Что произошло дальше, Ирина не поняла.
Даже потом, снова и снова перематывая в памяти события этих минут, она не смогла воспроизвести картинку полностью.
Незнакомец действовал очень быстро. Она успела заметить, как он подался вперед и взмахнул рукой. Рубанул куда-то в область плеча и шеи Игоря.
И тот стал оседать на землю.
Даже не оседать, а заваливаться.
Почувствовав свободу, Ирина отступила, зажав рот ладонью. Не хватало, чтобы из-за неё подрались.
– Пошли. Провожу.
Снова эти рубленые фразы…
И всё тем же голосом.
Ирина повернула голову в сторону незнакомца и покачала головой.
– Нет…
– Нужны проблемы дальше?
– А ты?.. – она посмотрела на Игоря, который пыталась отдышаться, уперев руку в асфальт. – Ты не будешь проблемой?
– Тебе – нет.
Ирина не понимала себя.
Не понимала того, что происходит вокруг.
Она знала лишь одно – что хочет домой.
Под одеяло. Забраться в кровать и никого не видеть.
Слова незнакомца не внушали оптимизма. Доверия – тоже.
Она снова посмотрела на Игоря, потом на него.
– Кто ты?.. Хотя мне всё равно, кто ты! И да! У меня есть баллончик; если ты приблизишься – я его применю, – она пошла в сторону дома, желая оказаться как можно дальше от разборок.
С Игорем придется встретиться лицом к лицу уже на работе. Если он не прекратит домогательства, придется поступить более радикально. Ирина ускорила шаг. Судорожно нащупала баллончик в сумке и вытащила его, зажав в руке.
Впереди три дня выходных. Запрется в доме, будет убираться, читать, отдыхать. И никого… никого не впускать на свою территорию, в своё личное пространство.
Тем более, безымянных мужчин в капюшонах, которые сначала просят еды, а потом приносят пятитысячные и не берут сдачи.
Кстати…
– Зайди завтра в кафе. Тебе отдадут сдачу, – негромко проговорила Ирина, не оборачиваясь.
Ей не надо было оглядываться, чтобы видеть, что он шел за ней.
Снова.
Неразговорчивая тень.
Её личный провожатый.
От присутствия которого тряслись поджилки, и слабело все тело. Неправильная реакция. Совершенно.
Ещё несколько подобных дней, и с ней случится истерика.
Ей ничего не ответили.
На этот раз дорога до дома тянулась бесконечно. Ирина, как могла, подгоняла время. Быстрее, быстрее… пожалуйста…
Она опасалась ещё того, что Игорь придет в себя и побежит за ними. Тогда полноценной драки не избежать. С другой стороны, если взглянуть на ситуацию чуть иначе, может быть, он решит, что у неё есть парень, о котором она умалчивает? Такое же возможно?
Возможно.
Только положа руку на сердце, не хотела бы Ирина иметь такого парня.
Как незнакомец.
Его присутствие рядом не просто тяготило.
Давило.
То, что он снова встретил её после окончания смены, – не случайность.
Решил таким образом выказать свою симпатию?
Так ни к чему она ей.
Ирина молчала. Она не будет заводить разговора, не будет ничего говорить. Завтра проснется, и не дай Бог увидит его на скамье…
Они уже свернули к её улице, когда в траве что-то зашевелило, производя редкостный шум, так резко контрастирующий с тишиной. Нервы Ирины, подвергающиеся испытанию с самого начала смены, не выдержали. Девушка испуганно взвизгнула, шуганулась и отскочила назад.
Прямо в руки неразговорчивого сопровождающего.
– Осторожнее.
Она даже не слышала, что он сказал. Всё внимание Ирины утекло в область талии. Незнакомец, страхуя её от падения, сжал руками талию Иры, тем самым приблизившись к девушке, нарушив личностное пространство.
Она не любила, когда кто-то к ней приближался слишком близко, всегда испытывала дискомфорт.
Сегодня – не исключение. Даже наоборот. То, что она не знала парня, и что он находился за её спиной, только усугубили ощущения.
– Пусти.
Как ей удалось повторно не взвизгнуть – непонятно.
Руки были большими. Крупными. Соответствовали росту и комплекции парня. Только для Ирины они ничего хорошего не несли.
Её отпустили. Почти сразу же.
– Это ёжик.
