– Что началось? – недоумённо воскликнул Сан Саныч.
– Боевые действия! – ответил капитан. – По обрывкам радиопередач, японцы, например, понимающие всю опасность своего островного положения на разломе, ринулись на материк. Израильтяне, в страхе быть смытыми волнами от падений крупных тел, устремились на арабские территории. Совершенно естественно, правительства стран ждут вспышки ядерного терроризма. Америка все последние годы кричала об утечках расщепляющихся материалов из России, а сама представляла из себя дырявый сарай с подкупленными сторожами, допустив “утечки” на сотни ядерных зарядов. Вот теперь они вернутся ей на голову вперемешку с небесными гостинцами! Конечно, с народами, попавшими в критические условия, надо поделиться территорией, но разбираться, от чего какая воронка и откуда прилетел “камень”, придётся. По моему разумению, под чьи-то удары могут попасть крымские нефтяные поля, Донузлав, Севастополь, Балаклава и ещё несколько объектов. И не нужно напрягать ПВО, эти заряды наверняка уже привезены к местам назначения среди незамысловатых пожитков в ржавых малолитражках беженцев. Прощай, бедный и милый Крым!
Тут только все заметили, что корабль уже набрал ход и начал удаляться от берега. Он управлялся автопилотом по заданному капитаном курсу.
Люди высыпали на палубу. И пока дорогой сердцу каждого из них их родной берег не превратился в цепочку гор на горизонте, никто не проронил ни слова.
Доведётся ль свидеться вновь? Каким ты будешь тогда? Какими станем мы? Не сон ли всё, что происходит?
Глава 13
Небеса разверзлись
Корабль бодро продвигался вперёд. На море стоял почти штиль. Поднимавшееся солнце щедро изливало свои лучи. Босыми ногами стоять на раскалённой палубе было невозможно. Если б не встречный поток воздуха от хода корабля, всем бы пришлось укрыться на правом борту в тени ходовой рубки или попрятаться в нижние помещения.
Монотонно и уверенно жужжали моторы, тянувшие свою нескончаемую песню на одной долгой ноте, песню, которая так радует слух настоящего моряка. Море ослепительно искрилось и пенилось за кормой. Ориентиры постепенно исчезли – и начало казаться, что корабль застыл в неподвижности.
Ароматный морской воздух наполнял лёгкие. Тревожные мысли о предстоящем постепенно отдалялись, хотелось только наслаждаться окружающей красотой, слушать и слушать шипение разрезаемой носом зеленоватой воды, щуриться на солнечные блики, впитывать жар, распластавшись на палубе…
Все понимали, что эта благодать – последний, прощальный подарок щедрой и ласковой южной природы.
Незаметно пролетело время до самого вечера. Каждый думал о своём, наслаждаясь сиюминутностью бытия под гипнотическим воздействием новизны и необычности происходящего. Жизнь за последнее время круто менялась, неотвратимый конец сменился предстоящей долгой и изнурительной борьбой за жизнь, как будто кто-то, взирающий извне на этот копошащийся в предсмертных конвульсиях мир, решил дать ему ещё один шанс, подвергнув тяжким испытаниям.
Капитан подозвал Сан Саныча и Евгения на пост управления и указал на странное поведение эхолота. Не доставая до дна – Чёрное море, как известно, глубокое море – он показывал несколько засвеченных эшелонов на глубинах до ста пятидесяти метров.
– По-моему, рыба косяками уходит из моря! – высказал он своё предположение.
Это скоро подтвердилось. Справа и слева от катера были замечены стаи дельфинов. Они не следовали как обычно рядом с судном, а на приличной скорости обгоняли его. Дельфинов было несметное количество. К удивлению всех, заметили двух небольших китов необычной окраски.
– По поведению в природе, – заметил Евгений, – дельфины стоят выше нас. Они наверняка почувствовали, что надо покинуть родные места.
– И заметьте, – добавил Сан Саныч, – как точно выбран момент, когда они направились сами и погнали стада рыб в соседнее море. Раньше – стада не догуляли б на своих подводных нивах и понесли б потери от скученности в Средиземноморье. Позже – затор в проливе и не успеть распределиться по всему новому пространству!
– Да, – вздохнул капитан, – мы искали другие цивилизации в космосе, а вот, совсем рядом, здесь на Земле, есть гораздо более древняя цивилизация, чем человеческая, более мудрая, а мы её высокомерно не замечаем!
