– Красиво говорите, – Джек шмыгнул носом. – А что у… Ники было со ртом?
Сара приподняла брови, она ничего ему не говорила про жуткую посмертную улыбку.
«Неужели твоя голова не пустышка?»
– А почему ты спрашиваешь, Джек?
– Если у нее во рту был кляп, это могло бы объяснить, почему никто не слышал её криков. В клубе наверняка было людно в тот день.
«Да ты чертов гений, баран! А если бы у Ники были глаза, то она бы увидела убийцу. Гениально!» – будь сейчас вечер, Сара бы от души посмеялась, но её усилий хватило лишь на ухмылку.
– Жертва улыбалась, рот был широко открыт… без кляпа.
Парнишка ещё больше осунулся, его нос буквально смотрел в пол.
– Разве это возможно?
– Подождём отчет от Дэна. Поскольку погибшая – бывшая одноклассница моей дочери, я уже кое-что знаю про неё. Девушка из обеспеченной семьи: мать сидит в правительстве, отец начальник лаборатории в АнЛимитед. Ники любила развлекаться: клубы, машины, возможно, наркотики. Но на неё ни разу не приходило служебок из ЦОНа, значит, веселилась в пределах допустимой нормы. Дочь мне вчера вечером рассказала, что она очень хорошо сдала экзамены, говорит, незаслуженно.
– Проплатили родители?
– Мы не в прошлом же веке живём: всё отлеживается, независимая комиссия, робот-компьютер, подавление сети на всех типах устройств. Ты сам выпускник, только из печи, разве этого не знаешь?
– Жизнь богатых отличается от моей, – с ноткой горечи ответил парнишка, – я изначально не рассчитывал на чью-то помощь, всё делал сам, – Джек стоял у двери, словно бедный родственник, его даже стало капельку жалко.
– Не так и сильно отличается, как ты думаешь. И какая у тебя теория?
– Девушку могли убить из зависти. Либо какой-то тёмный ритуал, не просто же так ей вырвали глаза. Вдруг это предупреждение, чтобы мы не искали правду?
«Это предупреждение, чтобы ты свалил с глаз долой», – Сара зажмурилась и восторженно произнесла совсем не то, что было у неё на устах.
– Отличная мысль! Вот и займись этим! Почитай про ритуалы с глазами всё, что может помочь делу. Генри ведь нашёл тебе рабочее место, не так ли? Он же не рассчитывал, что я перееду?
– Верно, – Джек даже и не стал врать, – в конце коридора направо последняя дверь. Звоните, если появится новая информация, мой номер уже в базе. Если что, я тоже позвоню.
– Не беспокойся, это же твоё первое дело, – расплылась в улыбке Сара, – тщательно подготовься, разыщи материал, а как полный комплект будет готов, тогда и обсудим.
День тянулся как червяк, мокрый склизкий червяк на асфальте, который понятия не имел, что тут делает. Сара добрых четыре часа возилась с документами на новое дело. Бюрократия процветала раньше, цветет и сейчас, несмотря на огромную роль компьютеров и роботов в жизни современного человека. Порой ей нравилось разбираться в файлах, в такие моменты обычно её никто не трогал, позволяя витать целый день в своих мыслях, но только не сегодня.
Родители Ники согласились подождать до завтрашнего вечера без привлечения прессы. Но дело не двигалось. Все службы молчали, будто назло. Даже Дэн попросил не беспокоить его, пообещав позвонить, как только появится новая информация. Радовало одно: мальчишка-стажёр правильно воспринял совет не приставать к ней по пустякам. Он не показывал носа с самого утра.
Солнце медленно перевалило зенит и погрязло в серой дымке облаков. На востоке уже собирались грозовые тучи, а желудок тем временем требовал обеда. Сара решила отвлечься от работы и уткнулась в телефон, читая новости: пусть столпотворение в столовой рассосётся, тогда уже можно будет и спуститься.
Действие вчерашнего укола постепенно ослабевало, она даже не смогла сдержать улыбку на мордашку кота в ролике, присланном Авой. За дверью вскоре оживились голоса – коллеги вернулись с обеда, а значит, пора выдвигаться.
Усевшись за стол с полной тарелкой сырного супа-пюре, она стала обедать, надеясь остаться незамеченной за колонной в самом углу заметно опустевшей столовой.
– Как знал, что найду тебя здесь.