На тропинку на самом деле выбежал большой ёжик. Фырча носом, перебирая быстро лапками, он устремился в другие кусты.
Ирина не знала, то ли плакать, то ли смеяться от облегчения. Пугливая она слишком становится. Пора прекращать ходить по ночам. К сожалению, всё чаще и чаще ей приходила на ум эта мысль.
Что там говорят про нервные клетки?
– Вижу теперь, – Ирина поспешно сделала шаг вперед.
До дома оставалось нет ничего.
У скамьи, не доходя до калитки, Ирина остановилась и обернулась.
Незнакомец также остановился в метре от неё.
Не близко. Вроде бы и удобное расстояние для общения, но Иру и это напрягало.
– Послушай меня, пожалуйста, – начала она говорить быстро, чтобы не смалодушничать и не передумать. – Ты сегодня оставил в кафе много денег. Я завтра не работаю, но предупрежу девочек. Приди – забери. Это первое, – она сглотнула, не замечая, как сильнее сжимает сумку и баллончик. – Второе и самое важное. Не надо меня больше ждать. Не надо меня провожать. Ты только зря теряешь время.
Ирина так же внезапно замолчала, как и начала.
Старалась выглядеть уверенной и собранной. Они на её улице, тут есть фонари. Час пусть и поздний, но район у неё тихий. Но Ирина никак не могла успокоиться.
Просто знала, что её ждет завтра.
И это тоже давило.
Давило всё.
Учеба, работа, Игорь. Незнакомец.
Взятые обязательства.
Всё…
И так хотелось хотя бы от чего-то откреститься.
– Час поздний. Ступай спать.
Что?..
Грудь Иры распирало от возмущения. Такое ощущение, что её никто не слышит.
– Я не хочу, чтобы ты приходил.
Она думала, что он промолчит.
Ошиблась.
– Я хочу.
О…
Железно-непробиваемый довод.
– А ничего, что ты меня пугаешь? – Ирина запоздало подумает, что ей не следовало распыляться. Высказывать претензии незнакомому человеку – неблагодарное дело. Работа в кафе научила её сдержанности. Но тут девушку понесло: – Ты появляешься из ниоткуда. Голодный. Твоё поведение очень странное. То, что ты ночуешь на скамье, наводит на мысль, что тебе негде ночевать! Ты не показываешь своего лица, при этом от твоей одежды не несет нечистотами! И сегодня ты раскидываешься пятитысячными купюрами, вчера же, я так понимаю, тебе и бутер не на что было купить. Поэтому… давай, уходи. И не приходи больше в кафе.
Она перевела дыхание.
– Всё сказала?
Два слова, а на неё точно ушат холодной воды вылили.
В детстве как-то над ней подшутили подобным образом. Поэтому она отлично представляла, с чем сравнивает.
Не зря ей с первой минуты не понравился его голос. Жесткий. Даже жестокий, если такое сравнение уместно к голосу. Как сталь. Он отталкивал, в нем не было и капли тепла.
Да что ж такое…
– Всё, – она упрямо сжала губы. – Такой настойчивостью симпатию девушки не заработаешь.
Свет от фонаря падал косо, лишь частично задевая фигуру незнакомца. Как и раньше из-за надвинутого слишком низко капюшона, Ирининому взгляду была доступна лишь нижняя часть лица.
Он усмехнулся.
Незнакомец…
Открыто.
Точно она сказала нечто смешное.
Или нелепое.
– Как тебя зовут? – ей всё меньше и меньше нравилось происходящее. Хотя бы имя его узнает. Она не привыкла общаться с безыменными личностями.
Пусть имя ей и мало что даст. А вдруг…
– Сам бы хотел знать…
– Что? – вопрос сорвался с губ самопроизвольно.
Ей же показалось?
Правда?
То, что он сказал…
– Ты слышала, Ирина. Я не помню, как меня зовут.
Глава 4
Отдохнуть Ире дали только сутки. Потом снова вызвали на работу. Девочка из другой смены заболела, Ирине предложили подработать.
Она внезапно согласилась.
У неё будет повод сказать «нет» в другом случае.
Да и дома…
Когда её дом перестал быть её крепостью?
Когда её жизнь понеслась под откос – она знала.
Но чтобы так и такими темпами…
Первое.
