И с сослуживцами отношения не складывались. Причисленные к свите офицеры продолжали носить форму своих прежних полков. В ряду изукрашенных гвардейских мундиров мундир армейского пехотного капитана смотрелся непрезентабельно, даже несмотря на то, что пошит был из самого дорогого сукна. И служба адъютантская им нравилась. А что? Столичная жизнь, служба сил и времени требовала немного, ответственность минимальная, близость к императору опять же.
Да и жизнь дворцовая была полна скрытых ловушек и подводных течений. Требовалось четко знать, кто, несмотря на скромный сюртук, имеет вес при дворе, а кто, будучи весь увешан орденами, и при больших звездах на погонах, всего лишь пустое место. Только к концу второго месяца в новой должности Алекс начал хоть немного ориентироваться в хитросплетениях дворцовых интриг.
Дверь императорского кабинета начала открываться, капитан Магу торопливо поднялся со стула, приветствуя выходящего генерал-квартирмейстера. Скоблин пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Остановившись у стола, генерал взглянул на Алекса.
– Как служба, капитан? Не скучаете после гохарских приключений?
– Никак нет, господин генерал-лейтенант! Привык уже.
– А мне думается, что этот стул для вас слишком мал. Не провожайте меня, выход я и сам сумею найти.
После ухода генерала Скоблина Алекс планировал некоторое время расслабиться в мягком кресле, стоявшем в приемной, но требовательный звон императорского колокольчика заставил его оторвать зад и явиться в кабинет Александриса II.
Несколько томительных секунд император молчал. Да и вообще, вид у него был, будто правитель огромной империи отягощен какими-то тяжелыми думами.
– Садитесь, капитан.
А вот это уже что-то новенькое! Обычно адъютанты в кабинете надолго не задерживались. Получил указание, и «аллюр три креста» выполнять. В голову Алекса холодной змеей вползла мысль: «Неужели уже знает». Капитан осторожно, стараясь не производить лишнего шума, опустился на краешек стула. А Александрис продолжал молчать, и это угнетало все сильнее. Наконец, он заговорил.
– Про нашу неудачу под Коварной уже знаете?
Алекс хотел было вскочить, но удержанный взмахом императорской ладони остался на месте.
– Так точно, ваше величество!
«Еще не знает». Алекс облегченно вздохнул.
– Для исправления дел в Палканскую армию отбывает генерал Скоблин, он и примет командование ею.
Новость, безусловно, была хорошей. Если кто и сможет переломить неблагоприятную ситуацию, сложившуюся на Палканах, так это молодой и перспективный генерал-квартирмейстер. Но при чем тут флигель-адъютант капитан Магу? Для его ушей эта информация была явно лишней. Тем более что данное решение было принято в этом кабинете не более четверти часа назад, и Алекс Магу стал третьим, кто о нем узнал.
– Вместе с ним, – продолжил император, – отправится наследник со своей свитой.
Тоже вполне логичное решение. Пора уже наследнику в званиях расти и ордена получать. Палканы для этого сейчас самое лучшее место. Ну и свите, естественно, тоже много чего перепадет без малейшего риска для здоровья. Ну, если только кто-нибудь печень посадит от неумеренных возлияний.
– А там все-таки война, и не мне вам объяснять, что на войне может произойти всякое. Так уж получилось, что из моих флигель-адъютантов вы единственный, кто знает, как свистят пули над головой и где искать укрытие от шрапнели.
Алекс второй раз хотел вскочить со стула, но Александрис опять жестом удержал его.
– Знаю, что ваше отношение к наследнику после недавней истории, скажем так, неоднозначное, но сейчас не время вспоминать старые обиды, речь идет о судьбе Руоссийской империи. Я мог бы приказать вам как император, но я прошу вас как отец – отправиться в свите наследника в Палканскую армию и позаботиться о сохранении его жизни.
Такая просьба из уст императора дорогого стоила. Сейчас Алекс увидел перед собой уже не молодого мужчину, придавленного грузом забот огромной империи, войной, а теперь еще и беспокойством о судьбе своего старшего сына. Капитан Магу все-таки успел вскочить со стула, сидеть в присутствии императора было крайне непривычно, стоя он чувствовал себя намного комфортнее.