– Генри, ты не даешь мне продохнуть.
Шеф с подносом уселся напротив неё, в нос сразу же ударил запах борща со сметаной.
– Ну, полно, Сара, я тебя не трогал весь день! – он хлюпал супом так громко, словно у него в горле работал маленький пылесос. – Что думаешь по поводу Влада?
– Что мог бы и быстрее прислать результаты осмотра. Я как слепой котёнок сейчас.
– Тебе бы с людьми больше общаться, а не в экран смотреть весь день.
– А тебе бы поменьше чавкать, пока кто-нибудь не придушил ненароком, – скривила она губы, тщательно выбирая ложкой крохотные комочки овощей из супа.
Генри нахмурил брови.
– Сейчас мне не до шуток, дорогая. Влад вчера умер.
Эта новость потрясла её.
– Что произошло?
– Задохнулся, белковая интоксикация, вызванная коронавирусом. Сегодня нам позвонил его брат, сообщил, что обнаружил тело Влада рядом с ПЭДом. Капсулу с АКВ-22 так и не доставили, на экране – ошибка.
– А я вчера говорила ему не задерживаться! – к вискам прилила кровь, руки задрожали от злости.
«Почему так глупо всё!»
Шеф наклонился и, понизив голос, прошептал:
– Хотел узнать твоё мнение, как думаешь: убийство или роковая случайность?
– Вот в чём загвоздка, когда я тебе утром говорила про форс-мажор… я имела в виду, что чуть не умерла. Ко мне не пришла капсула.
– Тогда почему ты не лежишь в морге рядом с Владом? – Генри сложил губы в трубочки и причмокнул.
– Аварийная поддержка: в половину одиннадцатого мне позвонил робот и перезапустил систему.
– Ты продержалась без укола больше получаса? Привычка откладывать сон… – он покачал головой. – От Дэна набираешься?
– Не-а, я всегда колю ровно в десять. А вот вчера чё-кого, думала, отправлюсь к праотцам. И ведь так глупо, весь город спит, ты даже обратиться за помощью не можешь, лишь жалкий робот, до которого хрен дозвонишься.
– У нас сбоев не было почти двадцать лет. Если кто и погибал, то по своей глупости…– и тихо добавил, – да поможет нам Бог. Ты тоже думаешь…
– …что это было покушение? – Сара отставила тарелку в сторону и принялась за ягодный компот. – Очень на то похоже. Влад ничего не оставил по делу?
– Личный кабинет пустой, никаких облачных файлов, ведомость не заполнена. Мы все вчера очень торопились. Он позже меня уехал, а добираться до Лоу-драйв совсем не близко. Придётся нового криминалиста отправлять, вдруг ещё что-то осталось после Влада.
– Лоу-драйв, – протянула Сара, – это, кстати, недалеко от моего дома, пятнадцать минут в сторону пригорода. Бьюсь об заклад, у нас с ним одна магистраль ПЭДа. Дело выглядит интересным, да?
– Опасным. Правительство может вставить палки в колеса, ты же это понимаешь? Ходят слухи, что мэр пытается расширить границу Реликты, для этого ему нужны хорошие показатели, чтобы сверху разрешили, – Генри многозначительно указал пальцем в сторону потолка.
– Хорошие показатели – это без смертей в городе? Что за бред!
– Дело не в смертях, а в уровне преступности и раскрываемости. Если служба безопасности не может справиться со своей работой, то ещё рано расширять город, – шеф снова громко хлюпнул. – Ты даже не представляешь, как на меня давят из правительства. К сожалению, я не могу так же, как ты, спрятаться за колонной, чтобы меня не трогали.
Она кивнула и задумалась, да так долго, что Генри успел пообедать.
– Береги себя, дорогая, а капсулу лучше заказать заранее, например, с рабочего ПЭДа. И да… смерть Влада пока тоже под грифом секретности.
– Замётано.
К их столику подъехал робот-уборщик, напоминающий высокую столешницу с полостями для подносов.
– Приятного аппетита, – произнёс приятный мужской голос, – кажется, у вас появилась грязная посуда, вы можете загрузить её на подносе.
Генри убрал тарелки за собой и Сарой.
Робот поблагодарил их за соблюдение чистоты и направился к соседнему столику.
