– Рад знакомству. – сказал я, протянув руку Ленару.
– Кто как. – пробормотал парень.
– Ленар! – дав подзатыльник, воскликнула Астрид. В результате, лысый всё-таки пожал мне руку. Естественно, с неким показным отвращением. – Ты прости моего брата. Гормоны.
– Ты меня старше всего на пару месяцев. – возразил Ленар. – И всё равно кичишься этим?
– Понимаешь, девочки взрослеют быстрее парней. Да мы и умнее вас намного. – ответила Астрид, поправив свои светлые волосы. – Поэтому… ротик.
– Значит… вы брат и сестра. Верно? – уточнил я на всякий пожарный. Так сказать, чтобы потом не было недопониманий.
– К сожалению. – вздохнула девушка. – Решил стать солдатом. Ну, а я за компанию пришла. А ты здесь почему?
– Тоже солдатом планирую стать. – ответил я, взглянув на лысого, которому я явно не нравился.
– Надеюсь, ты не как мой брат. – усмехнулась Астрид. – Он считает, что все присутствующие здесь – соперники, с которыми не стоит заводить дружеских отношений.
– А смысл? Всё равно поступит лишь один. – сказал Ленар.
– А жизни помимо армии ты не видишь? – спросила световолосая. – Да и это всё равно не повод ненавидеть всех и вся.
– Хэй! – ссору брата и сестры неожиданно прервал какой-то парень, который подбежал к нам. Он был чуть выше меня. Каштановые волосы до подбородка, серые глаза и очень добродушное лицо. На секунду у меня в голове проскользнула мысль, что такому как он не место здесь. Но я не в праве так думать. Да и внешний вид никак не влияет на наличие навыков. – Привет! Меня зовут Мика. Я… я не хотел прерывать ваш разговор…
– Всё нормально. – сказал Астрид, улыбнувшись. – Я – Астрид. Это мой брат – Ленар. А это…
– Эрис. – протянув в который раз руку, представился я. Видимо, сегодня мне придется запомнить много имен.
– Очень рад с вами познакомиться! – воскликнул Мика, легонько пожав мне руку. – Вы же участвуете в экзамене, да?
– Естественно. – ответил Ленар.
– Какая возрастная категория? – поинтересовался паренек.
– 13-16 лет. – ответила девушка.
– Отлично! – обрадовался Мика. – А то сказали собраться по категориям. Так что идите за мной.
Честно, я не особо горел желанием следовать за ними. Но оглянувшись, я лишь заметил одобрительный взгляд альбиноса, который махнул мне рукой и скрылся в толпе. Жара стояла несусветная. Палящее солнце ухудшало мою видимость, из-за чего я прикрывал глаза рукой. А второй прикрывал макушку, которую уже изрядно напекло. Казалось, что я вот-вот свалюсь. И канул в лету мой экзамен. Но Мика заметил мое состояние. Поэтому парень просто молча надел на меня свою кепку и закинул мою руку к себе на плечи.
– Потерпи немного. – сказал Мика мне на ухо. – Дойдем до палатки и поищем воды, хорошо?
– Угу. – пробормотал что-то невнятное я в ответ и опустил голову.
– Пф, даже до первого этапа не дотянул. – усмехнулся Ленар. – Какой из него солдат?
– Ленар! – воскликнула Астрид, дав парню очередной подзатыльник. После этого девушка достала из карманов джинс три платка. – Если не хочешь точно так же, то прикрой лысину. Мика, держи.
– Спасибо. – ответил паренек, пока блондинка надевала ему платок, ведь его руки уже были заняты мной. – Держись, Эрис. Еще немного.
После этих слов я, конечно же, отключился. В самый неподходящий момент. Блуждая по пустоте у себя в голове, я по-тихоньку смирился, что не смогу участвовать в этом чертовом экзамене. Ведь велика вероятность, что я очнусь уже после начала первого этапа. Лысый был прав… Какой из меня солдат… Если я уже до первого этапа откинулся.
– Эрис! – неожиданно послышалось из пустоты. С трудом открыв глаза, я увидел над собой целую толпу людей. Впереди стояли, естественно, Мика и Астрид с Ленаром. А позади них стояло еще человек пятнадцать точно. А может даже и больше.
– Ну наконец-то… – вздохнула Астрид. Взяв флягу, девушка начала поить водой, пока Мика придерживал мою голову, чтобы я не поперхнулся.