– Ваше величество, клянусь. Все, что будет в моих силах, сделаю.
– Спасибо, капитан. У вас есть ко мне какие-либо просьбы?
– Есть, ваше величество. Могу я взять с собой денщика?
– Разумеется. Берите кого хотите.
– Осмелюсь спросить, ваше величество, когда планируется отъезд?
– Через три дня.
Три!!! Три дня на сборы наследника и его свиты! Обычно такие сборы длились не меньше трех недель. А бывало, и в три месяца не укладывались.
– Вам хватит этого времени на сборы?
– Так точно, ваше величество!
– Ступайте, капитан. Даст бог, ваша помощь наследнику не потребуется.
И только выйдя за дверь, Алекс осознал, что судьба в лице императора дает ему великолепный шанс покинуть столицу под благовидным предлогом и на длительное время. А там, глядишь, княжну все-таки выдадут замуж куда-нибудь подальше и эта история всеми позабудется. Главное, чтобы за эти три дня никто из ее участников не натворил новых глупостей. Довольный таким развитием событий Алекс плюхнулся в кресло, где предался блаженному ничегонеделанью в ожидании весьма нескорого окончания своего дежурства.
Сменившись, Алекс спешно отправился домой, путь ожидался неблизким, а возвращение нескорым. Фелонова он застал в отведенной ему комнатушке, где тот бессовестно храпел даже не подумав запереть дверь.
– Рота, подъем! Сколько можно спать? Вставай, нам предстоит долгий путь.
– Куда? – не разлепляя глаз поинтересовался отставной унтер.
– На войну.
Фелонов резво перешел из полностью горизонтального положения в сидячее.
– Что? Опять на войну?
– Опять. Или ты чем-то недоволен?
– Если бы ты меня в кабак позвал, а потом к бабам, я был бы доволен, но война тоже сгодится. Когда выезжаем?
– Через три… Нет, уже через два дня. Собраться успеешь?
– Мне собраться – только подпоясаться. Да, еще патроны для револьвера надо купить, деньги нужны.
Капитан отсчитал нужную сумму. Потом были разговор с отцом и длительное объяснение с матерью. Ирен Магу успокоилась только после того, как взяла с сына клятву ни в какие перестрелки с противником не вступать, в авантюры не ввязываться, и вообще, от свиты наследника ни на шаг не отходить.
Только за час до полуночи капитан смог приступить непосредственно к сбору необходимых в дороге вещей. Утром Алекса разбудила горничная.
– Вас дама спрашивают.
– Кто такая?
– Не представилась и лицо капюшоном плаща прикрывает.
«Господи, неужели эта дурочка приперлась сюда?! Нет, не может быть. Чтобы сюда прийти, нужно совсем разума лишиться. Да и горничная вряд ли назвала бы Мари дамой. Нет, это не она».
– Сейчас приду.
Накинув халат, Алекс направился в гостиную. Это действительно была не она, хотя фигурка очень даже миленькая и, кажется, знакомая.
– Чем могу служить, мадемуазель?
– Мадам.
Женщина сбросила капюшон. Капитан не сразу узнал ее.
– Баронесса Люменкрофт?!
Вместо легкомысленной попрыгуньи перед ним стояла серьезная, сосредоточенная женщина с озабоченным выражением на лице.
– Что-то случилось, мадам?
– Случилось. У моего мужа пропали важные документы. И я подозреваю, что их похитил мой любовник. Прошу вас, помогите мне их вернуть!
– Но при чем здесь я? Попробуйте обратиться к мужу, он поймет…
– Как вы не понимаете, я не могу ему открыться! Он прощает мне все измены, но здесь затронуты дела его службы. Я в отчаянном положении, Алекс! Прошу, помогите мне! Мне просто больше не к кому обратиться!
Ну разве можно было отказать женщине с такими умоляющими и беззащитными глазами. А как волнительно вздымалась ее грудь, обтянутая тонким атласом.
– Но что я могу сделать для вас? Если я вызову его на дуэль и убью, то вряд ли он носит эти бумаги при себе.
