***
Мила открыла глаза. По голубому небу лениво плыли пушистые белые облака, вселяя какую-то детскую радость и безмятежность.
– Как ты? – беспокойный голос Смерти вывел девушку из транса.
Мила села. Они были на крыше небоскреба. Кларк сидел рядом и внимательно смотрел на командира.
– Что произошло? – спросила девушка, потирая исцарапанные плечи.
– Тебя сбросили с высоты птичьего полета. Ты потеряла сознание. Я поймал тебя вон там, – Смерть указал кивком в сторону дороги.
– Ты видел, кто это сделал?
– Нет.
– Очень плохо, агент Пост.
– Что?! – воскликнул Кларк, – Ты что шутишь?! Ну прости, прости, что был занят такой ерундой, как спасение твоей жизни!
– Успокойся ты. Я пошутила, – Мила повернулась к Кларку и так улыбнулась, что Смерть в один миг перестал злиться на капитана.
– Ладно, – Мила поднялась, отряхнула брюки и, горько вздохнув, выбросила не годную больше куртку, – как обстановка?
– Звонил Люк. Нам нужно идти. Они нашли убежище Купера. Это старый гараж неподалёку.
– Они?
– Да. Он и «Тени».
– «Тени»? Они тоже работают по этому делу? Это плохо.
– Почему? Они же, вроде как, союзники.
– Да… Но вот их методы работы оставляют желать лучшего. «Тени» не остановятся ни перед чем ради достижения своей цели. Они – палачи, после которых остаются только выжженные поля, смерть и разрушение.
– Да уж, – протянул Кларк, – Суровые ребята. Хорошо, что они на нашей стороне.
– Ага. Ладно, кончай рассиживаться. Нам пора идти!
– Есть кэп!
Кларк приложил руку к голове, и Мила невольно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку.
***
Алекс сидел на бампере грузовика и смотрел, как его новоиспечённая команда оживлённо обсуждала, на что потратит свою часть добычи.
– Мы всегда мечтали о небольшом замке в лесу, – обняв мужа мечтательно говорила Эрика, – только представьте… На много миль вокруг только шелест листвы и ни одной живой души. Никто не услышит, как кричат люди в пыточных камерах. Красота…
– Неплохо, – согласился Чарльз, – но я всё-таки больше люблю цивилизацию. Поэтому я бы хотел себе бойцовский клуб с боями до смерти.
– Очень цивилизованно! – усмехнулся Ганс.
– Ну, – Чарльз пожал плечами, – звучит современнее пыточной камеры.
– А ты, Иван? – спросила Эрика, когда все перестали смеяться, – на что ты потратишь свою часть?
– Боксёрский зал, – спокойно ответил мужчина.
– Что?
– Да. Открою боксёрский зал. Ну такой, чтоб в него могли ходить дети из неблагополучных семей и учиться боксу. Всё лучше, чем если они начнут пить или возьмутся за наркотики.
– Понятно, – протянула Эрика, – Алекс?
– Не знаю, – Кендел пожал плечами, – сперва нужно достать сокровища.
Тут ворота гаража распахнулись и внутрь вошли Купер и Джон, сопровождаемые Диего.
– Ну, наконец-то! – воскликнул Чарльз.
– Мы уж думали, вас схватили «Тени», – усмехнулся Ганс.
– Друзья, успокойтесь, – Чёрч развел руками, – всё хорошо, и мы все снова вместе.
Он широко улыбнулся, встал на канистру с бензином и завёл небольшую речь о предстоящем событии. Но Алекс не слушал его слова. Он следил за Джоном, который медленно приближался, неся в своей походке угрозу.
– Я хотел спросить тебя, – начал он, как только подошёл, – какое у тебя высвобождение?
– Это имеет значение?
– Имеет. Сейчас нас преследовал мотоциклист похожий на агента «Инкилит». И мне кажется подозрительным то, что они заинтересовались нами после твоего появления.
– Ты серьёзно? Причем тут я?
– При том, что до твоего появления всё было гладко. А недавно «Инкилит» обновил свои ряды двумя агентами: Ангелом и Жнецом. Ты можешь быть одним из них. Прояви себя и избавься от подозрений.
Алекс достал сигарету, поджег и медленно затянулся табачным дымом.
