– На гегемона как-то не очень… – с сомнением произнесла Галина Николаевна, к данному моменту внимательно рассмотревшая Юрика. – Костюм, прям, с иголочки.
Алиса издала стон, затем громко икнула.
– Что с девочкой? – спросил Юрик. – Несварение?
– Плохо ей, – вздохнула Юлия, усаживаясь за стол. – А вы не только стриптизёр и по хозяйству?
– Медбрат. По военно-учётной специальности игры в «Зарницу». Хоть массаж сердца, хоть искусственное дыхание.
– От обжорства – массаж сердца? – удивилась Юлия. – Впрочем, попробуйте. Если подряд два таких праздника, как день рождения дочери и похороны её же, то я сопьюсь. – Юлия чуть отодвинула от себя стаканчик с водкой.
– Я умру? – жалобным голосом произнесла Алиса.
– Посмотрим, – не без раздражения ответила Юлия. – Кстати, остатки в подвал бы… Глядишь, мыши обожрутся и сдохнут.
Алиса возразила:
– Не надо мышкам. Мам, я доем. Если не умру.
– Торта, Юрик, не хочешь? – предложила соискателю Галина Николаевна.
– Нет, спасибо, – отказался Юрик.
Алиса, в очередной раз икнув, попросила:
– Можно кусочек? Когда икаешь, немного места освобождается.
– Могу научить, как освободить побольше места для тортика, – обратился к девочке Юрик.
– И как же?
– Сунуть в ротик, поглубже, несколько пальчиков и срыгнуть.
– Фи! – скривилась Алиса.
Галина Николаевна посмотрела на Юлию.
– Надо брать специалиста. Где Полина?
– Позвоню, – кивнула Юлия и обернулась к Юрику. – Вы, Юрик, займитесь Алисой.
Юлия обшарила карманы, затем направилась в беседку. Галина Николаевна с усмешкой посмотрела ей вслед.
– Всё время телефон ищет. Хуже, чем у меня, память. А отведи-ка, Юрик, девчонку в дом. Эта её икота достала, честно сказать. Звонила ведь Катерине, чтобы забрала её.
Юрик, уже не первую минуту без особого успеха размышлявший на тему оказания помощи переевшему ребёнку, обрадовался.
– Я отнесу. Бывший спортсмен.
Юрик подошёл к Алисе, осторожно поднял её и понёс к расположенному в трёх десятках метров дому. На крыльце появилась молодая женщина в красном чепчике и белоснежном фартучке. Чепчик, непостижимым образом державшийся на самой макушке головы, не скрывал сложносочинённой причёски, а фартучек был, скорее, украшением довольно откровенного наряда горничной с формами, ну, очень женственными. «Мечта поэта-гетеросексуала», – мысленно отметил Юрик, невольно внося, по мере возможности, конечно, коррективы в свою осанку: плечи расправить, спину – выпрямить.
– Вы – Катерина, смею предположить? – спросил, взойдя на крыльцо.
– Да. Идите за мной, – ответила Катерина и, повернувшись к Юрику спиной, направилась к входу в дом.
«Ну вот, и анфас как мы любим», – подумал Юрик не без тревоги.
Миновали прихожую, вошли в гостиную. В гостиной, повинуясь жесту Катерины, Юрик уложил Алису на диван и сказал:
– Часик не кантовать – обойдётся, надеюсь. – И посмотрел на притихшую, грустно поглядывающую по сторонам Алису.
– Прослежу, чтобы не съела чего. А вы?.. – Катерина окинула Юрика внимательным взглядом.
– На работу приняли. По хозяйству буду.
– Сработаемся, – удовлетворённая, по-видимому, осмотром, резюмировала Катерина. – Принесу кофе. Присядьте.
Во дворе жизнь шла своим чередом. Снова звенел звонок, и Юлия, шедшая из беседки с айфоном у уха, досадливо морщилась.
– Качество гарантируем… – говорила она не без раздражения и делала паузу, недовольно выслушивая абонента. – И документы. А как же! Обижаешь… Кого?.. Ладно, не скрипи, разберёмся.
– Дала добро? – спросила Галина Николаевна, когда Юлия закончила телефонный разговор.
– Сказала, ещё и телохранителя пришлют. Велела протестировать.
– Только что в дверь звонили, – напомнила Галина Николаевна собравшейся присесть Юлии и проворчала: – Когда уже на вход охранника посадят? Всё бы у монитора сидели и пялились, как мы тут туда-сюда…
Юлия отправилась к калитке и впустила Петю.
