Да что она о себе возомнила, эта Королева пицц и бургеров? Думает, что я не могу позволить себе подобный салон?
Естественно, я и сама планировала перед встречей с Эдвардом Кларком обновить свой фасад. Но у меня и в мыслях не было ехать для этого на Манхэттен. Вот ещё! Можно подумать, в Статен-Айленде разучились делать цветокоррекцию волос или маникюр с педикюром! Конечно, иногда можно сходить в салон и подороже, но тогда я наверняка не уложилась бы в лимит. А мне очень не хотелось бы просить у своего физиологического папаши денег сверх того, что он переводил нам с Кристинкой. Тем более что эта сумма даже по американским меркам была довольно внушительной.
После недолгих размышлений моя рука сама по себе потянулась к телефону: я захотела высказать миссис Кларк всё, что думала по этому поводу. Но, в ту же секунду мне вспомнилась её фраза о лоске, которого мне якобы не хватало… А какой девушке не хочется выглядеть на все сто? Тем более что как признала сама Триссия Кларк, природа наградила меня всем необходимым для того, чтобы стать по-настоящему неотразимой. И пускай я была довольна своей внешностью и без салона Мари Робинсон, но кто же откажется от такого предложения? Хотя бы, ради эксперимента?
Засунув свою гордость так далеко, что её не смог бы вытащить оттуда даже проктолог, я побежала в душ…
Ровно в три часа я вошла в салон Мари Робинсон, волнуясь словно перед экзаменами. Но оно исчезло у меня без следа, как только я прониклась царящей здесь атмосферой доброжелательности и прямо-таки безграничного ко мне уважения. Мало того, я получила огромное удовольствие от всего процесса, хоть он и показался мне довольно долгим. Но результат превзошёл все мои ожидания.
От ощущения собственной неотразимости у меня кружилась голова. Я шла по Манхэттену и ловила на себе восхищённые мужские взгляды. Бог мой, как же я хотела, чтобы меня видел сейчас мистер Кларк! Даже не сомневаюсь, что он будет ползать у меня в ногах после первого же свидания.
Но неожиданная мысль просвистела в моём мозгу, заставив меня замереть на месте. С такой же скоростью исчезло и моё хорошее настроение.
И как я раньше об этом не подумала? Возможно, я бы тогда не согласилась на эту авантюру. Даже ради Кристи… Странно, но почему лицо Эдварда Кларка вот уже года два не появлялось даже в интернет-изданиях? Бог мой, почему я даже не побеспокоилась о том, как он выглядит сейчас?!
Несколько лет назад он редко, но всё же мелькал на таблоидах. И если мне не изменяла память, раньше Эдвард Кларк смотрелся вполне прилично. Даже очень. Но люди со временем меняются и зачастую не в лучшую сторону. А что если сейчас мистер Кларк похож на неандертальца, которому абсолютно безразлично, как он выглядит? Ведь он же всё равно ни с кем не общается, даже с собственной женой…
Но, сколько бы я не сокрушалась по этому поводу, назад пути не было. Я уже дала своё согласие. Мало того, даже сама придумала, как якобы «случайно» встречусь с мистером Кларком. В общем, сама придумала, продумала всё до мельчайших деталей и уже успела отзвониться по этому поводу миссис Кларк…
До Лонг-Айленда я добиралась несколько часов. Вернее, мы, так как миссис Кларк настояла на том, чтобы меня туда отвёз её личный шофёр. Он-то и помог мне найти ту конеферму в Ист-Хэмптоне, с управляющим которой я накануне созванивалась. Ведь по моему плану я должна была появиться перед Эдвардом Кларком верхом на породистой лошади. Не могла же я, дочь русского нефтяного магната, отправиться на прогулку по Ист-Хэмтону на невзрачной кобыле! Исходя из этого я придумала себе такую легенду, которая бы работала на мой новый имидж. Только так я смогла бы заинтересовать чудаковатого миллиардера, не вызвав у него никаких подозрений.
