Поиски информации заняли определенное время, но успеха не принесли. Пока Джо не наткнулся на схемы уничтожения съемочной площадки.
– То есть эти придурки могли в любой момент отправить ракету прямо на нас и подорвать к чертям? – гневно воскликнул Стив, хотя внутри у обоих землян похолодело от таких мыслей.
– Вышло бы зрелищное завершение битвы, – мрачно произнес Джо, разглядывая протоколы запуска ракеты.
– Что-то мне подсказывает, что трансляция все еще идет, – медленно протянул Стив.
– И что ты хочешь этим сказать? – Джо отвлекся от своего пульта и взглянул на Стива.
– Как насчет немного пошуметь?
– Ты предлагаешь то, о чем я подумал? – вскинул брови Джо.
– Запускай протокол, – потирая руки в предвкушении, скомандовал Стив.
И его друг активировал набор кодов протоколов, который двойным сигналом возвестил, что ракета запущена. Но ничего не произошло. Совсем ничего. Люди в скафандрах стояли уже десять секунд перед панорамным окном, но все еще ничего не происходило.
– Может, не сработало? – пожал плечами Джо. – Какой-то паленый фейерверк у них.
Но Стив ответить уже не успел, потому что безмолвная тишина марсианской атмосферы пронзилась белым пятном и сразу же грянул взрыв, сотрясший всю базу до основания, и панорамное окно задрожало от вибраций. Огромный грибовидный столб огня, дыма и обломков скальных пород взмыл в небо, отсвечивая багряными отблесками во всем помещении. От внезапности оба товарища чуть не оказались на полу, в ужасе глядя на то, что сотворили. Каждый из них уже понимал, что отмотай они несколько минут назад, никто бы не посмел запускать такой протокол.
– Мне бы сейчас скафандр сменить не помешало, – дрожащим голосом сказал Джо, – Кто же знал, что так рванет!
– К счастью, база устояла, иначе у нас были бы серьезные проблемы, – поддержал друга Стив, – как думаешь, нам надо отключить трансляцию?
– Учитывая, что здесь большая часть электроники вышла из строя от электромагнитной волны, сервера сейчас вряд ли функционируют. – твердо сказал Джо, выпрямляясь, – Марсианская битва закончена.
Один длинный и два коротких сигнала прозвучали в шлеме обоих скафандров и женский голос возвестил, что запаса воздуха осталось на четыре часа. Люди переглянулись. За всеми этими событиями они и не заметили, насколько выше нормы был расход кислорода. А теперь их генератор приказал долго жить из-за электромагнитного излучения после взрыва. Так они и узнали, сколько времени смогли бы протянуть в водяном кубе без генерации кислорода. Теперь кислород на исходе, а ведь они все еще находились на марсианской базе и не представляли, каким образом сбежать отсюда. Не говоря уже о бегстве с самой планеты. На долю секунды в их глазах мелькнуло отчаяние, всего на мгновение, почти сразу же сменившись неугасимым огнем воли к жизни. Не говоря ни слова, они вернулись в кресла к своим частично работающим панелям, делая то единственное, что им сейчас оставалось – пытаться перевести изображения с уцелевших внешних камер на внутренние и найти наконец план базы.
– Есть, Джо! Нашел! – ликующе вскрикнул Стив, спустя несколько минут указывая пальцем на изображение с одной из внутренних камер, – у них здесь ангар с кораблями!
– Где он расположен? – Джо уже был позади кресла Стива и смотрел на экран, – Ты понял, как туда добраться? Я так и не нашел план базы, сможешь определить, куда нам идти?
– Думаю да, вот здесь ниже нас на два уровня должна быть капсула горизонтального лифта, который доставит нас прямиком к ангару, – Стив запустил краткую схему расположения уровней и показал на синюю линию на экране, – там нужно будет найти корабль SXR9D, он был создан еще на Земле и вроде как давным-давно тут числится в исправном состоянии, но без вылетов.
– Почему именно он?
– Да потому что это единственный корабль в ангаре судя по найденным мной данным местного космопорта, который способен выстроить маршрут и автоматически пилотировать весь полет из пункта А в пункт Б, – Стив указал на изображение с камеры ангара, – проще говоря, на нем есть бортовой компьютер в виде искусственного интеллекта.
– И поэтому нам нужен именно он? – повторил Джо.
– А ты пилотировать умеешь? – резонно спросил Стив.
– Понял, вопросов больше нет. – поднял руки вверх Джо.
– Вот он, у дальней стены ангара. – Стив указал на мутноватом изображении с камеры расположение нужного корабля. До капсулы мы можем спуститься на лифте, он тоже здесь отмечен.
