– Нет, с тебя только деньги, – отказал Нырок, – мне пока на билет не хватает.
Открыв рот, спала жена деревенского детины, не подозревая, что лишается платка и платья. Пассажиры междугородного рейса прогуливались по автовокзалу. Электронное табло высвечивало время, которое осталось до отправления автобуса.
Вот на табло сменились цифры, и Нырок засобирался. Закончив игру, он сунул в сумку платье с платком, купил в кассе билет и, задержавшись у киоска «В путь-дорожку!», вернулся к карточным партнёрам.
– Презент на память, – протянул им Нырок две открытки с фотографиями фиалок. – Смотрите, какая красота! Это тебе, а это тебе. Жену пока не буди! – наказал он деревенскому детине, а парня в сомбреро хлопнул по плечу: – Адиос амиго!
Автобус завершил стоянку и готовился отправиться в дальнейший путь. Предъявив водителю билет, Нырок прошёл внутрь салона, где должно было быть свободное место. Таковое нашлось рядом с пассажиром, который седой головой, худыми щеками и выступающими через кожу мышцами напоминал сушёную рыбу.
– Здесь свободно? – поинтересовался Нырок.
– Свободно, – нехотя ответил «сушёный».
Очевидно, ему хотелось ехать одному.
Нырок принялся пристраивать сумку в отделение для ручной клади, но тут заметил через проход ещё одно пустующее место, где тамошний сосед – по виду командировочный – раскладывал на откидном столике игральные карты. Из кармана летней куртки командировочного торчали солнцезащитные очки известной марки. Требования профессии не позволяли Нырку проигнорировать столь заманчивое предложение.
– У вас не занято? – спросил он командировочного.
– Свободно, садитесь!
– А то там солнечная сторона, – кивнул Нырок в сторону «сушёного».
Командировочный был даже рад компании.
– Вы в карты играете? – спросил он, когда автобус тронулся.
– Нет, – покачал головой Нырок.
– Совсем?
– Совсем. Даже не представляю, что в них как называется. Вот это, кажется, – показал он на даму, – королева? А вот это, – ткнул пальцем в шестёрку, – пешка?
– Вы путаете с шахматами, – засмеялся командировочный. – Шахматы весьма сложная игра, требующая от новичка подготовки. А в карты научиться проще.
– Я так боюсь этих азартных игр. В карты ведь играют на деньги?
– Не обязательно, но на деньги интересней. Можно поставить по мелочи, символически. Ну так что, научить вас?
– Прямо не знаю, – сомневался Нырок. – Может быть, ещё кто-то хочет присоединиться? Вдвоём мне было бы спокойнее. Извините, – обратился он к «сушёному», – вы не составите нам компанию в карты?
– Что? – недовольно обернулся тот.
Кажется, он задремал.
– В карты. Сосед берётся научить, а я всё не решаюсь.
– Нет, не играю.
– Чего вы боитесь? – убеждал Нырка командировочный. – Это же так, скоротать время.
– Ну, разве что скоротать.
– Тогда запоминайте, – взял командировочный инициативу в свои руки. – Это туз…
Когда они въехали в пункт прибытия, Нырок посмотрел в окно: следуя в потоке транспорта, автобус двигался по городским улицам. После пустынных районных дорог оживлённый город с застроенными кварталами, потоками машин и обилием пешеходов производил впечатление настоящего мегаполиса, хотя являлся обычным провинциальным центром. Свернув на одной из улиц, автобус подкатил к зданию автовокзала.
– Как быстро за игрой летит время! – сказал Нырок, забирая деньги. – Теперь всегда буду брать карты в дорогу.
Он поднялся, и за ним вскочил обобранный бедолага-командировочный.
– Давайте сыграем ещё! – предложил командировочный нервно.
– Но мы уже приехали, – показал Нырок.
– Ну и что, это игре не помешает.
– Где же мы будем играть?
– Найдём место, сядем где-нибудь.
– Вообще-то я проголодался, – задумался Нырок. – Не подскажете, – обратился он к «сушёному» пассажиру, – где тут можно вкусно отобедать? А заодно отужинать, отзавтракать и отполдничать, а то я сегодня только легко перекусил.
Не отвечая, «сушёный» направился на выход.
– Значит, придётся искать самим. Хорошо, – согласился Нырок, – давайте поищем какое-нибудь кафе.
И они тоже двинулись по проходу.