– Мало того, мы только вредим ей. Хорошо, хоть додумались прекратить массовый вылов дельфинов и китов, – добавил Сан Саныч.
– Мы для них – пришельцы из другого мира, – ухмыльнулся Евгений. Хорошо, что дельфины не принялись в скафандрах и прочих штуках разведывать и покорять сушу, как мы космос!
– Им это не нужно. Кто мы и что у нас творится, они наверняка знают, проникнув в наше сознание, быть может… – задумчиво произнёс капитан.
Беседу прервали взволнованные женщины:
– У нас воды, оказывается, даже при экономном расходовании всего на несколько дней. Все баки, включая водяные, забиты соляркой!
– Правильно! – ответил капитан. – Через неделю у нас будет куча льда и снега! Но даже из морской воды методом перегонки один литр солярки даст не менее десяти литров пресной воды. Поэтому и надо было всё заполнить соляркой, а не водой!
Если рыбы плыли к проливу, то птицы летели на юг. К вечеру многочисленные стаи пернатых покрыли небо. Клинами, стаями, парами и по одиночке, обгоняя друг друга, но, не пересекаясь и не мешая друг другу, в каком-то всеохватывающем самоустанавливающемся порядке, издавая прощальные крики, расчётливо экономя силы, птицы пересекали море. Эта воздушная армада наполнила всё вокруг совершенно необычным, волнующим и тревожным шумом.
К ночи нагнали растянувшуюся на десятки миль флотилию из сотен яхт и мелких катеров из Одессы, Николаева и Севастополя. Многие из них были нагружены по самый борт и даже навьючены сверху! Ветра не было. Шли под моторами, а некоторые помогали вёслами!
Эта картина грандиозного вселенского целеустремлённого движения волновала чувства.
Что побудило все эти существа: птиц, рыб и людей, – устремиться от мест постоянного обитания? Почему там, куда они стремятся, им будет лучше? Избегнут гибели от перемешивания глубинного сероводорода в Чёрном море? Достигнут мест, где холода наступят позднее и менее жестокие? А люди, от чего бегут люди? Не от себе ль подобных, более зубастых и локтястых?
Спать никто не хотел. Освещаемая небесной Анастасией картина вселенского бегства навевала скорбные чувства. Звёзды постоянно и неестественно мигали от тысяч пролетавших в тёмном небе птиц. Залитое мощным голубоватым светом море с мириадами яхтенных огней казалось картиной не из наших миров.
К полудню следующего дня как по цепочке по яхтенным слабеньким рациям распространилась весть, что пролив блокирован турецким военным флотом. Капитан нахмурился. Все заволновались.
Скоро появился турецкий берег. На подходах к проливу в боевом порядке стояли военные корабли. Между ними курсировали боевые катера и вспомогательные суда. На английском, турецком и русском языках постоянно передавали приказ либо стать на якорь, либо поворачивать обратно. Капитан попробовал связаться с властями, как это обычно делается, но кроме военных никто не отвечал, а те только повторяли приказ. Связавшись с ближайшим из больших кораблей, капитан попытался объяснить, куда и зачем направляется судно и что на его борту сам астроном Щербаков, открывший Анастасию. Не помогло.
Непредвиденная обстановка обрекала экспедицию на бессмысленную и верную гибель. Многочисленные яхты, собравшиеся со всего Чёрного моря, тоже были обречены. До начала метеорной бомбардировки оставались сутки. Ночное небо прошлой ночью уже заметно отличалось от обычных ночей количеством падающих звёзд.
Несколько яхт побыстроходнее предприняли попытку прорыва. Им наперерез двинулись два сторожевика, демонстративно крутившие орудийными башнями. Яхты были задержаны и возвращены.
Тем временем, собралось уже не менее четырёхсот яхт и мелких катеров. Их капитаны по рациям пытались договориться между собой пойти на прорыв всем сразу. Но с военных кораблей стали передавать, что получен приказ применить оружие. В знак решимости, военные корабли направили на флотилию мелкую автоматическую ствольную артиллерию.
Вдалеке показалась эскадра военных кораблей. Капитан в подзорную трубу пытался рассмотреть, чьи корабли. Он включил все имеющиеся радиостанции на прослушивание. Не готовится ли какое сражение?
