– И какие?
– Лонг, иной раз Вы ведете себя, как полный идиот. Вы прекрасно знаете, о чем речь. – Стамм швырнул пишущую ручку на стол и уставился на министра. – Я повторю: мы не забираем ваши разработки, а всего лишь присоединяемся к ним, и согласны уступить часть оборудования военных лабораторий.
Лонг согласно кивнул головой, думая о своем. Потом вздохнул:
– К сожалению, мне нечем крыть. Мы с вами на равных позициях. И думаю, что Императору вряд ли понравится конфронтация двух ведомств, отвечающих за безопасность страны.
– Вы умный человек, господин министр, – улыбнулся Стамм.
– Но это не значит, что я целиком и полностью Вам буду доверять, – отрезал Лонг и встал. – Имейте в виду, подпись Императора не ставит решающую точку в этом деле.
– Ну что Вы, министр! – поднял рейхс-полковник ладони вверх. – Все зависит от нас с Вами…
– Стамм, разрешите вопрос?
– О чем Вы? Конечно, валяйте!
Министр чуть поморщился, и, нагнувшись к рейхс-полковнику, тихо спросил:
– Почему военные всегда приходят на готовое? Если у вас мозгов нет, вы, как падальщики, всегда приходите на пиршество. Готовы украсть, своровать идею, работу… Почему?
Стамм откинулся в кресле:
– Все во благо Империи, Лонг. Все лишь для нее. Назовите мне хоть одно военное ведомство, которое что-нибудь сделало лишь для своих личных целей? Хоть одно? Нет? Почему? А все потому, что делалось во имя страны! Или Вы не патриот?
– Каков слог… – фыркнул Лонг.
– Зато – правда, – парировал рейхс-полковник.
Лонг ничего не сказал, повернулся и пошел к двери, как-то тяжело опустив плечи…
*
*
Я чихнула и вытерла губы ладонью. Потом с ужасом посмотрела на тело и оттолкнула его ногой:
– Черт… Ну почему опять…
Профессор медленно поднялся с пола и подошел ко мне:
– Это я виноват, Ли. Мне надо было удалить ген, отвечающий…
– Да хватит уже, – перебила я, стараясь подавить тошноту. – Все равно не понимаю в генной инженерии ни черта. И вообще не об этом. Я их всех убила, да?
Красли кивнул. Потом вытащил из кармана маленький телефон, начал набирать номер. Когда ответили, Красли заговорил, четко, размеренно, словно забивал гвозди:
– Майлс?.. Да, я… Нас опять нашли… Нет, ни в коем случае!.. Знаешь, Линда немного перестаралась… – косой взгляд в мою сторону. – …нет-нет, но это были ребята из Военной Канцелярии… Майлс, готовь отправку… не знаю, в лучшем случае – неделю еще сможем прятаться, так мне думается… свяжись с ЦЗТ, пусть готовятся… расходы?.. Стандартно, Майлс!.. Все, через десять минут – жду, поговорим еще… До связи!
Профессор закрыл телефон, потом опять тронул шею военного, лежащего в луже крови, и коротко мне бросил:
– Ли, одевайся. И разбуди Пола. Мы уходим отсюда…
Я не стала перечить. Быстро подошла к кушетке, где лежал брат, и легонько тронула его за плечо:
– Пол! Вставай. Мы уходим. Слышишь?
Брат нехотя открыл глаза и потянулся. Потом покрутил носом и сел:
– Кровь? Я чувствую кровь…
– Даже не вздумай, – толкнула его в плечо и швырнула его одежду ему на колени… – Это человеческая кровь.
– Я так и понял, – проворчал Пол. – Кого-то уже убили?
– Что значит – уже? – возмутилась я. – Пока ты спал, на нас напали. Я не выдержала, Пол… Он меня тронул, представляешь? Они профессора избили!
Чувствуя, что сейчас разревусь, села на кушетку и закрыла глаза:
– Ну почему? Ведь сами сказали, что проект национальный. Из всех добровольцев мы с тобой только и подошли по всем параметрам. Сказали, что мы под охраной. А теперь на нас нападают… На нас в последнее время очень часто нападают. Ну почему?!
