До бывшей столицы демонов мы долетели за деление. Небольшие стаи тварей, которые пытались на нас напасть мы останавливали магией, и они, застыв в воздухе, падали вниз. На земле же, даже если они не разобьются при падении, что маловероятно, то их съедят наземные сородичи.
В развалинах города кое-где были видны животные, и что бы не рисковать мы, привычно залили магией крышу чудом уцелевшей башенки бывшего дворца, куда и приземлились.
Пока спускались по винтовой лестнице, Камир нам рассказал нам немного о городе:
– Когда пустошь подошла вплотную к столице, было решено переселится во второй по величине город, тот, в котором мы нашли звезду демонов. Времени на переселение у демонов было достаточно, поэтому отсюда вывезли практически все ценное.
– Тогда, что ты хочешь тут найти?
– Столице тысячи лет, ее строили первые демоны, и не все тайны дворца дошли до наших дней. Нувар переделал пару артефактов из зубов камнешкура, они могут помочь нам обнаружить тайники. Когда случился исход демонов из города, веев, уже многие сотни лет никто не видел. Сейчас, с твоей помощью, оказалось, что утраченная миром божественная магия может хранить свои секреты. И я думаю, у нас есть все шансы найти тут что-то ценное для расы. Демонам вернулись крылья, но полчища измененных ставят нас опять на грань вымирания, нам просто необходимо найти еще артефакты. Кольца жизни, если б ты знала, Лисса, сколько жизней они спасли за неполную десятицу, но и их не хватает…
Мы спустились на первый этаж здания. Как и говорил демон, все ценное было вывезено, но дворец все же сохранил остатки былого величия. Своды были так высоки, что демоны могли свободно разгуливать тут в боевой ипостаси. Кругом был мрамор и остатки позолоты, в центре огромного зала стояла скульптура демона, поражающая как высотой, так и искусной работой, казалось, что перед нами стоит огромный и живой демон, который вот-вот шагнет нам на встречу.
– Прародитель! Я столько слышал о нем, – Камир как восхищенно смотрел на каменное изваяние предка, – легенда гласит, что в тяжелый для демонов час, он вернется в долину и положит начало возрождению расы.
Каменный демон выглядел внушительно, рога, которые украшали его голову, были значительно больше тех рогов, которые имели виденные мною демоны в боевой ипостаси, на крыльях и спине изваяния были устрашающего вида шипы. Все это я списала на фантазию скульптора, у демонов в этих местах виднелись только небольшие наросты.
– Под ним что-то есть! – Ар указал на правую ступню скульптуры.
Приглядевшись, я тоже увидела плетение. Ребята переглянулись и деактивировали заклинание. Скрежет старого механизма заставил пол вибрировать, и каменный демон начал медленно поворачиваться вокруг себя, медленно, со скрежетом открывая вход в подземелье. Но вибрация продолжала усиливаться и с потолка то тут, то там, стали выпадать части кладки, колонны, которые подпирали высокие своды дворца, пошли трещинами и мы, не сговариваясь, начали протискиваться в открывающийся вход.
Первый скользнул в темный проход Ар.
– Тут чисто! – крикнул он нам, и ребята подтолкнули меня в еще узкую щель. Когда спустился последний демон, колонны не выдержали и обрушились, своды дворца рухнули вслед за ними, отрезая нам путь назад. Я оглянулась, мы оказались заперты в тоннеле в кромешной тьме. Но не успели мы испугаться, как из груди принца полился магический свет. Это засветилась звезда демонов, и она, кажется, указывала нам путь. Мы, приободрившись, пошли за ее светом. Туннель плавно уводил нас все глубже и глубже под землю.
– Не очень хорошо получилось, – виновато произнес Ар.
– Не вини себя, дворец было уже не спасти, а вот то, куда направляет нас звезда, я думаю очень важно, – успокоил оборотня Камир.
– Воздух не затхлый, значит, есть возможность найти выход, – сказал Нувар.
И действительно, дышалось в подземелье легко.
"Проверишь дорогу?" – спросила я Кассандру, и та довольно мурлыкнув, спрыгнула с плеча и побежала вперед.
Коридор, по которому мы растянулись цепочкой, был очень длинным и довольно узкий, иногда от него отходили ответвления, но мы шли вслед за светом звезды, и сворачивали только тогда, когда этого требовал амулет, висящий на груди у принца. Сколько прошло делений, было сложно сказать, время терялось под землей, а то, что мы были уже очень глубоко, сомнений не вызывало.
Но если есть тоннель, то он, куда-нибудь должен был нас вывести. Уже привыкнув к стенам тоннеля, мы растерялись, когда вышли в огромную пещеру. Как только демон ступил в нее, пещера осветилась, а звезда погасла.
В центре пещеры стоял самый настоящий алтарь древних, а над ним висел кокон, от которого и шло это свечение.
– Лисса, что вы видите? – спросил меня Нувар.
– Алтарь и магический кокон, и они соединены магией.
