– Доброе утро. Вы, наверное, друг Брайана? – разлилась музыка её чарующего голоса.
Дабы не показаться чудным, я сразу представился:
– Да, Мэттью Саммерс. Рад познакомиться.
– Таннели Саат, взаимно.
Саат и я проследовали на кухню, где нас ожидали Елена, Джефф и Брайан. Завидев свою ассистентку, Гилберт обрадовался столь оперативному прибытию и обнял девушку. Она поздоровалась с остальными, вежливо отказалась от предложенного хозяйкой дома кофе и плавно включилась в начатую нами беседу.
– Таннели, Джеффри – тот самый уникум, про которого я говорил по телефону, – продолжил техасец. – Сегодня он буквально воскрес.
– Значит, ты у нас «Неубиваемый Человек»? – подметила Саат с игривой улыбкой на лице. – Брайан, я не перестаю удивляться твоей способности отыскивать таланты.
– В этот раз я ни при чём. Джеффри и Мэттью сами нашли меня. И, между прочим, мы с тобой думаем одинаково. Я тоже назвал нашего чудо-мальчика Неубиваемым Человеком.
Видя, как техасский фокусник и его ассистентка непринуждённо улыбаются и шутят, Елена почувствовала непомерную тяжесть на душе. Она не разделяла позитивный настрой парочки, и я её прекрасно понимаю. Уж слишком много всего за один раз… Жизнь, как по щелчку, кардинально сменила не только направление, но и тип своего движения. Если раньше она неторопливо плыла по течению, преодолевая скалистые пороги и огибая острые камни, то теперь, возымев крылья и горделивую осанку, взмыла в воздух с бешеной скоростью, оставив привычные принципы существования. Тяжело смириться с тем, что все твои знания – это не более чем наскальный рисунок, утративший актуальность в ту секунду, когда художник его закончил.
– Брайан, прошу хватит этих прозвищ, – попросила мисс Райс. – Можно, пожалуйста, говорить по существу? Вот, к примеру, вы, мисс Саат… Для чего мистер Гилберт пригласил вас?
В ответ на вопрос Елены Таннели молча запустила руку во внутренний карман куртки и вытащила небольшое зеркальце. Ничего не объясняя, она поставила предмет на стол так, чтобы в нём отражалась моя чашка кофе. Очарованные таинственным ритуалом, мы все затаили дыхание, заворожённо и неподвижно ожидая его непредсказуемых результатов. Ассистентка Гилберта театрально провела пальцами по воздуху и таким образом передала зеркальцу команду к действию: словно по волшебству, используя отразившуюся в нём картинку, оно воссоздало перед собой точную копию стоявшей напротив чашки. Несмотря на то, что в ёмкости отсутствовало содержимое, я и Джеффри ахнули от восторга. Елена же взяла чудо-посуду и принялась внимательно её рассматривать.
Лицо моей дорогой мисс Райс выражало неподдельный интерес.
– Милый фокус, даже очень. Мы с Мэтти так сэкономим на посуде…
– Это мелочь, я могу гораздо больше, – уточнила Саат, выйдя изо стола.
Госпожа Зеркал встала напротив окна, осмотрела своих слегка растерявшихся зрителей и поднесла ладонь к стеклу. Она игриво пробежалась по нему пальцами, а затем со всего маха вонзила руку в отражающую поверхность по локоть. Увидев эту жутковатую картину, Джефф, Елена и я подскочили на стульях; со стороны казалось, будто девушка прислонила к окну обрубок, оставшийся от руки. Танн оценила наша реакцию и подлила масла в огонь: вырвав руку из импровизированного зеркала, она вместе с ней вытащила и своё отражение. Точная копия ассистентки Брайана ловко перешагнула через подоконник и поздоровалась с нами. В итоге стало на одного гостя больше. «Дублёрша» ничем не отличалась от оригинала – говорила тем же голосом и так же женственно и маняще жестикулировала. В общем, была идентична первоначальной Таннели Саат.
– Нереально круто… – очнулась мисс Райс. – Это просто… Боже, вы представляете: мне трудно дышать! Это просто потрясающе!!!
– Спасибо. Всегда приятно услышать тёплые слова, – промолвила артистка, сделав реверанс.
– Как это у вас получается? Вы представляете, что хотите сделать, или всё получается инстинктивно? Ну, и главное, как вы этому научились? Только не говорите, что вас тоже пристрелили!