– А я уж надеялся, что ты помер… – с недовольным лицом, сказал лысый, протягивая мне кусок ткани. Видимо, чтобы вытереть пот со лба, который катился по моему лицу огромными каплями.
– Когда ты уже научишься общаться с людьми… – пробормотала Астрид, вытирая мне пот с моего ничего не понимающего лица.
– Ладно… – встав на ноги, прошептал Мика и пошел разгонять толпу. – Отойдите, ему нужен воздух. Нет, он не помер.
– Экзамен… он уже начался? – спросил я, пытаясь сесть.
– Тебя правда только это сейчас волнует? – удивилась девушка. – Мда, ты такой же как мой брат.
– Скажешь конечно… – фыркнул Ленар, отвернувшись. – Мы с ним ни капельки не похожи…
– Ну да ну да. – усмехнулась световолосая.
– Так что с экзаменом? – повторил я свой вопрос.
– Через 15 минут начнется церемония. – ответил лысый. – Но вряд ли ты пройдешь хоть первый этап.
– Не верится, но я с ним согласна. – сказала Астрид. – Ты даже на ногах стоять не можешь…
– Да? – усмехнулся я, поднявшись на ноги. С этой задачей я справился. Теперь оставалось всего лишь сделать первый шаг и пойти разминаться. Но с этим у меня уже возникли проблемы, из-за чего я свалился на землю, попробовав ее на вкус.
– Что с ним? – наконец разогнав толпу зевак, спросил Мика. Парень подошел ко мне и без труда поднял мою тушу. Этому я очень сильно удивился, ведь я совсем не легкий то. На весы я, конечно, давно не вставал, но килограмм 50, наверное, точно есть.
– На церемонию попер. – усмехнувшись, ответил Ленар. Парень стоял в углу палатки, скрестив руки на груди. На лице его мелькала эта чертова ухмылка, которую я хотел убрать с его лица. Но, во-первых, я был не в силах, по крайней мере в данный момент, этого сделать. А в-вторых… Как говорил мне Цефис «насилие – это последний выход из неприятной ситуации». Поэтому до битья этой лысой морды еще есть время. Очень много времени. Которое я планирую потратить на игнорирование его насмешок. Ведь вряд ли он сможет вступить в Иерон. Вряд ли. Поэтому сомневаюсь, что мы с ним еще свидимся.
" – Очко! – бросив карты на достаточно засранный стол, воскликнул изрядно подвыпивший Цефис.
– Всё? – улыбнувшись, спросил я, сидя рядом и попивая «яблочный сок».
– Ага… – пробормотал альбинос, попытавшись встать со стула. Ему это, безусловно, удалось, но его ноги, которые были длиной почти с мой рост, предательски шатались. Из-за чего мне приходилось держать двумя руками его за туловище. – Сейчас… только выигрыш заберу…
– Щас. – фыркнул один из утырков, с которыми играл альбинос, и схватил Цефиса за руку. Пьяница, естественно, отдернул руку и, постояв немного в ступоре, закатил рукава.
– Что ты сейчас сказал…? – ухмыльнулся Цефис, окинув всех сидящих за столиком презрительным взглядом, чем и спровоцировал достаточно бурную реакцию.
– Забирай мальчишку и вали отсюда. – сказал уже другой придурок, встав из-за стола.
– Заберу деньги, а потом и свалю. – ответил альбинос, попытавшись еще раз забрать патроны, которые были разбросаны по всему столу. Но что в первый, что во второй раз, у него, естественно, не вышло.
В результате чего завязалась небольшая драка. Через пару минут эта небольшая драка переросла в массовую. В этом дерьме я не особо горел желанием участвовать, так как совершенно не обладал бойцовскими навыками. Поэтому просто стоял в стороне и наблюдал, как все гости бара начищают друг другу рожи. Удивительно, но до меня даже никто не докопался. Постояв в стороне некоторое время, я вдруг заметил в толпе альбиноса и решил по тихому его забрать.
– Нна! – отправив какого-то пьяницу в нокаут, крикнул Цефис, взмахнув руками.
– Цефис! – наконец подобравшись к этому чертовому пьянчуге, окликнул я мужчину.
– Эрис! А я тебя ищу… – крепко обняв меня, сказал альбинос.
– Я заметил… – пробормотал я, пытаясь вырваться из его объятий, ведь от него сильно пахло перегаром. Да и сломать ребра он мне мог. Причем достаточно легко. – Пошли домой.