– Нет, – ответил он, выдохнув сизое облако.
– Что?
– Я не стану. Можешь думать, что хочешь, но мне это до лампочки. Вы меня сами позвали, забыл? Так что утрись своими подозрениями и не трогай меня.
– Ты зря это сказал.
Мощный удар сбил Кендела на пол, а затем он ощутил, как один за другим последовали удары ногами по животу. Алекс поджал ноги, защищаясь.
– Никто не имеет право так со мной говорить! – яростно кричал малыш Джонни, – Никто!
– Джон! Перестань! – скомандовал Купер, когда его помощник поднял Алекса над полом за волосы и отвёл руку для удара, – Отпусти его! Сейчас же!
Малыш послушался, и Алекс рухнул на колени. Чёрч подошёл и склонился над ним.
– Ты как?
– До свадьбы заживёт, – Кендел поднялся и, тут же набросился на Купера, прижав его к полу, и над ними пронесся целый рой ножей…
***
– Какого чёрта он делает? – Смерть сидел на одной из балок под крышей гаража, глядя на то, как избивают его напарника.
– Он играет свою роль, – прошептала в ответ Мила, – учись лучше.
– Ну уж нет!
– Тише вы! – Люк сидел рядом и наблюдал за происходящим, – Мичико!
– Да? – раздался голос из коммуникатора на ухе адвоката.
– Действуем вместе?
– Ага.
– Отлично. Ты помнишь план?
– Не до конца?
– Что это значит?
– Это значит, что он мне не понравился и я внёс некоторые поправки.
– Что?! Не смей! Слышишь? Не…
– Извини, плохо слышно. Я не …помехи! – связь оборвалась.
– Чёртов пьяница! – Люк до боли сжал кулаки и возвёл горе очи.
Он посмотрел на другую сторону гаража, где под потолком сидел Мичико со своими людьми. Дальше всё происходило быстро. Метательные ножи один за другим устремились прямо в Купера. Но все как один пролетели мимо.
***
Команда Купера в одно мгновение встала полукругом вокруг него и Алекса, заслоняя собой товарищей.
– Отличная работа, Алекс, спасибо, – оценил Чёрч поднимаясь, – ты спас мне жизнь.
– Сочтёмся, – ответил Кендел и посмотрел на потолок.
Под крышей на балках с одной стороны сидели его коллеги из «Инкилит», а с другой люди из «Теней», среди которых он узнал свою утреннюю гостью. Тем временем Купер вышел перед своей командой и возмущённо спросил:
– Что здесь происходит?!
– Вы задержаны, – начал Люк, – по подозрению в нарушении сводов мироздания. Вам всем необходимо сдаться для дальнейшего проведения расследования.
– Простите, но в чём я и мои друзья провинились?
– Заткнись! – закричал один из «Теней» и тут же, с тесаком наперевес, спрыгнул вниз прямо на Купера. Перед ним, в мгновение ока, встал Иван и голой рукой поймал лезвие тесака. Кожа телохранителя посерела и покрылась трещинами. Он начал расти в размерах и через несколько секунд перед всеми стоял уже не человек, но огромный каменный голем, чья голова едва не касалась потолка большого промышленного гаража. Раздался громогласный смех и голем отшвырнул человека, помещавшегося теперь в его ладони, в сторону.
– Ну что ж, – произнёс и Купер поправил очки, – вы поймали нас. Поздравляю.
Весь гараж наполнился зловещим многоголосым смехом…
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Железная бочка с маслом пролетела прямо над головой Смерти.
«Чёртовы «Тени», – думал Кларк, уклоняясь от летящего снаряда, – «Неужели нельзя было ка-то иначе?!»
Он уклонился от кучи летящих шин и залёг за грудой ящиков.
Огромный каменный голем хватал всё, что лежало под его руками, и беспорядочно швырял это в агентов.
– Берегись! – крикнул Люк и вскинул в сторону Смерти свою дирижёрскую палочку. Белоснежный луч энергии сбил глыбу бетона, мчащуюся в укрытие Кларка.
– Спасибо! – выкрикнул Пост.
– Будешь должен! – Люк наставил палочку на голема и из её кончика вырвался поток белого света, оставляющий обожжённые борозды на каменной коже великана, но не причиняя ему особого вреда.