– Ясно, давай поторопимся, – Джо переживал по поводу запасов кислорода направился прямо к лифту в дальнем конце помещения, – я не хочу, чтобы мой труп остался где-то здесь, на радость археологам будущего.
– Ты бы стал для них загадкой века – маленький землянин в скафандре посреди руин марсианской базы. – усмехнулся Стив, – что искал он в этих краях вдали от дома? Почему нашел тут погибель?
– Замолчи лучше, Стив, – сказал Джо, улыбнувшись, – иначе тебя эти будущие археологи найдут твою шею в руках моего трупа.
Стив еще раз глянул на экран, запоминая нужные направления, и пошел за Джо к кабине лифта. Если не знать, что он здесь расположен, его можно было и не заметить, настолько все скрыто от глаз. Вскоре они уже стояли на небольшой площадке, которая выходила прямо к пропасти, будто огромный грот распростерся перед ними. Приглядевшись, стало понятно, что это и была большая пещера естественного происхождения, в которой марсиане проложили свои транспортные сети. Огромная труба начиналась от площадки, куда Стив и Джо попали из лифта, и пролегала вдоль ее отвесных стен, подсвечиваемая длинной вереницей ламп-индикаторов, уходящих вдаль. Перед ними была капсула, которая, видимо, и предназначалась для движения внутри этих труб. То ли горизонтальный лифт, то ли капсульное метро. Оставалось только сесть в нее и нажать пару кнопок, чтобы начать движение сразу в ангар. Так что первым делом друзья забрались в капсулу.
– Поездка займет около двадцати минут, насколько я успел понять из той схемы, – капсула герметично закрылась, и Стив нажал кнопку запуска, – не знаю, быстрая ли она, но ангар где-то у северного полюса.
– Времени все меньше, – обеспокоенно сказал Джо, когда капсула начала ускоряться, – не хотелось бы ошибиться с ангаром, лишних двадцати минут у нас не будет, чтобы вернуться.
– Другого пути с этой планеты нет, – сказал Стив, вытягивая уставшие ноги. – Нам придется добраться до ангара и угнать чертов корабль с этой базы.
Несколько минут они провели в молчании, слыша лишь приглушенный шум движения снаружи. Им обоим уже начинало казаться, что они действительно смогут выбраться с этой планеты. У них появился реальный шанс на спасение.
– Слушай, Стив, как думаешь, мы правда преступники, как сказал тот марсианин? – после недолгого молчания, Джо задал вопрос, который явно давно вертелся у него в голове, и посмотрел на напарника, – Я все еще не могу ничего вспомнить о своей земной жизни. И не уверен, что мне это вообще удастся. То есть мы оба помним какие-то общие вещи и обрывки из прошлого вроде наших навыков в схватках и владения оружием.
– Я не знаю, Джо. – честно ответил Стив, пожимая плечами, и добавил после долгой паузы, – но память вернуть я нам все же могу, только не знаю, хочется ли мне теперь этого. Мне начинает казаться, что наше прошлое действительно куда мрачнее, чем настоящее, в котором нам не повезло очутиться. Что если мы плохие ребята?
– Да брось, какие из нас негодяи? – усмехнулся Джо, а потом до него дошло, – Вернуть память? О чем это ты?
Стив достал из маленького кармана на рукаве две небольших капсулы, на которых значились номера каждого из их скафандров и было написано T-E-R-R-A.
– Где ты это взял? – у Джо округлились глаза за стеклом шлема, – почему сразу не сказал мне о них?
– Они выпали из кармана того здоровенного марсианина, когда ты скатился с его безголовой туши, и я решил, что стоит их забрать. Просто машинально взял, даже толком не задумавшись тогда, зачем это делаю и для чего. Сразу не сказал, потому что мы вроде как заняты были камерами, да и вообще как-то не до того было, совсем не время, чтобы говорить о воспоминаниях, – произнес Стив и убрал свою капсулу обратно в карман и, немного помедлив, протянул Джо капсулу с его номером, – Держи свою.
Он несколько секунд вертел ее в пальцах, озадаченно разглядывая цифры и буквы, а потом тоже убрал ее в такой же карман на своем скафандре.
– А что, если мы на самом деле преступники? – снова спросил Джо, глядя куда-то вдаль, сквозь стены движущейся капсулы, – Тот марсианин ведь проговорился, что для галактики мы уже мертвы.