Опытная женщина почувствовала слабость, данную молодым офицером, и тут же усилила свой натиск:
– Алекс, умоляю! Придумайте что-нибудь!
Ах, эти бездонные глаза с поволокой… Проклиная свою податливость, Алекс спросил:
– Скажите хотя бы, кто он.
– Штаб-капитан Белосветский, из гвардии. Так вы мне поможете?
– Попробую, – буркнул офицер, отлично понимая, что ввязывается в историю, не сулящую ему ничего хорошего, – но ничего не обещаю. И мне хотелось бы знать обстоятельства дела.
– Конечно, конечно, – оживилась баронесса, мгновенно приняв деловой и озабоченный вид. – С вечера документы были в кабинете у мужа, он с ними работал. На ночь он запер их в шкатулке. Утром они ему зачем-то понадобились, и он прислал за ними секретаря, а когда шкатулку открыли, там их не оказалось.
– Но почему вы подозреваете именно своего любовника, вы же все время были с ним?
– Он дважды выходил. Один раз отсутствовал довольно долго. Всю прислугу в доме муж набирал сам, случайных людей среди них нет, и никогда ничего подобного не случалось, а тут такое!
– Я все понял, баронесса. И сделаю все возможное.
Лицо женщины посветлело, она даже позволила себе улыбнуться.
– Мою благодарность можете получить в любой момент. Только поторопитесь, Алекс, пока мои активы не начали увядать.
Баронесса ухитрилась встать как-то так, что ее и без того выдающиеся активы, которым было еще очень далеко до увядания, обозначились еще более явно.
– Я бы предпочел благодарность в иной форме.
– Это в какой же? Я готова на всё!
– Пока не знаю. И сначала надо сделать дело. Возвращайтесь к себе, мадам, как только будет хоть какой-нибудь результат, я извещу вас.
Поскольку фамилия подозреваемого ничего Алексу не говорила, он быстро оделся и направился к своему знатоку столичной гвардии. Капитан Червонозерский только встал и сейчас изволил кушать свой утренний кофе. Алекс с ходу перешел к главному.
– Ты штаб-капитана Белосветского хорошо знаешь?
– Не то чтобы очень близко, но все-таки в одном полку служим. А что случилось?
– У министра двора пропали важные документы и твой знакомый – основной подозреваемый.
Магу изложил Анатолю все известные обстоятельства.
– Нет, только не Белосветский, – воскликнул гвардеец. – Не могу представить себе причин, которые бы побудили его пойти на такое!
– Какие у него увлечения?
– Обыкновенные. Водка и дамы. Причем предпочитает замужних.
– Карты?
– Бывает, но по мелочи и без азарта.
– Долги есть?
– Алекс, где ты видел гвардейского офицера и без долгов? Но тоже ничего серьезного. У его отца имение, по-старому считай на десять тысяч душ, и не в залоге.
– Да, действительно, непонятно зачем ему потребовалось, – согласился Алекс.
– А давай поедем к нему, – предложил Анатоль, – и спросим его прямо, уверяю тебя, он здесь ни при чем!
– Не вижу другого выхода, – согласился Алекс, – поехали!
Штаб-капитан Белосветский – видный мужчина с черными, пышными усами, пребывал в отличном расположении духа и визиту незваных гостей обрадовался.
– Проходите, господа, проходите. Прошу прощения, только что встал.
– Весело провели ночь? – поинтересовался Анатоль.
– Не то слово, дамочка попалась весьма темпераментная, выжала меня как лимон.
– Это вы о баронессе Люменкрофт? – не удержался от вопроса Алекс.
– О ней. А вы откуда знаете?
– А мы, собственно, именно по этому поводу к вам и пришли. Капитан Магу, флигель-адъютант его величества. Видите ли, у министра барона Люменкрофта в ночь вашего… э-э… визита пропали важные документы. Пока что расследование ведется частным порядком, и я советую вам ответить на мои вопросы, если не хотите пообщаться по этому поводу с жандармами.
После этих слов Белосветский побледнел.
– Я… Господин капитан, уверяю вас, я к этому делу не имею ни малейшего касательства. Клянусь.