Незнакомец полностью проигнорировал её слова. Он остался ночевать у её дома. Снова на скамье. Спала Ирина плохо, утром первым делом бросилась к окну, раздернула штору и почти не удивилась, увидев там незнакомца.
Он же никуда не ушел перед тем, как она вошла в дом. Демонстративно уселся на скамью, скрестив руки на груди. Мол, всё, он тоже на месте.
Ирина не вышла на этот раз. Да и он не спал. Увидел, что она стоит у окна и смотрит на него, встал, кивнул, тем самым, видимо, пожелав ей доброго утра, и ушёл.
Дальше – хуже.
Ирина уже не наделялась, что на этом история с ним закончится, и оказалась права.
Она не могла не думать, что с ним случилось. Хотелось – не получалось.
Не зря ей интуиция говорила, что с молодым мужчиной что-то не так. Стоило только вспомнить его позу у них на дворе. Всё кричало, что он находится в беде.
Или… она заблуждалась?
Да нет. Не могла.
Спит на скамье, одет в одну и ту же одежду.
Но чистую же!
Она ничего не понимала.
И не хотела.
Пусть идет своей дорогой. Она пойдет своей.
Только почему она не удивилась, увидев его входящим в кафе вечером?
Она даже подспудно его ждала. То и дело бросала взгляд на дверь.
Парень прошёл, занял столик в углу. Его обслуживать Ирина не пошла, ушла на кухню, а потом и вовсе вышла на воздух.
Он отличался от других посетителей кафе. Чтобы себе Ира ни говорила. Отличался и всё тут. Не вписывался он в их общество. И это ещё сильнее беспокоило её.
Она снова и снова ругала себя, говорила, что это не её дело. Если у человека проблемы, почему он не обратился в полицию. Или в другой надлежащий правоохранительный орган. Хотя, наверное, полиция и была таковым единственным. Ирина путалась. В голове образовалась каша. Нет, чтобы заниматься непосредственно своими делами и решать насущные проблемы, она думала о нем.
Незнакомец заказал суп и второе. Значит, деньги были. Ну и хорошо. Сдачу от тех пятитысячных он так и не взял.
И это тоже не её дело.
Ирина старалась не показываться ему на глаза. В эту смену Игорь не работал, и она могла вздохнуть с облегчением. Но не строила иллюзий – их история ещё не закончилась.
Жаль…
Ей не хотелось, чтобы кто-то пострадал.
К концу смены решила для себя, что никак не будет реагировать на незнакомца.
Выходя из кафе, первым делом Ирина огляделась по сторонам.
Стоит…
Ждет.
Её сердце глухо ударилось о ребра, едва не скатившись в живот. Вроде бы и готовила себя к этой встрече, и всё равно… всё равно…
Она скупо поздоровалась, он в ответ.
На этом их общение закончилось.
Ирина молчала. Раз решила не поддерживать контакта, надо идти до конца. Потом ему же хуже будет. Нравится провожать – пусть провожает. Надоест в конечном итоге.
Только всё равно было страшно.
Он, как тень. Большая и угнетающая. Следующая от неё по левую сторону чуть позади.
Не рядом.
У Ирины сотни вопросов в голове бились потревоженными птицами. Она сильнее сжимала губы. Ничего не говорить, не интересоваться. Помощь не предлагать. Да и что она могла ему предложить, кроме еды?
Не в дом же позвать!
Последняя мысль опалила мозг. Ирина сразу же её отмела. Нет и ещё раз нет. Это открытый намёк, даже не намёк, а повод для дальнейших действий. За которыми последует лавина, и её уже Ира никак не сможет остановить.
Она могла подсказать, где снять недорогое жилье. Опять же, ему и самостоятельно узнать о подобном не сложно. Если откинуть мысль, что у него нет документов, нет телефона, то есть сарафанное радио, которое испокон веков работало и работает до сих пор безупречно.
Что-нибудь можно придумать.
И опять же… где-то он мылся и стирался! Почему ночует у неё на скамье?
Ирина накручивала себя всё больше и больше. К дому подошла, едва ли не дергаясь и не шарахаясь. И сбежала, даже не попрощавшись. Он ей что-то негромко сказал вдогонку, но она, естественно, не обернулась и не уточнила.
Утром она его не увидела.
Но выдыхать было слишком рано.
Ирина оказалась права. Вечером история повторилась. И на следующий день тоже.