– А еще он сказал спасибо каким-то охотникам за головами, что нас с тобой этим уродам сплавили за деньги, – негромко заметил Стив, – ты не думаешь, что нам просто стерли память, потому что ты и я что-то знали, да и отдали на верную смерть этим марсианским затейникам, чтобы мы тут сдохли на потеху искушенной галактической публики?
– Как-то все очень странно, – протянул Джо и повторил, – видимо, поэтому мы и мертвы для галактики, ведь давно должны были быть убиты.
Стив промолчал, обдумывая его слова. Они мертвы для галактики. Какие-то охотники за головами или наемники желали их смерти, но решили не просто убить их и выкинуть болтаться два трупа в ледяном и мрачном космическом пространстве, а убить изощренно, на глазах у миллиардов, чтобы все могли знать, что эти неугодные здесь погибли и неспроста. Да, по факту они живы физически, но их будто не существует в этой Вселенной, они мертвы для всех вокруг. Мертвые, бесславно покинувшие Марс и свои бренные тела. И у них даже нет воспоминаний о том, кем они были раньше, чем могли заниматься, кого знали, где бывали, любили ли кого-то. Да и нужны ли они вообще теперь эти воспоминания? Сейчас перед ними было настоящее, начатое с чистого листа. С ошеломляющей победы на гладиаторской арене и выживание в суровых условиях окрестных пустошей на Марсианской битве. Прошлое было столь же манящим, сколь и отталкивающим. Оно таило в себе неизвестность. Ведь в нем могло оказаться все что угодно. Преступления, убийства, грабежи и диверсии. Они были потенциальными преступниками в прошлом и весьма опасными судя по их навыкам боя. За всеми этими мыслями они практически добрались до ангаров.
Капсула начала замедляться и, в конце концов, мягко остановилась на платформе, примыкающей к ангарам. С шипением открылась дверь, и они вышли на небольшую ровную площадку перед высокой металлической перегородкой. Стоило к ней приблизиться, как она бесшумно сдвинулась вверх, открывая вид на огромный ангар, заставленный самыми разными кораблями.
– Мать перемать! – не сдержал возгласа восхищения Джо, оглядывая все эти истребители и крейсера, даже какой-то огромный линкор был здесь, – может я корабельщиком был раньше? Глаза мои уже облапали всю эту красоту!
Стив шикнул на него, дав знак молчать.
– Ты лучше сдержи свои вопли восторга и веди себя потише, мы тут можем быть не одни. Я даже почти уверен, что так оно и есть. Все эти корабли не могут быть пустыми.
– Да понял я! – шепнул Джо, – Извини.
– Нужное нам судно находится где-то в том конце, – кивнул Стив и махнул рукой в сторону дальней стены ангара, – я пойду слева, а ты справа, найдешь нужный – мой скафандр на связи. Сразу выходи на контакт и не привлекай к себе внимания.
– Я лучше крикну два раза совой и один филином.
Стив не успел понять, шутит ли Джо. Тот просто кивнул, быстрым и тихим, насколько позволял скафандр, шагом двинулся вдоль правой стены ангара. А Стив пошел влево, внимательно глядя на стоящие корабли. А их здесь было действительно много, самых разных мастей, размеров и классов. Казалось очень странным, что на базе с тремя марсианами, а кроме тех избитых в центре управления они никого не встретили, находится так много кораблей. Некоторые из них были однотипными, как истребители одного отряда. И что-то подсказывало, что на таких может передвигаться какой-нибудь марсианский десант. Однако во всем этом многообразии и скоплении боевых кораблей, издалека можно было заметить один-единственный. Тот самый выделяющийся по цвету и форме боевой крейсер, и Стив ускорил шаг, пробираясь все ближе и ближе. Да, это был он! Тот корабль, что они искали!
И в этот самый момент в передатчике шлема раздался приглушенный голос Джо:
– Стив… прием!
– Джо! Я нашел его! – шепотом закричал Стив, ударив кулаком по кнопке справа от входного шлюза и открывая его, – скорее тащи сюда свои ягодицы и все, что к ним прикреплено!
– Чшш…Стив…, – не слушая, зашикал Джо и все так же приглушенно зазвучал в его скафандре, – у нас проблемы! Прием!
– Что? – стараясь не шуметь, Стив быстро выбрался наружу из найденного корабля, закрыл шлюзовой проход и бросился туда, где как ему казалось, должен был быть Джо, – О чем ты говоришь?
– Мы здесь не одни. – просто шепнул напарник.