– Добрый день! Я по поводу трудоустройства, – сообщил Петя.
– Проходите! – Юлия взмахом руки указала направление.
Петя повернул голову и увидел Галину Николаевну, откинувшуюся на спинку плетёного кресла и принявшую начальственную позу.
– Подойдите! – распорядилась она. – Молодой человек, сюда!
Петя приблизился.
– Здравствуйте!
– Не слишком слаб для этой работы? – критически осмотрела Петю Галина Николаевна. – Комплекция, как у Артёмки. И выглядишь не старше, пожалуй.
– Побрился на два раза, – сказал Петя.
– Понятно. Умереть за хозяина смог бы?
– Наверно, да, – неуверенно проговорил Петя.
Галина Николаевна нахмурила брови и шумно вздохнула.
– Умирать надо за Родину, молодой человек. Но – принят. Капитализм есть капитализм. Будешь телохранителем у нашего Артёмки.
– Телохранителем?! – изумился Петя.
– Да, будешь его тельце охранять. Не отечество же вам, холуям, доверить.
Галина Николаевна указала свежеиспечённому телохранителю на свободное кресло, а затем прочла ему лекцию о преимуществах социализма над капитализмом и условиях содержания буржуинов в трудовых лагерях после победы мировой революции, которая не за горами.
Потом Петя в одиночестве сидел в гостиной и ожидал указаний. Целый час, наверное. И даже, как будто, сроднился с этой позой тревожного ожидания. Слишком сроднился. Больше, чем необходимо было. И когда из прихожей вошла синеглазая шатенка, немного за двадцать, постриженная под каре и в стильном деловом костюме, Петя не сразу поднялся с кресла. Но успел-таки. И подняться, и развернуться в её сторону.
Полина, а это, конечно, была она, бросила на Петю рассеянный взгляд и остановилась.
– Кто этот молодой человек? – проговорила, думая явно о чём-то постороннем.
Петя глянул по сторонам, однако никого, кому мог бы быть адресован заданный в подобной форме вопрос, не обнаружил.
– Меня сегодня приняли. Телохранителем.
– Он достаточно подготовлен? – нахмурила брови Полина.
Петя ещё раз осмотрелся. Нет, они по-прежнему одни.
– Буду работать над собой. К тому же всегда вдвоём с Артёмом… А двое – это уже…
– Артёмку уже дважды похищали. Он это… Вы это понимаете? – Полина, постаравшись сосредоточиться, посмотрела Пете в глаза.
– Нет, я не допущу! – поспешил заверить Петя.
Позади Полины появился молодой мужчина, одетый в цветастую рубаху и малинового цвета короткие брючки. Черты лица, в целом, приятные, а вот глазки – гаденькие.
– Штаны пропьём, но флот не опозорим. Так? – весело проговорил он.
– Я не служил, – сказал Петя, которому остряк почему-то не понравился.
– Ты ещё скажи, что не пьёшь.
– Почти не пью. – Петя бросил взгляд на малиновые брючки собеседника. – И брюк не пропивал.
Мужчина обернулся к Полине.
– Ну ничего. «У-2» вон вообще из сосны и фанеры делали. А как зажигали!
Полина и её спутник направились к находящейся слева от лестницы двери, а сверху спустилась Катерина.
– Уже влюбился? – насмешливо проговорила она, оценив, судя по всему, устремлённый вслед удалившейся Полине восхищённый взгляд Пети.
– Да, – подтвердил Петя, однако тут же, чуть оправившись, добавил: – Но ещё не уверен.
– Уймись, Петя! – посоветовала Катерина. – Она и самому Духаничу не по зубам. Так что… Свободен, короче.
– Свободен? – переспросил Петя, которому слово это явно не понравилось.
– До вечера. Вечером тусовочка будет – Артёмка, возможно, тоже выберется. – Катерина протянула Пете ключ с биркой огромного размера. – За домом – домик. Понял? Ныряй в норку номер три и ожидай указаний.
***
Слева от беседки, в гамаке, лежал Артёмка с наушниками на голове, а Петя, в костюме, при галстуке и в тёмных очках, стоял на расстоянии нескольких метров от него и наблюдал за окружающей обстановкой. Телохранитель же.
И любовался, это уже не по обязанности, Полиной. Точнее, ловил краткие миги появления её в поле его зрения. То из-за дерева покажется, то за изгородью стриженых кустов пройдёт, видимая лишь наполовину. Ну а как, если зона барбекю, где и шашлыки и что-то ещё не менее вкусно пахнущее, находится в двух десятках метров от него? И Полина именно там, среди гостей, которых Петя, кажется, и не видит, лиц их, во всяком случае. И голосов их не слышит. Только Полина, её смех и улыбки.
