– Она стала ей благодаря ему. А до него была серой мышкой.
– А ты, кажется, её недолюбливаешь, – зевнул парень.
– Она недостойна его. Джек такое о ней рассказывает…
– Джек болтает с тобой о ней?
– А что ты так печёшься об этом? – рассердилась девушка. – Ты ведь здесь всего второй час. А уже столько вопросов.
– Раз Джек болтает всякое об Эмме, зачем она ему? – встретился Макс с собеседницей глазами.
– А тебе зачем? – сузила она глаза и отвернулась.
Остальные уроки Макс ни к кому не подсаживался. Он решил, что на сегодня знакомств ему хватит. Макс приглядывался ко всем, запоминал расположение кабинетов, имена одноклассников и преподавателей. К концу дня он почувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Макс собирался было идти домой раньше, но в последний момент увидел на крыльце школы Эмму.
Макс не мог понять, что так тянуло его к этой девушке. Ведь они совсем не знакомые друг другу люди. Но ему очень хотелось подружиться с Эммой. Он влюбился в неё с первого взгляда.
Эмма говорила с Джеком, а Макс стоял в нескольких шагах от них, закрытый толпой проходивших мимо учеников, и наблюдал за ними. Он терпеливо ждал, пока Эмма оставит Джека и пойдёт домой. И, наконец, Джек вернулся в школу. Эмма постояла ещё на крыльце, а потом спустилась со ступеней и пошла вперёд.
Макс последовал за ней, а потом догнал её и поравнялся.
– Домой идёшь одна?
– Ты меня преследуешь? – вздохнула она.
– А может, нам по пути, – улыбнулся Макс.
– Ладно, пошли, – кивнула она.
– Давай сумку понесу, – предложил он.
Эмма без вопросов отдала ему её.
– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – проговорила она. – Про меня ты уже много знаешь.
– Что тебе интересно? Я живу с отцом и мамой. Мы переехали недавно. Сейчас я учусь в новой школе. Она не вызывает у меня восторга. В ней мне одиноко. Чтобы это место меня хоть как-то радовало, я ищу новых друзей.
– И первой жертвой стала я? – улыбнулась Эмма.
– А ты против? – грустно проговорил он.
– Нет. Мне интересно, правда.
– Ну вот, это в вкратце. Что ещё расскажешь ты?
– Мне особо нечего рассказывать, Макс.
– Такого не бывает.
– Хочешь, пошли ко мне на чай. Там и поболтаем.
– Отлично, – улыбнулся он.
Дойдя до остановки, Макс и Эмма сели на подъехавший к ним минуты через три автобус, и вышли из него на нужной остановке. Улицы, на которых они жили, располагались близко друг к другу. И Макс оценил, что вполне сможет прогуляться до Эммы пешком, если она ещё раз его пригласит.
– Я тут кое-что вспомнил… Тебе это не понравится, – сказал Макс Эмме, когда они подходили к её дому.
– Говори, раз начал.
– Одна девушка… Я с ней сидел на втором уроке…
– Кира? – приподняла Эмма брови.
– Наверное, —кивнул Макс.
– И что с ней?
– Она сказала, что вы с Джеком не пара. Что он болтает о тебе всякое. Болтает с ней о тебе.
– Раньше они с Джеком встречались, – чуть улыбнулась Эмма.
– Правда? – удивился Макс. – Какие разные у него вкусы.
– Так шутить плохо, Макс. – Эмма рассмеялась. – У них были сложности, они расстались. Я не знаю почему. Главное, что Джек был свободен, когда признался мне в своих чувствах. И я решила, почему бы и не быть девушкой самого классного парня в школе.
Эмма показала Максу свой дом.
– Ну вот мы и пришли.
Эмма тоже жила в доме, а не в квартире. В небольшом одноэтажном, окружённом белым забором. Когда Эмма открыла дверь, то разулась и прошла к зеркалу. Макс, сняв кроссовки, повесил куртку на вешалку. Эмма сняла пальто и повесила его рядом.
– Хочешь чай? – спросила она.
– Не откажусь, – улыбнулся он.
Они прошли на кухню, где Эмма напоила его чаем с булочками.
– У тебя есть девушка? – спросила она.
– Даже не знаю, что и сказать. Скорее нет, чем да.
– Ты её бросил? – приподняла Эмма брови.
