Когда Алику оставалось не более пятидесяти шагов, чтобы обнять Риту, от соседнего здания тронулся большой черный микроавтобус. Автомобиль объехал Альберта справа, замедлил ход, широкая дверь мгновенно раздвинулась и чьи-то сильные руки затащили Альберта в чрево микроавтобуса. Машина резко набрала скорость, пронеслась мимо растерявшийся Маргариты по переулку, свернула за здание, где располагался ресторан, строительная компания и другие учреждения.
Альберт не почувствовал, как чьи-то руки схватили его за куртку, словно огромный мощный пылесос втянул его в салон, как клочок шерсти с ковра в отсек для мусора. Широкая ладонь плотно зажала парню рот, а другая рука, схватив за шиворот, бросила на пол между сиденьями. Вскоре автомобиль набрал ход, Алик ощутил болезненный укол в шею, перед глазами поплыли красные круги и сознание погрузилось в черноту ночи.
Только спустя минуту до Риты дошло, что Алика похитили неизвестные, она громко запричитала, из глаз брызнули слезы, размазывая макияж, она продолжала рыдать, не замечая, что вокруг нее стали собираться люди. Метрдотель со сбивчивых пояснений Риты, покрываемых всхлипами, понял, что похитили гостя его ресторана, вызвал полицию. Маргариту поразила легкомысленность, с какой к делу о похищении человека отнеслись прибывшие оперативники, но формально они поступили в соответствии с должностной инструкцией, записали показания и контактные данные, просмотрели записи видеокамер и покинули место преступления.
***
Напившись успокоительных, девушка провела ночь в кошмарных сновидениях, на следующий день на работе Рита не находила себе места, ее больше не интересовал ни эксперимент, ни научные результаты многомесячных исследований. Вернувшись домой, она заметалась по квартире, явственно понимая, что ее воскресные переживания и опасения явились к ней не просто так, возможно это было предупреждение ангела хранителя, трепетно оберегающего ее с тех трагических событий двухлетней давности, начавшихся с убийства отчима.
Рита взяла ноутбук со стола, где любил работать Алик, опустилась в кресло, раскрыла экран, ноутбук долго просыпался, но вместо привычных иконок программ экран засветился белым, а в центре девушка различила строку цифр. Строка представляла собой статические календарь и часы, с убегающими куда-то минутами и секундами. Рита покликала по клавишам, но ноутбук абсолютно не реагировал на любые попытки перевести его в нормальный рабочий режим. Осознание чего-то страшного и неумолимо надвигающегося, как черная грозовая туча, помогло девушке взять себя в руки, теперь, когда она осталась одна, решение позвонить Дмитрию Родинову из навязчивой идеи, превратилось в жизненную необходимость. Трубка мобильного телефона словно сама собой оказалась у нее в руке, Рита проследовала на кухню, и чтобы успокоиться, собраться с мыслями, прямо из кувшина отпила несколько глотков кипячёной воды, глубоко вздохнула, в списке контактов нашла нужный номер.
– Привет, Рита, – поздоровался резковатый мужской голос абонента. – Как дела на работе? Как поживает Людмила Ивановна?
– Дима, здравствуй! С мамой и работой все хорошо, – девушка попробовала начать разговор в нейтральной интонации, – я столкнулась с непонятными проблемами и кроме тебя обратиться не к кому.
– По твоей фразе чувствую, что ты с трудом сдерживаешь свои эмоции!? – Похоже у тебя не обычные проблемы, а нечто экстраординарное.
– Дима, ты же знаешь, полтора года назад я познакомилась с Аликом и уже год, как мы с ним живём вместе, я счастлива, что встретила любовь всей моей жизни, – девушка всхлипнула от накативших на нее чувств.
– С твоим психологом что-то произошло? – насторожился Родинов.
– Вчера мы договорились посидеть в ресторане, но Альберта похитили неизвестные на микроавтобусе, – Рита снова взяла себя в руки, но голос ее звучал сдавленно.
– Ты заявила о похищении в полицию?
– Метрдотель вызвал полицию, приехали два оперативника, четверть часа опрашивали меня и других свидетелей, – выговорила со злостью Маргарита, – а потом умчались, заявили, что вызовут.