Артёмка, поворочавшись, развернулся лицом к Пете и внимательно осмотрел своего телохранителя. Затем снял наушники и, состроив на лице презрительную мину, объявил:
– Ты бездарен. Не чувствую себя защищённым. И до сих пор снится лай той собаки.
– Артём, ты… – растерялся Петя. – И я, Артём… Я сделаю, хочу тебя заверить…
– Ладно-ладно, сделаешь, – скривился Артём и, отвернувшись от Пети, надел наушники.
Петя ещё пытался обдумать неожиданное заявление Артёмки, когда пробегавший мимо Юрик толкнул его в бок и мотнул головой, призывая приятеля следовать за ним. Затем скрылся в беседке. Петя, стараясь держать в поле зрения весь двор, попятился к беседке и остановился неподалёку, спиной к входу.
– Говори! Только быстро! – не то попросил, не то приказал он.
– Меняться должностями надо! – свистящим шёпотом прокричал Юрик.
– Зачем?
– Какой из тебя телохранитель?! – поразился вопросу Пети Юрик.
– У тебя же получается лампочки менять, – сказал Петя. – А я не смогу Артёма от хулиганов, киллеров и похитителей защитить?
– Думаешь, опять похитят?
– Кто знает.
– Всё равно меняемся.
– Нет! – почти выкрикнул Петя.
– А оружие? Надо разбираться в оружии!
– Изучаю по интернету.
– Но я жениться хочу! – возопил Юрик. – На Полине или на Юлии! Телохранитель – это всё же…
– Ты и на немолодой был согласен, – перебил его Петя.
– Ты только на молодой?..
– К несчастью, влюбился в Полину.
– Сюда за любовью явился? – начал злиться Юрик.
– Но я не достоин. Буду повышать профессиональное мастерство, – торопливо заговорил Петя, стремясь поскорее закончить разговор. – Повысится и зарплата. Хочу помогать детям стать сильными. Как Джеки Чан. Всё, я пошёл.
– Стой! – крикнул Юрик.
– Я при исполнении.
Юрик в отчаянии.
– Я же спас тебя!
– Ты пришёл поздно – забрали у детей деньги! – отрезал Петя. И добавил с болью в голосе: – А я, слабак, сдался! Недопустимо!
Петя начал удаляться от беседки, а Юрик, крайне раздосадованный, вцепился пальцами в перила её и даже хотел пнуть ногой в одну из балясин.
– Да чтобы ещё хоть когда-нибудь!.. – вскричал он. – Вот и делай добро людям!
Петя, неплохо расслышавший слова друга, на секунду замер, приостановившись, ибо сердце его дрогнуло. Выходит, в том, что Юрик никогда больше, во всей своей дальнейшей жизни, не совершит ни одного доброго дела, виноват будет он, Петя, который всегда и во всём за всё хорошее?
Однако… нет. Нет и нет! Известная ловушка. Если со мной так, то, мол, и я, значит… А вот не надо!
Петя возвратился на прежнее место и утвердился в позе телохранителя, охранника, цербера. От его внимания ничто не ускользнёт. А над недостатками своими он поработает.
Уже спустя два дня такая возможность представилась. Артёмка, просидевший всю ночь за компьютером, завалился спать, а Петя отправился в спортивно-развлекательный комплекс. Комплекс – в шаговой доступности, на территории расположенного за прудом коттеджного посёлка.
И вот уже Петя разгоняется и прыгает через гимнастического коня – имеется в зале и это старорежимное чудо. Перепрыгнуть, впрочем, не получается, и Петя, больно ударившись, сваливается с коня на пол.
Но можно, надев боксёрские перчатки, избивать грушу, сначала руками, а затем ещё и ногами. Получается, правда, не очень пока. И приходится, скривившись от боли, прихрамывая, отходить на время в сторонку и присаживаться на скамейку, чтобы проанализировать свои действия и набраться решимости.
А потом, нечеловечески напрягая все мышцы тела, взбираться по канату, срываясь порою вниз, прыгать через скакалку или выполнять упражнения на пресс на шведской стенке и турнике.
***
Сначала у Пети очень неплохо получалось и за охраняемым лицом наблюдать, и делать вид, что он тоже танцует. Потом Артёмка, продолжая прыгать, дёргаться и кривляться, принялся активно перемещаться по залу, забитому беснующейся под гром музыки молодёжью. А тут как назло одна из танцующих девушек буквально приклеилась к Пете.