Дабы ответить на первый вопрос, Таннели щёлкнула пальцами, обратив копию-дублёршу в сверкающую пыль; скопления блёсток упали на пол и растворились, не оставив и следа. Госпожа Зеркал вернулась за стол и подвинулась к Гилберту.
– По матчасти – это, скорее, к Брайану, он у нас спец.
Её слова мгновенно спровоцировали нас перевести взгляд на Брая, но тот совершенно не растерялся. Напротив, фокусник явно ждал этого момента.
– Моя несравненная Госпожа Зеркал может контролировать отражения. Они подчиняются её воле и выполняют любые команды. Всё, что попадает на поверхность зеркала, может быть выведено в наш мир из мира отражений, и Таннели, как бы это сказать, имеет к нему доступ. Она и сама может прятаться в нём, как в карманном измерении. Источник её сил тот же, что и у Джеффри. Она «одарённая». Сверхсилы – это часть их организма, такая же, как кости, мышцы, кожа, волосы и так далее.
– Вы говорили, что их мало, – подметил я. – Просто хочу кое-что прояснить… То, что Таннели и Джефф в одной комнате, – это редкий случай? Ну, как бы два человека с суперсилой и в одном месте.
– По сути – да, – кивнул Гилберт. – Таких, как Палмер и Саат, очень мало, точнее, в самый раз для нашей планеты. Будь «одарённых» чуть больше… никто не знает, что бы стало с хрупким балансом мироздания. Любопытнее всего то, что некоторые люди до самой смерти не подозревают о своём потенциале. Вот скажи мне, Джеффри, сколько тебе лет?
– Двадцать девять.
– Пожалуйста! Нашему другу всего двадцать девять, а он уже сумел раскрыть свой истинный потенциал. Теперь необходимо узнать его пределы, в чём детали и каково их применение. Елена, дорогая моя, будь любезна, подай кухонный нож. Не переживай раньше времени: обещаю, что никому не причинят ощутимого вреда. Я просто хочу, чтобы наш Неубиваемый Человек порезал палец… совсем чуть-чуть. Нужно понять, чувствует ли он боль.
Моя принцесса явно не обрадовалась услышанному, но тем не менее согласилась на эту топорную проверку. Она всучила нож Джеффу, села рядом со мной и на пару мы уставились на острый конец лезвия, ожидая результатов тестирования.
– Ну, умирать мне было очень больно… – проворчал Джеффри, покручивая нож в руке.
– Друг мой, это будет всего лишь царапина, – настоял Брайан. – Я ведь не предлагаю вырвать глаз или отрезать ухо…
– Ага, спасибо и на этом.
Готовый к полевым испытаниям Палмер выпрямил большой палец на левой руке и слегка порезал его кончиком ножа – из ранки мгновенно выступила кровь. Она медленно потекла вниз по пальцу ровной линией и упала на стол парой крупных капель. Кухня кратко затихла в ожидании реакции Джеффа, как вдруг:
– Вообще нет боли! – заверещал счастливчик.
От этого крика я подлетел над стулом и ударился головой о шкафчик напротив стола.
– Чёрт! Зачем так орать?!
– Прости, старик, но ты прикинь: я больше не чувствую боли! Брайан, что это значит?
Гилберт взял нож и внимательно рассмотрел кончик лезвия, на котором осталась капелька крови. Приняв вид знатока, он сделал заявление:
– Вот именно это я и хотел понять. По моей теории, Джеффри не чувствует боли, но его раны целиком исчезнут, только если он снова умрёт. Очевидно, главная способность нашего звёздного мальчика проявляется только в случае получения травм, несовместимых с жизнью…
– А что было с электричеством? – спросил я, усердно натирая ушибленную голову.
– Скорее всего, побочный эффект. Что-то наподобие электромагнитного импульса, только очень мощного. Он не влияет на людей, но выводит из строя всю электронику… во всяком случае, пока ничего больше на ум не приходит. Слишком мало информации. Дамы и господа, мне не терпится побольше узнать о Джеффри и о том, что он может, но я не хочу, чтобы мои слова звучали как принуждение. Наоборот, это… предложение. Работа в Санриз Сити.
Техасский Фокусник ловко извлёк из кармана пёструю визитку с номером телефона (точно такую же когда-то приняла Саат), положил её на стол и подвинул в сторону Палмера.