Честно говоря, история про русского магната – почти не выдумка. Мой биологический отец и на самом деле занимал высокий пост в российской нефтяной компании. Вот только у него давно уже была другая семья, и он не горел желанием родниться со своими дочерями от первого брака. Именно поэтому он не возражал, когда после смерти мамы нас захотела удочерить наша родная тётя из Америки. Мало того, он всячески помогал ей с этим, после чего отец взял на себя роль нашего спонсора. Вернее, наш папаша от нас попросту откупался. И всё для того, чтобы мы с Кристи больше не появлялись на его горизонте и не лезли бы в его новую семейную жизнь…
Изучив прогноз погоды на ближайшие дни, я поняла, что с этим могут возникнуть проблемы. Июнь в этом году выдался дождливым, но это нисколько не волновало миссис Кларк. Поэтому моё коронное появление перед мистером Кларком мы запланировали назавтра, и это несмотря на то, что синоптики предупредили о пасмурной погоде.
– Дождик? И что с того? Боишься намокнуть? – послышался в телефоне презрительный возглас Трисии Кларк. – Учись превращать минусы в плюсы. Это даже кстати: будет выглядеть правдоподобнее. Мокрая земля, лошадь поскользнулась, девушка не удержалась в седле… Главное – дави на жалость. Если охрана поймёт, что ты способна передвигаться самостоятельно, они тебя из вежливости просто отвезут на твою арендованную виллу и всё. И придётся тебе искать другой способ попасть в дом Эдварда.
– А вдруг обо мне никто и не побеспокоится? В смысле, охрана даже не узнает, что где-то во владениях мистера Кларка находится богатая идиотка, свалившаяся с лошади?
– Не волнуйся, узнает. Одна система безопасности его дома стоит несколько миллионов. Его собственность охраняется не хуже, чем весь Форт-Нокс…
На следующее утро, как и следовало ожидать, всё небо оказалось затянутым тяжёлыми серыми тучами. Но я этому даже обрадовалась. Подумаешь, превращу минусы в плюсы, как и учила меня Трисия Кларк. Вот только легко ей рассуждать и давать советы, сидя в своём удобном кожаном кресле!
Необычная для июня духота заставила меня надеть лёгкую блузку (футболка показалась мне недостаточно элегантной). После чего я с едва скрываемым волнением спустилась вниз и не без чужой помощи взгромоздилась на лошадь, которая показалась мне эталоном конской красоты. Но, как только я оказалась в седле, как от страха у меня затряслись поджилки. Мне сразу же стало ясно, что катание на лошади в глубоком детстве не сделало из меня лихую наездницу.
Каким местом я только думала? Понятно ведь, что любовь к лошадям и умение с ними обращаться – это далеко ни одно и то же! Какая из меня к чёрту амазонка?!
Словно прочитав мои мысли, на меня удивлённо уставился управляющий виллы, в которой я остановилась. Он недвусмысленно покачал головой и с сомнением в голосе заметил:
– А вы уверены, что вам не нужен инструктор?
– Уверена. Это ведь как езда на велосипеде: разучиться этому уже невозможно. Раньше у меня это неплохо получалось… – бодрым голосом заверила я его, после чего неслышно пробубнила себе под нос: – Особенно с игрушечной лошадкой.
ГЛАВА 4
Может, я и идиотка, но всё же не полная. Поэтому вчера перед сном я внимательно изучила видео, где подробно рассказывалось о верховой езде и обо всём, что с этим связано. Также я прочитала много рекомендаций опытных наездников. В общем, теоретически я неплохо подготовилась. Во всяком случае, я так думала. Но моя лошадь, похоже, была с этим не согласна.
Хорошо хоть мне попалось умное и, что самое главное, очень терпеливое животное. И прежде чем мы с ней нашли общий язык, кобыле Эстер пришлось пережить немало неприятных моментов. Впрочем, как и мне. В конце концов, до меня дошло, что совсем не обязательно дёргать её за поводья каждую секунду, что лошадь прекрасно понимала меня и без этого.
Но это прозрение снизошло на меня ни сразу, поэтому у нас с ней ушло часа три на бестолковое шатание по живописным окрестностям. Причём, за это время я успела наездиться верхом на всю свою оставшуюся жизнь. Тем более что нам с Эстер пришлось передвигаться только шагом, на большее я не осмелилась (мне с лихвой хватило одной только попытки перейти на рысь).
