Лаис со вздохом примерила ни разу ненадёванное платье. В зеркале ткань сверкала и переливалась. Платье было в самый раз.
−Р-мяу, − мурлыкая, мяукнул кто-то.
Лаис вздрогнула и посмотрела в сторону двери. На пороге стоял черный, как уголёк, кот. Он поднял незабудку с пола и сделал шаг навстречу. Умный взгляд желтых глаз не оставлял сомнений, кто появился в её доме.
Вот только, насколько она видела в зеркале судьбы, фамильяр должен был прийти на задних лапах, а в передних держать незабудку!
− Не приближайся! – выкрикнула она, и для чего-то выставила вперед руку в знак протеста, − почему ты не на задних лапах? И почему у тебя незабудка в зубах?
Кот выплюнул цветок на пол, сел и с неудовольствием посмотрел на Лаис.
− Я не могу так ходить, хотя и пытался. Могу показать, если хочешь, − пронеслось у неё в голове.
− А что насчет цветка? – хмуро спросила Лаис.
− Мяу! – громко мякнул кот, − незабудка не держится в лапах! – снова мысленно сказал ей фамильяр, − вот смотри!
Кот встал на задние лапы и попытался удержать цветок в передних. У него не получилось пройти и одного шага в таком положении. Незабудка упала, а он сел рядом.
Лаис настороженно рассматривала кота. Он был очень красивый и холёный. По возрасту приближаясь к среднему возрасту фамильяров.
− Долго же ты упражнялся, как я погляжу, − зло проговорила она.
Практически все ведьмы обретали своего фамильяра в возрасте тринадцати лет. В этом возрасте сила раскрывалась и фамильяр приходил на зов. В любых правилах есть исключения. У некоторых ведьм нет фамильяров, такова их природа.
До этого момента Лаис думала, что она вот такая, из некоторых. Раздражение выплеснулось в виде огненной вспышки и исчезло.
− Контролируй себя, будь любезна, − пронеслось в голове, − я не хочу ходить с подпалинами, это не красит.
Лаис недолго думая, схватила кота. Он оказался умницей и не сопротивлялся. Она направилась в лабораторию, раскрыла ведьмовскую книгу и прочитала заклинание. Желто-серый дым окутал комнату.
Глава 3.
Приемлемая внешность для ведьмы − понятие растяжимое,
как и предназначение
Плотный черный туман пришлось выгонять при помощи ветра. Лаис призвала его свистом, и плотная субстанция начала вытекать через открытое окно.
− А я думал, что ты страшная, как смертный грех, − вальяжно произнес фамильяр, − мур-мяу!
− Спасибо за комплимент, − неуверенно произнесла она и повернулась к зеркалу.
На неё смотрела молодая девушка с голубыми глазами в обрамлении больших пушистых ресниц. Белые волосы тяжелыми волнами ниспадали ниже талии. Аккуратный носик и полные губы дополняли картину.
Лаис не нравилась внешность высших фейри Благого двора, но сейчас она сама оказалась в этой оболочке. Пробовать снова одно из самых опасных заклятий Лаис боялась, вдруг опять что-то пойдёт наперекосяк. Снова становиться дряхлой ведьмой она не хотела. Следовало решить, как к этому отнесётся королева Тэмулэн. Злить могущественную волшебницу Лаис не желала ни в коей мере.
Если бы не белые лилии, то она бы не заморачивалась так сильно. Походить немного дряхлой старухой нисколько её не смущало. Охмурить в таком виде фейри – будущего отца детей задача не из лёгких. Фейри вообще те еще эстеты! Практически у каждого из них свои предпочтения в отношении женского пола, они очень привередливые. С младенчества фейри окружены красотой и роскошью.
У ведьмы появился шанс стать матерью, и она его не упустит! Довериться удаче не лёгкое дело.
− Как тебя зовут? – спросила Лаис, − ты долго до меня добирался.
− Можешь звать меня Буян, − смиренно произнёс он, − дела задержали.
− Что ж, заклятье показало, ты мой фамильяр. Можешь остаться здесь жить, а можешь идти по своим делам. Я отправляюсь к Неблагому двору, − Лаис отвернулась и примеривала еще одно платье.
Кот внимательно посмотрел на неё и увидел хорошо скрытую обиду на дне печальных глаз. Ему на миг стало жаль.