– Сейчас патроны заберу и пойдем… – опять завел свою шарманку мужчина.
– Блять… – вздохнул я, смотря вслед Цефису, который направлялся к своей цели. Но сделав пару шагов, альбинос впечатался в деревянный пол бара. Шепотом наведя проклятье на всех и вся, я взял мужчину за ноги и потащил к выходу. Это было очень тяжело. Я не в курсе, сколько весит этот идиот, но видимо больше, чем я. Странно было бы, если двухметровый мужик весил меньше, или хотя бы столько же, чем какой-то пацан, который ростом метр с кепкой. Но да ладно. Теперь я знаю, что бывают и тяжелые дрыщи.
– Хэй! – послышалось откуда то, когда я вытащил альбиноса на крыльцо бара. Оглянувшись, я увидел, что у входа в бар стоял Гвидо, куря сигаретку. – Не ожидал тебя здесь увидеть…
– А я его ожидал? – бросив взгляд на лежащего на крыльце Цефиса, спросил я у парня.
– Вполне. – усмехнулся Гвидо и впопыхах докуривал сигаретку, то бишь самокрутку, ведь сигареты были в дефиците, пока я переводил дыхание. – Помощь нужна?
– Не откажусь. – пробормотал я, отдышавшись.
– Я на служебной машине. – кинув бычок на крыльцо и потоптав его ногой, сказал иеронец. – Она тут рядом. Так что потащили.»
– Я буду участвовать. – заявил я, всё также сидя в палатке. От моих слов все были в шоке. Ну не все. Мика и эти двое. Уверен, такого дурака как я они еще не встречали. Да и вряд ли встретят. Хотя нет. Всё-таки я не особенный, а самый обычный чертов подросток, в котором бушуют гормоны, из-за чего он иногда, или немного чаще, принимает весьма идиотские решения. Буду склоняться к этому, ведь это очень правдоподобное объяснение моего поведения. По истине дурацкого поведения.
– Точно спятил. – сказала Астрид, сидя рядом.
– Уверен? – уточнил Мика.
– Да. – ответил я.
– Ладно. – собрав волосы в пучок, пробормотал парень. После чего поднялся на ноги и помог встать мне. – Тогда мы обязаны помочь тебе в этом.
– Герой нашелся. – усмехнулся Ленар, как всегда стоя в сторонке и комментируя всё себе под нос. Прям как я. Может мы действительно с ним похожи…? – Я с ним возиться не стану. Сразу предупреждаю.
– Я и не прошу. – ответил Мика, обернувшись к лысому.
– Ты сейчас не шутишь? – удивилась Астрид, обратившись к парню. – И как ты собираешься ему помочь?
– Не знаю. – сказал паренек.
– Хороший план. – пробормотал Ленар.
– Всё. – прервал я весь этот шляпный базар. – Из-за чего весь этот сырбор? Из-за моей шкуры, которую вы толком то и не знаете? Смотрите… Я снова могу ходить, думать, самостоятельно принимать решения. Мое имя уже числится в списке участников. Так что я просто обязан участвовать в этом дерьме. Но я не хочу быть ни для кого обузой, ясно?
– Ты никому ничего не должен. – сказал Мика, выслушав мою идиотскую речь. Хотя это скорее крик души, но не суть важно. – Но я всё-таки придумал, как тебе помочь.
– Неужели? – усмехнулась световолосая, в очередной раз поправив волосы. Точнее прядь, которая постоянно вылезала из-за уха.
– Но при условии, что ты дойдешь до третьего этапа. – дополнил свою мысль паренек, которому мне почему-то не терпится придумать какую-нибудь кличку. Но боюсь фантазии не хватит на что-то выдающееся, поэтому к черту.
– Смешно. – фыркнул Ленар, почесав макушку.
– Хватит. Церемония начинается. – сказала Астрид и мы покинули палатку, в которой находился небольшой медпункт без врачей. Ну как медпункт… Палатка с ящиками с бинтами, водой и прочей хренью. Поразительно, но я почти сам смог доковылять до нужного места, где собрались уже все присутствующие. Ленар обмолвился, что данное мероприятие очень походило на школьную линейку. Я бы согласился, или же опроверг его мысль, но я понятия не имею о чем он. Участников построили в шеренгу, которая состояла, наверное, из нескольких сотен человек. Время было где-то три часа дня. Самый солнцепек. Я стоял по прежнему в кепке Мика, а они в платках на макушках.