Глава 4
В кафе, обставленном в итальянском стиле, на мягком красном кресле из искусственной кожи восседал Нырок, облачённый в летнюю куртку, выигранную у командировочного. Потягивая из бокала коньяк, Нырок терпеливо ожидал ответного слова от бывшего хозяина куртки, который с трагическим выражением лица то перебирал в руке свои карты, то принимался бесцельно возить по столу чашку с остатками остывшего чая.
Кафе было почти пустое, лишь за одним из столиков трое личностей криминального вида уминали пиццу и шумно втягивали в себя спагетти. Самый мордатый и пузатый из личностей с обильными татуировками на толстых руках косился на играющих, запивая пиццу тёмным пивом.
От нечего делать Нырок пересчитал заработанные деньги.
– Почему вам так мало суточных выдают? – спросил он, убирая в хозяйственную сумку скромный выигрыш.
– Сколько положено по закону, – ответил командировочный, не отрывая трагического взгляда от карт.
– Что за формальный подход? Руководство должно понимать: в командировке денег много не бывает. Вот даже в карты сыграть. А о том, сколько положено по закону, пусть судьи думают, у низ работа такая. Хотя, – погрустнел Нырок, – иногда меня тоже занимает подобный вопрос. Вскрываемся? – надоело ему наблюдать за передвигаемой по столу чашкой.
Командировочный медленно выложил карты.
– А что у вас? – спросил он с надеждой.
Нырок открыл комбинацию.
– Очки теперь тоже мои, – сказал он, забирая из «банка» солнцезащитные очки.
Вцепившись в чашку, командировочный закружил ею по скатерти.
– Сыграем ещё! – проговорил он.
– Так у вас ничего нет.
– Есть, – полез в кейс командировочный. – Вот, бритвенный прибор.
– Пользоваться чужими бритвенными приборами негигиенично, – сказал Нырок. – Девушка! Мне, пожалуйста, счёт за обед. – И посмотрев на убитого происшедшим командировочного, добавил: – За двоих.
Убрав бритву, командировочный поплёлся к выходу.
– Подождите!
Пошарив в хозяйственной сумке, Нырок догнал командировочного.
– Это туалетное мыло с запахом фиалки. Мелочь, но в командировке пригодится.
Расплатившись с официанткой, Нырок тоже собрался уходить.
– Э! – окликнули его от столика, где сидели трое бандитов.
К Нырку обращался тот, который был мордатый и пузатый.
– А ты, я вижу, в картишки хорошо играешь?
– Я? – остановился Нырок. – Нет, попутчик в автобусе сегодня научил.
– Может, перекинемся? У меня как раз есть время. Есть у нас время, Умник? Босс не звонил? – обратился мордатый и пузатый к спутнику с бакенбардами, одетому в модную рубашку.
Умник сидел, чему-то усмехаясь, и, вообще, производил впечатление чувака, глядящего на всё, что происходит, пренебрежительно, свысока.
– Не звонил! Время есть! – проглотив спагетти, ответил за Умника третий из компании – атлет и по виду полный болван, которых в среде криминальных личностей называют «быками».
– Тебя кто спрашивает, Чугун? – одёрнул его мордатый и пузатый. – Я Умника спрашиваю.
Умник ухмыльнулся с таким видом, будто какой-то неуч полез вместо него защищать диссертацию. И только после того, как Чугун вернулся к поеданию спагетти, счёл для себя возможным изречь:
– Босс не звонил.
– Значит, время есть, – сказал Нырку мордатый и пузатый. – Давай раскинем колоду.
– А во что будем играть? – оценив риски, поинтересовался Нырок. – Попутчик научил меня только в свару, буру, реверси, рамс, преферанс, азо, бридж, марьяж, винт, вист, двадцать одно, баккара…
– Это всё попутчик в автобусе научил? – удивился мордатый и пузатый.
– Да, мы ехали почти два часа. А ещё в пикет, трынку, тысячу, шестьдесят шесть, горку, тринадцать, фараон…
– А в покер? – спросил «бык» Чугун.
– Тебя кто спрашивает? – покосился на него мордатый и пузатый.
Умник ухмыльнулся.
– Вы же всегда играете в покер, – стал оправдываться Чугун.
– В покер? – переспросил Нырок. – Ну, так, сосед объяснил общие правила.
– Значит, в покер, – отодвинул от себя тарелки мордатый и пузатый. – Эй, принеси колоду! – крикнул он официантке.