− Вызови меня, если будут проблемы, − Буян вприпрыжку подбежал к двери и спустился на первый этаж.
Лаис повернулась и показала ему язык. Она тяжело вздохнула и решила сильно не задумываться. Думы как правило приводили её к депрессии и слезам. Лаис решила жить одним днём, расслабленно наблюдая, как день сменяется ночью раз за разом.
В недавнем прошлом молодая выпускница академии ведьм и колдунов «Чёрная шляпа и метла» стояла на перепутье в буквальном смысле слова. Она боязливо смотрела по сторонам на перекрестке семи дорог. Перед ней уже пятеро колдунов определили свои пути, и шагнув в нужном им направлении, пропадали. Прочитанное ранее заклинание действовало безошибочно. Во всяком случае, так говорили учителя. Лаис не сильно этому доверяла, так как видела, как эти самые учителя ошибались, причем не один раз.
Самое страшное, что предназначение могло тебя унести в другую реальность или другую планету. Такое случалось редко, но имело место быть. От этого поджилки у Лаис тряслись, и дрожали руки. Многие пропадали бесследно будто их никогда и не было.
Перед глазами в тот момент было лицо матери. Она повторяла день за днём, что надо помнить свои корни, свой род, свой клан, и тогда тебя никуда не унесёт. Потому что ты, Лаис предназначена для меня.
Она сделала шаг вперёд и пропала.
Перед глазами пронеслись годы в академии. Изучение этикета при дворах Белой и Красной королев изобиловало сложностями. Правила взаимно дополняли друг друга, а также противоречили обычаям. Этикет при Благом и Неблагом дворах копировал во многом правила поведения больших дворов королев, но при этом имел свои неповторимые специфические устои. Многие обычаи сохранились с исхода.
Переход с Земли на планету Бэлэг сопровождался многими жертвами и необъяснимыми событиями. Магия пронизывала планету и разливалась в воздухе. С помощью сырой магии можно было сотворить невообразимое. У многих волшебных существ получалось, что приводило к ужасающим последствиям. Болезни поражали прибывших, отчего живые заживо гнили и умирали в мучениях.
Ведьмы попытались минимизировать ущерб. Лекарственные сборы и травяные настои, приправленные заклинаниями колдунов и чародеев, подействовали.
Лаис долгие пятнадцать лет изучала науку врачевания. Правильно приготовленное зелье ничем не уступало по эффективности заклинанию. Приходилось, конечно применить усилия, но отдавать за использование магии энергию было не нужно.
Ведьм уважали все волшебные существа за способность найти средство практически от любой болячки. Если же по какой-то причине у ведьм не получалось справиться с болезнью, то в тандеме с колдуном или чародеем злостная болезнь могла исчезнуть навсегда.
Единственное, что не смогли побороть волшебные существа на этой планете – это нашествие гулей каждый тринадцатый месяц. Многие считали кровожадную нечисть платой за использование магии.
Лаис вздрогнула и увидела перед собой Чёрный лес. Она надеялась на что-то более жизнеутверждающее. Ну, что ж, этот лес – её обитель. Не ей спорить с судьбой!
***
Фамильяр исследовал кухню. Неудовольствие ясно читалось на его холёной морде чёрного цвета. Белые усы топорщились от некоторых мерзких запахов. Он уже открыл почти все шкафчики, но так и не увидел ничего съестного. Конечно, Буян не подозревал всех ведьм в прожорливости, такие слухи ходили, но такого никак не ожидал.
Пучки пряных трав свисали с потолка и распространяли по всей кухне сильные раздражающие запахи. Буян уже несколько раз чихнул и потрогал лапой свой нос. Тот оказался холодным, значит температуры не было.
Он с несчастным видом смотрел на Чёрный лес. В нём действительно не было живности. Легенды оказались на удивление правдивыми. Тишина в лесу казалась живой. От этого ощущения Буяну хотелось зашипеть и выгнуть спину, совершенно как простому коту. Он пересиливал себя. Единственное, что могло его как-то утешить – сливки, не наблюдались в этом обиталище трав.
Впервые увидев свою подопечную, Буян оторопел. Страшнее ведьмы он не видел за все свои года. Внешность – это не самое главное в жизни, и кот часто соглашался с этим высказыванием, но видеть не очень приятное лицо в течение долгого периода, как-то не обрадовало его. Он пожалел о настойке валерьянки, не выпитую вовремя. Это явно смягчило бы удар.