Красли молчал. Вздохнул горько и обнял меня:
– Линда, девочка, не надо… Так было всегда. Люди боятся чего-то неизведанного, чего-то, что против человеческой природы. Такие уж люди, не надо их винить. А если серьезно – ты и Пол представляете довольно интересный материал для изучения. И мои исследования тоже.
– Ты тоже человек, если не забыла, – съехидничал Пол, натягивая штаны. – И оденься уже сама!
Я всхлипнула:
– Не забыла. Но от этого обиднее вдвойне. – Только сейчас сообразила, что сижу голая. И быстро накрылась рубашкой.
Брат и Красли деликатно отвернулись. Я быстро оделась…
– Плюнь ты на них! Они тебе просто завидуют… – Пол хмуро рассматривал труп мужчины, которого я убила. – И почему меня тянет попробовать немного крови…
Красли схватил его за руку и поволок к выходу:
– Нет, Пол! Это всего лишь кажется так! Мы уезжаем в другое место. Там и поешь.
Брат с сожалением посмотрел на труп и подмигнул мне:
– Не переживай. Все образуется!
– Знаю, – бросила я, застегивая пуговицу на рубашке. – Поехали!
Я остановилась в лаборатории, когда увидела, что натворила. Профессор аккуратно перешагивал через трупы людей в черных костюмах, таща за собой Пола. Весь пол был забрызган кровью. Валялись оторванные руки и пальцы. Один труп вообще был обезглавлен…
Меня все-таки стошнило. Брат вырвался из руки профессора, подскочил ко мне и схватил в охапку:
– Ну же, Линда! Не время, миленькая…
Я послушно поплелась за ним, стараясь не смотреть на трупы, и почти повиснув на руке Пола. Захлебнулась свежим воздухом, когда мы выскочили наружу, закашлялась и опустилась на землю…
Красли снова достал телефон, набрал номер, и, дождавшись ответа, коротко произнес:
– На месте.
Через минуту из-за угла вылетела машина, резко развернулась и остановилась перед нами. Двери распахнулись, и из машины выскочили двое. Подхватили нас с Полом и почти забросили внутрь. Красли сел на переднее сиденье, пристегнулся и посмотрел на меня:
– Ну? Оживаешь?
Я кивнула головой, не сводя глаз с дверей лаборатории. Машина дернулась и понеслась вперед, увозя нас отсюда…
*
Отчеты службы разведки были неутешительны. Стамм тихо ругнулся, когда утром ему сообщили о том, что визит в лабораторию Министерства Безопасности не удался.
Рейхс-полковник задумчиво смотрел на человека, который стоял перед ним навытяжку, а потом тихим, вкрадчивым голосом спросил:
– То есть, Вы хотите сказать, что они сбежали?
– Да, господин рейхс-полковник, – вытянулся еще больше человек, бледнея на глазах. – После того, как в лабораторию была выслана группа капитана Кроу, один из бойцов группы успел отправить сообщение, что на них напали. Когда прибыла вторая группа, то она обнаружила, что в лаборатории одни трупы. Вся предыдущая команда была уничтожена.
– Капитан Кроу?
– Убит, сэр. Жестоко убит.
– Каким образом?
– Его разорвали на куски, сэр. – Человек переступил с ноги на ногу и продолжил. – А подопытных мы так и не нашли. Мы прочесали всю местность в округе, опросили местных жителей, но никто ничего не видел и не слышал.
– Где трупы? – спросил Стамм, сжав кулаки.
– В морге Канцелярии, господин рейхс-полковник.
– Мою машину. Живо!
Человек бросился исполнять команду, а Стамм пробормотал, провожая его глазами:
– Лонг… Ты мерзкий обманщик, Лонг. Я тебя достану, тварь…
Высокое здание, с эмблемой Военной Канцелярии на круглой башне, было выстроено примерно лет сто назад, когда страны Континента объединились в Империю. Указом новоизбранного Императора Даниэля Хомса было создано Военное Ведомство, отвечающее за безопасность границ Империи. А впоследствии было переименовано в Военную Канцелярию.
Стамм, сидевший сейчас позади своего шофера-охранника, покачал головой. Боялись раньше Канцелярию, ох, как боялись. Кто выиграл Войну за Колумбийский конгломерат? Канцелярия, конечно. А все потому, что в ней служили лучшие военные умы своего времени. И средства немалые выделялись Империей. И оружие лучшее было… С мнением спецов по военному делу Канцелярии считались очень сильно.