– Нам пришлось из-за переезда расстаться.
– Это грустно. Тоскуешь по ней?
Макс отложил кружку в сторону и огляделся.
– Давай не будем о грустном. Покажешь мне свой дом? – спросил он.
– Иди в гостиную, – ответила она. – Я вымою кружки и приду.
Макс встал со стула и прошёл в зал. Там на окнах висели плотные шторы, и в помещении было темновато. Макс нащупал выключатель на стене у двери и зажёг свет. Здесь был камин. Он сразу же привлёк внимание Макса, и тот подошёл ближе. Над камином висело несколько рамок с фотографиями.
Макс рассмотрел их. Там были фотографии маленьких девочек, а также женщины и мужчины. Эмма подошла к Максу и тоже всмотрелась в фото.
– Это моя семья, а вот мамина фотография, – несколько секунд Эмма напряжённо молчала, но потом продолжила. – Она умерла, когда я была ещё ребёнком. Мне было девять лет. А это мой отец.
Эмма села в кресло. Макс не решился спросить о том, как умерла её мать. Он посмотрел на следующую фотографию.
– А кто это?
– Моя младшая сестра, – ответила девушка. – Алисия.
– И где она сейчас?
Этот вопрос звоном отразился в ушах Эммы, и она с трудом сдержала слёзы.
– Погибла. Во время стихийного бедствия. Был ураган. Он унёс многие жизни, в том числе и моей сестры.
Макс сел в кресло напротив неё. Они сидели возле камина, где каждый думал о чём-то своём. Он думал о том, какой загадочной была Эмма, её судьба. Как много пришлось перенести этой девушке, будучи совсем ребёнком.
– Макс, я вспомнила кое-что. Примерно через месяц в школе проведут бал. Танцы, – улыбнулась она. – Я люблю танцевать. Будет весело, приходи.
– Спасибо за приглашение, – кивнул Макс.
– Не сочти это за грубость, но я немного устала сегодня, – сморщила лоб Эмма и встала с кресла.
– Да, мне пора.
Макс прошёл в прихожую и надел куртку, обулся. Эмма накинула на плечи пальто. Они вышли на улицу.
– Я на некоторое время уеду с отцом, – вдруг сказала Эмма. – У нас есть дела. Так что не теряй меня.
– Ты серьёзно? – вздохнул Макс. – Что мне делать без тебя в школе?
– Познакомься с Джессикой. Она тебе понравится, – улыбнулась Эмма.
– Джессика… – задумчиво проговорил Макс. – А ты надолго уедешь?
– Нет, даже не успеешь заскучать, – Эмма задумалась. – Послушай, Макс. То, что я пригласила тебя к себе… Мы первый день знакомы. Ты там себе ничего не надумай. Ты показался мне хорошим парнем, с которым можно подружиться.
– А что я там себе надумал? – подошёл Макс ближе к ней и прошёлся внимательным взглядом по её лицу. Эмма нахмурила брови. – Правда. У меня ощущение, что знаю тебя всю жизнь.
Они смотрели друг другу в глаза, а потом она отвернулась. Макс заметил, как Эмма улыбалась.
– Я не хочу уходить, прогони меня, – облизнул Макс губы.
– Иди прочь, – рассмеялась она и толкнула его от себя.
Макс быстро спустился с крыльца дома задом и чуть не упал.
– До завтра, Эмма, – попрощался он и закрыл калитку.
– Пока, Макс, – сказала Эмма и зашла в дом.
Макс проводил девушку взглядом и пошёл к остановке. Не ощущая её рядом, он понял, что уже начал грустить по ней. Это было так странно. Раньше с первой встречи Макс так ни к кому не привязывался. А теперь чувствовал, что нашёл родственную душу. Макс с радостью отметил, что теперь грустить по кому-то было даже приятно.
Глава 3. «Печаль Джессики»
На следующий день Макс не увидел Эмму в школе. И ходить туда ему теперь было неинтересно. Он начал приглядываться ко всем, кто его окружал. И понял, что в этой школе молодёжь ничем не отличалась, чем в его. Здесь ты либо со всеми, либо один, или в «клубе неудачников». Мнение толпы многое значит. И у неё всегда есть зачинщики и надзиратели. Вероятно, в роли зачинщика в этом месте был Джек. Макса чуть ли не воротило, когда замечал, как остальные стараются услужить ему. Он очень не хотел думать, что Эмма может любить такого, как Джек. Макс присматривался к нему. А тот делал вид, что его не существует. Все словно поняли его мысли и решили, что Максу не место в их стае. Но ему было всё равно, учиться в этой компании ему было меньше даже, чем половину года.