К счастью, проблема разрешилась. Лаис превратилась в блондинку с аппетитными формами. Так говорили двуногие существа, но он не видел в этом ничего возбуждающего вкусовые рецепторы кота. Буян видел по ауре – временный эффект произнесённого заклинания. Думы тяжестью давили на него. Ему стало не уютно. Тяжела все-таки жизнь фамильяра. Он не соглашался на такую ведьму. Но его никто не спрашивал о желаниях!
***
Лаис спустилась в сиреневом платье. Волшебная вещь сидела по фигуре, подчеркивая достоинства. Она выглядела тростиночкой и ощущала себя легкой, как пёрышко. В руках Лаис держала тёмно-зелёный сумку с вышитыми птицами по бокам.
Безразмерный саквояж с тройным дном являлся выгодной инвестицией. Он стоил своих денег. Лаис купила его на волшебной ярмарке у старьёвщикав самом начале обучения. Он уверял, что раньше саквояж принадлежал великой волшебнице. Лаис отнеслась к словам скептически, но практика показала правильность её выбора.
Она уже сложила несколько платьев на дно. Размер саквояжа от этого не изменился, и вес кстати тоже. Лаис очень нравилась волшебная сумка.
На кухне она решила взять основные травы и несколько редких, универсальных растений. Взглядом пробежалась по полкам и прикинула что положить из настоек и эссенций.
Лаис всё сложила во вторую секцию саквояжа и наткнулась на жёлтые голодные глаза с узким вертикальным зрачком. Ей стало немного стыдно, совсем чуть-чуть. Она быстро зашла в кладовку. Дверь в неё, хорошо замаскированная под стену, становилась невидимой время от времени и любила перемещаться. Иногда эта вредная кладовка пропадала в пространстве и времени и не хотела появляться. Только под угрозой пожара волшебная комната возникала, как будто, так и должно было быть.
Лаис вытащила ветчину и налила сливки. Буян заурчал и принялся медленно поглощать еду. Фамильяр и кухня признали друг друга. Пазл сложился, несколько волшебных искорок вспыхнули и потухли.
Глава 4.
− Как дела?
− У меня метла.
Она рассматривала ступу и метлу в сарае за домом. Ступа, выдолбленная из целого ствола чёрного упавшего дерева, блестела и выглядела совершенно новенькой. Магический предмет был вырезан гномом еще пять лет назад. За эту работу она заплатила золотую монету, хотя могла год безбедно жить, отрезая маленькие кусочки драгоценного металла.
Ступа оправдала свои вложения. Перемещалась Лаис со всеми удобствами. Даже можно было вздремнуть, если перемещаешься на дальние расстояния. Не говоря уже о необходимости перекусить на ходу и полюбоваться окрестностями, исключения – болота, там ничего интересного не наблюдалось. Иногда, конечно, там всплывали водяные кверху брюхом, пытаясь завлечь пролетающую молодую ведьмочку голым видом, но вызывали у неё только тошноту.
Метла отличалась мобильностью, резвостью и своевольным нравом. Лаис порой просто хотела щелкнуть пальцами и сжечь штуковину, а пепел развеять по ветру. Останавливало только то, что метлу подарила старейшая ведьма клана. В летающую вещь старая карга добавила крупицу своей магии. Таким даром не разбрасываются, а тем более не сжигают. Нервы восстановятся, наверное, к третьему столетию, а сожжённую метлу воссоздать сложнее.
Лаис не могла выбрать между двумя магическими предметами. Она уже перечислила все плюсы и минусы каждой вещи, но так и не была уверенна до конца, на чём же ей выдвигаться. Впервые её пригласила королева, а ударить в грязь лицом Лаис очень не хотела. Статус ведьмы может от этого визита взлететь, а может оказаться на дне.
− Задумалась? Мур-мяу, − около двери вышагивал фамильяр.
Лаис взглянула на него. Это так странно половину фразы слышать и понимать в голове, а мяуканье вместе с мурлыканьем воспринимать снаружи этой самой головы. Создавалось какое-то двойственное ощущение, от чего возникало чувство дежавю.
