Басы громкой музыки били по ушам, заставляя стёкла дрожать. Яркий свет разноцветными полосками струился по помещению, мигая и переключаясь каждую секунду. Весь верхний этаж горел светомузыкой.
Шакал сидел за стойкой бара, угрюмо пялясь в рюмку. Это был уже десятый шот, но парень не собирался останавливаться. Может, позже он соберётся побуянить, ему захерачат пару раз в нос, и на второй этап пойдёт с красивыми синяками на лице. Вздох, глоток и затем опустошение стакашки одним махом. Блондин морщится. Его выгоревшие волосы отсвечивают сине-зелёным неоном, а цвет глаз пляшет от красно-бордовых до тёмно-синих. Парень разминает шею и опять утыкается в стакан.
За его спиной люди дрыгаются в такт музыке. Все они пьяные, некоторые под наркотой. В принципе, ничего нового. Но Шакал не видел всего этого уже долгих пять лет, и совсем не предполагал увидеть. Тусовки в Паупере были, конечно, не такими шикарными, но что здесь, что там заканчивались одним и тем же. Отличие – будешь ли ты блевать в вычищенный до блеска туалет, или обсосанный и уже заблёванный до тебя толчок, в котором ещё и воняло хуже, чем рядом со скотной фермой.
Вдруг парень почувствовал движение у себя под боком и обернулся. Это оказалась приятная на внешность брюнетка, которая мягко приземлилась на стул, и с лёгкой улыбкой на губах посмотрела на блондина. Шакал выжидающе уставился на неё.
– И что же? – она вдруг вскинула бровь. – Не привет, не пока. Я думала, заключённые полюбезнее будут, – её улыбка стала ещё шире, пока она аккуратно примостила свой подбородок на ладони, опершись локтем на стойку.
– Да ну? – Шакал скривился. Вот уж интересно, откуда эта девица взяла, что он заключённый. На нём написано? – И почему ты так думаешь?
Брюнетка хмыкнула.
– Ну, по выражению глаз. Вас отличает холодность и жестокость в них. А ещё комплекс движений, вы либо до боли уверенны, либо зажаты, как мыши. И самое главное – смотрите на людей как на пушечное мясо. Я угадала?
Это были самые тупые размышления, которые Шакал вообще слышал. Он совсем отвернулся от девушки и попросил бармена плеснуть ему ещё.
– Ладно-ладно, – она нервно хихикнула. – На первом этапе заключённые были в красных куртках.
Шакал молчал. Очевидная же вещь.
– Что ты хочешь? – спросил он, не поворачивая головы.
– Только один вопрос, – девушка загадочно посмотрела на него. Это был последний приём из её комплекса тактик очарования. И он не сработал. – Зачем ты спас того пацана?
Шакал поморщился.
– Какого пацана?
– Его зовут Сергей Мирт.
Да понял он уже, о ком девица говорит. Только и не думал, что зовут Сергей. Какое противное имя.
– Каштановые волосы, зелёные глаза, – девушка продолжила, – да-да, а ещё небольшая родинка под правой щекой, и большие круги под глазами.
Шакал чётко помнил черты лица Сергея. Но совершенно не понимал, зачем ему сейчас эта информация.
– Сестру зовут Маргарита.
И с ней блондин, кажется, уже познакомился.
– Ему семнадцать, кстати.
Шакал прыснул, чуть не подавившись элитным алкоголем.
– Сколько? Семнадцать?
Девушка расхохоталась.
– А-а-а, я всё поняла, – заключила она, видимо, наделав кучу выводов у себя в голове. – А ты, правда, не знал? Ну да, выглядит он действительно постарше.
– А ты откуда об этом знаешь? Какая вообще тебе разница?
– Если я захочу, я могу узнать всё о любом человеке в этом здании. И сейчас ты мне тоже интересен, Ярослав Руднев.
Шакала аж передёрнуло. Он давно не слышал своего настоящего имени от другого человека. Парень ещё раз внимательно посмотрел на брюнетку.
– Кто ты?
– Меня зовут Лика, – она протянула руку в знак приветствия, – Анжелика Черкасова. И, на самом деле, я ищу компаньонов на третий этап.