– Мне бы такого домой, я бы его холил и лелеял, – шеф застегнул свой пиджак, чтобы скрыть округлое пузико. – Но не всё коту масленица, верно? Ладно, держи меня в курсе, я буду у себя.
Полдень остался позади. В кабинете заметно потемнело, голоса коллег за дверью утонули в звоне дождя. Не успел сырный суп толком перевариться, как зазвонил наушник. Сара потянулась в своём любимом кресле и коснулась пальцем эйчфона.
– Кейт, да, я как раз хотела тебе набрать.
– Как твоё самочувствие?
– Бывало и лучше… – она кратко пересказала вчерашнюю историю с уколом.
– Это просто ужас! – возмущалась Кейт. – Ещё чуть-чуть и твой же дом может стать могилой… И с этим ничего не поделать. Нужно разобраться с обслуживающей компанией.
«Для кого-то уже стал».
– Утром приходил мастер, починил. Ава говорит: очень редкая ошибка. Надеюсь, история не повторится.
– Ну, конечно…
– Кстати, ты же вчера просила об услуге, – Сара уставилась в монитор, наблюдая за движением точки по карте города.
– Ты узнала что-то про Нортона?
– Вот сейчас смотрю запись за прошедшие два дня. Он достаточно много двигается, я хочу тебе сказать.
– Есть какие-то подозрительные места?
– Он на складе АнЛимитед работает?
– Да, я же говорила ещё вчера, он начальник всего склада, – озабоченным голосом ответила Кейт. – Ты забыла?
– Нет, что ты, я помню, – соврала Сара, – просто уточняю, чтобы исключить ошибку. А твой малой не так прост, м-да…
– Что там?
– Он четырежды был на Плимут-драйв. Ты ведь понимаешь, что он там не розочки покупал. Ходит рано утром и вечером.
– Господи! Я боялась этого. Он сорвался, понимаешь! Нортон снова начал принимать наркотики.
– Если это так, то ты должна написать заявление на него. Так, сейчас… из ЦОНа никаких оповещений не приходило, – Сара открыла среднемесячную сводку по данным его Hand-фона и зачитала: – Уровень адреналина и опиатов в крови не превышает допустимую концентрацию. Так, на первый взгляд я могу предположить, что он принимает какие-то амфетамины, – Сара бегло пробежала взглядом по отчёту. – О, запахло древностью, кто-то толкает экстази! Могу запросить детальный анализ, ты знаешь, нужно составить…
– Я не хочу писать на него заявление! – в голосе Кейт слышалась паника. – У Нортона и так проблемы на работе; ты хочешь, чтобы его уволили?
– Послушай, тут два варианта: либо решать этот вопрос лично, либо писать заявление, и тогда этим уже займёмся мы. Формально за прогулку по Плимут-драйв я не могу его арестовать, тем более, среднемесячный отчёт чист.
– Вот ты всегда такая!
– Какая?
– Безжалостная! Зачем только я…– Кейт осеклась и тяжело задышала в трубку. – Ладно, прости, я вспылила. Ничего страшного, просто поговорю с ним. А лучше, чтобы ты сделала ему предупреждение.
– Я могу послать человека из отдела, он специалист по наркотическим препаратам.
– Нет! Ни в коем случае! Если у Нортона обнаружат наркотики… пожалуйста, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
– А потом такие люди убивают девушек в клубах! – вспыхнула Сара. – Всё начинается невинно, а дай им волю… Если бы мы не кололи АКВ-22, то город с ума бы сошёл.
– К-кого в клубах убивают? – голос Кейт задрожал.
«Чуть не проговорилась!»
– Это я образно.
– Что ты такое говоришь? У человека просто нет друзей, ему одиноко. А от уколов у него ещё больше депрессия развивается. Знаешь, не у каждого получается смириться с отсутствием эмоций, особенно тяжело тем, кто помнит время до двадцать второго года.
– И я помню мир без эпидемии, и тоже грущу по детским годам. Думаешь, мне не хочется просыпаться с улыбкой на лице? Но раз уж коронавирус схватил нас за зад, то будем жить, как можем.
Кейт молчала, лишь изредка тяжело сопя в наушник.
– Сара, послушай… ты же меня знаешь. Я всегда билась и бьюсь за своих подопечных.
– Знаю…
– Тебя спасла и Нортона спасу!
– Ладно, помогу, но знай, что я против.