− Да, вот не могу выбрать, на чём полететь ко двору, − неуверенно произнесла она, и тут же разозлилась на себя за эту нерешительность.
Фамильяр подошёл поближе. Понюхал воздух, принюхался к ступе, чихнул, сердито посмотрел на предмет. Затем тоже самое проделал в отношении метлы. Потом под удивлённым взглядом Лаис вырыл ямку и написал туда, а затем проворно закопал углубление.
− Я считаю, лучше выбрать метлу, тем более гроза идёт и будет ливень, − фамильяр задумчиво сидел и лизал лапу.
Лаис наблюдала за темнеющим небом и хмурилась. Наслюнявила палец и подняла повыше. Слабый ветер то тёплый, то холодный еле-еле касался подушечки пальца. У-уу, шаловливый мерзавец! Мог бы и предупредить!
Она настолько сегодня была выбита из колеи, что совсем забыла преподнести подношение духам природы. А ведь всего-то нужно – побрызгать немного молока в утренних лучах звезды рассвета.
Лаис сердито посмотрела на метлу, будто именно этот волшебный предмет имел непосредственное отношение к её бедам. Буян перехватил взгляд ведьмы. Подпрыгнув в воздухе и совершив невероятный кульбит, вцепился когтями в деревянный наконечник и начал лизать черенок. Метла вздрогнула и начала плясать, а затем просто легла на пол. Лаис покраснела, кот с удовольствием лизал и утробно негромко урчал. В этом она увидела эротический подтекст, что подтвердилось дрожью метлы. Лаис отвернулась, она больше не хотела наблюдать эту сцену. За спиной происходила возня и мурлыканье. Через некоторое время наступила тишина.
− Теперь, метла будет паинькой, мур-мур, − фамильяр сонными глазами посмотрел на Лаис, и вальяжно прилёг, напротив.
− Э-э, надеюсь, к-хм, − ведьма чувствовала себя не в своей тарелке. Она слышала некоторые слухи в отношении фамильяров и волшебных предметов, но с таким столкнулась впервые.
Лаис настороженно повернулась. От шока она непроизвольно открыла рот. Магический предмет сверкал и переливался разными цветами. За все время обладания этой вещью ведьма впервые видела её в таком блеске волшебства. Казалось, что буквально пять минут назад метла воплотилась из небытия.
Она с опаской рассматривала засыпающего фамильяра и решила для себя − никогда не позволять ему лизать её руку, щёку, да и вообще любую часть тела. Если раньше Лаис подумывала погладить чёрного кота и ощутить под пальцами гладкую шелковистую шёрстку, то теперь наотрез отказалась от таких мыслей. Фамильяр – это не домашнее животное, а могущественное волшебное существо!
Метла начала медленно гаснуть, и через несколько мгновений перед ней стояла, вроде бы, та же самая вещь, которую ей вручила могущественная ведьма. Лаис осторожно тронула деревянный черенок и через прикосновение ощутила гудящую внутреннюю силу. Её пробрала дрожь. Впервые она поняла волшебный предмет на уровне инстинкта. Больше метла не будет своевольничать, она приняла Лаис, признала своей хозяйкой. Об этом толковали в академии, но Лаис не сильно верила в эти премудрости. В этот момент она засомневалась в некоторых решениях, принятых ранее, но поразмыслив, выбросила проблемы давних дней из головы.
Звезда рассвета неуклонно клонилась к горизонту и становилась тусклой. Необходимо было поторопиться. Лаис терпеть не могла быстро собираться. Спешка для ведьмы становилась подчас очень опасным ингредиентом в игре со смертью.
Она вышла из сарая. Метла спокойно плыла по воздуху за хозяйкой, готовая в любой момент взлететь. Лаис резко свистнула, и чёрная шляпа появилась на голове, поелозила по белокурым волосам с явно недовольным видом и затихла. Лаис погладила поля шляпы, успокаивая. Всё-таки головной убор привык к волосам другого цвета.
Ведьма посмотрела на тёмно-зелёные ботинки, при свете звезды полуночи они приобретали чёрный цвет, и глубоко вздохнула. Ноздри пощекотали запахи деревьев и земли, захотелось со всей силы чихнуть, но Лаис зажала нос рукой. Внутри себя она спрятала пузырёк воздуха, он мог помочь в самый неожиданный момент.