Когда я увидела вдалеке знакомый мне по фото особняк, моё сердце пропустило несколько ударов. И я вдруг с ужасом поняла, что чуда не произошло, и мне всё-таки придётся разыгрывать сцену падения с лошади. Но, видимо, небесная канцелярия пребывала сегодня в хорошем настроении и поэтому надо мной сжалились. Вернее, мне не пришлось ничего разыгрывать, всё случилось само собой и по-настоящему…
Сильный порыв ветра бросил мне в лицо гибкую ветвь молодого клёна, а я, зазевавшись, не успела от неё увернуться. Хлёсткий удар пришёлся мне прямо по щеке. От боли с моих губ даже сорвался возмущённый вопль.
Чёрт! Теперь на лице наверняка останется красный след как от пощёчины!
Не знаю, что вообразила себе Эстер, но она от моего крика сильно испугалась и шарахнулась в сторону так, что я едва успела вцепиться ей в гриву. Как ни странно, но мне при этом удалось удержаться в седле! Правда, ненадолго. И после того как лошадь понеслась куда-то, не разбирая дороги и вылупив от страха глаза, у меня не осталось ни малейшего шанса.
Опомнилась я только на земле в позе препарированной лягушки. Покрутила головой и, не увидев поблизости Эстер, смачно выругалась. После чего я попыталась встать на ноги, но резкая боль в левой ноге заставила меня замереть от ужаса. Но я по натуре своей боец, поэтому спустя какое-то время я вновь попробовала встать на ноги…
Чёрт! Кажется, сцена падения с лошади получилась слишком реалистичной. Похоже, я сломала ногу.
После мучительных попыток подняться я привалилась спиной к дереву и, проклиная в душе свою невезучесть, расплакалась. А тут ещё, как назло, пошёл дождь, в результате чего я промокла до нитки. Меня даже не спасла крона дерева, настолько он оказался сильным.
Вот тебе и «местами небольшие дожди»! Почти угадали, чёртовы синоптики…
Вмиг меня накрыло слепое отчаяние. Как же я появлюсь перед мистером Кларком в таком виде? А ведь я планировала нарисоваться перед ним на гарцующей лошади, с гордо поднятой головой. Эдакая современная аристократка, приехавшая в Ист-Хэмптон отдохнуть от городской суеты. Вот тебе и появилась! Хорошо хоть не сломала себе шею, и на том спасибо…
– И долго вы собираетесь здесь сидеть? Вы в курсе, что находитесь на частной территории? – раздался рядом со мной мужской голос.
Из-за сильной боли и далеко не радужных мыслей я даже не заметила его приближения. Именно поэтому незнакомец застал меня как раз в тот момент, когда я снимала с себя блузку, намереваясь заняться бюстгальтером. Я хотела его как следует отжать, потому что он весь до нитки пропитался водой. Но, услышав мужской голос, я в панике прикрылась блузкой и подняла голову. Посмотрела на незнакомца и тотчас напоролась на его колючий и крайне недоброжелательный взгляд.
– Кажется, я сломала ногу, – пролепетала я почему-то извиняющимся тоном.
– Вы не расслышали мой вопрос?
Я опешила. Мало того, что он проигнорировал мои слова (видимо, ему плевать и на меня и на мою сломанную ногу), так он ещё совсем не смутился от неловкости ситуации.
– А вас волнует только это? – раздражённо поинтересовалась я у него.
– Естественно.
– Ясно… Но не могли бы вы отвернуться, чтобы я привела себя в порядок? – От кипевшего во мне возмущения моя просьба прозвучала как приказ. Но я не смогла разговаривать по-другому с таким невоспитанным идиотом.
Незнакомец демонстративно подкатил глаза, но всё же выполнил мою просьбу. Но на этом его любезность закончилась, потому что даже стоя ко мне спиной, он продолжил меня изводить:
– Если бы у вас действительно был перелом, вы сейчас орали бы так, что вас услышали даже в Нью-Йорке.
– Ничего подобного! Просто я очень терпеливая.
– Какая?! – насмешливо отозвался он и посмотрел на меня через плечо.
Хорошо хоть я успела уже надеть блузку! Что за нахал?! Если у мистера Кларка и остальные работники такие же невоспитанные грубияны, то вряд ли мой план сработает. Да они меня вышвырнут отсюда в любом виде.
