– Сожрали? – Переспросила Вика задрожавшим голосом.
– Ну не прям сожрали, – произнес какой-то мужик. – Я тело еще видел. Потрепали ее знатно. Искусали. Растерзали. Руку начисто отгрызли.
Вика отвернулась и машинально прислонила руку ко рту, чувствуя, как подступает тошнота. Хорошо, что она не ест перед пробежкой. Девушка отправилась в дом, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед походом в редакцию.
***
Спустя минут тридцать Вика стояла у входа в «Залесскую правду», офис которой располагался на первом этаже здания администрации. Встретивший журналистку Жабин велел ей ждать за дверью – они что-то решали с председателем. Вика уселась на стуле в холле. Сидеть без дела и в неведении она не любила, а потому встала и нерешительно направилась в сторону кабинета, стараясь сделать вид, будто ненавязчиво гуляет по коридору.
Оказавшись у деревянной двери, Вика четко различала два мужских голоса. Первый, громкий и уверенный, принадлежал Николаю Александровичу Соколову – председателю райисполкома. Владельцем второго, тихого и спокойного, был редактор газеты «Залесская правда» – Геннадий Петрович Жабин.
Но только девушка начала вслушиваться в контекст, как дверь открылась.
– Подслушиваешь? – Спросил Жабин, показавшись на пороге кабинета и держась за дверную ручку. Мужчина невысокого роста лет 50-55. Лысина покрывала большую часть головы. Виски поседели. Мягкие черты лица подходили его характеру – спокойному и исполнительному. На глазах – очки с узкой прямоугольной оправой.
– Да нет, просто мимо проходила.
Главред жестом пригласил девушку в кабинет и закрыл за ней дверь. А затем уселся на свое место. В правом углу комнаты, справа от входа, были приставлены друг к другу два широких прямоугольных стола. Жабин сидел лицом ко входу. Место Вики было слева от него, у окна. Но сейчас там сидел председатель, глядя на девушку.
Соколов Николай Александрович – мужчина высокого роста и довольно крепкого телосложения. Мощное вытянутое прямоугольное лицо. Широкие заостренные брови. Волосы и усы поседели. Председателю было под шестьдесят.
Вика прошла в кабинет, не понимая, куда садиться. Редактор сел на свое место и указал ей на стул, стоявший напротив него. Девушка присела полубоком к главреду и посмотрела на обоих.
– Полагаю, ты знаешь, что утром в Подлесье-1 произошло нечто ужасное? – Произнес председатель.
– Девушку, которая собирала подписи за строительство завода, загрызли дикие звери. – Ответила Вика. – Но, кажется, следствие официальной версии пока не озвучило.
– Верно, выводы делать рано. – Сказал председатель. – Но скорее всего это были собаки с местной псарни. Я хочу, чтобы ты осторожно писала на эту тему и только в нашу газету. Никаких социальных сетей, интернета и этих ваших телеграмов. По поселку могут поползти слухи, наружу вновь полезут всякие суеверия. Это может оттолкнуть инвестиции из Москвы. Могут испугаться потенциальные сотрудники. Поэтому мы должны избежать паники. В идеале, я бы предпочел вообще ничего не писать. А то еще из Минска телевизионщики приедут.
Вика печально посмотрела на редактора. Тот опустил глаза. Тогда немного дрожащим голосом девушка ответила председателю:
– Умер человек, а вы продолжаете беспокоиться об инвестициях и потенциальных кадрах?
– Приток инвестиций и кадров, а также солидарность населения – залог процветания не только поселка, но и всего районного центра! В случае успеха мы построим здесь градообразующее предприятие и создадим автономный экономический центр. И не надо бросать на меня осуждающие взгляды!
Вика побаивалась председателя. Впрочем, она привыкла настороженно относиться к большинству чиновников.
– И все же мы должны как-то рассказать об этой ужасной трагедии. – Спокойно произнес редактор. – Мы все-таки СМИ.
– Я вам этого не запрещаю. Вести о смерти девушки, учитывая щепетильность вопроса о строительстве, поползут сами собой. Возможно, быстро и очень далеко. Я лишь прошу подумать о состоянии ее родных и о настроении местных, в том числе жителей всего района, а не только деревенских. Люди волнуются. Я очень не хочу, чтобы из-за несчастного случая или халатности проект по строительству завода накрылся медным тазом.
Председатель сделал паузу, а затем с вызовом посмотрел на Викторию.
– Такие девушки, как ты, всегда с пренебрежением относятся к работе в районных газетах. – Продолжил Соколов. – И никогда не ценят подобный опыт работы. Неужели тебя, как журналистку, не интересует научное и экономическое развитие твоего родного края?
– Такие, как я, с пренебрежением относятся ко всем проектам, которые не учитывают мнение собственного народа и исторические ошибки. – Ответила Вика. – Среди людей, следящих за этой историей, нашлись экологи и инженеры. По их мнению, аккумуляторный завод может навсегда загрязнить почву и близлежащие территории, когда будет введен в эксплуатацию. А здесь у вас есть экологическая ферма, которая району и продовольствие приносит, и налоги платит. Учитывая репутацию ПСО «Надежность и комфорт», отвечающей за строительство, люди боятся еще и потенциальных рисков, которые будут вызваны использованием устаревшего оборудования.
– Слухи, домыслы и вранье, которыми люди забивают себе голову. – Ответил председатель. – Поменьше надо слушать оппозицию, которой дай только повод повозмущаться, да пореже в эти ваши телеграм-каналы заглядывать. Хочешь, как лучше для людей, а им все не нравится.
– В нашей истории есть ужасный пример, когда халатность, а затем умышленное замалчивание фактов обошлись очень дорого огромному количеству людей. Люди помнят о трагедии на Чернобыльской АЭС, а потому скептически относятся к инициативам чиновников, которые сначала игнорируют мнение народа, а затем отказываются считаться с последствиями.
Лицо Жабина задрожало. С одной стороны, он успел проникнуться уважением к молодой журналистке за ее прямоту. С другой – Николай Соколов был человеком, с которым он ну очень не хотел ссориться.
Председатель поднялся с кресла и подошел к окну, стоя к собеседникам спиной. Было видно, что он борется с эмоциями. Затем Соколов глубоко вдохнул и выдохнул. А после вновь обратился к Вике:
– Ну, милочка, ты можешь думать все, что угодно, но давай посмотрим на факты. Ближайшие два года ты проработаешь в газете «Залесская правда». И выбора у тебя нет. Ну разве только ты не готова компенсировать стоимость своего обучения. Мы глубоко уважаем твое мнение, однако развитие интересов всего района для нас намного важнее. Поэтому я повторюсь. Если для вас обоих смерть несчастной девушки – важный инфоповод, то расскажите об этой ужасной трагедии. Только не спугните десятки будущих специалистов и не оставьте нас без денег.
2
Старший лейтенант Дмитрий Николаевич Соколов вышел из служебного УАЗа и захлопнул за собой дверь машины. Затем, поправив фуражку, он направился к дому механика Стаса.
Молодому офицеру двадцать пять. Он высок и широк в плечах. Соколов младший унаследовал от отца мощное, слегка вытянутое лицо. Но брови у сына более плавные и мягкие. Под фуражкой спрятались короткие русые волосы.
Подойдя к дому, Дима постучал в дверь, и та отворилась. Перед ним показался Стас, местный механик. Мужчина выглядел печально и неопрятно: красное лицо, опухшие веки, жирные кучерявые волосы.
– Старший лейтенант Дмитрий Соколов, – произнес милиционер, показывая удостоверение. – УВД Залесского района.
Стас впустил Диму в дом и закрыл за ним дверь. Молодой офицер быстро пробежал взглядом по помещению, в надежде найти хоть что-нибудь полезное для дела. Мужчины прошли на кухню и сели за стол, на котором стояла пепельница, наполненная окурками, и начатая бутылка водки.
– Чем могу быть полезен, товарищ старший лейтенант? – Спросил механик. Дикция выдавала небольшое количество выпитого алкоголя.
– Вы последний, кто видел Марию живой. Я хотел бы получить всю возможную информацию.
Стас сделал глубокий вдох и задумался. Дима внимательно изучал его лицо: досада, печаль, отеки под глазами. Казалось, будто механик вспоминает последние часы, восстанавливая в голове последовательность событий. Но начал он историю с конца.
– Я проснулся, когда она уже покидала дом. На часах еще не было и шести. Накануне вечером она сказала, что с утра будет спешить в город – к родным на выходные. Я поднялся с постели и предложил ей немного задержаться. Она уже была одета и спешила к выходу.
– Вы не стали ее провожать?
– До парковки от силы минут десять пешком. Поселок у нас тихий. Я и предположить такого не мог.
– Говорят, она была довольно привлекательной девушкой. – Диме было неловко за такую провокацию, но его раздражало полное бессилие в этом деле и он хотел получить больше информации. Что за тварь оставила такие раны?
– Мне очень стыдно, что меня не было рядом… что я никак ей не помог… Я и представить не мог, что ей угрожает такая опасность.
– Я правильно понял, что Мария провела у вас ночь?
– Мы встретились накануне вечером и вместе провели время.
– Не заметили ли вы с утра чего-нибудь необычного?
– Я безумно хотел спать и плохо соображал. Но меня смутил густой туман за окном…
– Да, это стало неожиданностью для синоптиков. Утро обещали солнечным.
– Оно и было таким… Когда люди зашумели, было уже ясно и светло.
– Не нападали ли дикие звери или какие-нибудь бродячие псы на сельчан?
– В последнее время в деревне судачили о каком-то странном звере. Не то сразу двух. Мол они ошивались по округе да выли на тех, кто им попадался.
– Пара волков?
– Черт их знает, может, и не пара.
– Вы сами их видели?
– Нет. Говорю же, что от других слыхал.
– Как вы думаете, мог ли кто-нибудь желать Марии смерти?
– Не знаю… Никто на ум не приходит. Как я уже сказал, еще вечером я думал, что Подлесье – тихое и спокойное село. Тут даже по пьяни мужики сильно не шумят.
– Полагаете, единственная угроза – это пара непонятных зверей?
– Да. Но до сегодняшнего утра они ни на кого не нападали.
***
Дима вернулся в служебный автомобиль и направился в РОВД, где у него была назначена встреча с хозяйкой псарни. Пока что Лисицына была единственной ниточкой в этой ужасной и загадочной смерти.
Держа руки на руле, он осторожно вел машину к выезду на центральную районную дорогу. Милиционер немного нервничал из-за ужасов, неясностей и странностей, из которых складывался день. В голове вертелись события сегодняшнего утра.
Он проснулся после звонка отца: тот срочно вызывал его к себе домой. Быстро собравшись, Дима вскоре стоял на пороге жилища председателя: частного дома из красного кирпича. Двухэтажное здание располагалось недалеко от районного центра. Периметр был огражден забором из такого же красного кирпича и ковки. Соколов старший получил этот дом от государства. Сам же Дима жил в небольшой, но уютной квартире, тоже государственной, которая находилась в жилом здании неподалеку. В последнее время отец только и судачил о том, как всё будет застроено и перестроено, когда проект с заводом будет реализован.
– Тело уже твои ребята убрали, – сказал председатель, когда они прошли в гостиную и уселись возле невысокого круглого столика, на котором стояли две чашки кофе. – Я распорядился, чтобы не терять время. – Пояснил он свои слова и продолжил: – Ты свою работу знаешь: изучи следы, проверь псарню, допроси свидетелей и подозреваемых. Ну ты в курсе, что делать. Поговорить я хотел немного о другом.
Председатель поднял чашку со столика, отпил и, вернув ее на место, произнес:
– Ситуация и без того напряженная. Ждем активности от змагаров из города, а также не уверен я, что местные молча строительство примут. Смерть эта – сейчас вообще лишнее. Вот обязательно надо было сцапать именно Машку… В общем, разберись с тварью, что сделала это, но постарайся сильно не шуметь. Нельзя допустить, чтобы поползли слухи.
– Не шуметь? Я когда до тебя добрался, уже в центре смерть эту обсуждали. Боюсь представить, что там в деревне происходит.