Порой ему становилось грустно от мысли, что Эмма ничего не подозревает. В раздевалке Максу доводилось не раз слышать то, что ему не хотелось. Её парень оказался ужасным болтуном. Но Макс не знал, как может изменить это, не вмешиваясь в отношения Эммы и Джека. Как-то раз, застав Джека в объятиях девчонки, они с Максом чуть было не сцепились в раздевалке.
– Эмма знает, с кем ты здесь развлекаешься? – остановился Макс напротив Джека и его спутницы.
«У-у-у-у-у…», – протяжное услышал Макс и заметил, как все, кто был в раздевалке, оставили свои дела и обратили на них с Джеком заинтересованные взгляды. Словно все знали, что последует за разговором, и предвкушали этот момент.
– Слушай, ты долго будешь капать мне на нервы? – оставил Джек девушку и завёл Макса за угол. – Мои отношения с ней тебя не касаются. И отвали от неё по-хорошему, понял?
Джек придавил Макса к стене и навис, словно туча. Хоть он и был рослее и крепче Макса, это не помешало ему отпихнуть Джека от себя.
– Я тебя не боюсь, – спокойно ответил Макс.
– Да, а кого боишься?
– Ой, а этого я тебе не скажу. Вдруг ты пугать вздумаешь? Слушай, а что тебе во мне так не нравится? Вот твою подругу всё устраивает, – улыбнулся Макс, очень довольный, что смог задеть неприятного ему типа.
– Надумал бегать за ней? Знаешь, ты мне неровня. Меня это даже забавляет.
– Мне кажется, пора сменить приоритеты. Она достойна большего. А ты очень плохо с ней обращаешься.
– Я дам тебе один совет, – вздохнул Джек с усталостью. Макс заметил, как тот еле сдерживает себя, сжимая кулаки. – Не лезь не в своё дело, если не хочешь, чтобы в дальнейшие два месяца твоей подругой стала кровать, а лучшим другом – гипс на твоей левой ноге! – пригрозил Джек.
– Как страшно, – наигранно рассмеялся Макс. – Я уже начинаю писаться кипятком. Она не приз для победителя, и сама решит, с кем ей быть! Разговор окончен!
Макс расхрабрился и снова оттолкнул Джека от себя. И в следующую секунду Макс увидел огромный кулак перед своим глазом. А дальше – тьма…
*** ***
Макс прикрыл левый глаз, позволив матери приложить на синяк холодную ложку. Когда Макс пришёл домой, и Лили увидела фингал у сына под глазом, она была очень взволнована. Но Макс её успокоил, объяснив, что ничего страшного с ним не случилось.
– Сильно болит? – спросила Лили, жалостливо глядя на сына.
– Я сам виноват, спровоцировал его, – выдохнул парень.
– Мне сказали, что этот фингал под глазом был следствием твоего спора с главным в футбольной команде, – проговорил отец, сидя в кресле с газетой в руках.
– Ты что, это запомнил? – сощурился Макс и взял у Лили другую холодную ложку.
– С ума сошёл? Нет, записал, – пожал плечами Джордж.
– Откуда ты всё знаешь? – приложив ложку к синяку, Макс скорчился от холода.
– Со школы позвонили, предупредили о происшествии, – ответил Джордж.
– Макс, что случилось? – спросила мама.
– Отец же сказал. Как я теперь смогу смотреть всем в глаза, это позор.
– А та девчонка, за которую ты заступался, она хотя бы красивая? – вдруг спросил отец.
– Можно я не буду отвечать на ваши вопросы и пойду к себе? – устало вздохнул Макс. Не дождавшись ответа, парень поднялся в комнату. Макс лёг на кровать и закрыл глаза. Он сотню раз в голове прокручивал момент, когда завязал драку с Джеком. И фантазия была лучше реальности.