– Потанцуем? – прокричала она ему в ухо.
– Не танцую, – не прекращая танцевальных движений, ответил Петя.
– Разрабатываешь члены после инсульта? То-то я вижу: танцуешь как ушибленный!
– Я хотел сказать… – начал Петя, однако обнаружил, что заговорившая с ним девушка пропала. Рядом, по крайней мере, её нет. Где же она? Впрочем, не важно.
А Артёмка? Петя ищет глазами Артёма, но не находит. И принимается метаться по залу, по инерции совершая танцевальные движения. За руки его хватает брюнетка, одетая во всё чёрное. Петя пытается вырваться, однако девушка оказывается очень сильной.
– Извините, я после… То есть, хотел сказать, не танцую.
– Образ Божий в людях замутился, – низким голосом произнесла сильная девушка в чёрном.
– Отпустите, пожалуйста! – взмолился Петя.
– Замутился! – прогудела чёрная девушка. – Мужики женщин не признают, звери – людей.
– Я товарища потерял! – крикнул Петя.
– Твой инфант взял дозу и нырнул в туалет.
– Дозу?! Он наркоман?!
– Нюхает кокс и лижет марки. Не знал? – Девушка приоткрыла рот и, высунув кончик язычка, произвела соответствующее движение.
Петя рванулся и высвободился из сильных рук представительницы слабого пола. И бросился к туалету. Вбежав, дёрнул дверь первой кабинки. Заперта. Забежал во вторую, оказавшуюся свободной, и взгромоздился на унитаз, собираясь заглянуть в первую кабинку, в ту, что изнутри заперта. Однако в эту минуту в туалет вошли несколько шумных девушек. Туалет – женский! – сообразил Петя и нырнул вниз. И поспешно заблокировал дверь. Пересидеть!
Спустя несколько минут представилась, кажется, возможность покинуть женский туалет незамеченным, и Петя предпринял торопливую попытку открыть дверцу кабинки. Однако это у него не получилось. Ни с первой попытки, ни со второй и третьей. Замок сломался!
Петя взобрался наверх, но тут вошли девушки, две или три. Увидев Петю, с визгом выбежали наружу. Петя же, на которого визг девичий подействовал не лучшим образом, сорвался вниз. Поднявшись, он принялся рвать и бросать на пол туалетную бумагу, а потом опустился на четвереньки и выбрался из кабинки через просвет между дверцей и полом.
Однако ворвавшиеся в туалет девушки, численностью до пяти – семи голов, с воинственными воплями напали на не успевшего подняться на ноги Петю и сопроводили его, четвероногого, тумаками до самого выхода из туалета.
Артёмку Петя отыскал не сразу. Но нашёл-таки. И потащил его, чуть не волоком, на выход, а затем на стоянку. Артёмка пытался сопротивляться, однако Петя справился, запихнул-таки парня в салон автомобиля. Взялись откуда-то силы.
– Не допущу! – повторял он, будучи в состоянии крайнего волнения. – Я не допущу! Нет, не допущу!
– Пластинку заело? – пробурчал Артёмка, мрачно поглядывая на Петю. – Всё, короче, не работаешь ты у меня больше.
– Не у тебя, а у Полины!
– Ещё скажи, что женишься на ней!
– Да, женюсь на Полине и помогу ей воспитать тебя достойным человеком!
Препирательства продолжились, однако градус их, кажется, начал уже снижаться, когда автомобиль съехал на обочину и остановился напротив допотопного вида промышленных построек. Петя вышел из машины и стащил с себя брючный ремень. Затем он приблизился к правой передней двери автомобиля, распахнул её, силой вытащил Артёмку наружу и принялся бить паренька ремнём.
Убежать Артёмке удалось не сразу. И то не далеко, потому как у въезда на территорию изрядно тронутого запустением промышленного предприятия сидела и методично лаяла хриплоголосая собака.
– Ладно, на сегодня хватит! – крикнул Петя.
– А вот теперь ты уже точно уволен! Ещё и привлеку тебя! – пообещал Артёмка, потирая ушибленные места.
Он направился к машине, но вдруг остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел на лающую собаку.
Для Юрика этот день также получился знаковым. Кто в том виноват? А нет виноватых. Юрик усаживался в предоставленный ему на новом месте работы во временное пользование «Ларгус» скучного серого цвета, когда то ли из калитки, то ли просто из вечернего тумана, вынырнула Катерина.