– Обмен состоится немедленно! Помогите мне связать его.
Боевика, который был, возможно, только слегка контужен, подвели к грузовику. Когда его зрение чуть прояснилось, он увидел два изуродованных трупа, заверещал во весь голос и стал молить о пощаде:
– Нет! Я всё расскажу, у вас будет много продовольствия, девочек и золота…
– Ты сам этого хотел, а я не изменяю своему слову, – коротко отрезал Славко. – В кузов!
Бандита оставили в кузове. Трупы мужчины и женщины отнесли в танк, который стал им временным склепом. Потом их похоронили в ледяной могиле, привязав к ногам тяжести. Лёд растает, их поглотит море.
Капитан отдал команду, чтобы не осталось никаких следов сражения. Собрали оружие и боеприпасы, танк обложили глыбами льда. Получилась ещё одна крепостная башня. Орудийная. В танке оставалось с десяток снарядов и ящик патронов к заклинившему крупнокалиберному пулемёту, который потом починили. Для грузовика соорудили ледяной гараж. Долго, в три смены, выдалбливали двухметровый лёд, чтобы всё остальное пустить на дно, на километровую глубину. Вокруг крепости стало чисто.
Женщины обвинили Славко в излишней жестокости. “Это же был пленный”, – говорили они. Тогда Славко стал рассказывать, какие неслыханные преступления были совершены такими, как этот, во время войны против его народа, и сколько его народ вынес потом несправедливости. Мужчины и Ася встали на его сторону. Спор прервал капитан:
– Всю ответственность я беру на себя. Это был не пленный, а коварный и опаснейший бандит, захваченный с оружием на месте преступления. Никто из напавших на нас, не должен уйти живым, он должен исчезнуть. Иначе нам не продержаться. Война. Точнее, то, что сейчас творится, даже не подходит под понятие войны. Это хуже войны. А этот бандит сам выбрал свою участь. Гуманность к непримиримому врагу – предательство по отношению к его жертвам. Бывшим и будущим.
Подобные споры больше не возникали.
Скоро родила Ася. Роды были нетяжёлыми. Принимали Славко и Зоя. Сан Саныч присутствовал. Ася и стонала от боли, и смеялась от радости. Громче всех закричал пацан, крепкий, розовый, голосистый.
Женщины суетились. Забот им прибавилось. Пелёнки, распашонки, кашка…
В “клинике” доктора Славко насчитывалось теперь три пациента, а Зоя и Елена – в медсёстрах. Анна Николаевна, бабушка, тоже не выпускала малыша из своих рук.
Никак не могли придумать имя мальчику. Что только не предлагали… В итоге, решили не торопиться, называя его просто маленький юнга.
Юнга быстро рос, схватывал всё на лету, а в глаза заглядывал так, будто он всё уже знает и лишь играет в детство. Мама Ася была сама забота. Малыш часто веселился, смеша сам себя какими-то непонятными словами. Без улыбки смотреть на него было невозможно. Папа Сан Саныч не знал, куда себя деть.
Доктор Славко рекомендовал с первых дней закаливать малыша, но тот и сам обожал холодную воду, рвался поваляться голышом в снегу, радостно при этом визжал. Словно капелька ртути, был постоянно в движении.
Наблюдательному Сан Санычу как-то показалось, что малыш тянется к игрушке, скрытой от него непроницаемой стенкой. Неужели и он видит всё насквозь? Он попытался поставить эксперимент, передвигая игрушку в другое место, но малыш, глядя умными глазами, как будто сразу догадывался, что от него хотят, переставал указывать ручонками, заводя экспериментатора в тупик, весело при этом смеясь. Кто над кем экспериментировал?
Послеоперационный период у Вареньки проходил нормально. Ася своим необъяснимым влиянием помогала снимать боль и заживлять шрамы. Славко дивился этому, хотя и встречал подобное в своей практике.
Сан Саныч соорудил великолепные костыли, используя откидные приклады автоматов. Варенька, поддерживаемая сияющим капитаном, заново училась ходить. Только теперь все разглядели, что она, помимо прочих ярких достоинств, в полной мере обладает данными фотомодели.
Варенька радовалась всему, как ребёнок.
Приближалось Восьмое марта. По инициативе Юры и в тайне от женщин, были выращены из семян настоящие живые цветы – малюсенькие фиалки. На праздник готовили только мужчины, исключая Андрея, нёсшего вахту наблюдателя. Капитан вообще умел всё. Испёк такой торт, что женщины просто ахнули.