***Две недели спустя***
Дни в школе шли очень медленно. В её стенах Максу было по-прежнему одиноко. Ни с кем из одноклассников он не подружился. Почти все парни в его классе играли в футбольной команде, были приятелями Джека. А после их стычки в раздевалке Макс теперь был изгоем. Эмма не приехала. Девчонки в школе только и говорили, что о грядущем бале. Хихикали между собой, обсуждая своих спутников. Макс сомневался, или Эмма согласится пойти с ним на танцы. В конце концов, она была с Джеком. И как бы сильно Эмма Максу ни понравилась, она встречалась с самым мерзким парнем в этих стенах. Так считал Макс, и от осознания этого ему было больно. Что, если Эмма навсегда останется ему просто подругой? И никогда не разлюбит Джека?
Макс на перемене гулял по коридорам школы и увидел знакомое сочетание цифр на двери кабинета. Он прочитал табличку и улыбнулся.
Кабинет №17
Редактор школьной газеты Джессика Хармэн
(Просьба обращаться после шестого урока)
Макс постучал. Тишина. Он подумал о Джессике и вошёл в кабинет. Пристанище её было маленьким, солнечным. Посередине комнаты находился компьютерный стол. Возле стены был диван, а в углу возле окна был маленький журнальный столик. На столе лежала пачка печенья и бутылка минеральной воды. Все стены, кроме одной, были закрыты высокими шкафами. Параллельно окну висела доска, на которой были прибиты тексты разных интервью. Макс подошёл к ней и осмотрелся.
«Привет, школа Салехандра. Меня попросил поставить вас в известность наш директор.
Буквально через две недели, а именно в пятницу 26 числа состоится для старших классов (с 8-ого по 11-ый) великолепный (по словам директора) маскарадный бал.
Ну не знаю, будет ли он воистину великолепный, но поверьте мне, прийти туда стоит. По крайней мере для тех, кто не разучился танцевать, но и кто не умеет этого делать, пусть придёт и научится. Парни приглашают девушек или наоборот. Состоится это в семь часов. Попросите маму не положить вас рано. Не нужно звать родителей, как в позапрошлые годы. Желательно, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно, ведь там можете встретить вторую половинку.
Кстати, если бал маскарадный, а это так, то нужно сделать какие-нибудь костюмы. Я не говорю о гномах или о красных шапочках, можно даже просто нарядиться в смокинг или платье. Да что я буду вас учить, впереди взрослая жизнь. Ждём всех желающих! С вопросами обращаться к редактору этой газеты, т.е. ко мне или к организаторам. Пока!»
Макс сел на диван и нашёл там стопку газет. Просмотрев её, он увидел множество выпусков. Выходит, Джессика занимается этим не первый год. Только этого года Макс нашел семь выпусков. Восьмым был новый выпуск. Макс понял, что он еще не вышел, так как нашел сырой макет. Название каждой газеты было: «Школа Салехандра. Сегодня, завтра и через неделю». Макс улыбнулся и открыл содержание.
Содержание:
1 «Тайны нашей столовой»: Расписание завтраков и обедов – стр.3—5.
2 «Отличившиеся люди в этом месяце»: Макс Маккиберлан – наш новый ученик – стр.5—8.
3 «Спортивные игры»: Баскетбол и волейбол в среде девятиклассников – стр.8—9.
4 «Готовимся к празднику»: который там у нас не за горами? – стр. – 9—10.
5 «Снята премьера!»: стр.10—12.
Макс открыл страницу пять и прочитал начатую статью о себе.
«Поставлю вас в известность, ребята. В нашей школе появился новенький. Зовут его Макс Маккиберлан. Он родом из соседнего городка и приехал в Салехандр совсем недавно.
Я попыталась с ним познакомиться. Макс представляет собой высокого семнадцатилетнего брюнета с зелёными глазами. Скажу прямо – он просто красавчик. И так думаю не только я. Я взяла небольшое интервью у Эммы Дьюлис.
– Вы знакомы с Максом?
– Да.
– Он тебе нравится?
– Макс весьма симпатичен, и с ним можно легко найти общий язык.
– Так вы друзья?
– Мы подружились.
– Может, ты расскажешь нам о нём что-нибудь?
– Думаю, что он сам что-нибудь расскажет о себе, если ты, Джессика, к нему обратишься. Но я могу сказать одно. Когда я смотрю в его глаза, я вижу загадочный зелёный мир, который меня вдохновляет.
Это какой такой загадочный зелёный мир? Теперь уж я точно познакомлюсь сама и вас познакомлю с этим парнем! А сейчас разогреемся по-спортивному».