– Возьми мои контакты, Джеффри, подумай вместе с Мэттью и Еленой. Деньги, которые я предлагаю, превысят ваш сегодняшний заработок минимум в десять раз, и при этом вы будете заниматься лишь тем, что придётся по нраву. Не буду сейчас углубляться в детали. Если позвонишь, мы завтра обсудим их за стаканчиком отменного скотча в приятной обстановке подальше от тёмных переулков и звезданутых стрелков. Я предлагаю вам будущее. Безоблачное будущее.
– А почему не обсудить всё здесь и сейчас? – поинтересовалась Елена. – К чему откладывать?
Брайан встал изо стола, и следом за ним поднялась Таннели. Шоумен поправил воротник, пригладил чёлку, посмотрел на настенные часы и объяснил причину переноса:
– Дорогая, как я и сказал, мне и самому не терпится, но вам всем нужно поспать, прийти в себя и набраться сил. Какие могут быть переговоры в таком состоянии? Вы пережили ночь жуткого стресса. Ну уж нет, так не пойдёт. Увидимся завтра, друзья. Напоследок попрошу лишь обдумать всё хорошенько, ведь с Брайаном Гилбертом вы никогда не проиграете.
По правде говоря, фокусник был прав, нас действительно сильно ломало. Несмотря на выпитый кофе, хотелось поскорее лечь спать и забыться, уйти из дня, наполненного кровью, искрами и открытиями. Проводив новых знакомых, мы с Еленой без лишних промедлений улеглись в кровать. Перед тем как заснуть, моя принцесса сказала, что почему-то верит Гилберту и что он показался ей, хоть и немного странным, но тем не менее хорошим человеком. К тому же, мы были ему обязаны, ведь Брай спас меня и Джеффри.
Палмер, кстати, решил остаться у нас: мой друг устроился в гостиной и лёг смотреть телевизор. Он совершенно не хотел спать, словно вместе с воскрешением его организм полностью перезагрузился.
Пока неубиваемый человек пялился в телек, а любимая пребывала в сладких объятиях Морфея, я уснул и снова очутился на станции метро. Да-да, той самой, пронизанной смрадом и фальшивыми звуками. Почти ничего не изменилось: кантри, безликие, вагон, пума… Только теперь я не был покрыт кровью, а у Джеффа, вальяжно сошедшего на перрон, отсутствовали волосы. Одетый в дорогущий белый костюм из шерсти высшего класса, он держал красное яблоко в одной руке, а в другой – непонятные цветастые бумажки. Мой друг смачно укусил фрукт, улыбнулся и протянул бумаги мне. Не в силах повлиять на ход сновидения, я принял дар Палмера и попытался спросить у него, что происходит. Но он лишь мигнул взглядом и растворился в тени поезда.
Оставшись в компании дикой кошки, спрингфилдский мальчишка увидел в своих руках билеты, надпись на которых гласила:
«Путёвка в дивный новый мир…
…в мир Санриз Сити».
Окончание записи номер 5
Субъект: Мэттью Саммерс. Запись ведёт: Карсон Смит
Опять сон и снова перед важным событием. Уже на следующий день мы с Джеффом встретились с Браем, и он предложил нам съездить в Санриз Сити.
Ну и, как мы оба знаем, вы согласились.
Верно. Меня очень настораживали эти сны, но я ничего не рассказывал, потому что думал, что схожу с ума. К тому же в сновидении перед поездкой не было ничего плохого. Брайан сказал, что нас не будет всего пару дней, и этого вполне хватит для ознакомления с городом. Елена тогда решила остаться – она не видела смысла ехать, если мы с Джеффом откажемся.
Учитывая ваше фиаско на работе, вы были рады такой возможности?
Я ничего не терял. Сказал боссу, якобы срочно нужно навестить родственников и взял неоплачиваемый отгул на два дня. Винс без проблем отпустил меня, так как всё ещё чувствовал себя виноватым. Гилберт, Палмер и я полетели первым рейсом, чтобы управиться быстрее. У Саат же оставались какие-то дела в Нью-Йорке.
Как Джефф на всё это реагировал?
Он волновался, но не сильно. Мой друг хотел получить достойное предложение. Это же Джефф Палмер, он всегда был уверен, что создан для великих свершений.
Знаете, мистер Саммерс, хочу сказать, что этот Брайан Гилберт – очень интересный человек. Он много знает, ничего не боится и при этом легко добивается своих целей. Даже слишком легко…
Наш таинственный покровитель располагал уймой денег в придачу к подвешенному языку. Да и как ни крути… мы были его должниками. Гилберт помог нам, и только последние свиньи отказали бы в ответном жесте. К тому же расходы он брал на себя.