Варенька смогла уже несколько шагов сделать сама, и получилось у неё это очень грациозно – не хуже, чем у манекенщиц на подиуме. Сорвала аплодисменты.
Славко обратил внимание на одно странное обстоятельство. Периодически, в определённое время, с усилением примерно раз в месяц, обитатели крепости, да и сам он, чувствовали себя как-то неважно, а Ася просто валилась с ног, не могла поднять и руки, голова у ней раскалывалась от непонятной боли. Но потом это довольно быстро проходило. Славко ломал голову, но не мог найти ответа.
Сан Саныч и Женька, тоже регулярно испытывавшие дискомфорт, попытались с помощью компьютера выявить общую тенденцию.
– Луна! – стукнул себя по лбу Сан Саныч, разглядывая построенные кривые. – Самочувствие отслеживает появление Луны на небе, с максимумом в полнолуние! Точно, как дважды два.
Внимательно сопоставив факты, Евгений и Славко с ним согласились. Изменения в самочувствии как-то были связаны с Луной.
Сан Саныч осторожно спросил Асю, что она думает по этому поводу.
– Да, это Луна забирает нашу энергию. Она работает. Она нам помогает… – было её ответом.
– Но как? Что конкретно она делает? Чем нам можно помочь? – допытывался Сан Саныч.
– Происходит что-то очень большое, во всём нашем мире. Я точно не могу сказать, объяснить словами, – ответила Ася. – Вы – учёные. Ищите.
Сан Саныч и Евгений подолгу в свободное время стали пропадать у компьютера, да и в остальные часы их часто можно было встретить в состоянии задумчивости. Но какими-либо результатами они похвастать не могли.
Ася первая вспомнила про “дни рабства” и частенько Сан Саныча отвлекала. Иногда даже, в дни своего владычества, чтобы спокойно поработать, он объявлял себя неприкасаемым.
И вот однажды, именно в такой день, когда никто не мешал сосредоточиться, Сан Саныч и Евгений пришли к заключению, что, во-первых, процесс расчистки атмосферы и выхода Земли из состояния “чёрной зимы” идёт гораздо быстрее, чем это должно быть по физическим законам, и, во-вторых, что этот процесс жёстко связан с движением Луны и её фазами. Физическая сущность этой связи была непонятна, необъяснима. Было также непонятно, что именно является причиной плохого самочувствия людей. Изменения условий на Земле, наведённые Луной, или непосредственно влияние Луны?
Простое объяснение Аси не укладывалось в рамки существующих теорий, но начинало казаться правдоподобным.
Вскоре произошла первая серьёзная и неприятная поломка. Застучал, задымил и остановился малый вспомогач. Пришлось запустить большой, сорокакиловаттный. Расход солярки увеличился не менее чем вдвое, а в корабле стало просто жарко. Пришлось не только усилить вентиляцию и повозиться с расширением сети фильтрационных каналов, но и соорудить дополнительный теплообменник подо льдом. Самое неприятное, что корабль наполнился грохотом от мощного дизеля, установленного на жёстком фундаменте, передававшем все вибрации на корпус.
Капитану совершенно не нравилось, что мощный выхлоп дизеля и увеличившийся поток тёплого воздуха из вентиляции демаскируют крепость. Он говорил, что теперь по крепости вполне успешно можно стрелять ракетами с тепловым наведением. Поэтому он приказал соорудить длинный туннель с лабиринтом для охлаждения и отвода газов в сторону, а сам с помощью Юры приступил к разборке и ремонту вспомогача.
Глава 18
Славко спасается бегством
В сооружении нового лабиринта принимали участие все мужчины. На всякий случай он мог служить и как потайной выход, и как вынесенная огневая позиция. Играть в снежные крепости – так играть! Пилили и складывали ледяные глыбы, выглаживали скребками, поливали их водой.
Вдруг совсем близко послышался рокот мотора, лязганье стальных дверей. Посветили прожектором. Машина быстро удалялась, а к крепости, медленно пошатываясь, шли два увешанных оружием солдата. Они открыли огонь. Яркие трассы пуль рассыпались словно метеорный дождь. Застигнутые врасплох, наши попрыгали кто куда и залегли за ледяными глыбами, осыпаемые фонтанами осколков.
Вахтенный Евгений открыл ответный огонь. Славко и Сан Саныч выхватили пистолеты. Было видно, как пули взрывали одежду нападавших, но те всё шли вперёд.