Со временем появились разногласия с Министерством Безопасности, отвечающим за порядок уже внутри страны. Конфронтация усилилась, когда Военная Канцелярия объявила о разработках в области создания супер-солдата. Умного, быстрого, способного заменить не менее двух десятков бойцов на линии фронта. Которому не надо умирать от голода, который был силен и свиреп. Звучало глупо, нечего спорить. Заинтересованность в обороне – постоянная головная боль любого большого государства. И каждый раз военные ищут что-то необычное, что будет стоить меньше денег в обслуживании, но вполне достойно заменить минимум роту солдат. Даже неважно, что обороняться, в принципе, не от кого уже, силу Империи признали почти все государства планеты…
Но разработки свернули, когда инспектора Министерства Безопасности подняли вой, что, якобы, в застенках лабораторий военных стали десятками пропадать люди. Добровольцы, которых набирали в высших военных школах Империи. Канцелярия постаралась быстренько все скрыть, но не успели… Тогда Министерство подтвердило все, заслав своего человека в проект, который и передал все данные о том, что творится в подвалах Канцелярии…
Стамм сокрушенно вздохнул. Ведь это была идея Канцелярии скрестить клетки человека и животного. Да, гибли люди. Да, приходилось выкладывать огромные средства для выплаты компенсаций семьям погибших, а где и просто скрывать факты. Все было. Было… А теперь выясняется, что не такое уж и фиаско они потерпели, когда узнали, что профессор Красли, этот недоумок, вдруг решил проблему отторжения клеток, обновив тем самым геном человека…
Жаль, что он не с нами, ох, как жаль…
Рейхс-полковник ни к месту вдруг вспомнил, как присутствовал на демонстрации. Тогда врачи объявили о том, что удалось скрестить человека и гепарда. За закрытыми дверями Высшему руководству Канцелярии были продемонстрированы результаты…
Стамм до сих пор помнил фигуру того, что осталось от человека. Сморщенное лицо, скрюченные пальцы, кожа в черных пятнах, словно обожжена, бессмысленный взгляд и тонкая ниточка слюны из полуоткрытого, оскаленного рта. Человека вывели на привязи, словно опасное животное. Он стоял на пандусе, покачиваясь, и все время почесывал ухо, будто оно нестерпимо зудело.
– Уважаемые господа! – громко обратился к присутствующим Хаммертон, специалист-генетик, который руководил проектом. – Предлагаю вашему вниманию наш проект! Перед вами… – он подошел к человеку-гепарду. – …новый вид…
Новый вид отреагировал на удивление быстро. В какие-то доли секунды подопытный развернулся и метнулся к Хаммертону, потянув за собой сопровождающего его охранника. И вцепился зубами в лицо генетику…
Его застрелили. А Хаммертон умер через несколько дней от заражения крови в госпитале Канцелярии…
Проект пришлось свернуть, но ненадолго. Черт побери, но ведь Красли удалось! Черт. Черт!!!
– Приехали, – обернулся водитель к рейхс-полковнику. – Будут приказания, сэр?
– Да… – Стамм помолчал. – Охрана – за мной. Ты, – кивнул он водителю, – остаешься здесь. Надо будет – вызову по мобильной рации.
Водитель кивнул и коротко что-то произнес в рацию. Стамм закрыл глаза, вздохнул, открыл дверь и вышел. Огляделся, поправив форму. Охрана уже шустро выскочила из машин сопровождения, и теперь стояла кольцом вокруг Стамма, ожидая указаний.
Рейхс-полковник смерил всех тяжелым взглядом, развернулся и направился к зданию размашистым шагом, поддерживая рукой фуражку…
Санитары морга испуганно шарахнулись в стороны, когда в помещение морга стремительно влетел сам рейхс-полковник Стамм, а за ним – человек пять из его личной охраны…
– Где трупы? – коротко бросил он.
Один из санитаров ткнул дрожащим пальцем в металлическую дверь и тихо исчез.
Рейхс-полковник обернулся к охране:
– Харрис – у дверей, никого не впускать, не отвлекаться. Открывать огонь на поражение в случае нападения. Выполнять!