Примостив на соседнее кресло свой скарб, Нырок подсел к небезопасной компании. Официантка быстро убрала на столе и положила запечатанную колоду карт.
– Мечи, – подвинул мордатый и пузатый колоду Умнику.
– Как скажешь, Бригадир, – нехотя согласился Умник.
Вскрыв и перетасовав колоду, он раздал карты.
Через полчаса игры повеселевший Нырок заказал рюмку коньяку, а мордатый и пузатый Бригадир помрачнел, как самая сизая татуировка на своей руке. Ещё через полчаса Бригадир потребовал принести новую колоду.
– А может, он передёргивает? – предположил Умник, следящий вместе с Чугуном за игрой.
– Где я передёргиваю? – возмутился Нырок. – Пожалуйста, если вы мне не верите, я сниму куртку.
Повесив куртку на кресло и вновь оставшись в майке, Нырок потянулся к хозяйственной сумке.
– Это чтобы вы не нервничали, – выставил он на стол флакон дезодоранта, – успокаивает нервную систему.
– «Дезодорант для ног с запахом фиалки», – прочитал «бык» Чугун. – Так он для ног!
– Что за условности – для ног? – отмахнулся Нырок. – Им вполне можно брызгать за ушами. Брал для себя, но вы мне очень понравились, дарю! Ну так что, играем? Или я давно спешу.
– Играем, – сказал мордатый и пузатый Бригадир. – Умник, сдавай!.. Ты что делаешь?! – прикрикнул он на Чугуна, брызгающего дезодорантом за ушами.
– Приятно воняет, – принюхался Чугун.
– Рюмку коньяка! – заказал Нырок.
Официантка отправилась за коньяком. С бокалом на подносе она вернулась в ту минуту, когда играющие вскочили из-за стола.
– Бригадир, я же говорил, что дело нечисто! – завопил Умник, который благодаря бакенбардам стал похож на тявкающего барбоса. – Он катала!
– Не понимаю, почему вы опять занервничали? – отступил от столика Нырок.
– Потому что в игре оказалось два одинаковых короля! – тявкнул Умник.
– Что значит, одинаковых? Просто похожих. Может, они братья, вот как вы, – указал Нырок на Умника с Чугуном, сходство которых заключалось разве что в одинаковом количестве конечностей. – Или вы не братья, а братаны?
– Слышь, братан! – произнёс мордатый и пузатый Бригадир. – Ты кого наколоть хотел? Да за это я, знаешь, что с тобой сделаю? На распилочный стол положу. Распилю на горбыли!
Бригадир шагнул и увидел летящую к нему рюмку с коньяком. Растопырив пальцы, Бригадир схватил рюмку, и вместе с ним в неё инстинктивно вцепились Умник с Чугуном. В следующую секунду они зажмурились под струёй выпущенного в них дезодоранта, а когда открыли глаза, Нырок уже удирал, оставив выигранную куртку, но с хозяйственной сумкой на плече. Бандиты втроём поставили рюмку на стол.
– За ним! – крикнул Бригадир, первым срываясь вдогонку.
Мордатый и пузатый Бригадир летел по кафе, как выпущенное из пушки ядро, а ядро всегда во что-то попадает. Попало оно в резко закрывшуюся перед ним дубовую дверь.
– Бах!!! – раздался звук, будто и впрямь от пушечного ядра.
Влепившийся в дубовое полотно Бригадир упал на руки подоспевшим Умнику с Чугуном. И пока те смотрели на образовавшуюся в двери пробоину, с другой стороны двери вылезшие к нему щепки уважительно разглядывал Нырок.
– Распилю на горбыли, – проговорил Бригадир, опираясь на помощников.
И, поднявшись, рванул дверь, едва не сорвав её с петель.
– За ним!!!
– Приятно воняет, – задержавшись на миг, принюхался «бык» Чугун к витающему в кафе аромату.
Когда бандиты выскочили на улицу, пятки Нырка сверкали уже очень далеко.
– На колёсах догоним, – выдохнул Бригадир, кидаясь к припаркованному чёрному джипу.
Бригадир влез за руль, Умник с Чугуном прыгнули в машину следом. Взревев, джип рванул в погоню. Не прошло и трёх минут, как Нырок, в ужасе оглядываясь, бежал едва ли не перед самыми колёсами преследователей. Он петлял, прыгал с тротуара на газоны, но джип, подминая траву и бордюры, неумолимо приближался.