– Ночью вы выходили из спальни баронессы?
– Два раза. Один раз в уборную и второй покурить, баронесса в спальне не дозволила.
– Вы проходили через коридор, ведущий к кабинету министра?
– Да, проходил.
– Никого не встретили?
– Никого, господин капитан, – заверил Алекса Белосветский.
– Благодарю за помощь в расследовании, господин штаб-капитан. Лично я убежден в вашей непричастности к данному инциденту. Надеюсь на ваше благоразумие в том, что вы не станете придавать огласке наш визит и свое участие в этой истории.
– Буду нем, как рыба. Могу я со своей стороны рассчитывать, что все это не скажется на моей дальнейшей службе?
– При условии сохранения тайны, безусловно, можете.
На этом оба офицера откланялись. На выходе Анатоль поинтересовался:
– И что тебя убедило в его невиновности?
– Видишь ли, судя по ситуации, как ее описывает баронесса, бумаги эти потребовались барону внезапно, если он их не сразу с собой взял, а прислал за ними секретаря. Тот, кто их украл, рассчитывал, что кража не вскроется, по крайней мере, до сегодняшнего вечера. Это был кто-то, кто очень хорошо знает привычки министра. То есть он из прислуги или домочадцев барона. А Белосветский оказался там случайно.
– Звучит убедительно, – согласился гвардеец. – Тогда зачем мы здесь?
– Надо же было проверить версию госпожи министерши.
– Что думаешь делать дальше?
– Поеду к баронессе. Надо уточнить некоторые детали. Скорое обнаружение пропажи нарушило планы похитителя, есть шанс, что украденные бумаги еще не покинули пределов особняка Люменкрофтов.
– Я тебе больше не нужен? Не хотелось бы светиться в этой истории, сам понимаешь…
– Понимаю. За помощь – спасибо.
Анатолю Червонозерскому еще карьеру в гвардии делать, а если эта история вскроется, все шло именно к этому, то участие в ней может бросить тень на его репутацию.
По дороге в особняк Люменкрофтов Алекс заехал домой за Фелоновым. Опыт отставного унтер-офицера мог пригодиться в случае, если придется учинять обыск. Вот только как это сделать втайне от старого барона? Карета остановилась у парадного подъезда, минуту спустя Алекс энергично дергал шнурок дверного колокольчика. Довольно долго ничего не происходило, наконец, из-за дверей донесся голос:
– Никого не принимаем!
– Сообщите госпоже баронессе, к ней капитан Магу, флигель-адъютант его величества!
Последнее Алекс добавил, чтобы придать веса собственной персоне, пусть хоть немного пошевелятся. А в ответ – тишина. Даже непонятно, услышали его или нет. Оставалось только ждать и надеяться, что известие о визите до баронессы все-таки дойдет. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, дверь открылась. Из нее вышел пожилой мужчина в старомодной ливрее, согнулся в почтительном полупоклоне и сделал приглашающий жест.
– Барон Люменкрофт ждет вас, господин капитан.
Судя по этим словам и наглухо запертым дверям, его инкогнито раскрыто, а участие в поисках пропавших документов перестало быть тайной для министра. Фелонова оставили в гостиной, а капитан следом за слугой поднялся на второй этаж. А вот и тот самый коридор, в который выходят двери спальни баронессы, но слуга остановился у другой двери.
– Прошу вас, господин капитан.
Барон в кабинете был один. Сидел, откинувшись в кресле за массивным резным столом, надо полагать, простоявшем на этом месте не один десяток лет. Несколько секунд министр двора и флигель адъютант рассматривали друг друга, будто увиделись впервые. Только сейчас Алекс понял, насколько барон стар. Или это последние события на него так подействовали? Наконец, раздался его скрипучий голос:
– Биргет мне обо всем рассказала. Признаться, очень удивлен вашим участием в этой истории, капитан. Насколько мне известно, вы один из немногих, кто смог устоять перед чарами баронессы. Или моя информация уже устарела?
– Не устарела, господин барон, в этом отношении все остается по-прежнему. Но может, вас больше заинтересует результат моего визита к штаб-капитану Белосветскому?