– Если хочешь я завтра прилечу в Новосибирск? – решительно предложил Дмитрий.
– Димочка, приезжай, помоги мне, – запричитала девушка, – мне кажется надвигается что-то страшное. Началось все накануне с моих предчувствий и воспоминаний событий прошлых лет, когда убили моего отчима. Затем Алик скачал какую-то странную фотографию, я как взглянула на эту картинку, так во мне все обмерло. Вчера похитили Алика, а когда сегодня я попыталась включить компьютер, чтобы с тобой по Skype пообщаться, то на экране возникли бегущие цифры, словно в таймере бомбы, как в телевизионном боевике.
– Маргарита, отправляйся к матери, старайся постоянно быть на людях, – Дмитрий заторопился донести до подруги свои рекомендации, – я завтра первым утренним рейсом прилечу к тебе.
***
Московская осень выдалась на удивление жаркой, с прогнозом дождей метеорологи ошиблись и это радовало горожан. Возможностью продлить сезон воспользовались многие, кто продолжал жить за городом, другие стремились в выходные вырваться за город на пикник. Семья Родинова не стала исключением, они ещё с июля в полном составе переехали на дачу родителей Елены. Активной и срочной работы в фонде на ближайший месяц не предвиделось, подготовка на выставки отложена на осень, поэтому Дмитрий мог отдохнуть несколько недель с семьёй. Занятие спортом и плавание на перегонки с сыном, пока его жена загорала на берегу, доставляли Родинову истинное удовольствие, а простые дачные работы были ему не в тягость. Вечерами он с тестем любил сидеть в плетеных креслах в зелёном кабинете, как называл беседку, заплетенную с одной стороны виноградом, а с другой густыми зарослями из ветвей старой яблони.
В один из дней Дмитрий вместе с сыном обновлял фасад садового дома под чутким присмотром тестя. Родинов младший тщательно возил кистью по нижним потемневшим от времени доскам с облупившейся старой краской, дед нахваливал внука, а Дмитрий, с высоты импровизированных лесов, посматривал за ними. Мобильный телефон, оставленный Димой на столике, где большая семья любила обедать под открытым небом, неожиданно заиграл случайный рингтон. Родинов спрыгнул на траву и быстро поднял телефон со стола, на экране высветилось имя: "Рита", он поздоровался с сибирской подружкой и отошёл к зелёному кабинету. Разговор занял не более десяти минут. Возвращаясь к покрасочным работам, заметил, как сын и тесть устремили на него взгляды.
– Когда собираешься уезжать? – Потребовал ответа тесть.
– Завтра, рано утром, Василий Семёнович, – пробормотал Родинов, удивившись проницательности тестя, так как был абсолютно уверен, что тесть не слышал его разговора.
Сын рассердился, бросил кисть и побежал за дом, где Елена и бабушка, собирали поспевшую сливу. Родинов нахмурился, так как понимал, что его отъезд рассердил не только сына, но вызвал беспокойство жены. Дмитрий благодарил бога за встречу Елены, такой любящей, надёжной и понимающей, в вечернем разговоре со своей половинкой он попытался подобрать наилучшие слова, чтобы свести к минимуму огорчение и беспокойство жены. Рано утром, как только забрезжил рассвет он поднялся с постели, потихоньку собрался, чтобы не потревожить своих родных людей. В полчетвертого утра такси уже вывозило Родинова из дачного поселка. Автомобиль такси, спустя полтора часа, въезжал в городские предместья Подмосковья. Дмитрий периодически посматривал на наручные часы, раздумывая в какое время позвонить профессору, мысленно махнул рукой и набрал номер на мобильном. Профессор истории Александр Иванович много лет преподавал в московском университете, работал много лет в фонде культурного наследия, долгие годы являлся одним из старейших хранителей. Судьба свела Александра Ивановича и Дмитрия Родинова давно, будучи одним из молодых хранителей древнего артефакта, созданного несколько тысяч лет славяно-арийским мастером, по просьбе Финикийского мореплавателя Ахибаала для царя Соломона, Дмитрий знал привычки своего старого товарища, подниматься с первыми лучами солнца.