Через час стало ясно, что приближающаяся эскадра состоит из натовских и украинских кораблей.
Корабли, не снижая хода, тесным строем влетели в пролив. Капитан насчитал около сотни крейсеров, эсминцев, подводных лодок, а также более трёхсот судов помельче. Замыкали шествие танкеры в сопровождении эсминцев. Над всей этой армадой беспрестанно летали вертолёты и истребители.
Эскадра скрылась в проливе. Все надеялись, что хоть теперь пропустят. Но турки были непреклонны.
– Опасаются террористических актов. Возможно, сами нечто подобное где-то готовят. А на судьбу нескольких сотен иностранцев-голодранцев им, естественно, наплевать, – заключил капитан. – Посмотрим, как они себя поведут, когда начнётся?!
– Проверили бы, да пропустили! – досадовал Юра.
– Такую прорву лодок и за неделю не проверишь, – возразил капитан. – Да будь все эти яхты хоть чем-нибудь серьёзным вооружены, всему турецкому флоту давно пришёл бы конец. Битва муравьёв и гусениц! Если уж НАТО драпануло из Чёрного моря, я б пригнал сюда пару крейсеров с сопровождением, чтобы блокировать пролив с другой стороны, а также предотвратить возможные удары с этой.
И точно, через пару часов появились российские корабли и на почтенном расстоянии заняли позиции.
Уловив ситуацию, все мелкие яхты и катерочки ринулись в пролив. Воздух наполнился оглушительным надрывным зудением моторов и моторчиков. По началу на турецких военных кораблях явно растерялись. Капитан дал полный вперёд. Но наперерез катеру бросился большой сторожевик, не обращая внимания на попадавшиеся на курсе мелкие яхты. Две из них рассыпались в щепки под его форштевнем. Сторожевик дал залп из автоматической пушки по ходу катера, что означало последнее предупреждение. Капитан застопорил машины.
– Ну что ж, подождём, – входя в азарт, воскликнул капитан.
– Боятся они нашего “Командора”!
В другое время сторожевик высадил бы досмотровую группу или отэскортировал судно в какой-либо порт. Сейчас ничего подобного не произошло. Пронесясь на полной скорости мимо и разворачиваясь обратно, сторожевик не подал никаких дополнительных сигналов и команд. Пришлось стоять на месте.
Капитан приказал спустить шлюпку и на всех парах отправиться к обломкам яхт. Сан Саныч, Андрей и Юра налегли на вёсла и вскоре были на месте. Среди плавающих обломков удалось обнаружить только два разорванных в клочья спасжилета. Бешено вращающиеся винты сторожевика не пощадили никого.
Обратно возвращались ни с чем.
Неожиданно воздух над головой распорол надрывный свист как от пролетающего снаряда, раздался треск и шипение. Высоко в небе над самой головой повис чёрный след метеора и распустившийся цветок разлетающихся осколков от его взрыва. Все трое налегли на вёсла.
Капитан объявил боевую тревогу. Запустил вспомогачи, проверил работу оборудования. Все помогали ему снимать и прятать прожектора, ходовые огни, антенну локатора и ещё несколько каких-то устройств, закрепили всё, что на палубе. По его приказу мужчины приготовили автоматы и гранатомёты и заняли наблюдательные позиции внутри наглухо задраенных помещений. Женщины спустились в самый низ. Капитан велел приготовить противогазы, аптечки скорой помощи, надеть штормовую одежду и спасжилеты. Началось.
Следующий метеорит со зловещим рёвом плюхнулся в воду и взорвался уже через сорок минут. Постепенно небо наполнилось яркими метеорами, заметными даже днём, они оставляли дымные следы, медленно размывавшиеся в атмосфере. Казалось, они вылетали из одной точки неба, почти совпадавшей с головой кометы.
Скоро небо сделалось серо-розовым. Метеорный дождь всё усиливался. Беззвучная картина только изредка нарушалась свистом и треском более крупных осколков. По радиостанциям пошли помехи.
Корабль весь гудел в напряжённом ожидании. Люди застыли на своих местах. Капитан перешёл на внутренний пост управления. Он ощущал прилив энергии как перед боем, его приподнятое настроение передалось всем, кроме Вареньки. Она вся тряслась, забившись в уголок каюты.
