Вернувшись в кубрик, я застал в нем спокойную, рабочую обстановку: бойцы чистили оружие, проверяли снаряжение, подсчитывали боеприпасы… В общем, готовились к рейду. Деловитая атмосфера меня успокоила и настроила на нужный лад. Кажется, с людьми я не ошибся. Что ж, это хорошо.
– Ну что, бойцы. Ваше решение? – встав посреди кубрика я заложил руки за спину и оглядел личный состав специальным сержантским взглядом, призванным отмечать каждую мелочь.
– А что решение? – не отрываясь от полуразобранной винтовки подал голос Блайз. – Решили же всё вроде как.
Одобрительное молчание остальных было красноречивее тысячи слов, и я довольно усмехнулся. Кажется, даже на душе потеплело. Приятно, всё-таки, осознавать, что ты не один.
– Ну, раз решили, значит скидываем мне логи статистики и составляем список модификаций и необходимых имплантов согласно основной специальности. Я его перебрасываю местному лепиле, и, по готовности, парами отправляемся улучшать свои хилые тушки.
Четыре пары глаз с удивлением уставились на меня.
– Это дорогое удовольствие, – разорвал, наконец, повисшую тишину Дис. – А мы тут, пока тебя не было, не сказать, чтоб разбогатели.
– Расслабься, боец, мастер-сержант Сандерс угощает, – хмыкнул я. – Наглеть не стоит, но и стесняться тоже не надо. Единственное – не надо через ступеньку прыгать. Завтра все должны быть на ногах и в боеспособном состоянии. Задание раньше времени принимать я не стану, но и тянуть не будем: у нас всего пять дней, и неизвестно, сколько времени займёт выполнение. Так что прохлаждаться, ожидая, пока вы восстановитесь, некогда. Я договорился с Сандерсом, модификации пройдут в мягком режиме. Старый лис пытался зажать восстанавливающие препараты, но, в итоге, сдался.
Ответом на мою речь был одобрительный гул, и уже через несколько секунд мне стали поступать сообщения со статистикой и конфигурациями. Открыв первое попавшееся, я перешёл к синтезатору, и заказал плотный обед: располнеть мне явно не грозит, а вот запастись впрок стройматериалами для биоботов не помешает. В отличие от моих бойцов, мне модификации пока не грозят, придётся крутиться при помощи биокомпа. Это означает повышенный расход энергии, а значит, нужно отъедаться, пока есть такая возможность. Итак, что тут у нас?
Марго. Снайпер. 20 уровень. Молодец, девчонка, времени зря не теряла. Успела подкачаться, может и денег каких заработала. Впрочем, это её дело. Модификации Сандерс ставит бесплатно, у меня на балансе кое-что имеется… Это после создания клана часть заработанных денег в казну будет уходить, а пока личное есть личное.
Дис. Энфорсер. 26 уровень. Ну, тут сразу было понятно, что он не промах. У него ещё в Лимбе самый высокий уровень был, а здесь он ещё, вроде, группу спас. Нормально.
Трикс. Инженер. Специализация – хакер. 22 уровень. Ха. Ещё недавно у него уровень выше моего был, получается? Нормально, нормально. Хотя все равно пацан ещё, нужно за ним присматривать, слишком увлекается.
Блайз. Разведчик. Специализация – сталкер. 32 уровень. Ну, тут все логично. Блайз на Рапсодии дольше нас всех, в клане каком-то уже состоял… Было бы странно, если бы у него был уровень ниже.
Я бегло просмотрел конфигурации имплантов и отправил их на проверку Элис. Нейросеть явно лучше меня просчитает возможные варианты развития. Так что нечего и голову засорять.
Достав из запищавшего синтезатора первую порцию, я приступил к еде, одновременно просматривая магазин на предмет улучшений экипировки. Пока выходило так, что моя «Стальная крыса» – оптимальный вариант для текущего уровня развития. Нет, бесспорно, есть костюмы и получше – например, вот этот. «Кобра». Адаптивный камуфляж, защита от электромагнитного импульса, шестой класс брони, силовой щит, рассчитанный не только на огнестрел, но и на энергетическое оружие… Несколько режимов компьютерного зрения, включая ночное и тепловизионное, поглощение сканирующего излучения… Да-а-а… С таким костюмом можно чувствовать себя гораздо защищённее. Вот только рассчитывать на него пока не приходилось. И черт с ней, с ценой в три миллиона кредитов. Было бы желание, а деньги найдутся. Тут другое важнее: ранг специализации. Его без соответствующих модификаций не прокачаешь, а с ними у меня, как мы помним, некая заминочка имеется. Ладно, поставим пока зарубку на будущее. Всё ещё будет, главное – не спешить.