Откуда-то справа Смерть слышал знакомые звуки стрельбы. Мила обстреливала из своих пистолетов голову противника, вышибая из неё каменную крошку, но и это, судя по всему, гиганта не сильно волновало. Голем продолжал швырять различный хлам во все стороны, заставляя агентов искать себе укрытия, которых становилось всё меньше. Внезапно, каменный великан закричал и ударил обеими руками по земле. Ударная волна разошлась по всему гаражу, разрывая бетонный пол и сметая всё на своем пути.
Мила пыталась устоять на ногах. Укрыв лицо руками, защищалась от летящей каменной крошки, но при этом не видела, как в неё летит каркас от легковой машины. В последний миг, что-то врезалось в девушку и, сбив с ног, унесло в сторону. Каркас пролетел рядом спустя секунду.
– Берегись, капитан! – Кларк поднялся и протянул Миле руку.
Девушка встала на ноги и кивнула Смерти.
Пост побежал дальше. Он медленно приближался по круговой траектории к гиганту, постепенно сокращая дистанцию.
Люк выбрался из-под обломков и встал на четвереньки. Ударная волна отбросила его в груду ящиков, завалившие адвоката по самую шею. Он поднял голову и увидел бочку, мчащуюся прямо на него. В неё, двумя ногами врезался Ванг, и снаряд изменил траекторию.
– Вставай, адвокат! – призвал агент «Теней», – некогда разлёживаться.
– Да встаю я! – простонал Люк, – Между прочим, всего этого можно было избежать! Не считаешь?!
– Нет.
Люк вздохнул, поднялся, и они с Вангом разбежались в стороны.
Разрубив летящий на него деревянный поддон, Смерть побежал к голему напрямую. С обеих сторон к нему присоединились Мичико и Седой убийца по имени Ли.
– Смерть! – крикнул Мичико. – Мы тут сами разберемся!
– Чего?
– Ничего! Отправляйся за Купером, пока они ещё недалеко ушли! Иначе мы потом их не найдём!
– Уверен?
– Да!
Они бежали втроём. Голем увидел их и нанёс удар. Троица разбежалась. Но агенты «Теней» тут же, забрались на руку гиганта и побежали по ней верх. Смерть побежал дальше к воротам, куда уехали грузовики Купера.
Увидев, что по его руке взбираются крошечные человечки, голем стал бить по ней, другой рукой, но ниндзя с неимоверной ловкостью уклонялись, цепляясь за щели в коже великана и борозды от лучей Люка. Голем затряс рукой, но Мичико и Ли зацепились крючьями за каменную кожу великана и продолжали карабкаться к его голове.
Добравшись до цели, «Тени» установили взрывные заряды, запрыгнули на балки под потолком и убежали прочь.
Раздались взрывы и голем схватился за голову, крича от боли.
– В укрытие! – закричала девочка-ниндзя, которую звали Ким, и нажала кнопку детонатора.
Один за другим стали срабатывать взрывные заряды под сводом крыши, и металлобетонная конструкция начала рушиться, угрожая завалить под собой всех в гараже.
– Бежим! – Люк схватил Ким за руку и побежал к выходу, куда уже устремилась Мила.
В считанные секунды, старый промышленный гараж, сложился как карточный домик, заполнив всё вокруг пеленой пыли и строительными обломками, завалив голема, а вместе с ним агентов «Инкилит» и «Теней».
***
«Мне бы сейчас не помешали крылья» – думал Смерть, стоя на шоссе и глядя, как колонна грузовиков вдалеке уезжает в сторону гор.
«Минуточку!» – он посмотрел на свою руку и перевёл взгляд на грузовики. – «У меня же есть кое-что получше!».
Он сжал кулак и растворился в воздухе чёрным пятном.
***
Грузовик с буровой установкой на корпусе мчался на полной скорости во главе колонны. За рулём сидел Чарльз и уплетал хот-дог под музыку из радиостанции. Внезапно перед ним, прямо на дороге появился какой-то человек, но Чарльз не успел разглядеть его. Он резко закрутил рулём и нажал на тормоза. Раздался визг шин и об дверь кабины что-то сильно ударилось.
Грузовик, наконец-то остановился, и Чарльз выскочил на дорогу, как ужаленный. Машины, идущие за ним, остановились, и из них стали выходить люди, чтобы посмотреть, в чём дело.