Вечер опустился так же незаметно, как и начался этот день. Из окна засыпающий город горел яркими огнями. На двенадцатом этаже можно было разглядеть каждый закоулок этого несчастного и прогнившего насквозь района. Сергей стоял у окна. Он упёрся лбом в холодное стекло и смотрел на улицу. Ему повезло, думал парень. Так чертовски повезло! Если бы не Шакал, то он откинул коньки ещё на десятой минуте игры. Бывали рекорды, конечно, и превосходящие, например, некоторые игроки умирали через тридцать секунд после начала. Но этот факт никак не утешал. Что с ним будет на втором этапе? Сергею было тошно, неприятное предчувствие разъедало нутро. Он вздохнул. Этот отель словно клетка перед смертной казнью.
В дверь постучались. Парень отлип от стекла и подошёл к выходу. Дверь открылась.
– Скучаешь? – это была Ритка, его любимая сестра. Сергей улыбнулся, пуская её внутрь.
– Какими судьбами? – спросил он, рассматривая чужую улыбку. Сергей всегда залипал на лицо сестры, когда она улыбалась. Девушка выглядела умиротворённой.
– Почему бы нам не посмотреть фильм? – она прошла в комнату и шлёпнулась на кровать.
Парень пожал плечами. Идея казалась замечательной. Он сел рядом с сестрой, и та включила плазменную стену.
Глава 5. Украденная мечта
Ночь осторожно заглядывала в окно «Эдема». Было тихо.
Рита беспокойно ворочалась в кровати. Она хмурилась, быстро шептала неразборчивые слова. И это был не тревожный сон, и даже не кошмар. Ей снились её воспоминания. Почти забытые строки её прошлого. Те, которые она пыталась забыть всеми силами.
« – Ну, что опять за бардак, Маргарита, ты тут оставила! – хозяйка, плотная женщина с ярким макияжем, хлопнула полотенцем об стол.
– Моя смена уже закончилась, как час назад! – выкрикнула Ритка, почти плюнув мадам в лицо.
– Ну, ты не видишь, что твоя сменщица ещё не пришла! Немедленно принимайся за работу.
Ритка фыркнула.
– Как же. Ваша племянница может и не придёт вовсе! Уже шырнулась где-то и ловит кайф в подворотне.
– Закрой свой рот, поганая девчонка, – зашипела хозяйка. – Или ты не помнишь, как мы тебе помогли?
Ритка заткнулась. Конечно, она помнила. Матери срочно нужны были лекарства, и хозяйка добросердечно предоставила деньги. Стоит оговориться, что при этом она практически забрала Ритку в рабство. Девушка работала целые смены за половину зарплаты, но долги не уменьшались, а только росли.
– За стойку живо! – прикрикнула женщина. Ритка резко развернулась, схватила полотенце и встала рядом со стаканами. Она работала здесь за всех, и барменша, и официантка, и уборщица.
За концертом наблюдали бывалые посетители кафешки. Поэтому они не сильно удивились перепалке между хозяйкой и маленькой официанткой.
Рита чертыхалась. Она даже не заботилась о том, что её, возможно, слышат. Ну и пусть. Вот ещё! После девятого класса Рита упорхнула из школы, как птичка, с красивой справкой и с пустынным перекати-поле в голове. На уроки она ходила нечасто, а когда появлялась – крепко спала. А всё из-за того, что мама начала сильно болеть. Рита тогда была только в восьмом классе. Сергею только-только исполнилось двенадцать, а Мила с Антоном бегали маленькими телепузиками. Вот так на четырнадцатилетнюю девчонку свалился весь груз взрослой жизни.
Поначалу Рита хотела устроиться уборщицей, чтобы поменьше людей и никаких разговоров. Но соревнование с роботами-убощиками всегда оказывались проигрышными. Риту либо не хотели брать, либо предлагали настолько мизерную зарплату, что на неё даже электричество не оплатишь.
Тогда Рита стала искать другую работу. Для танцовщицы – слишком маленькая, для модели так вообще, детей в оборот не берут, а то потом штрафами не отделаешься, продавцы тоже нигде не нужны. Покупки оплачиваются через автоматическую электронную кассу.
Рита уже совсем отчаялась, когда забрела в богом забытую придорожную кафешку. Роботов-барменов она не заметила, и тут же предложила хозяйке свои услуги. Та оглядела её с ног до головы и, послушав душещипательную историю, взяла девчонку на работу. И эксплуатировала её, как могла.