Именно поэтому я решила пойти другим путём и притвориться глупой гусыней. Давно уже заметила, что мужчины меняются на глазах, когда сталкиваются с хорошенькими, но безмозглыми девушками. Большинство представителей сильного пола сразу же берут на себя роль покровителя подобных глупышек и всячески стараются им помочь. И пускай этот обросший тип неопределённого возраста напомнил мне дикаря, я всё же решила испробовать на нём этот способ.
– Ну вот, я сломала себе два ногтя! А ведь я только из салона Мари Робинсон! – протянула я несчастным голосом.
– Вас что больше беспокоит, сломанные ногти или же ваша нога?
– И то и другое. Да что вы понимаете! Один визит в этот салон стоит целое состояние! К тому же наращивать ногти часто нельзя, а то…
– Лучше бы вы себе нарастили мозг! – устало выдохнул незнакомец, присаживаясь около меня на корточки.
Он осторожно дотронулся до моей покалеченной ноги и, как бы я не старалась, мне не удалось сдержать вопля. Но я тут же вспомнила о превращении минусов в плюсы, поэтому страдальчески пролепетала:
– Боже! А ведь я собиралась сегодня на вечеринку, меня пригласил кто-то из ваших соседей. Я приехала сюда недавно, поэтому ещё не со всеми познакомилась. Между прочим, Бейонсе с мужем тоже приглашены… Наверное, я туда уже точно не попаду…
Я демонстративно вздохнула и посмотрела на незнакомца несчастным взглядом. Для убедительности я захлопала своими длиннющими ресницами, которые стали такими после посещения знаменитого салона.
– А от меня что вы хотите? – с раздражением заметил этот грубиян.
Я мысленно послала его к чёрту и назвала про себя тупицей. Ведь этот придурок, похоже, понятия не имел, кто такая Бейонсе. Не удивлюсь, если музыка для него – всего лишь пустой звук.
– Для начала, хотя бы мне помогите. Не сомневаюсь, что ваш работодатель, то есть хозяин этого дома, окажет мне должный приём.
– Я бы на это так не надеялся, – угрюмо усмехнулся дикарь. Он протянул мне руку, в ответ я сделала то же самое. Но в последний момент я её отдёрнула, так как до меня с опозданием дошёл смысл его фразы.
– Что вы хотите этим сказать? Не могу же я в таком состоянии отправиться назад. К тому же я не могу бросить здесь Эстер!
– Какую ещё Эстер?! – возмущённо вскликнул незнакомец, испепеляя меня взглядом. – Так вы ещё и подружку сюда притащили? Да как вы вообще тут оказались?!
– Молча. На лошади. Эстер – это моя кобыла.
Незнакомец внимательно меня осмотрел, и его взгляд задержался на моих ботинках для верховой езды. Похоже, его убедило только это.
– Мне только вас не хватало с вашей кобылой! – в сердцах произнёс он. – И какого чёрта вас сюда понесло?
Кажется, мой способ расположить его к себе с треском провалился. Похоже, сердце этого дикаря не смогла бы растопить даже Эмилия Кларк с её лучезарным бесхитростным взглядом.
– Вы ко всем девушкам так относитесь, или же я вам чем-то не понравилась? Неужели это преступление – заблудиться, а потом ещё упасть с лошади?! Сдайте меня тогда копам! – возмутилась я и сделала попытку подняться. И у меня это почти получилось. Видимо, злость придала мне сил и приглушила боль в ноге. Но это только вначале. В следующую же секунду в мой многострадальный голеностоп словно бы вонзилась тысяча раскалённых стрел, в результате чего я с воплем рухнула вниз.
ГЛАВА 5
Но я всё же успела зажмурить глаза, будто это чертовски важно при падении.
Как ни странно, но удара об землю не последовало. Вместо этого, к неописуемому ужасу, я ощутила на своей талии и даже чуть ниже её мужские ручищи…
– Вы с ума сошли?! Уберите от меня свои руки! – прорычала я прямо в лицо этого неандертальца.
С подозрительной готовностью незнакомец тут же выполнил моё требование. Так что мне пришлось со всей силы вцепиться в ствол дерева, чтобы сохранить вертикальное положение.
– Убрал, и что дальше? – с издёвкой поинтересовался у меня этот крайне невоспитанный тип, с удовольствием наблюдая за моими мучениями. – Вы сейчас очень напоминаете обезьяну. Но хватка у вас хорошая.