– Здравствуй, Дима, – голос хранителя звучал бодро, – удивлен, что ты перенял мой стариковский обычай рано вставать.
– Здравствуйте, Александр Иванович, – перевел дух Родинов, успокаиваясь, что не потревожил сон человека. – Слава богу, что не спите, а то Владимир раньше восьми не встаёт, а у меня срочное дело в Новосибирске возникло.
– Ты собрался в Новосибирск лететь? – Торопливая речь профессора замерла, – Не беспокойся, я всех, кого нужно предупрежу. Что случилось?
– Пока я всех подробностей не знаю, но девушка Рита, помогавшая мне искать два года назад Апраксина, срочно попросила помощи.
– Я ещё не выжил из ума, – рассмеялся Александр Иванович, – Маргариту Бемельскую хорошо помню. В чем нужда-то, она не сообщила?
Родинов в нескольких словах торопливо поведал профессору о похищении ее дорогого Альберта, после он скомкал разговор и, попрощавшись, прервал соединение. Когда автомобиль выехал на эстакаду по направлению к аэропорту, решил на десять минут прикрыть глаза и проанализировать имеющуюся информацию. Возбуждённый таксист через минуту уже толкал Дмитрия в бок, тот раскрыл глаза и недовольно выкрикнул: "Что?"
Таксист, поддавшись интонациям пассажира, что-то прокричал, но Родинов, ещё не отошедший от короткого дрёма, не понял и потёр лицо руками.
– Нас ещё до эстакады преследует какая-то красная Audi, – закричал таксист, смотри, моргает фарами, а водитель распахнул окно и машет рукой.
– Остановитесь поближе к ограждению, потребовал пассажир, – не беспокойтесь, я разберусь.
Красная машина объехала такси и остановилась, дверь приоткрылась и с водительского места выбрался молодой парень со спортивной фигурой. Парень выпрямился и повернулся в сторону такси. Родинов узнал в парне Алексея Пичугина, бывшего секретаря генерала Шатова.
– Алексей, что вам нужно от меня, – сердито выкрикнул Дмитрий.
– Не ругайтесь, майор, – приветливо произнес Пичугин, – отпустите такси, после разговора я довезу вас до аэропорта.
Встреча с Пичугиным оказалась для Родинова полной неожиданностью, пришлось вернуться к такси, расплатиться с водителем.
– Я не могу сказать, что рад встрече с вами, – недовольство вместе с удивлением читалось в словах Родинова.
Пичугин расслабленно стоял рядом с Дмитрием, казалось, что его элегантный черный костюм, престижного модельного дома, только что отглажен, ни одной морщинки или складки ткани, скорее всего костюм был подогнан по спортивной фигуре Алексея. Дмитрий терпеливо ждал, когда бывший секретарь всесильного генерала сообщит с какой целью он преследовал автомобиль такси.
– Нам известно, что вы собираетесь лететь в Новосибирск для встречи с вашей знакомой Маргаритой Бемельской, – Пичугин подошёл к ограждению эстакады.
Похищение Альберта, это ваша работа? – Предположил Дмитрий, ему ничего другого не оставалось, как сделать несколько шагов и молча встать рядом.
– Вы, наверное, в курсе, что после прошлой истории в нашем ордене произошел раскол, часть бессмертных решили оставить свое существование, после гибели пятого эрарха и утраты надежды на рост силы Линии Крови, – начал излагать Пичугин.
– Меня судьба и проблемы вашего ордена не интересуют, – безразлично выговорил Родинов.
– Не спешите с выводами, – Пичугин терпеливо пытался что-то донести до собеседника. – В ордене начались распри, что привело к разделению на три фракции. Первые остались верны древнему консервативному мировоззрению, как и ранее, не допустить продление жизни человека. Моя фракция неоконсерваторов, проанализировала современные биотехнологии, исследования в медицине и фарминдустрии и пришла к выводу, что не нужно вмешиваться в достижения науки, так как современные тенденции позволят увеличить продолжительность жизни человека на двадцать – двадцать пять лет за ближайшие полвека.