Рита продолжила натирать ненавистную стойку. Вдруг двери распахнулись, и внутрь почти влетел запыхавшийся полицейский. Не передать словами, как все удивились. Хозяйка встрепенулась, и начала лепетать.
– Ой, командир, что-то случилось? У нас здесь вроде тихо…
–Нет, нет, что вы, – полицейский, наконец, отдышался и выпрямился. Это оказался парень, довольно обычный, из числа так называемой серой массы. Он ничем не выделялся – русые волосы, светлые глаза. Зато форма на нём сидела как с иголочки. – Мне просто стакан воды, пожалуйста. На улице жарень, – он вытер пот со лба, выдыхая.
Хозяйка мотнула Ритке головой. Девушка состроила недовольное лицо, перекидывая полотенце через плечо. Затем взяла стакан и налила воды из графина. Полицейский подошёл к ней ближе, и потом в мгновение вылакал жидкость до дна.
– Спасибо большое, – он стёр влагу пальцем, улыбнулся Ритке и упорхнул из кафешки.
– И что это ещё было, – фыркнула она, вытирая стакан. Действительно, хоть что-то необычное в бесконечных рабочих буднях.
Рита возвращалась домой. На улицах не горели фонари. Уже слишком поздно. Трубы заводов не работали, оттого воздух был чище. Легче дышать, и даже можно прогуляться. Но спать всё-таки хотелось больше. Рита, наконец, дошла до конца улицы на окраине района. Дальше уже виднелось поле и дорога к фабрикам. Домик её семьи всё так же стоял. Ритке, правда, показалась, что крыша ещё больше съехала. Повсюду было темно, а в окошке блестел маленький огонёк. Рита зашла внутрь.
Мила и Антон спали без задних ног у себя на двухъярусной кровати. Сергея на месте не было видно. А мама сидела за столом, листая журнал. Когда Рита зашла в дом, женщина чуть привстала, улыбнулась.
– Доченька, кушать будешь? – у мамы была патологическая потребность накормить своих детей в любой ситуации. Даже если в холодильнике лежала только одинокая банка майонеза.
– Не, спасибо, – Рита добродушно улыбнулась. – А ты чего не спишь?
– Ждала, когда ты придёшь. А то ведь неудобно в тёмный дом заходить.
– Что за глупости? Я же сто пятьсот раз говорила, чтобы ты меня не дожидалась. Это и до утра ждать можно.
– Ничего, – женщина улыбнулась ещё раз.
– А Сергей где?
– Сказал, что у друга переночует, – ответила мать.
Рита нахмурилась. Последнее время Сергей часто зависал у друзей. Девушка и не знала радоваться за брата или стоит насторожиться. Сергей всегда выглядел беззащитным. В школе круглый отличник, науки ему легко давались, но постоянно попадал в драки. Хоть по его словам, он никогда не выступал зачинщиком, но всё же. То разделял одноклассников, то просто мимо проходил.
Ритка выпрямилась, помассировала затёкшую шею.
– Ну, ладно, – проговорила она. – Давай спать ложиться.
Дни повторялись, как надоевшая песня из рекламы. Ритка вставала, шла на работу, там её задерживали до ночи, возвращалась домой. Иногда выпадали редкие выходные, но девушка предпочитала проводить их во сне. А больше и никак не хотелось.
Все бытовые проблемы старался решать Сергей. Парень где-то тоже подрабатывал, таскал какую-никакую копеечку в дом. А в прошлом месяце вообще смог наскрести денег на старый ЭПК1. Никто, конечно, не был против его приобретения. Рита и мама прекрасно понимали, что компьютер для учёбы. А вот Антон обрадовался больше всех, клянчил порубиться в игрушки, но Сергей редко разрешал брату трогать его технику.
А Рите оставалось лишь спокойно ходить на работу, не переживать о завтраке-обеде-ужине, чистоте в доме и прочем. И она была этому несказанно рада.
Так в один вечер, Рита стояла посередине кафешки, прислонившись к бару. Клиентов сегодня очень мало, да и те, что были просто сидели по углам, не беспокоя девушку своими заказами. Хотя в углу сидела незнакомка в жёлтом платье и с короткими чёрными волосами. Она ела шоколадное пирожное и что-то читала на своём ЭПК. А в остальном всё обычно и спокойно. Тишь да гладь. Ритка даже задремала.