Подпустив одного из них поближе, Славко в диком кошачьем прыжке выстрелил ему прямо в лицо, еле увернувшись кубарем от ответной очереди. В ярком луче прожектора было видно, что у нападавшего вместо носа образовалась страшная чёрная дыра, но он шёл, шёл!.. полосуя из автомата глыбу льда, за которой прятался Славко.
Второй нападавший плотным огнём прижал Евгения ко льду, уже взбирался на крепость. В рядах оборонявшихся возникли замешательство и растерянность.
Выскочил капитан и с криком: “Это зомби… Зомби!” – бросился к танку, мгновенно развернул башню и бабахнул в нападавшего внизу. Мимо. Плотной струёй пороховых газов того всё же сбило с ног. Воспользовавшись этим, Славко выскочил из-за рассечённой глыбы и зигзагами что есть мочи бросился к крепости, нырнул в недоделанный проход лабиринта. Зомби поднялся и последовал за ним, швырнув в танк пару гранат.
В крепости поднялась паника. Славко схватил гранатомёт и выскочил наверх. На бруствере он неожиданно для себя лицом к лицу столкнулся с нападавшим и встретился с ним взглядом. Его словно поразила молния. Славко дрогнул, лихорадочно выстрелил, промахнулся, бросился бежать, получив в спину, в бронежилет, несколько пуль.
Зомби были в крепости.
Сан Саныч и капитан, прикрывая друг друга, вскарабкались на ледяную стену, но зомби были уже где-то внутри. Капитан открыл люк вниз, и оба прыгнули внутрь корабля, наглухо задраив люк. По кораблю раздавались мощные удары. В боковую дверь рубки ломился один из нападавших, прошил её несколькими очередями, но дверь держала.
Схватив автоматы, капитан и Сан Саныч полосанули по нападавшему через дверь, но это его не остановило, он просунул сквозь дыры руку и попытался открыть изнутри.
– Удержи его, я секунду! – капитан стремглав бросился в свою каюту.
Еле подавляя в себе ледяной ужас, стараясь не поднимать глаз, Сан Саныч стал бить по руке прикладом, не давая зацепить рукоять. Нападавший издавал ужасные захлёбывающиеся звуки, второй рукой отгибал рваный металл. Проделав достаточное отверстие, потянулся к гранате. Сан Саныч очередью вышиб её из его рук. Тут подскочил капитан с каким-то предметом в руке, напоминавшем зажигалку, и обдал нападавшего через дверь огненной струёй, ещё и ещё… На том вспыхнула одежда и кожа на лице. Но это лишь придало зомби проворности. Он пустился искать укатившуюся гранату.
– Током! Его надо током! – заорал Сан Саныч.
Друзья бросились в машинное отделение разматывать и подключать провода. Руки не слушались от нервной дрожи. Наконец подключили, рванули в рубку. Зомби всё ещё пытался дотянуться до гранаты, застрявшей между корпусом и льдом. Дверь заклинило. В обход – не хватит проводов.
– Мы здесь! – что есть мочи закричал Сан Саныч.
Зомби вскочил, бросился к двери, его одежда тлела, глаза вышли из орбит, с лица свисали лоскуты дымящейся кожи. Капитан и Сан Саныч в ужасе отшатнулись. Сквозь дыру просунулась страшная рука и со свистом рассекла воздух огромным кинжалом. Пересилив страх, друзья набросили провода на руку. Посыпался сноп искр. Зомби дёрнулся, выронил кинжал. Капитан дико закричал, рванулся и ткнул ему провода в глаз и шею. Раздался сильный хлопок… сноп искр… зомби скрючился, повис на двери, голова его задымилась, обуглилась и вспыхнула. В корабле погас свет. Капитан ещё раз обдал нападавшего пламенем из своей зажигалки, превратив в горящий факел. Ноги и руки нападавшего задёргались. Сан Саныч выстрелил ему в голову, она рассыпалась на куски, тело рухнуло, продолжая шевелиться.
Дизель-генератор медленно останавливался. Где-то внутри крепости ещё раздавались крики, гремели выстрелы, но и они вскоре стихли.
Тускло зажглось аварийное освещение от аккумуляторов. В рубку ввалились Славко, Евгений и Андрей. Их била дрожь, лица и руки в крови.
– Где второй? – еле выговорил капитан.
– Провалился в колодец, иначе вряд ли бы мы унесли ноги, – пролепетал Евгений.