Проносившиеся по эстакаде автомобили создавали помехи Дмитрию четко слышать речь Алексея, а тот словно не замечал гула двигателей, шороха колес по дорожному покрытию, всей этой какофонии звуков и спокойно излагал свои мысли.
– Не могу понять с какой целью вы излагаете мне ваше разделение на фракции? – Родинов решил присесть на ограждение эстакады, – может расскажите, зачем похитили близкого человека Маргариты?
– Терпение, Дмитрий, скоро вы все узнаете, – улыбнулся Алексей. – Опасность для человека представляет фракция мизантропов, испытывающих патологическую ненависть и злобу к человеческому роду, – Алексей скользнул взглядом по лицу Дмитрия, – они ещё в прошлые века испытывали дикие средства, выкашивающие население стран, а сейчас задумали уничтожить всех людей, себя и планету.
– Почему бы вам консерваторам не остановить этих человеконенавистников?
– Наши силы ограничены, численность бессмертных, не поддерживающих искусственную планетарную катастрофу, невелика. – Пичугин замялся, словно сомневался, вправе ли он сказать большее. – Наш древнейший кодекс запрещает насильственное прекращение существования бессмертного или группы бессмертных, без решения большинства эрархов ордена, прочие варианты прекращения существования бессмертного, возможны только в случае природного катаклизма.
– Зачем ваши братья по ордену выкрали человека? Что с Альбертом собираются сделать? – у Дмитрия образовалось несколько вопросов.
– Разведка нашей фракции определила, что Альберт Фирсов загрузил секретное изображение, при открытии на компьютере, вызвал запуск исполняемого кода, вызвавшего серверные скрипты. Это изображение должно было активировать одиннадцать верховных эрархов и великий магистр мизантропов, но двенадцатой итерацией оказались действия Альберта Фирсова.
Алексей Пичугин долго разглагольствовал о безуспешных попытках со стороны консерваторов переубедить противников из противоборствующей фракции. По распоряжению великого хранителя мизантропов, было выбрано двенадцать мест на планете, где группы бессмертных под наблюдением эрархов установили заряды. Эти двенадцать зарядов синхронизировали отсчёт времени до катастрофы, а процесс синхронизации последнего отсчёта активировал Альберт Фирсов обычный житель Новосибирска. По приказу магистра фракции вершителей судьбы планеты, Альберта после похищения переместили в одно из тайных мест, где он будет ожидать печальной участи всего мира. Эрарх фракции, запланировавшей катастрофу, ошибся, предположив, что только Фирсову известно о фотографии.
– Где находятся заряды? Как разорвать синхронизацию взрывов? Как остановить отсчёт? – Родинов торопливо выкрикнул вопросы.
Пичугин оглянулся на дорогу, его удивило, что заполненная всегда дорожная эстакада в какой-то момент опустела, тень тревоги скользнула по лицу Алексея и он вновь повернулся к собеседнику.
– Расположение зарядов нашей фракции неизвестно, – Пичугин вновь обернулся, на противоположной стороне дороги притормозил серебристый минивен, Алексей резко развернулся и встал прямо перед Родиновым. Синхронизация между зарядами построена на базе новейшей технологии связи, а строка отсчёта вскоре появится на многих сайтах.
Дмитрий не заметил ни прекращения автомобильного потока по эстакаде, ни остановившегося напротив них минивена, а когда Пичугин встал напротив него удивлённо поднял брови. Его удивление ещё больше усилилось, Родинов отшатнулся от собеседника в сторону, последние слова Пичугин выговорил каким-то необычно низким голосом. Фигура Алексея начала оседать, лицо и руки стали словно растворяться в воздухе, только тогда Дмитрий заметил стоящий минивен на противоположной полосе движения и людей со странным оружием.
Память Родинова всколыхнулась событиями двухлетней давности, трубка дематериализатора в руках, нападавших погасла, на обочине дороги осталась кучка одежды Пичугина. Неожиданно Дмитрий почувствовал усиление ветра, мощный направленный смерч подхватил его, ударил об ограждение и перевернув тело несколько раз в воздухе швырнул с высокой эстакады вниз, как тряпичную куклу. Тело Дмитрия с размаху ударилось о бетонные плитки нижней части откоса, боль заглушила все попытки остаться в сознании и свет померк.