Очередной клиент вошёл с дверным колокольчиком, а потом присел за барной стойкой. Столов им не хватает.
– Привет.
Ритка подняла голову на клиента. Ей улыбался светловолосый парень.
– Вам что-нибудь принести? – спросила она на автомате.
– Да, чаю, – ответил парень.
Девушка шмыгнула за барную стойку и начала делать чай. Парень надоедливо рассматривал её. Наверное, уже прочитал имя на бейджике.
– Меня Петя зовут, – он ещё раз улыбнулся. Рита чуть не прыснула от смеха. Что за дурацкое имя, Петя. – Я сюда забегал недавно. Мне показалось, это место очень уютное.
Ритка однозначно не помнила этого парня. Но не удивительно. В потоке каждодневной работы лица клиентов становятся просто белым полотном.
– Я, правда, тогда на службе был, не успел осмотреться, – парень продолжил говорить. На службе? Потом Рита вспомнила тот случай, когда к ним забежал полицейский, и хозяйка чуть душу небу не отдала. Может это он и есть? – Вы мне очень понравились.
Ритке, конечно, было приятно, что Петя продолжал обращаться к ней на «Вы», но она просто поставила перед ним чай и резко поинтересовалась.
– Ещё что-нибудь?
Парень мотнул головой, придвинул к себе чашку и больше не беспокоил Риту.
На следующий день Петя опять пришёл, практически в то же время. Заказал на этот раз кофе и молча пил его. Ритке сначала было не комфортно, но потом она просто забила.
– А Вы давно тут работаете? – вдруг послышался голос парня. Он уже допил свой кофе и сидел, смотря на Риту.
– Да, – ответила она. И затем забрала кружку.
– Тяжёлая работка, наверное, да?
Рита закатила глаза, фыркнула.
– Она была намного проще, если бы меня не доставали расспросами, – и лучезарно улыбнулась.
Петя замялся и выдохнул. На следующий день он не пришёл и на другой тоже. Ритка уже и забыла об этом странном инциденте, как Петя опять появился. Парень вошёл в кафе незамеченным, когда Рита обслуживала клиентов, сел на своё любимое место. Девушка подошла к барной стойке, увидела его и почти чертыхнулась от неожиданности.
– Привет, – парень опять улыбнулся, – можно мне воды?
Ритка прошла за барную стойку. Налила ему стакан и поставила перед ним.
– Маргарита, скажите, – вдруг резко начал Петя. – А у Вас есть парень?
Ритка опешила от такого вопроса в лоб и перебирала в голове наилучший ответ сейчас.
– Просто я тут хожу-хожу, – продолжил парень. – А Вы вдруг кого-то уже любите. Тогда бы перестал надоедать. Но если нет, может быть, дадите мне шанс?
Ритка ещё раз оглядела этого странного паренька. Она бы вполне могла оценить его настойчивость, но он больше был тактичным. Интересно, и правда полицейский?
– У меня нет парня, – после недолгих раздумий ответила Ритка, когда мотивы этого человека ей стали понятны.
Петя заулыбался.
– Можно тогда Вас пригласить на свидание, когда удобно?
Девушка вздохнула.
– Меня зовут Рита, и раз уж собрался звать на свидание, можно перейти и на «ты».
Рита помнила их первое свидание, как будто оно было вчера. Пете пришлось ждать её после смены, поэтому на город уже опустилась ночь. Ритка вышла из кафе уставшая, и единственное, что ей хотелось сделать – это распластаться на земле и уснуть.
Но Петя ждал её с широкой улыбкой, и раз уж Ритка обещала прогуляться с ним, то нужно было выполнять.
– Я знаю, что ты голодная, – вместо приветствия парень достал из сумки большой пакет с едой. – Пойдём, тут недалеко есть хорошее местечко в парке.
Именно в тот момент Ритка в него влюбилась. Ни в его всепоглощающую энергию, ни его упорство, а в умение заботиться, ставить себя на место другого человека.
Сон шёл урывками, давая Ритке увидеть прошлые мечты и желания. Свою жизнь, от которой она отказалась. Вот она идёт на второе свидание, а вот уже Петя показывает ей квартиру, потом он приходит к ней на работу с цветами, вот они вместе гуляют по парку, веселятся, дразнят друг друга, а вот уже и пошёл седьмой месяц, как они встречаются.