Марина Сергеевна Серова
Полеты над пропастью
© Серова М.С., 2021
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Глава 1
Я прочитала древнекитайское стихотворение «Хижина в горах Чжуннань», потом перелистала еще несколько страниц. Взгляд задержался на одной из гравюр, изображавшей нахохлившихся воробьев на голом, без листьев, дереве.
Еще вчера я была в туристической поездке по этой экзотической стране, сегодня утром мой самолет приземлился в московском международном аэропорту, а вечером я села в поезд Москва – Тарасов.
– А это китайская книжка, да? – Девочка лет семи-восьми с забавно торчащими темно-каштановыми косичками заглянула в книгу стихов, которую я приобрела на память о поездке.
– Да, – ответила я.
– А я знаю про Китай, я читала сказку Андерсена «Соловей». Там рассказывается о китайском императоре, – сообщила девочка.
– Арина, ты мешаешь тете, – строгим голосом проговорила сидящая напротив нас худощавая женщина лет пятидесяти пяти со светло-русыми волосами, забранными в пучок наподобие прически, которую носят балерины. – Извините ее, – обратилась она ко мне.
– Ну что вы, девочка нисколько мне не помешала, – поспешила я успокоить женщину.
– Меня зовут Екатерина Григорьевна Прикладниковская, – отрекомендовалась она.
– А я Татьяна Александровна Иванова, – в свою очередь, представилась я и, немного помедлив, добавила: – Но можно просто по имени, без отчества.
– Арина моя внучка, – сказала Прикладниковская и кивнула на девочку, – а это мой муж Арсений, – последовал еще один кивок в сторону мужчины, который сидел рядом с ней и увлеченно разгадывал сканворд.
Арсений, как мне показалось, был намного моложе Екатерины. А возможно, Прикладниковскую просто старил ее черный строгий костюм, который совсем не подходил для поездки. Во всяком случае, дорожным его никак нельзя было назвать.
– А вы в Тарасове живете? – спросила меня Арина.
– Да, – ответила я, – в Тарасове.
– А мы живем в Первомайске, – сообщила девочка, – это так город называется, он, конечно, меньше Тарасова, но… тоже очень красивый и… А бабушка моя заведует фермой, вот!
– Арина, ну что ты глупости говоришь! Какой еще фермой? Просто, Татьяна, у меня частное производство молочной продукции, – пояснила Прикладниковская. – На двух тарасовских рынках есть мои торговые точки.
– А-а, так это ваши творог и молоко покупает моя соседка! – воскликнула я. – Очень вкусная продукция, я как-то раз пробовала, соседка угощала.
– Мы выпускаем не только молоко и творог, у нас есть также ряженка, варенец, кефир, йогурты, а еще масло и адыгейские сыры. Попробуйте, не пожалеете, вкус не сравнить с магазинной продукцией.
– Да, я согласна с вами. Только вот не получается, к сожалению, на рынок заскакивать, – сказала я, – я в основном в супермаркетах закупаюсь.
– Работа не оставляет времени? – предположила Прикладниковская. – А где, если не секрет, вы работаете? – спросила она.
– Я – частный детектив, – ответила я.
– Ну надо же! – удивилась Екатерина Григорьевна. – Никогда бы не подумала. Первое, что приходит в голову, глядя на вас, – это модельный бизнес, подиум, и все такое.
– И тем не менее я частный сыщик. – Я вытащила из сумки свою визитку и протянула ее Прикладниковской.
– Спасибо, – сказала Екатерина Григорьевна.
– Девочки! – вдруг подал голос Арсений. – Подскажите, ради бога, как называется житель страны, по которой проходит экватор? – Мужчина умоляюще посмотрел на нас. – Никак не могу угадать, весь извелся.
– Арсений, угадывать не надо, надо просто знать, вот! – уверенно заявила Арина.
– А ты знаешь? – с надеждой спросил Арсений.
– Сколько букв в этом слове? – деловито спросила Арина.
– Шесть. Шесть букв, и первая буква К, а последняя – Ц, – с готовностью сообщил данные мужчина.
– Кениец, – немного подумав, сказала девочка.
Арсений вписал слово и радостно воскликнул:
– Ура! Сошлось! Ариша, ты гений.
– Да ладно тебе, – смущенно проговорила Арина, – скажешь тоже, гений. Просто нам по географии рассказывали про африканские страны, а ты, Арсений, географию наверняка прогуливал! – поддела девочка мужчину, но тот снова уткнулся в сканворд.