Я покончил с первым блюдом и взялся за второе. Так. Мне имплантироваться не надо, так что из состава Буревестников, пожалуй, можно и выходить. Кроме того, все равно к Сандерсу заходить , договор заверять, и сделать это нужно уже в роли главы нового клана. Доступы, правда, наверное, слетят, ну да ладно. От пищевого синтезатора, надеюсь, не отлучат, а без всего остального я до завтра уж как-нибудь доживу. Итак, что тут у нас с кланом?
Внимание! Прежде чем создавать новый клан, вы должны выйти из клана «Буревестники».
Хорошо, выходим. Прости, Сандерс, но нам не по пути.
Вы собираетесь покинуть клан «Буревестники». Обратите внимание, повторно вступить в клан можно только по приглашению лидера или его заместителя. Подтвердите выход из клана.
Подтверждаю.
Создать новый клан. Введите название .
Я вынырнул из интерфейса, и посмотрел на будущих соклановцев.
– Ну что, народ? Как клан называть будем? Есть идеи? Трикс, ты, кажется, был полон энтузиазма.
– Я? О да! – вскинулся хакер. – У меня вариантов куча! Значит, поехали. «Инфернальные стражи» – ну, типа Инферно и ты Страж, «Санитары Лимба» – типа отсылка к тому, как круто вы Серую зону зачистили, «Адские гончие» или «Преторианцы» – ну, тут просто круто звучит. «Убийцы», «Огненные ангелы»…
– Так, стоп, стоп, – я поднял руки, с трудом сдерживая рвущийся смех. – Я понял, ты у нас парень креативный. Ещё у кого-нибудь варианты есть?
– «Гелиос», «Люцифер», – проговорил Дис, ввергая меня в ступор.
– «Люцифер»? – от вполне серьёзного Диса я такого не ожидал. – Он-то здесь при чем!?
– Ну так «Несущий свет» же, – негодующе уставился на меня Дис. Ясно. Что взять с солнцепоклонника?
– Угу. Ещё кто-нибудь?
Блайз с Марго лишь с улыбкой покачали головами. Ну, ясно. Придётся выкручиваться самому.
– «Молот», – произнёс я, и в кубрике воцарилась тишина. Члены отряда переваривали название.
– Это потому что мы расшибаем врагов в лепешку? – робко поинтересовался Трикс.
– Нет. Это потому что так называется малый десантный бот. В котором ты камнем валишься на планету, не имея возможности повлиять на полет, не представляя, что ждёт тебя внизу, и не зная, чем всё это закончится. По-моему, очень подходящее название.
Не встретив возражений, я ввёл название клана в интерфейс. Система подумала, и выдала вердикт:
Название доступно для регистрации.
Отлично. Регистрируем.
Внимание! Стоимость регистрации клана – 2 000 000 кредитов.
Я чуть не задохнулся. Сколько? Твою мать, да вы охренели совсем? Два миллиона! Это сколько ништяков накупить можно… Дерьмо… Но делать нечего. Нет клана – нет базы, нет базы – нет кибернетических лабораторий, нет лабораторий – нет модификаций. Нет ручек – нет конфетки, в общем.
Скрепя сердце, я подтвердил списание со счета.
Поздравляем! Вы зарегистрировали новый клан! Выполняйте клановые задания, принимайте в клан новых соратников и поднимайтесь в клановом рейтинге «Полигона».
Текущее место в рейтинге – 54.
Отлично. Жаль, не пятьсот пятьдесят четыре, например. Как я выяснил на собственном горьком опыте, чем ниже рейтинг, тем меньше проблем.
