– Сам смотри, – уклончиво сказал Бен.
– Хотя, как по мне – Нолан хороший сержант.
Посидев еще пол часа, выпив еще по кружке эля, напарники, тепло попрощавшись и пожелав друг другу удачи разошлись. Но в отличии от Стива, направившегося отдыхать прямиком домой, у Бена Франко была впереди ещё одна очень важная встреча.
В двух кварталах от бара его ждал белый, тонированный «Шевроле Тахо». Сидевший за рулём Айзек Хилл являлся преступным авторитетом и одним из бригадиров группировки «Темные Ангелы». Подойдя к машине, бегло оглядевшись по сторонам, и не заметив слежки, Бен шустро нырнул на заднее сидение автомобиля, который тут же сорвался с места.
В полукилометре, вверх по улице, от проезжей части плавно, но стремительно ускорившись, чтоб не потерять их из виду тронулся серый «Форд Мондео», которым управлял агент Федерального бюро расследований Роберт Джеймс Смит, по долгу службы курирующий «Темных Ангелов». Он имел своеобразное хобби, на всякий пожарный случай собирать, лично для себя, компромат на всех руководителей банды. Жучек поставленный в машину, Айзека Хилла, в данный момент сопровождаемую им, дал бесценную информацию о её хозяине, которого должны были, за крысятничество общака вместе с бывшим боссом, живого закатать в фундамент, но он по какой то, пока неизвестной, агенту Смиту причине, избежал наказания, более того прибывший на постоянное место жительство в Сан-Диего Мануэль Эскудос, сохранил за Айзеком бригадирство в группировке, даже расширив его полномочия. Но это сейчас Смита особо не волновало, главное у него был железный компромат на Айзека и при необходимости он сможет его воспользоваться. Плюсом ко всему сегодняшняя слежка дополнительно выявила информатора от полиции.
Как только белый тонированный «Тахо» тронулся Айзек обратился к своему пассажиру:
– Благодарю за своевременной сигнал, Мануэль тебя лично просил поблагодарить за спасение его сына и за то, что он не попал в лапы полиции. Рядом с тобой, на сиденье лежит конверт, это типа, внеочередная квартальная премия.
– Да пожалуйста, обращайся, – взяв конверт и по толщине поняв, что там намного больше чем его стандартная месячная выплата, сказал Бен, расплываясь в довольной улыбке.
– Как дела, там у Карлоса, то?
– Да за него не переживай, он уже в нашей клинике, починят и будет как новый, – почесав нос, ответил Айзек.
– Рассказывай, что у вас на районе нового? – задал бригадир «Темных Ангелов», свой дежурный еженедельный вопрос.
– Пока всё тихо, слышал краем уха от своего напарника, в конце месяца отдел по борьбе с наркотиками проведёт рейд по наркопритонам района. Будут контрольные закупки, аресты дилеров, всё как обычно, из центра, скорее всего, в усиление пришлют десятка два копов.
– Ценная информация, – похвалил его Айзек.
– А так вроде всё.
За пять минут их разговора белый внедорожник Айзека сделал круг и остановился, метрах в тридцати дальше того места, где он забрал Бена.
– Ок, держи ушки на макушке. До встречи, – похлопал по плечу Бена, Айзек и они попрощались.
Ломка начавшаяся у Карлоса, едва не свела его с ума, и он сбежал из реабилитационный клиники, в которую его определил отец, на второй день пребывания. Зайдя в раздевалку персонала, вскрыл ножницами шкафчик, взял первую попавшуюся на глаза мужскую одежду, практически не глядя, быстро переоделся, скинул больничный халат, на стойке регистрации взял связку запасных ключей и беспрепятственно вышел.
Через час, он уже был на квартире своего хорошего знакомого у которого можно было разжиться дозой героина. Хозяина застать дома не удалось, но Карлос знал, где лежит запасной ключ и беспрепятственно попал внутрь. Блаженно лёжа на кожаном диване после укола героина, «любезно оставленного», хозяином этого притона, он задремал.
