующий сознание от несанкционированного нейронного подключения, а также псионических (ментальных) воздействий. Блокирует эмоциональную реакцию и интуицию, позволяя принимать беспристрастные решения.
Пассивная способность.
Требуется: Эволюция (2), перестройка мозга (5), неокортекс (10), колоссум (5), Источник (5), Нейроядро.
«Волновое Поле» – создает многоконтурное силовое поле, поглощающее все виды входящего кинетического, энергетического и азурического урона. Для поддержания требует постоянный приток А-энергии.
Активная способность. 10000 Азур/активация. 2000 Азур/минута поддержание.
Требуется: Эволюция (2), нервная система (5) неокортекс (5), таламус (5), Источник (10), Нейроядро.
«Азурический Нейрошунт» – позволяет удаленно подключаться к любым сетям и устройствам, в том числе нейронным разъемам, взламывая защитный контур с помощью криптоанализа (требуется когитор или криптоанализирующий модуль).
Активная способность. 1000 Азур/минута.
Требуется: Эволюция (1), неокортекс (5), базальные ядра (5), гиппокамп (10), Источник (5).
«Унификат» – один из высших глифов А-механизмов. Аналог «Тиферет», только неорганической природы. Первый и третий аффикс не заинтересовали, а вот второй… Он был явно предназначен для Заклинателя. «Волновое Поле» – тот самый энергетический щит, выдержавший «Копье». Как Моргот вообще мог использовать его?
Мико: Воины и Техноманты тоже бывают очень разные, Грэй. Существуют Геномы, биомеханические имплантаты и азур-артефакты, усиливающие номинальный ранг Источника. Вероятно, Моргот использовал нечто подобное. Жаль, нам не достался его Фенотип.
«Волновое Поле» мне нравилось все больше. Мой «Психокинез» тоже был хорош как защита, но работал только с теми предметами, что я видел или ощущал, поэтому требовал постоянного контроля. А силовой щит, встроенный в Жезл Крысиного Короля, – всего лишь зонтик, который прикрывает одно направление и может быть легко перегружен. Тогда как здесь – практически неуязвимость, правда, требующая постоянной подпитки А-энергией…
Мико: Неуязвимости не существует. «Волновое Поле» можно перегрузить, как любой силовой щит. Но – с помощью управления Азур мы можем создать дополнительный канал подпитки азурического защитного контура. Таким образом, возникнет производная от мощи нашего Источника, которая значительно увеличивает потенциал этой А-способности.
Мико, выражайся, пожалуйста, яснее, – мысленно попросил я.
Мико: Надо брать, Грэй!
Я и сам склонялся к этой мысли. Не так часто попадаются Геномы, способные настолько пригодиться в бою, к тому же у меня занято всего 8 из 24-х доступных слотов имплантации. Нет смысла экономить, тем более сейчас, когда мы встретились с врагом, отнюдь не уступающем в силе.
Решено. Я сформировал из трех Нейросфер Нейроядро, и Геном Унификата мерцающей печатью занял девятое место в спирали модификаций.
– Ого. Что это было, дистанционное поглощение Азур? – с профессиональным интересом спросил Сталкер. – Как ты это делаешь? Геном? Десница? И каков радиус?
– Да, – не стал я вдаваться в подробности. – Тебя это удивляет?
– Пожалуй, нет, – сказал Сталкер. – Я знал Прометея.
– Я больше не он.
– Наслышан об этом, – он неожиданно положил руку на мое плечо. – Рад снова встретиться, Грэй.
С помощью психокинеза я нашел свой Жезл и поднял из пепла несколько уцелевших элементов снаряжения Моргота – «Гнев Электроманта», поврежденные «Технодендриты» и что-то вроде выгоревшего шлема-маски, который система определила как «нейрооптический модуль». Все предметы являлись азур-артефактами с мощными аффиксами и требовали разблокировки, а также серьезного восстановления. Прямо сейчас их использовать было нельзя.
– Что ты собираешься с ними делать? – спросил Сталкер, с любопытством глядя на висящие в воздухе предметы.
– Пока не знаю. Нужно восстановить их и снять блокировку. На «Мстящем» сделают.
– Не торопись. У меня есть идея получше. Давай азур-артефактами займутся мои люди.
Я планировал отдать предметы Арахне, но неожиданно задумался. Это же вещи ее бывших товарищей, с которыми наверняка связано немало воспоминаний. Какими бы они ни были, пробуждать ненужные эмоции, напоминая о гибели Одержимых, было бы не очень мудро. С другой стороны, я совершенно не знал легата Седьмой, хоть мы и являлись союзниками.
Видя, что я колеблюсь, Сталкер добавил:
– А я помогу с защитной экипировкой. Твоя не держит удар, нужно что-нибудь посерьезнее.
Через пару часов бой завершился окончательно. Разбитые враги, принадлежащие к трем различным Конвоям, в панике бежали к Первой Стене, а орноптары Авалона преследовали их по пятам, безжалостно уничтожая с воздуха. Удалось захватить немало боевых трофеев, оружия и техники, которых нам так не хватало.
Чадящая скорлупа мегасубмарины теперь догорала на побережье, похожая на гигантскую выпотрошенную рыбину. Это сделала Седьмая и ее Инки. Спец-Когорта оказалась на удивление немногочисленной – меньше тысячи бойцов, шесть винтокрылов и неожиданное отсутствие «тяжелой» центурии. Но это не помешало «звездным» и их Инкам уничтожить глубинников и стремительным марш-броском захватить то, что осталось от цитадели на главных Вратах.
Первая битва была выиграна. Однако у всего есть цена. В нашем случае ею оказались длинные ряды тел, накрытые пропитанными кровью плащами. Триста четырнадцать человек погибло во время высадки и ночного боя на побережье. И столько же раненых. То, что противник потерял в несколько раз больше, совершенно не утешало. Я знал, что наша операция будет кровавой, но лишь сейчас отчетливо понял насколько. Ведь Инки не могут защитить всех, а мы еще не столкнулись с главными силами врага.
Ранним утром я уже стоял на вершине цитадели Первых Врат, которая совсем недавно была нашей основной базой. Тут я впервые увидел Гелиос, познакомился со многими Инками Легиона, здесь базировались мятежные Когорты во время восстания.
Мы думали создать в крепости опорную базу, но… Не хотелось верить глазам. Одно дело – видео и сухие сводки, совсем другое – видеть воочию, чуять кислый запах гари, пороха и падали.