«Почему Арина называет его Арсений, а не дедушка? – подумала я. – Наверное, потому, что он неродной ее дедушка, по всей видимости, второй муж Прикладниковской».
– А мы ездили в Москву на похороны, вот, – сказала Арина и тут же без всякого перехода обратилась к Прикладниковской: – Бабушка, а когда я маму уже увижу?
– Арина, ты ведь знаешь, что мама твоя… болеет, – сдержанно ответила Екатерина Григорьевна.
– Да знаю я, знаю, конечно. Но сколько она может болеть? Пора бы ей уже и выздороветь!
Прикладниковская тяжело вздохнула, а потом вдруг дрожащим голосом произнесла:
– Бедная ты моя… вот умру я, и никто тебя… не пожалеет…
– Бабушка… – еле слышно произнесла девочка.
– Катя, ну что ты, в самом деле, – оторвался от сканворда Арсений.
– Простите… – пробормотала Прикладниковская и, приложив к глазам платок, вышла из купе.
«Зачем же они потащили ребенка на такое скорбное мероприятие? – подумала я. – Хотя, возможно, ее не с кем было оставить. Видимо, с матерью девочки не все в порядке».
– Ариша, – позвал девочку Арсений, – иди-ка сюда, будем вместе со сканвордом расправляться. Ты у нас вон какая умная!
Девочка повеселела и пересела на противоположную полку. Немного погодя в купе вернулась Прикладниковская. Кажется, она уже овладела собой. Во всяком случае, она вскоре уложила спать Арину, а потом и сама легла. Арсений наконец-то оторвался от своего сканворда и захрапел, едва коснувшись подушки. Я переоделась в дорожную пижаму, легла на полку и не заметила, как уснула.
Вернувшись в Тарасов, я почему-то поймала себя на мысли, что уже соскучилась по своему родному городу, хотя поездка в Китай заняла всего две недели. Правда, еще двумя неделями ранее я отдыхала на туристической базе в Адымчаре – очень живописном месте на берегу Волги. Отдохнула в целом я очень даже неплохо и теперь была готова к новым свершениям на детективной «ниве».
Однако прошла неделя, а с заказами на расследования ко мне никто не обращался.
«Не беда, – думала я, – нет худа без добра. Раз меня сейчас никто не загружает работой, я могу встретиться со Светкой и Ленкой, тем более что я уже давно не виделась со своими подругами».
Сказано – сделано.
Я набрала Ленку.
– Алло, Лен, – сказала я, услышав в трубке знакомый голос. – Привет!
– О-о, Иванова, – протянула Ленка. – Приветики-приветики! Наконец-то вернулась! Ну и как Китай там поживает?
– Отлично поживает! Великая Китайская стена на своем месте, Шаолинь – на своем. Ну и все остальное – тоже.
– Ты, поди, там жареными кузнечиками объелась? Или каракатицами?
– Нет, Лен. Правда, попробовала один раз, но поняла, что это не мое.
– То-то же. Нет, что ни говори, а щи да каша – это наше все.
– Ну, я не совсем с тобой согласна, – возразила я. – Кроме каши и щей, есть много чего вкусного и полезного.
– Например?
– А помнишь, Лен, как мы с тобой однажды очень неплохо посидели в кафе на Набережной?
– Очень даже хорошо помню! До сих пор вспоминаю вкус копченых колбасок с тушеной капустой и обалденный яблочный штрудель.
– Так давай повторим, Лен! – предложила я.
– Согласна, Тань! И… Кстати, у меня есть новость! – понизив голос, сообщила она.
– Так давай выкладывай ее! – тут же потребовала я.
– Погоди, не так быстро, – остудила мой пыл Ленка. – Вообще-то лучше не по телефону. Вот встретимся, тогда расскажу.
– О‘кей. До встречи.
Мы встретились с Ленкой на Набережной и неплохо провели время, попутно с трапезой обсудив тенденции моды на этот сезон, а также другие мелочи, которыми принято делиться подругам.
– Ну, давай, выкладывай свою новость, – напомнила я. – Ты, наверное, ее отложила на десерт?
– Да. Понимаешь, Тань, мне нужен твой совет и помощь.
– О-о, уже интересно. А новость-то где? – напомнила я.