От этих слов внутри все похолодело. Стив быстро зашагал по направлению к другу, изо всех сил стараясь не шуметь. Когда, обогнув очередной корабль, Стив наконец увидел Джо, скрывшегося в полуприседе за какими-то контейнерами. Он, пригнувшись к полу, насколько позволял тугой скафандр, вплотную подобрался к другу. Стоило ему это сделать, как он сразу понял, о какой проблеме Джо говорил по связи. Марсиане. Не меньше двух десятков. Эти отличались от увиденных им ранее – по росту и ширине они превышали габариты главного из тех трех на базе, по крайней мере, и Стив, и Джо считали его главным. Существа в форме не выглядели такими мягкотелыми, как их собратья с базы. Хотя внешне практически не отличались. Одежда на них определенно была униформой, песочного цвета, с красно-оранжевыми пятнами, а в руках у каждого было оружие, похожее на некие винтовки или ружья. На поясах висели к тому же еще и бластеры. Военные! Они о чем-то говорили и, насколько можно было судить, собирались разделиться и тщательно обследовать ангар. Нечему было бы удивляться, если эти парни намерены поймать беглецов и не дать покинуть планету.
– Думаешь, они в курсе, что мы сбежали с их «марсианской битвы»? – Джо посмотрел на Стива, пытаясь изобразить кавычки в своих перчатках, но получилось не очень. – Мы ведь еще и салют знатный устроили напоследок, не удивлюсь, если из-за него этот отряд песочных псов сюда и прибыл.
– Не знаю, как у них тут с коммуникацией, но эти ребята явно не просто прогуливались мимо, это военный отряд, и бравые вояки тут наверняка по нашу душу, – Стив осторожно выглянул из-за контейнера, – смотри, они расходятся по ангару, нам надо как можно быстрее добраться до корабля, пока путь свободен.
– Так ты нашел его, Стив? – Джо посмотрел на друга, повернувшись всем скафандром, – Наш корабль?
– Да, он в паре сотен метров отсюда, – Стив неопределенно указал рукой в ту сторону, откуда пришел, – шлюз я проверил, все функционирует, нам нужно лишь добежать до него и забраться внутрь.
– Тогда надо сваливать отсюда, – шепнул Джо в скафандре Стива, – только аккуратно. Не задень ничего!
Они, все так же пригнувшись и стараясь не высовываться, медленно отступали назад, пытаясь не производить шума и не задеть случайно какие-нибудь предметы. Когда они готовы были развернуться и бежать прямиком к кораблю, Стив случайно задел ногой какую-то металлическую коробку на полу, и она с громким лязгом проехалась несколько метров. Стив и Джо застыли на месте, в ужасе осознав, что сейчас может произойти. Не успели они ничего предпринять, как луч лазера вонзился в корпус корабля в метре от них, оставляя отчетливый черный след от выстрела. Стив выпрямился во весь рост и заорал по связи своему напарнику:
– БЕЖИМ!
И они рванули что было сил, со всей скоростью, какую позволяли развить скафандры в условиях обычной гравитации, петляя между кораблями, как два диких зайца, вспугнутых охотниками. Датчики звука на скафандрах отчетливо улавливали выстрелы, несущихся им вслед, выбивающих искры из окружающих кораблей и разносящих на куски коробки и ящики. К счастью, марсиане, судя по всему, не отличались особой скоростью движения, но компенсировали это дальними выстрелами. Лучи их лазерных винтовок то и дело проносились мимо скафандров беглецов. Их спасало еще и то, что кораблей вокруг было много, и они создавали преграды для выстрелов, не позволяя расстрелять людей в упор на открытой территории. Пара сотен метров до корабля вдруг начала казаться Стиву бесконечной дистанцией, адреналин в крови зашкаливал, и мозг судорожно искал наилучшие варианты, чтобы выжить и добраться до нужной цели. Джо не отставал, неуклюже пытаясь бежать как можно быстрее. Когда они собирались обогнуть очередной корабль, прямо перед ними возник как из воздуха один из марсиан, направляя на них свое лазерное оружие. Наверняка некоторые из отряда уже рассредоточились по ангару еще до того, как Джо обнаружил их. И теперь ситуация становилась по-настоящему опасной. Марсианин уже собрался открыть огонь, но Стив, не издав ни звука и без всякого предупреждения, прыгнул на него, как дикий зверь на беззащитную жертву. На какие только решительные действия не толкает людей отчаянная попытка выжить. Огромный марсианин все же успел выстрелить, но снаряд ушел в потолок ангара. Он явно не ожидал нападения от вдвое меньшего примитивного существа, к тому же безоружного. Винтовка полетела в воздух, и Джо в странном, но эффектом прыжке сумел поймать ее.