– Позор мне! Я впервые удирал от врага. Как заяц, – с неподдельной горечью и стыдом произнёс Славко. Губы его дрожали.
– Да, к такому кошмару мы не были готовы! – сокрушался капитан. – Хорошо нас угостили.
Сильно пахло гарью. Из машинного отделения выскочил Юра:
– Вспыхнул щит генератора. Еле погасил. Агрегат вышел из строя.
– Зомби надо вытащить, он нам всё отравит… или пустить на дно, – сказал Славко. – Все раны немедленно дезинфицировать!
Капитан, Сан Саныч и Юра, как наименее пострадавшие, направились к колодцу.
Разбрасывая вокруг грязную жидкость из многочисленных ран, зомби пытался выбраться, всё время срываясь с гладких ледяных стенок. Почувствовав подошедших, выхватил пистолет и сделал несколько выстрелов, попав капитану в бронежилет.
– Ччёрт! Мы совсем уже очумели, потеряли всякую осторожность, – выдавил капитан. От удара у него перехватило дыхание. – Дайте гранату!
Взрывом разнесло колодец, прошибло дыру в потолке галереи, разорвало на куски всю верхнюю половину зомби. Ноги продолжали барахтаться в воде.
Выставив наблюдателем Юру, капитан объявил отбой, все спустились вниз, к до полусмерти перепуганным женщинам.
– Этот чёртов генератор нас подвёл. Никто не услышал грузовика, даже собаки, – сказал капитан и в изнеможении рухнул на койку.
Несколько часов никто из мужчин не мог подняться. Всех, кроме Юры, била нервная дрожь. Капитан, Славко, Евгений и Андрей через бронежилеты получили огромные кровавые синяки от пуль. У троих последних осколками льда были до крови иссечены лица и руки.
– Просто чудом никто из нас серьёзно не пострадал! – удивлялся капитан.
Женщины обмыли и обработали раны. Сан Саныч запустил третий, автономный бензогенератор и восстановил освещение. Однако теперь корабль не отапливался, заметно начал выхолаживаться. С трудом поднявшись – ломило грудь – капитан запустил один главный двигатель, чтобы не разморозить остальные движки и поддержать тепло хотя бы в машинном отделении. С помощью душевого бака и шлангов устроили обогрев капитанской каюты, соседствующей с машинным отсеком. В ней, достаточно просторной, временно разместили женщин и карапуза. Мужчины спали между “грядок” рядом с тёплыми дизелями. Малый вспомогач удалось починить, хотя и пришлось разобрать дизель большого генератора и взять необходимые детали. Обычное функционирование крепости было восстановлено.
Славко был врачом-универсалом. Богатая практика военной и мирной жизни. Он знал о зомби, знал об относительно успешных опытах, проводившихся ещё в гитлеровской Германии. Его коллеги, много разъезжавшие по свету, иногда рассказывали о подобных секретных работах в США, Англии и СССР. Слышал он и о так называемых големах, оживлённых без души. Ему даже доводилось участвовать в опытах, проводимых на животных, но он не придавал тогда этому какого-либо практического значения, а уж тем более не представлял столь ужасного эффекта.
Мужчины на корабле только и говорили теперь об этом феномене. Капитана же заботила безопасность крепости. Задачей было в корне укрепить оборону. Мышцы зомби, как и людей, управляются электрическими сигналами. Поэтому капитан, в первую очередь, восстановил систему высоковольтной защиты, с помощью которой он в одно мгновение расправился с бандитами в Крыму, вывел её на наружную часть крепости. По его эскизам Сан Саныч, Юра и Евгений, собрали несколько индивидуальных электропарализаторов для ближнего боя.
На танковую пушку с устаревшей системой наводки установили лазерный винтовочный прицел для снайперской стрельбы. Место, куда попадёт снаряд, теперь с высокой точностью указывала яркая красная метка.
Соорудили два мощных огнемёта на бензине с добавлением тёртого мыла, чтобы горючая смесь прилипала к одежде и телу, не стекала с брони.
Затем капитан продемонстрировал одну из своих разработок. На ствол пневматического пистолета надевалась цилиндрическая приставка с питанием от батареек. В ней создавался мощный высоковольтный заряд. Как пояснил капитан, она работала по принципу расщепления электронов. Когда заряд “созревал”, загоралась лампочка как на фотовспышке, можно было стрелять. При выстреле из приставки вырывалась самая настоящая шаровая молния. С большой скоростью она летела вслед за пулькой метров на десять-пятнадцать. Затем она отклонялась случайным образом.