Я почти ничего не видел, да и не особо слышал, что там говорили с вышки, ведь стоял почти в самом заду. Я уже говорил, что не отличался высоким ростом? В отличие от тех, кто стоял передо мной. Но меня ничего не волновало, кроме одного – не свалиться наземь без сознания. Поэтому я уже не пытался сконцентрировать свое внимание на мужчине с вышки с громкоговорителем, который объявлял, наверное, очень важную информацию насчет экзамена и его этапов. Когда всё это закончилось и все кинулись врассыпную, я не понимал, что происходит.
– Что… что сейчас говорили? – спросил я, вытирая пот со лба. Да и не только со лба. Ведь температура воздуха была, скорее всего, все 40 градусов. Хотя это еще цветочки. Как бы то ни было, здешний климат очень суровый. Однако далеко не самый суровый, по словам некоторых беженцев с севера.
– Ты не слушал что-ли? – сказала Астрид. – Сейчас очередь не нашей возрастной категории. Так что можешь пока отдохнуть.
– Значит есть время на разминку… – пробормотал я.
– Вернемся к палатке? – предложил Мика, указав рукой в нужное направление. – Тенек, все дела…
– Не откажусь. – ответил Ленар.
В нескольких метрах от точки ожидания нашей очереди проходил первый этап у возрастной категории 7-12 лет. Лысый активно наблюдал за ними, выкрикивая всякие обидные слова в адрес некоторых участников, которые не особо справлялись с заданиями. Мика разминался вместе со мной, контролируя мое «тяжелое» состояние. Меня это немного напрягало, но всё равно парень казался мне весьма добродушным. Хоть в голове и крутилась поговорка, или пословица, у меня всё плохо с этим, – «в тихом омуте черти водятся». А Астрид стреляла по пустым бутылкам из-под воды с помощью рогатки и камней, тренируя свою меткость. И это у нее получалось весьма неплохо. Хотя я наблюдал всего лишь краем глаза за девушкой. И, скорее всего, не видел всей полноты картины. То бишь ее промахов.
Но я думал не только о том, как я буду проходить предстоящие трудности в виде трех этапов чертового экзамена, ну и о Цефисе. Неужели он просто свалил, бросив меня здесь? Ведь я его больше не видел после того, как он подтолкнул меня к Астрид с Ленаром и скрылся в толпе. Или он всё же был на церемонии? А может просто отошел на пару часиков по делам, зная, что я никуда не денусь? И опять слишком много вопросов, на которых и даже близко нет ответов. Ну, хотя бы предположения имеются. Но и их мне недостаточно.
– Эрис! – крикнул, по всей видимости, Мика. Обернувшись, я понял, что он давно сидит в палатке и отдыхает. А я даже не заметил, как он закончил разминаться. – Может всё-таки передохнешь? Выглядишь… истощенным…
– Да… не помешало бы… – ответил я, закончив отжиматься. Сам того не заметив, я забылся. Такое у меня было всего то пару раз. И то, когда я сидел по ночам, наблюдая за звездами. Тогда я невольно погружался в свой нескончаемый поток мыслей, устремив свой взгляд в звездное небо необычайной красоты. В такие моменты я пытался вспомнить хоть что-то из своей прошлой жизни. Но всё шло по одному месту. Поэтому однажды, немного психанув, я решил закончить эти сраные никчемные попытки. Ведь… теперь у меня новая жизнь. Зачем мне вспоминать старую? Зачем мне делать себе больно?
– Держи. – бросив бутылку с водой, которую я умудрился словить, сказала Астрид. Я присел на один из ящиков и девушка села рядом со мной. Испив драгоценной жидкости, я передал бутылку блондинке. – Ты… ты здешний?
– Ага, а вы с братом? – спросил я, бросив взгляд на Астрид.
– Элиста. Россия. – ответила девушка. – Мика, а ты?
– А? – обернувшись к нам, пробормотал паренек. – Балканабат. Туркменистан. Неужели ты действительно здешний?
– Можно и так сказать… – вздохнул я. Я был не намерен рассказывать им всю правду. Ведь… зачем? Я их не знаю. И они меня не знают. Они всего лишь знакомые, которых у меня просто огромное количество. Если вдруг… вдруг я с ними потом когда-нибудь очень сильно сближусь… то возможно и расскажу всю правду. Хотя… вряд ли. Не привык быть честным с людьми.