Элис доложила, что расчеты закончены. Я бегло просмотрел конфигурации, кивнул, и отправил их Питу. Дождавшись подтверждения, я свернул интерфейс и распорядился:
– Трикс, Марго – на выход. Добрый доктор ждет вас. По завершению – Дис и Блайз. Дис, пока ребята имплантируются – список наличного оружия, брони и боеприпасов мне. И твои соображения, как и что можно улучшить. Давайте, ребята, давайте, времени в обрез, а еще выспаться надо!
***
Мне удалось вынырнуть из интерфейса только глубокой ночью, когда остальные члены отряда уже давно давили на массу. Волна необходимых дел захлестнула с головой и не отпускала, пока я ее полностью не разгреб, несмотря на то, что глаза уже слипались. Сначала мы с Дисом подбирали экипировку и вооружение для отряда, потом с Блайзом обсуждали маршрут, потом я еще раз пересматривал все наметки, рылся по вкладкам магазина и заказывал-заказывал… В итоге на сон осталось часов хорошо, если шесть. Тем не менее, я все же решил оторвать от отдыха еще немного времени и направился в душ. Кто знает, когда еще человеком себя почувствовать удастся?
Оплатив безлимитную горячую воду, я стоял под тугими струями, бьющими из распылителя, и едва не стонал от удовольствия. Господи, какой же это все-таки кайф! Лучше только ванна. И не простая, а какая-нибудь уберджакузи с массажным механизмом, гейзерами, и что там еще бывает? Самому мне в такой мыться как-то не довелось, дома и с холодной-то водой было сложно, но во всех голофильмах герои валялись в этом вместилище, больше похожем на небольшой бассейн, с выражением райского блаженства на лицах. Все, решено! Вот обоснуем форт с ребятами, и я закажу в него джакузи. Сколько бы это ни стоило. И меня не волнует, как ее будут доставлять.
Стоя под душем, упершись лбом в скользкий полипласт кабинки и прикрыв глаза, я чувствовал, как из тела медленно уходят усталость и напряжение. И расслабился настолько, что даже не услышал, как открылись двери – сначала в помещение, а потом и в саму душевую кабинку.
Чужое присутствие я ощутил только после того, как сзади ко мне прижалось горячее, упругое тело, а по животу, вызывая забытую, приятную дрожь, скользнули чужие ладони. Реакция на прикосновения удивила: я давно уже не ощущал ничего подобного. С трудом сдерживаясь, я развернулся, и тут же буквально утонул во влажных, требовательных губах.
– Марго, я… – пробормотал я, отстраняясь и пытаясь сформулировать какую-то мысль, но девушка ухватила меня за руки, и с силой развела их в стороны, со стуком припечатывая спиной к перегородке.
– Заткнись. Просто заткнись, – прошипела она.
И я заткнулся.
Глава 5
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел. Граница с Инферно.
– Вот мы и на месте, – прозвучал в комлинке голос Блайза, а на карте подсветился участок местности в нескольких сотнях метров впереди. Я догнал сталкера, и осмотрелся.
С пригорка, на котором мы остановились, открывался отличный обзор на укрепленный лагерь, или, даже, скорее, поселок. Рубикон, как назвал его Блайз. Несколько приземистых строений раньше, вероятнее всего, были ангарами или складами, и стояли тут ещё с довоенных времен. Небольшие же постройки, рассыпавшиеся вокруг них без видимой единой системы, были явным новостроем. Самопалом, если точнее. Синтбетон, полипластовые плиты, стекло и даже дерево… Те, кто строил эти, с позволения сказать, здания, использовали всё, что попадалось под руку, особо не заботясь о внешней эстетике своих творений. Весь этот архитектурный ансамбль окружала стена, такая же пестрая и разнородная. Некоторые участки отлиты из синтбетона, некоторые выложены из кирпича, кое-где виднелась сталь: в основу стены здесь легли железнодорожные товарные вагоны. С четырёх сторон над стеной поднимались наблюдательные вышки с пулеметными гнездами, кое-где виделись автоматические турели. Последним штрихом выглядела путаница колючей проволоки и спирали Бруно, в невообразимой мешанине растянутая над стенами.
– Как и обещал – добрались до темноты, – проговорил Блайз.
– Хорошо, – я кивнул.