В кафе не могли не заметить угрюмого посетителя. А также того, что он ждет Ирину каждый вечер. Очень часто кафе закрывали все вместе, выходили на улицу, и ждали, когда охранники всё проверят, удостоверятся и поставят на сигнализацию. Лишь после этого разбредались кто куда. И кто с кем. Мимолетные романы случались между сотрудниками. Почему бы и нет?
Так как Ирина «держала оборону», на её особу порой обращали чуть больше внимания, чем того требовалось.
Парень в капюшоне, что повадился ужинать каждый день у них, а потом появлялся к закрытию, не мог не привлечь внимания.
– У тебя новый ухажер? – прокомментировала Михайловна, подмигнув Ирине. Та мгновенно вспыхнула.
– Нет…
Она не знала, куда себя деть от смущения.
– А что так? Ириша-Ириночка, давай, девочка, уже определяйся. Скоро из-за тебя мужики драться начнут. Потом сама-то спокойно спать сможешь?
Ирина не любила, когда лезли в её жизнь. Как ей думалось, и большинству людей. Когда ей требовался совет, она спрашивала. Но это не означало, что Ирина сто процентов ему последует. Могла прислушаться, могла нет.
Хуже всего, когда советчики переходят границы и уже открыто пытаются навязать своё мнение. Вот у Иры последние месяцы такое случалось постоянно. Почему-то всё её окружение решило, что ей нужен парень. Просто жизненно необходим. Что без партнера, она никто и звать её никак, что её жизнь сера, скучна и однообразна!
Игорь тоже это заметил.
– Не там ищешь защиты, – прокомментировал он, знакомо щуря глаза и выжидающе смотря.
Ира ни у кого не искала защиты.
Зачем?..
Она бы многое могла сказать, только смысл сотрясать воздух.
– Игорь, надеюсь, наше с тобой недоразумение улажено, – она смело встретила его взгляд.
Мужчина усмехнулся.
– Ир, он чужой в нашем городе. Заезжий. Потусуется и свалит в закат. А ты потом к кому пойдешь, девочка?
– А что, обязательно надо идти?
– Тебе – да. Я тут кое у кого поинтересовался. Куда уехал твой брат и с кем. Ты считаешь, что всё норм?
– Не считаю, Игорь, но это тебя не касается.
То, что её брат связался с дурными людьми, она и без Игоря знала. Не стоило упоминать лишний раз. Ни к чему.
С братом она общалась регулярно. Правда, последние недели всё реже и реже. Он присылал ей деньги, скидывал на карту, но она их не трогала. Они понадобятся ему по возвращению в Россию. Если, конечно, вернется в ближайшее время.
– Иришаааа, тут так по кайфу. Слушай, а давай ко мне сюда, а? – говорил Олег по видеосвязи на прошлой неделе.
Ирина отрицательно качала головой.
– Олеж, может, хватит? Ты заработал на отдельное жилье. Деньги есть. Возвращайся.
– Вернусь. Может, через месяцок-другой. Все отлично, сестренка, не переживай.
Какое отлично… У Ирины от тревоги сердце заходилось в истерике.
Ей не нравилась работа Олега, чтобы он ни говорил. Деньги деньгами, но не всё в этом мире можно купить.
Сегодня они тоже должны были созвониться, но Олег не вышел на связь до рабочей смены. Она ему написала в ватсаб, но он даже не прочитал сообщение.
Всё свалилось в кучу.
Игорь, брат, незнакомец. Постоянный страх и понимание, что она живет не той жизнью, которой надо. Потому что несчастна. Потому что нет спокойствия на душе. Тревога и страх – постоянные её спутники.
И где, черт побери, носит Олега?
Ира накручивала себя, постоянно проверяя телефон.
К концу рабочей смены напряжение достигло апогея. Ирину раздражало всё.
Незнакомец, что привычно отужинал за столиком в углу, в том числе.
Он снова ждал её.
И снова у стены.
Ирина не стала устраивать скандал при сотрудниках. Не хватало ещё, чтобы Игорь зубоскалил. Он успел проводить её ехидной улыбочкой. Так и хотелось подойти к нему и зарядить пятерней по щеке, чтобы перестал насмешничать. Какого черта он к ней привязался? Других девушек нет? Бред. Ему оказывали знаки внимания и сотрудницы кафе, и посетительницы. Кокетничали, телефоны на салфетках писали. Чем не выбор?