Но действие наркотика быстро закончилось, возможно порошок оказалась низкого качества или его организму просто требовалось больше и очнувшись через четверть часа он захотел повторить, но больше найти ничего не смог, а наличных средств, на покупку ещё одной дозы с собой не было.
Карлос не мог знать, что его знакомый дилер, который в своё время и подсадил его на тяжёлый наркотик, в чьей квартире он сейчас нашёл приют, два часа назад был заколот ножом в сердце, таким же наркоманом как он, за то, что тот «бодяжил» героин с мукой, выдавая его за первоклассный товар.
Подойдя к зеркалу, он засмеялся своему нелепому внешнему виду, на нем была чёрная куртка, на голове дурацкая бейсболка с надписью «Heavy metal[15]», которую он прихватил в раздевалке больнице.
Положив на всякий случай в карман куртки револьвер 38 калибра, взятый с журнального столика, он немного шатаясь вышел на улицу. Свежий ночной воздух на несколько мгновений взбодрил его затуманенный разум. Холодная, тяжёлая сталь рукоятки приятно лежала в ладони, придавая уверенности. Пройдя пол квартала перед собой, он увидел огни автозаправки. Вот подъехал чёрный внедорожник, из него вышли два мужчины и девушка, Карлос достал револьвер из куртки, в барабане было три патрона, он ухмыльнулся, как же это символично. Засунул револьвер в карман фиксируя его правой рукой и тяжелой не твёрдой походкой направился в сторону автозаправочной станции.
06. Патрик Купер
– И так, до конца матча остаются считанные секунды, а счёт для хозяев площадки, пока неутешителен – «99:100».
Комментатор искренне сопереживающий за свою домашнюю проигрывающую студенческую команду, готов был присоединиться и стать шестым дополнительным игроком, в нарушение правил, лишь бы его команда победила.
– Десять секунд, девять, восемь, и вот Патрик Купер получает отличный диагональный пас, на «дриблинге[16]» проходит одного, второго, – казалось эмоциональный взрыв комментатора готов волной накрыть всех окружающих, так увлеченно он транслировал в микрофон всё происходящее на баскетбольной площадке в последние секунда игры, при этом активно жестикулируя.
– Бросок.
Звучит финальная сирена, но мяч ещё в воздухе.
– Вот это да, мяч в корзине.
– Это двух очковый, но мы понимаем нашей команде для победы этого вполне достаточно.
– «101:100» – таков финальный счёт.
– Какой же это был напряженный матч, с замечательной, интрига финального счета сохранялись до самого конца.
– Всё, мы, после пяти лет неудач, чемпионы колледжа.
– А новичок то, Патрик мать его Купер молодец.
– Не зря его наш тренер взял в свою сборную. Ой не зря.
– Патрик Купер – вышедший на замену, после получения травмы голеностопа у основного игрока и так эффектно завершил матч.
– Браво.
Это был определённо успех и парню явно надо задуматься о профессиональной спортивной картере, – закончил своё вещание комментатор.
Патрик Купер, пребывая в отличном настроении сидел за стойкой минимаркета, напевая себе под нос композицию Снуп Догга.
Белоснежную «Акуру» своей новой девушки Сьюзен, он увидел ещё издалека. Пока она парковалась и заходила в магазин, Патрик успел пулей слетать до туалетной комнаты и причесать чёлку на бок.
Настенные часы показывали 21.18, когда после бодрого звяканья дверного колокольчика, в магазин уверенно вошла Сьюзен и мило улыбнулась. Её коротенькая, розовая юбчонка, если её вообще можно было так назвать, едва прикрывала, аппетитные ягодицы, а белый топик имея пикантный разрез намекал на то что его обладательница была без лифчика, и молодая девичья грудь третьего размера с торчащими сосками едва в нём помещалась.
Несколько метров которые она как модель на подиуме дефилировала от двери до прилавка, Патрик пожирал её голодными глазами.
– Привет Патрик, – она обвила его шею руками, плотно прижалась своими округлостями к его груди и страстно поцеловала в губы.
– Привет Сьюзен, – немного обескураженный таким напором он отстранился.
– Поаккуратнее, я же вроде как на работе.