Ну, Мэттью, на сегодня, пожалуй, всё. Мы прошли первый инцидент – превосходное начало. Завтра в этот же час. Ещё раз спасибо, вы очень рискуете, делая эти записи.
Да, риск есть. К.О.С. дышит в затылок и уже наверняка собирает лучших спецов, для того чтобы заткнуть мой болтливый рот, но я их не боюсь. Завтра мы поговорим о Санриз. О городе, который изменил мою жизнь… К лучшему или к худшему… Решайте сами…
Глава 4.2. Город Чудес
У Бога превосходное чувство юмора. Такой вывод я сделал, ступив на земли штата Невада. Из всех возможных представителей серой невзрачной массы цивилизации Земли он выбрал именно Мэттью Саммерса. Ему было суждено стать лучшим другом Неубиваемого Человека, приглашённого в Санриз Сити – ярчайший город из ныне существующих. Неоновый оазис, исполняющий любые желания, раскинул перед ним свои объятия. В Санриз перетекали тысячи ненасытных на зрелища туристов, побывавших в Вегасе. Один город-аттракцион сменял другой, а аппетиты гостей вырастали по экспоненте.
Спускаясь на эскалаторе вместе с Джеффом и Брайном, окружённый жизнерадостными лицами, я услышал, как один паренёк из огромной толпы приезжих, дёргая мать за руку, задал ей вопрос: а почему Санриз, а не Санрайз? Дама в годах ответила сыну, что название города образовалось от фамилий двух его основателей: Брингильды Дарк’Сан и Оланреоуджу Патрика Риза.
Пользуясь случаем, коротко поведаю, кто же такие эти основатели.
Первая – представительница древнего знатного английского рода, название которого буквально означает «тёмное солнце». Апостроф между Дарк и Сан появился не сразу: чопорная династия банкиров в девятнадцатом веке решила придать своему имени значимости и поэтому официально сменила написание фамилии. Как это заведено, перемены всегда к лучшему, и данное событие не исключение, ибо к началу двадцатого столетия семью тёмного солнца знали как одну из богатейших в мире.
Многие спросят: «Зачем эти отступления, Мэттью? Историю становления Дарк’Сан дети проходят в школах – им вполне достаточно тамошних лекций». Скажу так: во избежание вопросов со стороны тех, кому лень полистать учебник, лучше лишний раз малость позанудствовать. Вдобавок я рассчитываю на то, что поколения будущего соприкоснуться с моими хрониками.
Ладно. Вернёмся к сути.
Госпожа Дарк’Сан – это лицо всей династии. За свою весьма длинную жизнь она не только успела ещё больше обогатить родственничков, но и стала кормящей матерью величайшего изобретения в мире – детища второго основателя Патрика Риза. Брингильда увидела в молодом африканском роботостроителе недюжинный потенциал и стала его официальным покровителем. Сплетники поговаривают, что покровительством их отношения не ограничивались, но дальше бульварных слушков эта информация никогда не уходила. Под крылом Дарк’Сан Оланреоуджу смог позволить своему гению разойтись. На протяжении пяти лет он днями и ночами проектировал революционную разработку, способную изменить весь мир и преобразить его родину, возлагавшую на молодого парня большие надежды. Брингильда постоянно поторапливала Риза, намекая на то, что вскоре поток денег может остановиться, ибо её терпение не безгранично. В две тысячи двадцатом оно иссякло, но учёному было уже нечего бояться, так как он закончил свой магнум опус. Оланреоуджу Патрик Риз спроектировал ПАСС.
Опять же, все вы знаете, что это такое… П.А.С.С. – Печатно-Автономная Строительная Система (Printed Autonomous Building System P.A.B.S.) – навороченные роботы, решившие мировую проблему строительства. Они стали настоящей панацеей для нетерпеливых денежных мешков, ежегодно просиживающих зады за круглыми столами. Шестидесятипятифутовые колоссы из стали модели H-1 и их младшие не менее крепкие трёхфутовые братья H-2 отняли работу у сотен тысяч бедолаг, но при этом ускорили возведение любых сооружений в десятки раз. Плоские непробиваемые головы первых прототипов по форме напоминали тазы, за броней которых скрывались геолокационные датчики, с лёгкостью оценивавшие местность, и напичканные софтом кибермозги. Благородя им роботы могли оценивать возможные осложнения во время стройки и молниеносно принимать решения.