– И тут божественная магия, – артефактор так теперь называл магию семи лучей, а за ним и маги которые были с ним, да и демоны тоже, наверное, это определение приживется, потому что мы и сами не знали, как ее называть. И нужно отдать должное проницательности Нувара он был недалек от истины.
– Деактивировать плетение кокона не получится, ее питает непрерывно алтарь, – я видела поток магии, который поднимался от алтаря к висевшему в воздухе плетению в виде шара. Что-то было внутри него, но разглядеть не давали слишком насыщенные магией нити, которые оплетали его плотной сеткой в несколько слоев.
– Там что-то есть, – заметил Ар очевидное.
– Скорее там кто-то есть, – поддержал его Кир.
– Кого-то очень хорошо спрятали, и позаботились о нем, – предположила я.
– А может, не смогли убить и пленили его, и таким образом защитили мир? – высказал не самую приятную догадку Парм.
– Все возможно, но это нам и придется выяснить, не просто так нас привела сюда звезда демонов, – ответил Нувар.
Я подошла к алтарю и увидела в нем небольшое углубление, что-то мне напоминающее.
– Камир! Тут углубление для амулета!
Демон приблизился, и кокон засиял еще ярче, признавая его. Принц снял амулет и вложил его в выемку, звезда демонов с легким щелчком сама повернулась на алтаре и кокон начал раскрываться, явив нам спящего огромного демона.
Через несколько ударов сердца, ресницы демона дрогнули, и он открыл глаза.
– Архан! – выдохнул Камир.
Демон повернул голову и посмотрел на принца. Затем потянулся, и выпрыгнул из кокона с потрясающей ловкостью. Каждое движение демона было наполнено силой и грацией очень опасного хищника.
– Внучек значит! – довольно улыбнулся прародитель и обнял оторопевшего принца. Надо заметить, что принц был дедуле едва по грудь, и напоминал больше ребенка рядом с ним. Прародитель, между делом, время даром не терял, он вытащил кинжал и, разрезав свою ладонь, протянул оружие родственнику, Камир так же полосонул оружием по своей ладони. Архан вытянул ладонь над алтарем, его примеру последовал и принц, капли крови первого из демонов и принца капали, смешивались, и жили собственной жизнью на алтаре, и когда они повторили на нем рисунок звезды демонов, вспыхнули, ударив лучом света в грудь Камира. Демона забило крупной дрожью, и он упал. Телохранители кинулись к нему, но и их сразили лучи, исходящие из алтаря, и они так же свалились рядом с принцем, извиваясь и трансформируясь в боевую ипостась.
Только Архан спокойно стоял и с улыбкой наблюдал за своими потомками.
– Все-таки выродилась раса, ну мы это поправим! – покачал головой прародитель.
Я испуганно посмотрела на Нувара.
– Не бойся, Лисса, прародитель не навредит своим внукам, думаю, сейчас происходит какой- то обряд, который нужен для расы… – негромко объяснил мне маг.
Тем временем с боевым обличием демонов начали происходить удивительные изменения, их рога увеличивались на глазах, на крыльях и спине появлялись шипы в точности как на скульптуре, выросли когти на ногах, а сами тела стали значительно больше, алтарь щедро поливал демонов магией, и даже сам немного потемнел, от своих трудов.
– Так и до грызунов недолго выродиться, а кто мир защищать будет? – рассмеялся прародитель. Его смех рокотом разнесся по пещере и эхом вернулся к нам.
Мы смотрели на свершившееся пророчество, раскрыв от удивления рты. Наконец демонов перестало трясти, и луч света алтаря погас, а звезда демонов со щелчком выскочила из углубления. Демоны начали вставать. Они стали крупнее раза в полтора, из одежды на них остались лишь штаны, но и они были им малы и коротки. Пещера нам показалась меньше, когда они выпрямились, оглядев себя, и друг друга, подняли глаза на предка.
– Вот так-то лучше. Что привело вас ко мне.
– Беда пришла на земли демонов и в мир, прародитель, – почтительно поклонился древнему демону принц.
– Архан! Вы можете звать меня Архан! – заявил древний. – В одном из боев за этот мир, мне пришло видение, что мир ждут большие беды в будущем, и я спустился сюда ждать, когда меня поднимут, что бы сбылось предначертанное, очень утомительно жить бесконечно долго, – как бы извиняясь пояснил прародитель, и посмотрев на артефакт демонов, удовлетворительно хмыкнул, – только признанный звездою демонов, мог разбудить меня.
– Мы пришли в заброшенный город, что бы найти артефакты, которые помогли бы нам справиться с нашествием тварей, а нашли тебя.
– Заброшенный город? Демоны оставили свой первый город? – переспросил предок и, задумавшись, добавил, – действительно беда пришла, если сильные и бесстрашные воины ушли из родных мест.
– Когда в бою видишь перед собой врага, то всегда есть шанс на победу, но что делать, если сама земля стала врагом, и родит беспрестанно магических чудовищ, – попытался оправдать сородичей демон.