Харрис молча кивнул, поправил кобуру с пистолетом и замер. Стамм подумал, что с приказом он переборщил, все равно никто не стал бы захватывать здание Канцелярии с тремя степенями защиты, но ничего не сказал. Кто его знает, в последнее время мир сошел с ума…
Стамм толкнул дверь и увидел ряды столов, освещенных яркими лампами. Комната была поделена на две части. Бронированная стеклянная перегородка отделяла столы от передней части комнаты. Дверь с кодовым замком. Все, как положено… Над одним из столов, сверкая очками, склонился врач, который, как помнил Стамм, считался одним из лучших патологоанатомов Канцелярии… Кажется, его зовут… как же его зовут-то… Так и не вспомнил.
Он постучал пальцем по стеклу. Потом еще раз.
– Сэр, переговорное устройство, – тихо сказал за спиной охранник.
Стамм и сам уже увидел. Ткнул пальцем желтую кнопку вызова и склонился к микрофону. Врач поднял голову и уставился на рейхс-полковника. Пожевал губами и вдруг улыбнулся. Достал из кармана маленький брелок, нажал кнопку. Громко щелкнул замок, и дверь мягко приоткрылась.
– Все-то у нас механизировано… – ни к кому не обращаясь, произнес Стамм, толкая тяжелую дверь.
Врач продолжал возиться у стола, что-то бормоча себе под нос…
– Что у нас есть? – отрывисто спросил рейхс-полковник, приблизившись к врачу.
– У вас? – удивленно обернулся врач к Стамму. – Не знаю, что есть у вас, а у меня здесь куча трупов. Свежих и изуродованных.
Стамм с раздражением покосился на резиновые перчатки, измазанные в крови, и процедил:
– Док, мне абсолютно все равно, кто Вы и как Вы попали работать в наше Ведомство. Но мне будет так же все равно, если я Вас уволю. Причем без рекомендаций. Я сегодня без чувства юмора…
– Простите тогда, – пожал врач плечами. – Итак, у нас имеется в наличии одиннадцать трупов и их части тела, простите за подробности. Что Вы еще хотите услышать?
– Как они погибли.
– А вот здесь начинается самое интересное, – ухмыльнулся врач. – Их убили, можно сказать, голыми руками. Или зубами. А возможно, и тем и другим.
– Так… Огнестрельных ранений не было? – склонился Стамм над трупом, который осматривал врач. Зрелище не из приятных…
– Нет. Говорю же, все убиты без применения огнестрельного оружия. Такое ощущение, что их бросили на растерзание диким зверям. – Врач продолжал ковырять пинцетом в одном из трупов, внимательно что-то рассматривая. – Так вот. По предварительным результатам. Я здесь обнаружил кое-что интересное… Идемте, я Вам покажу.
Он бесцеремонно подтолкнул рейхс-полковника к столику, на котором стоял микроскоп. Заглянул в него на секунду, потом отошел:
– Прошу!
Стамм хмыкнул и наклонился к микроскопу. Долго вглядывался в непонятные очертания чего-то, потом медленно поднял голову:
– Ну, и?
– Что?
– Это что?
– Где? Ах, это… – протянул врач. – Это волос.
Стамм почувствовал, как раздражение разрастается все сильнее. Он еле сдержался, чтобы не ударить врача по лицу, и прорычал:
– Если Вы сейчас ничего мне не объясните – я Вас лично расстреляю. И тогда здесь станет на один труп больше.
Но врач не смутился. Улыбнулся, сверкнув дужками очков:
– Сэр, не надо нервничать. Нервные клетки восстановить можно, но процесс это долгий и болезненный. – Он заглянул в микроскоп и забормотал. – Это волос. Вернее, шерстинка. Судя по всему – волчья.
– Где был найден волосок?
– На одном из трупов, – ответил врач. – Хотите взглянуть?
Он схватил рейхс-полковника за руку и потащил к одному из столиков. Поднял простыню:
– Вот! Этот пострадал больше всех. На нем и нашел.
Стамма чуть не вывернуло наизнанку, когда он увидел окровавленные куски мяса того, что когда-то было человеком. Он зажал нос и рот, и посмотрел на врача. Тот опять пожал плечами и накрыл труп:
– Что я могу сказать? Его рвали на куски, рвали быстро и методично. Если это зверь, то, судя по всему, очень сильный и большой. Такое под силу лишь двум или трем видам животных на Земле. Раньше было больше, но… Экология ни к черту, сами понимаете.