– Ага! – кричал из окна возбуждённый погоней Умник. – Слинять хотел, падло?
Заметив широкую каменную лестницу, Нырок кинулся по ней вниз. Сзади, всего на секунду сбавив скорость, затрясся джип: ступени не были для него преградой. Скача, Нырок представлял, какую форму примет здесь его тело, когда по нему проедет двухтонная махина. Он чувствовал за спиной жар радиатора и слышал шипение покрышек.
– Дави! – заорали, привстав со своих мест Умник с Чугуном. – Пора!
Бригадир надавил на газ. Машина подпрыгнула, и Нырок исчез под её широкими колёсами. Пролетев ещё несколько ступеней, джип замер.
– Всё, что ли? – спросил Бригадир в наступившей тишине.
– Кажись, – расплылся в улыбке «бык» Чугун.
– Да вон он! – хмыкнул Умник, тыча в окно. – Нырнул в сторону и назад рванул.
Бригадир закрутил башкой по сторонам.
– Мне здесь не развернуться, перила. Давай из машины, – приказал он Умнику с Чугуном, – за ним!
– Да зачем нам нужен этот катала? – попытался вступить в дискуссию Умник.
– За ним! – заорал Бригадир.
Вылетев из джипа, Умник и Чугун полезли в гору, откуда только что съехали.
– И на распилочный стол его! – гаркнул вдогонку Бригадир.
Когда Нырок добрался до вершины лестницы, он тяжело дышал. Преследователи, которые всю дорогу сидели в машине, скакали по ступеням гораздо резвее. Нырок кинулся к близлежащим домам. Умник с Чугуном, преодолев лестницу, уже неслись следом.
Нырок бежал по задворкам магазинов и ресторанов, чувствуя, что его нагоняют. Минуя стопку ящиков с фруктами, он опрокинул её позади себя и чуть замедлил погоню, но ненадолго.
Всё дальше и дальше углублялся Нырок в задворки строений, лавируя между баками с дурно пахнущим мусором, как вдруг увидел, что слева и справа высятся теперь только грязные кирпичные стены – он оказался в длинном каменном коридоре. Нырок рванул по нему, надеясь, что коридор куда-нибудь выведет. Сзади раздавалось гулкое топанье бандитов.
Впереди замаячил просвет. Помчавшись вперёд, Нырок выскочил в открывшееся пространство и застыл на месте: он стоял в центре площадки, из которой не было выхода. Нырок находился в тупике.
Глава 5
Догоняя убегающего каталу, бандиты Умник и Чугун видели, как тот скрылся за углом каменного коридора. Рванув следом и едва не сбив выпавшую им навстречу бабку в тёмных очках и с клюкой в руке, они выскочили на окружённую глухими стенами площадку. Бандиты с удивлением огляделись: другого выхода с площадки не было. Но не было никого и внутри! Лишь на земле среди мусора стояла брошенная кем-то хозяйственная сумка. Подняв её, «бык» Чугун заглянул внутрь – она оказалась пустой.
– А где этот? – удивлённо спросил Чугун, словно собирался найти «этого» внутри сумки.
– Наверное, свернул по пути, – сказал Умник, дёрнув себя за бакенбарды. – Быстрей туда!
Чугун с удовольствием к сумке принюхался.
– Приятно воняет!
По каменному коридору, помогая себе палкой при ходьбе, в направлении улицы быстро шла старуха. Широченное платье на стройном старухином теле пузырилось, будто парус на мачте, а голову скрывал криво, но плотно повязанный платок. Поодаль от старухи, бегло осматривая стены и мусорные баки, двигались бандиты. Увидев по пути коробку из-под продуктов, «бык»Чугун заглянул и в неё.
– Что ты там ищешь? – раздражённо спросил Умник.
– И здесь его нет, – сказал Чугун.
– Конечно, нет! – взорвался Умник. – Как он в коробку залезет?
– Через верх, – показал Чугун. – Верх-то открывается!
– Так ведь он сюда не поместится! Дубина!
Подумав, Чугун бросил коробку на землю. Почти бегом бандиты преодолели оставшееся расстояние и, перепрыгнув разбросанные по земле фрукты, оказались на улице. Среди редких прохожих каталы не наблюдалось, лишь, отталкиваясь клюкой, будто палками для скандинавской ходьбы, чесала та же бабка. Умник и Чугун отправились вслед за ней и, обсуждая по пути создавшееся положение, вскоре бабку нагнали.