– Запустили вы мир, я погляжу, – проворчал предок и пошел вглубь пещеры.
Демоны, виновато понурив голову, пошли следом. Архан тем временем подошел к стене, которая похоже была сложена из камня, но только с близкого расстояния это было заметно, и нажал на одному ему известный камень, стена отъехала в сторону почти бесшумно, и нашему взгляду предстала комната. Прародитель зашел внутрь нее и снял со стены латы, которые исчезли, только оказались одетыми на демона, затем начал набирать оружие, огромную секиру он повесил на плечо, пару мечей он всунул в надетые на пояс ножны, метательные кинжалы украсили запястья, войдя в наручи, еще несколько скользнуло в чехлы на ногах прародителя. Амулеты и склянки с зельями он рассовывал по специальным кармашкам.
Глядя на эти приготовления, за мир сразу становилось спокойнее.
– Что смотрите, выбирайте себе оружие, – демон кивнул на стену, где все было увешено смертоносным железом, которое в магическом зрении просматривалась как древние артефакты, и почему они в таком идеальном состоянии? Пустошь высасывала магию как губка из всего.
«Это огромный пространственный карман», – подсказала мне Кассандра.
– А почему вы тут не остались ждать потомка? А висели в активном заклинании? – я не удержалась от вопроса.
– Потому что время тут идет только при открытой стене, а когда она закрыта… демоны бы ее сами не нашли. Удобное и очень опасное место, закрывшись тут можно мгновенно дождаться конца мира, а мне его беречь завещала Аллона, – и хитро улыбнувшись, добавил, – наверное, действительно все плохо, если богиня решила возродить веев. Уже при мне в их расе начались серьезные признаки вырождения. А тут я вижу чистокровную вею, первой крови! – Догадался демон, о моих родственных связях с богиней, хорошо что не понял, что не веем хотела меня видеть Аллона, а равной себе. Но об этом лучше молчать скромной мне.
Демоны выбирали себе оружие, примеряясь, взвешивали в руках и показывали друг другу, как дети с игрушками. Ребята с интересом смотрели на все эти приготовления демонов, и улыбались, вспоминая, как взяли в свои руки в первый раз артефактные мечи. Архан подождал, пока они экипируются, и стал собирать остальной арсенал в свой карман.
– С оружием у вас видимо тоже не густо, – догадался прародитель, глядя на то, как демоны выбирали себе оружие.
– Очень плохо, – подтвердила я догадку первородного, – простого полно, а вот артефактов, почти не осталось.
– Вход в коридор, ведущий в пещеру, завалило, дворец обрушился, когда мы открыли проход к вам, – сообщил Кир древнему.
– Забравшись так глубоко под землю, я позаботился о безопасности. Существует несколько выходов наружу, – рассмеялся Архан. У него было отличное настроение, глядя на древнего можно было сказать, что самое веселым было занятие по спасению мира, – и, конечно, я позаботился о том, что бы сразу поесть!
Демон расстелил прямо на полу пещеры кусок ткани, который вытащил из знакомого нам пространственного браслета, и начал доставать еду, мой желудок тут же поддержал эти действия громким урчанием, демоны уже были обвешены с ног до головы артефактным оружием, и, увидев еду, наконец, прекратили им махать. Принц присоединился к прародителю и доставал продукты уже из своего кармана, маги какое-то время изучали артефакты, но так как ничего увидеть им не удалось, решили так же поесть.
Увеличились не только тела демонов, но и их аппетит, древний от них не отставал, и только потому, что запасся едой он основательно, обеда хватило на всех.
– Это теперь мы всегда так есть будем? – растерянно спросил принц. – Становится жаль, что измененные не съедобны.
– Первую десятицу придется. Когда организм полностью закончит перестройку, аппетит поуменьшится, – успокоил демонов Архан, – мне приходилось ранее помогать слаборожденым демонам, – первородный не удержался от ехидной улыбки, чем ввел своих внуков в краску. И уже серьезнее рассказал: – Это не ваша вина. В один из прорывов в этот мир, существа посланные богами завоевать нас, прокляли демонов за то, что мы их победили и изгнали. Прокляли коварно, напоследок предложив перемирие, что бы уйти уцелевшим существам живыми. Подарив на прощание королеве демонов подарок… Пояс благодати, так они его назвали. Он и вправду давал владелице молодость и красоту, только за это пришлось заплатить всей расе демонов, – Архан замолчал, задумавшись, вздохнул и добавил. – Долгие столетия пришлось выводить эту заразу из расы, – первородный покосился на демонов и добавил,– Но видимо не совсем снялось это проклятье… Что ж, давайте выбираться отсюда!
Архан подошел к алтарю, с легкостью поднял его, взвалив на плечо, и направился в один из самых темных углов пещеры, унося с собой источник света. Подойдя к стене, он так же нажал на один из камней, открыв еще один проем.