– Сейчас будет, – пообещала Ленка. – Понимаешь, тут такое дело. И новость, и совет, и помощь, они взаимосвязаны.
– Ну, давай, выкладывай уже, не томи.
– Тань, у меня появился… поклонник.
– Поздравляю, Лен. И более того, рада за тебя от души.
– В общем, у него скоро день рождения, и я хочу подарить ему парфюм.
– Ну, замечательно! – одобрила я.
– Но дело в том, что все мои предыдущие мужчины туалетной водой не пользовались.
– А этот? – спросила я.
– О-о, это его конек! Собственно, он меня и зацепил-то именно своим ароматом.
– Вот как?
– Да. Я раньше, когда читала или слышала, что вот существуют такие ароматы, от которых буквально крышу сносит, сводит с ума и все такое, думала, что это все метафора и фигня. А теперь вот на собственном опыте убедилась, что никакая это не фигня.
– Ну, а что я могу тебе посоветовать и как помочь? – спросила я.
– Тань, помоги мне выбрать этот его аромат, – попросила Ленка.
– Лен, ну я же, извини, не нюхала твоего кавалера. Тебе-то уж точно должно быть известно, ароматом какой марки он пользуется.
– В том-то и дело, Тань, что раньше я этот парфюм не встречала, а у него прямо спросить я… стесняюсь, – призналась подруга. – Все-таки мы встречаться начали совсем недавно.
– Хорошо, допустим, ты стесняешься. Но ведь ты можешь невзначай как бы подсмотреть его одеколон у него дома, – подала я Ленке идею.
– В том то и дело, что дома у него я еще не была. А совсем недавно он пригласил меня на день рождения. И не куда-нибудь там в ресторан, а именно к себе домой. И вот я хочу преподнести ему такой подарок.
– Так, я тебя поняла. Какой твой план действий? – спросила я.
– Сейчас, Тань, мы пойдем с тобой в один из парфюмерных бутиков, ну, хотя бы в Ботэ-дэль-Ив. Я буду нюхать всю их мужскую линейку ароматов. Надеюсь, среди них окажется то, что я ищу.
– Ладно, пошли, – согласилась я.
В бутике было немноголюдно, а если точнее, то только мы с Ленкой. Поэтому все консультанты в количестве четырех человек ринулись к нам и буквально взяли нас в «клещи».
Тут же посыпались вопросы-предложения:
– Здравствуйте, чем вам помочь? Вы уже были у нас или впервые? У нас появилась новая коллекция, не желаете ознакомиться? Вы какие предпочитаете ароматы?
– Девушки, мы пришли продегустировать парфюм для мужчин, – кратко сказала я.
– О-о, пожалуйста, проходите вот сюда, – одна из консультантов провела нас в отдельный зал.
– Вот здесь вы можете продегустировать наши новинки, – сказала девушка и протянула Ленке и мне тест-полоски.
Пока мы перебирали полоски, консультант объясняла особенности того или иного парфюма:
– Вот, могу вам предложить интересный бренд, это наша новинка. Селективный аромат с наличием цитруса в перебивке с древесным вкраплением. Очень оригинально и не избито. А вот еще один образец, цитрусы во льду называется, легкий, но, как говорится, на любителя. Обратите внимание на «Эгоиста» – его еще называют ароматом денди, никого не оставит равнодушным.
– Есть! – вдруг воскликнула Ленка. – Я его нашла, Тань! Вот этот, мы берем.
Пока подруга расплачивалась на кассе, я понюхала полоску с парфюмом, которым пользуется новый Ленкин бойфренд. Да, что-то определенно возбуждающее есть, но так чтобы совсем уж свести с ума, я бы не сказала. С другой стороны, на мужчине и на тест-полоске парфюм ощущается по-разному. Однако аромат довольно специфический, этакая брутальная смесь табака, корицы, сандала и кожи. Впечатляет, ничего не скажешь.
На другой день я позвонила Светке, и мы с ней отправились загорать на пляж, благо погода позволяла: было хотя и довольно жарко, но в то же время нас ласково обдувал ветерок.
Потом я совершила набег на бутики и приобрела себе элегантный костюм цвета бирюзы и очаровательные бежевые туфли-лодочки.
Прошло еще несколько дней, и я почувствовала, что ничегонеделание, а попросту говоря, безделье, начало меня сильно угнетать. К тому же финансы таяли просто на глазах и требовали пополнения. