Сейчас прибежит кто-то из местных чинуш – подумал Николай. Не ошибся.
– Николай! Ирина! – рядом с напарниками, как будто из ниоткуда, нарисовался пузатый дядя со слезливыми глазами – Ну что же вы в очередь встали?! Давайте я вас проведу.
Николай посмотрел на дядю точно так же, как только что Ирина смотрела на охранника.
– Что значит проведу? – сухо отчеканил Николай – Все граждане Федерации равны. У вас в колонии как-то по-другому?
Глаза пузатого дяди забегали по сторонам.
– У вас тут кто-то привилегированный? – добавила Ирина.
Голос девушки напугал пузатого дядю ещё сильнее.
– Нет-нет! Что вы-что вы?! Конечно-конечно! – затараторил пузатый дядя.
– На вопрос отвечайте – Николай сказал это, не глядя на чиновника.
– Да-да! Сейчас, конечно-конечно! Я сейчас!
Пузатый дядя убежал в начало очереди. Николай про себя улыбнулся. Продвижение в очереди заметно ускорилось. Стоявшие рядом в очереди работяги, наблюдающие «разговор», посмотрели на Николая и Ирину с уважением. Даже те, кто до этого смотрел на девушку со злобой. Все сразу поняли – в колонию прибыли крутыши, которые сейчас начнут откручивать местным вождям головы. А для простого, всегда всем подчиненного человека, это одно из больших и любимых удовольствий – смотреть, как опускают кого-нибудь из сильного мира.
Николай ещё в первые секунды прибытия в колонию подключился к местной Сети, используя коды, он взломал закрытую часть. Вживленные контактные линзы в глазах вывалили кучу информации о состоянии дел в местном чиновничьем аппарате. Побежали столбики цифр, данные о происшествиях, жалобы жителей, последние новости. Как только пузатый дядя убежал, Николай уже знал, как вести себя дальше. У Ирины таких же контактных линз нет. Но они ещё перед высадкой из корабля договорились как себя вести при прибытии. Перед обычными людьми так, как будто кроме них напарники никого в жизни дороже не встречали. Перед местными вождями так, как будто они никто и звать их никак.
Продвижение очереди чуть-чуть замедлилось. Николай снова про себя усмехнулся. Понятно, спохватились. Тянут время, чтобы сюда успел прибыть кто-то из местных крупных шишек.
Через несколько минут продвижение очереди опять ускорилось. Люди просто шли без остановки. Видимо никого не осматривали. Просто начали ставить каждому отметку о прибытии. Ирина ткнула пальцем по плечу. Николай обернулся. Девушка указала пальцем направо. Николай покосился. Частные охранники вокзала вообще исчезли. Зато появилась куча полицейских. У всех помятые лица, форма надета как попало. Наверняка их подняли по тревоге.
На выходе из вокзала напарников встретила целая делегация пузатых людей. Среди «делегатов» Николай заметил уже знакомого пузатого чиновника с заботливыми глазами. Ещё в очереди спецагент изучил досье всех главных руководителей колонии. Все сейчас здесь. Николай посмотрел в глаза начальнику колонии. У него самое маленькое пузо, и самое волевое лицо. Но под взглядом Николая лицо начальника поплыло. Начальник сделал шаг вперед и протянул ладонь для рукопожатия. Николай слегка отпрянул от желающего поздороваться. Руки подавать не стал. Сухо взглянул на местного полковника – начальника полиции. Затем спецагент перевёл взгляд на стоящих тут же рядом охраняющих чиновников полицейских.
– Арестовать – сухо сказал спецагент – И этого тоже – указал пальцем на начальника колонии.
На лице начальника полиции появился шок. К нему уже подошли бывшие подчиненные и надели наручники. Всего полминуты назад Николай через Сеть отдал приказ, теперь местная полиция подчиняется ему. Начальник колонии только несколько раз моргнул, сдерживая эмоции. Зато у остальных пузатых, прибывших сюда со своим боссом, началось что-то наподобие лихорадки. Николай вдруг вспомнил старинную чиновничью поговорку «Бог высоко, до царя далеко». И вдруг царь, в лице кого-то из своего окружения, оказывается рядом.
Уже того, что Николай накопал в местной, в закрытой для посторонних части Сети, хватит, чтобы и начальника колонии и начальника полиции упечь за решетку надолго. Но арестовал он их не за коррупцию. Арестовал, чтобы сразу обезглавить местную власть. Решение об аресте принял моментально. Если мутант-Матвей здесь, его наверняка скрывают. И кто-то из местной власти в этом наверняка замешан. Больше всего Николаю понравилась реакции пузатого дяди, который первый встретил их на вокзале. Сначала пузатый дядя, как и все, изобразил на лице шок. Даже схватился ручками за белые щечки. Но уже через секунду пузатый дядя сменил и мимику и позу. Сразу когда понял – его пока не арестовывают. Он одобряюще закивал головой, как будто сам давно ждал, когда же его начальников наконец-то задержат.
Матёрый – подумал про пузатого дядьку Николай. Сразу запросил данные. В контактных линзах высветилось досье – Тимофей Раутов, директор космовокзала в колонии ДАРЦ. Трижды фигурировал в уголовных процессах по хищениям… в качестве свидетеля – Матёрый – повторила мысль в голове.
Ирина, до этого стоявшая чуть позади, сделала шаг вперед. Для неё арест местных вождей тоже стал неожиданностью, но она не подала виду.
– Что стоим, товарищи? – спросила рыжая девушка. На неё посмотрели, как на дьяволицу – Пройдёмте, познакомите нас со своими отчетами.
Расчёт Николая оказался верным. Арестовав верхушку, он сразу развязал себе и напарнице руки. И не только в поиске сбежавшего мутанта. Местные чиновники даже не поняли, что Николай и Ирина кого-то ищут. В своих командировках по станциям, колониям и по заводам специальные агенты часто исполняют функцию федеральных ревизоров.
16
– Это что такое? – Матвей замер у непонятно чего, заполнившее собой гигантский ангар. Что-то красноватого цвета и приятно пахнущее.
– Не знаешь? – Раис удивился – Это же ягодная масса. Клубника.
– Что-что? – не расслышал Матвей.
– Клубника. Ягода такая. А это её ягодная масса.
От приятного запаха у Матвея закружилась голова. Клубника – да он такое слово и не слышал никогда.
– Это у нас ширпотреб – сказал Раис – Для широких масс. Не облизывайся так, эта масса ещё не созрела. Я тебя потом угощу массой. Хотя зачем тебя массой угощать? Я тебя настоящими ягодами накормлю.
– Настоящими!? – у Матвея округлились глаза.
– Настоящими – Раис улыбнулся.
– Они же капец какие дорогие!
Улыбка Раиса стала ещё шире:
– Мы с тобой на аграрной станции, сынок. Не забывай об этом. Ты что, никогда ягод не ел?
– Никогда – Матвей покрутил головой – Массу ел, но вот такую, клубничную, никогда. Хотя совсем недавно я кушал настоящие фрукты.
– Молодец – Раис хлопнул Матвея по плечу – А какие фрукты кушал?
– Вкусные.
– Это я понял. Какие фрукты ел? Как они называются?
– А я не знаю. Фрукты и фрукты. Они разве разные бывают?
Теперь настала очередь Раиса удивляться.
– Ты ведь из Федерации, даже в Армии служил. На научной станции работал. И даже не знаешь, что фрукты бывают разные?
Матвею почем-то стало стыдно. Как будто он в чем-то виноват.
– Не знаю. Я которые фрукты ел, они по вкусу отличались, формой. Но для меня как одинаковые были, одинаково вкусные.
Раис включил голографическое изображение с какими-то желтыми плодами:
– Эти фрукты?
– Нет.
– Знаешь как это называется?
– Нет.
– Апельсины.
– Ух ты, это фрукты? А я думал есть только сок апельсиновый.
Раис показал другую картинку:
– А это бананы. Эти фрукты ел?
Как выглядят бананы, Матвей знал. Видел их на картинках. Запомнил название из-за формы.
– Нет. Не бананы. Я круглые фрукты ел. На апельсины похожие.
Раис в голограмме вытащил новую картинку:
– Это?
– Это! – Матвей закивал.
– Яблоки ел?
– Да. Яблоки. Только у тебя они зелёные, а я ел красные. И ещё ел яблоки, только не круглые, а какие-то вытянутые.
– Груши ел?
– Не знаю.
Раис показал следующую картинку:
– Вот это груши. Их ел?
Матвей закивал головой:
– Да. Точно, груши кушал и яблоки.
Раис немного помолчал.
– Не знаю, куда Федерация вбухивает все свои деньги. Неужели ворует? Человек даже не знает, что такое яблоки и груши.
– А разве должен знать? – Матвею почему-то опять стало стыдно. Он все же несколько лет служил в федеральной Армии.
– Конечно. А сейчас яблоки и груши могут покупать только богачи. Ну ничего. Я выращиваю фрукты. Для богачей. Тебя тоже угощу.
– Ну, спасибо – Матвея немного покоробил показавшийся покровительственным тон Раиса.
– Ну, пожалуйста – ответил Раис.
Матвей вспомнил. Его же каждую минуту могут вычислить.
– А как же челнок? Я ведь один прилетел. Или сюда так каждый день прилетают?
Лицо Раиса стало серьезным:
– Не беспокойся об этом. Автоматика показала, что прибыл грузовой корабль. А ты вообще прилетел на корабле с работягами. Ты их в зале ожидания видел, вместе с ними ожидал. А челнока больше нет.
– Как это нет?
– Вот так это нет – Раис потряс ладонью – Тю-тю и нет.
– Как это тю-тю? Что за слово такое?
– Не заморачивайся.
– Разобрали челнок?
– Ещё чего. Это дорогая вещь. Переслали его на другую нашу базу. Такие челноки следующим нужны.
– Каким ещё следующим?
– Нам следующим. Следующие – это мы.
Матвей какое-то время помолчал и задал вопрос?
– Куда следуете?
– В смысле куда следуем? – не понял Раис.
– Ты сказал – вы следующие.
– Не в смысле мы следуем. А в смысле мы СЛЕДУЮЩИЕ.
– После кого? – Матвей не видел себя со стороны, но ясно представил, что вид у него сейчас самый дурацкий. Раис говорит с таким видом, как будто рассказывает об естественных вещах.
– После людей следующие – ответил Раис.
– Как это? – Матвей вообще ничего не понял – Куда кто за людьми следует?
Раис посмотрел на Матвея как на дурачка.
– Ты кто?
– Матвей.
– Это я знаю. Я имею в виду, ты кто вообще. Как ты себя называешь?
Матвей подумал:
– Андрей сказал, что я мутант.
Раис поморщился.
– Ощущаешь себя мутантом?
– Ни грамма вообще.
– А приятно, когда тебя мутантом называют?
– Я бы не сказал.
Раис снова заулыбался:
– Вот и мне и всем НАШИМ неприятно. Мы не мутанты. Мы СЛЕДУЮЩИЕ. На самом деле мы, конечно, мутанты. Но называем себя СЛЕДУЮЩИМИ. И вообще. Мы давно уже сформировались как биологический вид. Поэтому МЫ не мутанты. Если мы будем называть себя мутантами, то вообще всех надо называть также.
– Кого всех?
– Всех! – Раис потыкал руками в разные стороны, хотя никого рядом не было – Всех людей.
– А их почему?
– Потому что тогда они тоже мутанты.
– Как это? – Матвей удивился.
Раис сделала такое лицо, как будто ему приходиться что-то объяснять трехлетнему ребёнку.
– Вот смотри, Матвей. Ты знаешь, что такое эволюция?
Матвей кивнул.
– Движущая сила эволюции – мутации. Далекие предки у людей кто были?
– Обезьяны.
– Ага, точно. Обезьяны! Лохматые неуклюжие обезьяны – Раис закивал головой – И вот как-то однажды у какой-то лохматой обезьяны, у самки обезьяны, родился мутант – лысая обезьяна. Для других обезьян страшная, потому что лысая, зато умная. Это был первый человек, но тогда он не был человеком, это был мутант. Мама-обезьяна тогда своего детеныша- мутанта лысую обезьяну не стала выкидывать. Она мутанта-ребенка выкормила, выходила. Лысая обезьяна выросла и стала скрещиваться с другими обезьянами. От этого скрещивания стали рождаться другие обезьяны, тоже лысые. Время шло, лысых обезьян становилось все больше. И потом они своих предков убили, а может быть вообще съели.
– Что такое говоришь-то?
– Время такое было. Все друг друга ели. Ты тоже, если есть действительно захочешь, другого человека съешь. Даже обезьяну съешь.
– Не буду я есть никаких обезьян!
– Не ешь. Никто тебя не заставляет. Сбил меня с мысли. О чем я говорил?
– Лысые обезьяны съели лохматых обезьян – напомнил Матвей.
– Не обязательно съели. Но факт в том, что наших прямых предков-обезьян больше нет. Они вымерли. А лысые обезьяны, то есть люди, остались.
Матвей подумал:
– Хочешь сказать что люди – это лысые обезьяны?
Раису стало смешно.
– В некотором смысле да. Мы как те лысые обезьяны – новый виток эволюции. Мы – СЛЕДУЮЩИЕ люди, а не мутанты. Понятно?
– Не знаю.
– Чего ты не знаешь?
– Не ощущаю я себя следующим.
– А чего ты хотел? Ты что, думаешь та первая лысая обезьяна, рожденная лохматой обезьяной, ощущала себя человеком?
– Не знаю. Вряд ли.
– Зато наверняка она ощущала то, что мы ощущаем сейчас?
– Что?
– Мы не такие как они. Я отличаюсь. Я чужой.
Матвей попытался переварить информацию.
– Значит мы не мутанты. Мы Следующие.
Раис кивнул:
– Будем следующими, если выживем.
Часть вторая
1
Колония ДАРЦ – настоящий рассадник мутантов. Хотя Николай об этом и до этого знал. Любая колония – рассадник. Часто большинство мутантов удаляются ещё из утробы. И заботятся об этом сами родители. В основном из-за религии. В таких местах как колонии, все надежды только на что-то невозможное, на что-то, что возможно где-то там, очень далеко, не в этом мире, и даже не на этом свете. Яркую надежду и ощущение ожидания лучшей жизни дают религиозные культы. Приходит утешение от мыслей – да, здесь и сейчас тяжело, очень тяжело. Но все эти мучения не просто так, все, в конце концов, окупится. Счастье есть, просто при этой жизни надо себя правильно вести. Коренные жители колоний, как правило – глубоко религиозные люди. Рожденные мутанты для них – это посланники злых сил, с которыми нужно бороться. Николай долгое время работал в религиозных отделах и прекрасно знал многие аспекты внедрения культов. В колонии ДАРЦ, как и во многих других колониях, развитие религий контролируется сверху, от государства. Контролируется и открыто и скрыто. Так было ещё на Земле в древние времена, распространение какой-нибудь религии в странах всегда шло от правителей. Потому что в религиях прописаны единые нормы поведения, обеспечивающие порядок.
Николай сам считал себя верующим. Правда не знал, во что именно он верит. Верит, что есть некий чистый непорочный идеал, которого может быть и не существует, но к которому следует стремиться. Но в основном все религиозные культы и правила поведения, конечно, придуманы не ангелами, придуманы людьми. И придуманы так, чтобы было удобнее людей контролировать. Вести себя так, как надо лидерам. И часто правила поведения вовсе не прихоть правителей. Например, в древности в религиях была прописана норма – нельзя скрещиваться ближайшим родственникам. Дети таких союзов часто больны и неполноценны. Почему так? Древние люди и жрецы и сами не знали. Поэтому объяснили все просто – это грех, а что грех – то делать нельзя. Нагрешил – вот и родился больной ребенок. Ещё во время первых, так называемых языческих религий, браки между ближайшими родственниками были запрещены. Вот и сейчас, время жизни людей на космических колониях, а религия помогает людям избавляться от мутантов.
Основная задача колонии ДАРЦ, как и у любых колоний – это расширение жизненного пространства, расселение людей, борьба с перенаселенностью. Частично колонии с этой задачей справились, но только в самом начале расселения людей. Потом пришло понимание – новые поколения колонистов вырождаются. Жить в естественных для человеческого организма условиях в колониях невозможно.
В ДАРЦе люди живут в автономных жилых блоках в глубине льда. В каждой колонии есть какой-то один основной способ заработка для населения. В колонии ДАРЦ – это добыча водорода и кислорода. Весь Юпитер-2 покрыт толстейшим слоем замороженной воды. Из этого слоя и добываются водород с кислородом. В основном всю работу выполняют роботы и совсем небольшой процент населения. Остальные колонисты живут за счет работающих, то есть за счет пособий. Иметь работу в колонии – большая удача. Нищета – вечный сосед колонистов. Хуже живут только в резервациях на Земле. Хуже чем не в резервациях на Земле, но лучше чем в колониях на других планетах, живут на орбитальных станциях. И то не на всех. Есть такие орбитальные станции, где жизнь хуже, чем в колониях. Жизнь на орбитальных Заводах – настоящий кошмар. И тем не менее люди там живут. У них нет другого выбора.