Вечерело. Нервозность обстановки увеличивалась. Метеорный дождь превратился в ливень, небо зажглось огромной люстрой. Постепенно в воздухе нарастал неясный шум, идущий откуда-то сверху. Птицы попрятались. Дельфинов не видно. Яхты ушли. Только громады боевых кораблей чернели в красноватом отблеске небесного фейерверка.
Капитан включил насосы на орошение. Корабль исчез под струями воды, бьющими со всех сторон. В иллюминаторы сквозь стекающие потоки почти невозможно было разглядеть, что творится вокруг.
Неожиданно на юго-востоке где-то за горизонтом со стороны Турции вспыхнуло ослепительное зарево. Капитан схватил шлем и тёмные очки и криком скомандовал:
– Всем вниз, задраить входы!
Взревели моторы. Налегая на штурвал, капитан разворачивал корабль носом на вспышку. Через несколько мгновений из-за горизонта появился молочный вздувающийся пузырь ударной волны, затем её фронт с огромной скоростью вырвался из-за гор, пробежал по морю и поглотил суда.
Оглушительный удар и рёв обрушились на корабль. Корпус его застонал и затрещал. Всех бросило на пол. Капитан что есть силы вцепился в штурвал, пытаясь удерживать корабль на курсе. Незакреплённые предметы летали по каютам как в невесомости. Люди, оглушённые, пытались подняться, но не могли понять, где верх, где низ.
Море ревело. Ничего вокруг не было видно. Брызги и водяная пыль наполнили рулевую рубку. Ещё через мгновение корабль чуть вильнул в сторону и страшно накренился. Упавшие на боковые стенки кают увидели в иллюминаторы чёрную бездну воды. Ветер хлестал корабль с ужасающим напором. Но вот корпус корабля медленно, словно преодолевая сопротивление неведомой силы, начал выпрямляться. Корабль вразвалочку закачался на волнах. Ветер мгновенно стих.
Звенело в ушах. Все звуки исказились и дребезжали. Даже собственный голос звучал глухо и неестественно. Капитан сильно постучал вниз. В помещение рулевой рубки выбрались Сан Саныч, Евгений и Юра. Капитан, натужась, неузнаваемым голосом попросил включить дозиметры. Уровень радиации в тысячи раз превысил фон, но быстро спадал.
– Это, пожалуй, посланец небесный. Всё равно вовремя включили орошение! – сказал он. – Надо заделать фанерой два разбитых иллюминатора в рубке. Остальные, броневые, к счастью, уцелели.
Выглянув через разбитый иллюминатор наружу, Сан Саныч заметил, что мелких боевых кораблей поубавилось, а большие корабли – словно облысели – ударной волной с них сдуло все антенны и прочие детали. Огромный крейсер, оказавшийся лагом к волне, быстро погружался в пучину, валясь на прорванный бок и корму.
Не успели друзья опомниться, как воздух прорезал страшный вой и по береговой части пролива ударил крупный метеорит. Яркая вспышка, разлетающиеся осколки зданий, грохот, сразу возник большой пожар…
– Это маленький, а тот был не меньше сотни килотонн! – наклонившись к друзьям, промычал капитан. – Пора идти на прорыв. Теперь этим воякам явно не до нас, но быть настороже!
Встали на курс в пролив. Шли, естественно, без огней. Никто больше не преследовал. Да и разобраться в этой каше, кто свой, кто чужой, было невозможно.
Вошли в пролив. По его берегам, особенно на левом – большие разрушения, пожары. Кое-где у причалов – полузатопленные суда. От одного из них расплывалось нефтяное пятно. На воде – пусто. Только многочисленные обломки покачивались на чёрных волнах в красных отблесках нарастающего метеорного дождя и пожаров на берегу.
Где-то сзади, со стороны моря, далеко-далеко за горизонтом вспыхнуло зарево.
– Одесса? Николаев? Или дальше? – в раздумьях вопрошал капитан.
Скоро, пожалуй, не было места на горизонте, которое в той или иной степени не было бы засвечено.
Корабль шёл полным ходом. Иллюминаторы закрыли фанерными кругами. Андрей заступил на роль “по сторонам смотрящего”. Через два часа хода засекли мощную вспышку слева, почти по курсу. Развернулись на вспышку. Новая ударная волна накрыла корабль.