– Сэр, он появился из ниоткуда! – сходу запричитал Чарльз, подошедшему Куперу.
Чёрч кивнул и посмотрел на человека, лежащего перед ним в молодёжной кофте с капюшоном, приспущенных штанах и с разбитой головой.
– Что с ним? – спросил Купер Эрику, которая уже внимательно осматривала юношу.
– Жить будет, – ответила колдунья, – можно сказать, ему повезло. Отделается сотрясением. Может пара костей сломано.
– И что? Мы так и будем стоять?! – Диего переминался с ноги на ногу и смотрел на Купера. – Давайте скинем его с дороги и дело с концом. Ехать надо!.
– Тише, – ответил Купер, – Заберём его с собой. Заодно – проверим на нём работу кольца. По машинам! – скомандовал Чёрч и спустя пару минут Кларк уже ехал без сознания в одном грузовике с Чарльзом в сторону гор.
***
Первым из-под груды бетона вылез Ванг.
– Ким! – кричал он, – Ким! Где ты?! Ты опять переборщила с зарядами!
Хромая, агент «Теней» побрёл по развалинам, ища товарищей. Неожиданно, в небо устремился яркий белый луч и Ванг поспешил туда.
Люк выбрался по пояс и завалился на спину, тяжело дыша. Следом вылезла Ким и раскашлялась от наполнявшей лёгкие пыли.
– Зачем так много заложила?! – тут же спросил подоспевший Ванг.
– Я просто хотела наверняка его прикончить! – оправдалась девочка, – Ванг, откуда я знала, что здание такое хрупкое?
– Вы как всегда, ребята, – Люк отдышался, встал, и начал отряхиваться от пыли – не думаете о последствиях. Нам всегда не нравились ваши методы.
– Мы вам их не навязываем, адвокат, – послышался голос Мичико позади.
Сана-Йоши и Ли шли рядом, поддерживая Милу.
– Наши методы касаются только нас, – продолжал глава «Теней», – И в отличие от вас, мы не церемонимся с врагами.
– Не церемонитесь?! – у Люка сорвался голос, – Взгляни вокруг! Да вы чуть нас всех не угробили!
– Может быть. Но иначе, это сделал бы голем. И уж он-то точно довёл бы дело до конца!
– Мальчики, тише, – простонала Мила, – потом кое-чем мериться будете, – девушка села на валун. – Мичико, дай выпить.
Глава «Теней» улыбнулся и протянул капитану бутылку из поясной сумки. Мила припала губами к горлышку и раскашлялась, когда саке обожгло ей горло.
– Спасибо, – девушка отдала бутылку, – где Кларк?
– Он отправился в погоню и сейчас…
Мичико не договорил. Земля вдруг задрожала. Раздался гул, сменившийся на рёв. Из-под груды обломков, разметая куски камня, бетона и кирпича вырвался голем. Все раны на нём были залечены, а глаза горели ярко-жёлтым светом.
– Ким, – позвал Мичико, глядя на великана, – ты все заряды потратила?
– Да…
– Я понял, – ответил Сана-Йоши и вынул меч из ножен.
Голем громогласно рассмеялся и шагнул в сторону агентов
***
Кларк пришёл в себя. Он сидел на переднем сиденье грузовика, ехавшего по лесной дороге.
– Где я?.. Что… Что случилось? – едва слышно простонал он и схватился за голову.
А! Очнулся? Хвала богам. Я уж подумал, что ты не очухаешься! – подал голос водитель.
– Что произошло? Ты кто такой?
– Меня зовут Чарльз, – водитель протянул руку, – я тебя сбил. Гулять по шоссе опасно, приятель. Тебе очень повезло, что я успел увести от тебя машину.
– Спасибо, – Кларк слабо улыбнулся и пожал протянутую руку. – Куда мы едем?
– Считай это чем-то вроде неожиданной поездки на природу. Да не бойся ты. Всё хорошо. Сейчас приедем. Посидим. Кстати, а как тебя зовут?
– Кл… Крис. Меня зовут Крис.
– Ох! У нас так приятеля звали, пока тот не пропал недавно.
Чарльз рассмеялся, а Кларк отвернулся, мучаясь от боли, и молча уставился в окно.
***