– Спасибо, господи, спасибо! – голос Кейт повеселел. – Сегодня же вечером сходим к нему, проведаем, ага?
– Нет, стой, не сегодня. У меня много дел на работе. Давай завтра или лучше послезавтра?
– Сара, прости, мне звонит начальник, давай завтра вечером, после работы. Всё, целую тебя!
В наушнике запищали протяжные гудки.
– Вот дерьмо! – она вскочила с кресла и схватилась за голову. – Какого… здесь происходит? Я ведущий следователь или кто?!
С трудом одолев бурлящие в груди чувства, Сара снова вернулась на рабочее место и продолжила заниматься расследованием. Наконец у неё появился доступ к некоторым материалам, первым делом она начала просматривать видеозаписи у входа в «Шабаш».
«Почему нельзя было поставить камеры в самом клубе? Верно! Чтобы с помощью говна и палок расследовать преступление! А то иначе слишком просто», – возмущалась Сара себе под нос.
Ники пришла в «Шабаш» в районе семи часов вечера. По записям было не очень хорошо видно, но казалось, что девушка на взводе. Она столкнулась на перекрестке с каким-то мужчиной и долго доказывала ему свою правоту, прежде чем направиться в сторону клуба. Мужчина покрутил пальцем у виска уходящей девушке и быстрым шагом побежал в сторону автобуса.
«Не он, а идея была хороша», – с огорчением вздохнула Сара.
Ники скрылась за входной дверью и долго не появлялась на улице. Прошёл час, прежде чем её лицо снова попало на камеру. Девушка пребывала в хорошем настроении, всё время смеялась и о чём-то активно болтала с группой парней. Вскоре подростки потеряли к Ники всякий интерес и пошли куда-то прочь от клуба, оставив её наедине с коктейлем в руках.
«Групповушка могла бы наметиться… но не сложилось. А так бы четыре на одну… Ну, что за мысли? Сара, вы чересчур пошлая мадама!»
Через минуту подъехало такси – вот и Ава. Ники тут же бросилась обниматься со своей одноклассницей, словно с лучшей подругой, коими они, естественно, не являлись, и даже предложила выпить из своего бокала, но дочурка отказалась.
«Молодец! Кто знает, какая дрянь там налита».
Сара не очень любила такие моменты, словно как подглядывать за кем-то в душе. Аврора уже взрослая и сама несёт ответственность за свои поступки.
Девушки постояли снаружи несколько минут, поговорили, а затем направились в «Шабаш», больше Ники из клуба не выходила.
«А что с другой стороны?»
Сара потыкала ближайшие камеры, но, как назло, ни одна из них не смотрела на дверь с другой стороны клуба.
«Долбаное убийство, ты совсем не хочешь расследоваться?»
Она просидела почти три часа, пытаясь сопоставить траектории движения людей с разных точек. Это дало результат: как минимум трое точно выходили из «Шабаша» через заднюю дверь. Но долго ли они там стояли, было непонятно. В восемь двадцать восемь из клуба повалила толпа взбудораженных подростков – двадцать четыре человека. По всей видимости, до них дошла новость об убийстве Ники. На лицах некоторых застыл ужас, на других же – полный восторг, две девочки ревели навзрыд.
Сара откинулась в кресле и уставилась на полку, где стояла маленькая фигурка слона из красной глины. Скулы дрожали от гнева. По металлическому наличнику звонко тараторили капли дождя.
«Это тебе не кино, слоняра, тут в хобот разгадку не положат. Не позвонит всевидящий добрый дядечка и не расскажет чё-кого и кто убийца».
Восточный зверь не ответил. Внезапно в ушах раздался звонок. Сара взглянула на эйчфон – Дэн Краун. Если кто и подходил под описание всевидящего доброго дядечки, то это был именно Дэн. Уставившись в окаменевшие глаза животного, она наставила на него указательный палец.
«Думаешь, это смешно?»
– Чем меня сегодня порадует любимый эксперт по телу?
– Сара, добрый вечер, можешь говорить?
– Конечно, Дэн. Я весь день жду от тебя новостей.
– Понимаю, но всё крайне непросто. Эм… так… смерть Ники Рат наступила четвёртого октября в восемь часов двадцать девять минут вечера. Мне было несколько сложно определить причину смерти. Думаю, это потеря крови. Также я обнаружил колотую рану у неё в боку, вскрытие показало разрыв левой почки.