– Да ладно тебе, – взяв конфету из стеклянной шарообразной вазы стоявшей на прилавке и нарочито игриво облизнув пальцы положила её в рот.
– Всё равно же нет посетителей.
– Кого ты тут стесняешься?
Она снова прильнула к его губам своими, ещё сладкими, сохранившими вкус съеденной конфеты. Дверной колокольчик снова напомнил, что он на работе и Патрик виновато поглядев на своей девушке сказал:
– Вот видишь почему, – и показал кивком головы на вошедшую в магазин пожилую пару. Мужчина дал пятьдесят долларов и пошёл к своей «Тойоте» заправляться, а женщина минут десять ходила между рядами, но так похоже не найдя что, нужно извинившись вышла.
– Кушать хочешь? – как только за посетительницей закрылась дверь спросила Сьюзен.
– Хочу, – не раздумывая ответил Патрик.
– И не только есть.
– Я тебе приготовила «мясо по-французски», – доставая из пакета контейнер и потрогав его рукой добавила, – ещё тёплое.
– А насчёт сладенького на десерт, – она кокетливо опустила глазки, сложив губки бантиком:
– Ты же сам только что отказался.
И пока он выбирал слова чтобы возмутиться, добавила:
– Да шучу я, вижу, что на работе и тебе некогда.
– Мои родители на выходные уезжают, у нас будет два дня, вот и покажешь мне в какой ты спортивной форме. Щёки Патрика залились краской.
– Приятного аппетита и до послезавтра.
– Ну я побежала, – и звонко чмокнув его в щеку, цокая высокими каблуками «шпилек», направилась к своей машине.
– Блин, как все не вовремя, с лёгкой досадой, шмыгнув носом сказал Патрик.
Через неделю в колледже был крайний срок сдачи, а итоговая презентация ещё и на половину не была сделана. Он все рассчитал, материала для написания, собранного в библиотеке и через сайты в интернете, было достаточно и закончить работу, Патрик успевал за два дня до назначенной даты сдачи, имея возможность внесения возможных правок после согласования с преподавателем кафедры, но сначала у него поднялась температура и Купер неделю провалялся в постели, а теперь его ещё и третью смену подряд шеф, мотивируя тем что работать не кому, и возможно сам Купер виноват в том что основной ночной продавец заболел, очень настойчиво попросил, выйти на работу в ночную смену.
Патрик пытался вежливо сказать «нет», объясняя, это тем, что всегда рад поработать и встретить очередной дивный рассвет, находясь на любимом рабочем месте, но сейчас крайне занят.
Аргумент хозяина, в таком случае, остаться без подработки – был железным и спорить Патрик не стал, а покорно кивнув в знак согласия, вышел во внеочередную ночную смену.
– Учёба, работа, новая девушка с параллельного потока, как все это совместить?
– Кто бы подсказал?
Поглощённый амурными вопросами, которые в данный момент полностью выяснили все другие более рациональные, забыв на какое-то время об учёбе, и о теме своей итоговой презентации «О глобальном мировом потепление», Патрик не сразу заметил, что к четвертой, дальней автозаправочной колонке, подъехал, тёмный «Джип Гранд Чероки».
Когда Купер, подняв голову от стойки прилавка минимаркета, за которой всегда сидел в ночную смену, сначала он увидел в окно, как водитель «Джипа», точнее скорее всего его тень, вставив шланг в бензобак стоит и смотрит, как ему показалось, в его сторону.
Более чётко разглядеть было невозможно, освещение на четвёртом заправочном месте, из-за короткого замыкания, отсутствовало уже несколько месяцев, и похоже по этой же причине перестали работать все терминалы на заправочных автоматах и для оплаты топлива, клиентам приходилось заходить непосредственно в минимаркет.
А оказавшись внутри помещения магазина, где стояли автоматы со снеками, кофе, сигаретами, прохладительными напитки, а также всевозможные автомобильные товары и продукты первой необходимости, как правило, по мимо оплаты топливо, посетители покупали какие-то ещё сопутствующие товары.