– Значит успокоить людей надо. Я пока не решил, стоит ли освещать это дело в газете… Была бы моя воля… Но коль девица из «Залесской Правды» к тебе припрется, отвечай ей уклончиво и спокойно. Мол, во всем разберемся и порядок наведем.
– А сам ты как думаешь, что за зверь девушку растерзал?
– Не вижу ни одной здравой версии, кроме псарни Лисицыной.
После визита к отцу Дима заглянул в местный морг. Из всех мест, которые предстояло посетить милиционеру, это находилось ближе остальных от дома председателя и располагалось недалеко от РОВД.
Увечья девушки были ужасными. Горло перегрызено, правая кисть оторвана и… до сих пор не найдена. Дима не был экспертом в подобных вопросах, но идея о том, что такие увечья может нанести немецкая овчарка, казалась ему сомнительной. Понятно, что овчарки довольно опасные собаки, но Соколов младший рассудил, что раны слишком широкие, а следовательно – это должно быть нечто покрупнее. Однако другой версии не было, поэтому он направился к псарне Лисицыной в сопровождении еще пары милиционеров.
На псарне Дима насчитал десяток клеток, две из которых пустовали. Он словил себя на грустной мысли, что ему нужна экспертиза и мнение специалиста. А за таковым следовало обращаться к Лисицыной отнюдь не как к подозреваемой.
– Это не мои собаки, – взволновано ответила хозяйка псарни, едва впустив правоохранителей на огороженную забором территорию. Лисицыной около сорока пяти. У нее стройная спортивная фигура и короткие черные волосы, подстриженные «под мальчика».
Оставалась надежда, что дело закроется само по себе. Ведь Дима знал, что Павел Остроглазов, местный охотник, уже некоторое время выслеживал какого-то непонятного зверя, о котором судачили местные. Так почему бы охотнику не выполнить свою работу и не избавить милицию от ненужного расследования? К тому же Дима не хотел ссориться с Лисицыной. Вдруг им самим понадобятся ее собаки?
Не желая затягивать время и утопать в бессмысленной работе, Дима приказал сопровождавшим его милиционерам осмотреть собак и изучить следы на теле жертвы. Посмотрев на местных овчарок, он еще сильнее усомнился в их причастности к смерти девушки, но это по-прежнему не отменяло того факта, что иной версии у них пока нет.
Поэтому Дима попросил Лисицыну заглянуть в отделение, когда его коллеги закончат осмотр и обсудят с ней это дело. Сам же он в тот момент направился к механику Стасу, который, по словам местных, был последним человеком, видевшим Марию живой.
3
Когда Дима после беседы со Стасом вернулся в РОВД, Лисицына уже сидела возле кабинета следователя. Выходные. Сейчас здесь немноголюдно. К тому же начальник РОВД уехал на военные учения, забрав с собой нескольких Диминых сослуживцев, а старший следователь ушел в отпуск. Значит Диме, как старшему по званию, придется отдуваться за все руководство. Отца бы это порадовало – ему нравилось, когда сыну выпадала возможность проявить себя.
– Простите, что заставил ждать, Ольга. – Произнес молодой офицер, подходя к кабинету следователя. – Нужно было поговорить со свидетелями. – Милиционер открыл дверь и пригласил женщину внутрь.
Дима сел за рабочее место и раскрыл портфель. Он положил перед собой наскоро подготовленный помощниками отчет: с фотографиями увечий и снимками овчарок с псарни, а также с краткими выводами и замечаниями от коллег. Женщина села напротив.
– Вы были знакомы с Марией? – Спросил Дима, кинув короткий взгляд на Лисицыну, а затем продолжил быстро изучать отчет.
– Да. Пару раз общались. Оба раза по работе.
– По работе?
– По ее работе и по моей. Она приходила за подписью. Я сказала, что поддерживаю проект. Мне показалось, что она боится собак. Как-то она проходила мимо псарни и отскочила в сторону, когда одна овчарка залаяла у ограды. Я была рядом и успокоила собаку. Тогда мы немного поговорили с Марией. Она спрашивала, зачем я развожу и дрессирую овчарок. Как я вижу свою работу здесь в будущем, если район будет застраиваться.