Рубикон был последним укрепленным пунктом Предела, сразу за ним начиналась Красная зона. Изначально здесь располагался аванпост «Отчаянных», ещё одного клана Оранжевой зоны. Молодой клан заявил свои права на это место, получил добро от системы и только-только начал развитие своей базы, как произошло нечто, из-за чего система наложила на клан санкции, отобрав у Рубикона статус аванпоста и исключив его из фортификационной схемы. То есть, отрезав от механизмов развития базы, отрубив доступ к сети у лаборатории и прочих значимых построек. Тем не менее, энергетическое ядро «Отчаянные» смогли сохранить, и аванпост покидать отказались. На его месте они основали посёлок с рынком и постоялым двором, где могли отдохнуть возвращающиеся из Инферно, или, наоборот, направляющиеся в Красную зону, группы. На территории «Отчаянных» действовали правила, схожие с правилами Элизиума и других Зелёных зон: полный нейтралитет, никаких конфликтов, запрет на применение оружия. Любые выяснения отношений – строго за территорией посёлка. А если вдруг так уж приспичило – добро пожаловать на Ристалище – арену, обустроенную в одном из ангаров. Бои на Ристалище проводятся исключительно голыми руками, зато без каких-либо правил. Всё просто: входят двое, выходит один. Если, конечно, бойцы не решат вдруг помириться, что бывало крайне редко.
На территории Рубикона можно купить оружие, снаряжение, алкоголь, наркотики или продажную любовь. По сути, это последняя точка, где можно пополнить припасы перед рейдом: в Красную зону дроны-доставщики не летают.
Обо всём этом поведал мне Блайз, осевший в Рубиконе после гибели своего клана. Выбор сталкера был логичен: помимо всего перечисленного, именно в Рубикон приходили те, кому нужны услуги опытного проводника по Инферно. И именно сюда вёл нас Блайз, когда нападение наёмников Слая спутало нам все карты.
Из форта «Буревестников» мы собирались выйти значительно раньше, но пришлось задержаться. Сначала ждали доставку всего заказанного добра, потом я просидел дольше намеченного у Сандерса, утрясая детали союзного договора, а под конец он настоял. чтобы мы присутствовали на казни Рэда. Если честно, смотреть, как убивают толстяка, особого желания не было, для меня было вполне достаточно самого факта того, что ублюдок получит по заслугам, но Сандерс был слишком настойчив. Пришлось присутствовать.
Казнь проходила на внешнем дворе, где мастер-сержант собрал всех «Буревестников». Толстяка растянули между четырьмя вездеходами, Сандерс толкнул длинную речь, основной посыл которой сводился к тому, что предавать своих нехорошо, а потом предоставил инженеру возможность произнести последнее слово. Цензурными в потоке, извергшемся изо рта Рэда были лишь местоимения, и уставший слушать поток брани Сандерс дал отмашку водителям вездеходов. Судя по тому, как долго мучился Рэд, приводить подобные договоры к исполнению водителям было не впервой. Продолжалось все это минут, наверное, семь, а когда действо достигло кульминационного момента, по рядам бойцов пронесся облегченный вздох: смотреть на происходящее было тягостно. Я и не смотрел, погрузившись на это время в интерфейс. Как бы ни желал я смерти Рэду, такая казнь, на мой взгляд, все-таки перебор. Хотя, как профилактическая мера… Не думаю, что после такого показательного примера найдется много желающих предать Сандерса.
После этого мы смогли, наконец, покинуть форт.
Рубикон был первой промежуточной точкой нашего маршрута. Здесь мы планировали провести остаток дня и ночь, с тем, чтобы выйти в Инферно свежими и отдохнувшими, в самом начале светового дня. Запас времени не повредит. По прикидкам Блайза от Рубикона до нужной нам точки в Красной зоне было не меньше шести часов пути – это если рассчитывать на то, что весь марш-бросок пройдёт гладко. Но я давно отвык всерьёз надеяться, что на Рапсодии что-то пойдёт по плану. Потому, памятуя о крюках и петлях, которые мы со Скайлер закладывали, бродя по Инферно, я решил накинуть на дорогу ещё столько же, и запланировать ночёвку в Красной зоне. Рассчитывать, что специальное задание окажется простым, не приходилось, и потому разведку аванпоста лучше начать утром.
– Что тут у вас? – пока я осматривал Рубикон, подоспела остальная часть группы, и Дис подойдя к нам, достал из рюкзака бинокль.