Хозяин автозаправка Чак, понял, что эта неисправность, неожиданно стала приносить дополнительный доход и не стал торопиться вызывать инженеров из обслуживающей компании, для устранения поломки. А на входе в маркете, на самом видном месте, разместил объявление, о скидке в 5 центов с литра топлива, при покупке в маркете от десять долларов.
Спустя несколько секунд, колокольчик на входной двери звякнул, дверь открылась и три посетителя зашли внутрь. Молодая девушка лет двадцати пяти, высокая стройная блондинка в обтягивающем спортивную фигуру тёмном костюме, подошла сразу к стойке за которой стоял Патрик и небрежно сказала:
– Полный бак, – и прочитав его имя на бедже добавила, – пожалуйста Патрик. На её лице появилась едва заметная заигрывающая улыбка, от которой он густо залился краской, от смущения и инстинктивно опустил глаза.
Два её спутника, одного он разглядеть не успел, а у второго была густая рыжая борода и наверно такие же волосы на голове, но этого Патрик не увидел, так как незнакомец был в кепке, надвинутой на глаза. Они прошли дальше, к полкам с сопутствующими товарами, тот что в кепке стал набирать продукты в корзину, а второй прошёл дальше, наверно за кофе или сигаретами. Патрик ввёл комбинацию цифр и букв на терминале и бензобак «Гранд Чероки» начал заполняться высокооктановым топливом.
Время на часах 2.33 ночи, отметил Патрик, у него было своеобразное хобби, отмечать время и считать количество посетителей, входивших в его смену, как смеялся его шеф, во время работы Патрика, и счётчик на вход посетителей не нужно включать, он и так всегда мог точно сказать их количество. Колокольчик на двери снова весело вздрогнул.
– Ого, – подумал Патрик, – сегодня, прямо отбоя нет от ночных посетителей, уже двадцать третий, а время то ещё и трех нет, из-за них я точно допишу эту треклятую курсовую только через неделю.
Новый посетитель подошёл почти впритык в стойке, за которой сидел Патрик, высокий ворот тёмной куртки скрывал нижнюю часть лица, а бейсболка с надписью «Heavy metal», верхнюю.
Патрик обратил внимание, что незнакомец держит обе руки в карманах, и в правой что-то блеснуло.
– Бутылку «Джека Дениелса» и всю наличку, быстро, белый мудак, – сказал негромко, но очень чётко тот.
На несколько секунд на авто заправке повисла пауза. Патрик ужаснулся и впал в ступор, незнакомец смотрел на него с совершенно отрешённым взглядом мертвеца, его зрачки были расширены.
Ещё несколько минут назад он, с энтузиазмом предлагал грандиозное, глобальное решения по избавление мира от неминуемого всемирного потепления, а тут его, ну точнее его работодателя, грабят, прямо кино какое-то.
Дотянуться до кнопки экстренного вызова полиции он не успеет, скорее всего, так как он был в полутора метрах от кассового аппарата, да и незнакомец вряд ли позволит ему пошевелиться и скорее всего пристрелит, – крутились мысли в его голове. Патрик смотрел на него как, кролик на удава, не в силах даже пошевелиться, и тут почувствовав резкую боль в шее, он потерял сознание.
Лёжа на полу он приоткрыл глаза, поднял голову огляделся по сторонам, в помещении он находился совершенно один. Поднялся и посмотрел на часы, висевшие на стене напротив, 2.44 ночи, значит в бессознательном состоянии он был около десяти минут.
– Что черт возьми произошло? – выругался он довольно громко, массируя виски.
Голова раскалывалась, похоже падая он ударился головой, шея ныла.
– Надо проверить кассу, – промелькнула мысль.
На прилавке лежало несколько мятых купюр, он взял их в руки и начал считать:
– Восемьдесят девять долларов, – подвёл итог своему подсчету Патрик.
– Наверно ребята за бензин и продукты оставили и посмотрев на монитор терминала понял, что на четвёртой колонке была произведена заправка на сорок два литра.
– А где тот мерзкий типок?
– Он то куда делся? – говоря это Купер ещё раз осмотрел более внимательным взглядом магазинчик, не пропустил ли он чего, но окончательно убедился, что он точно здесь один, успокоился.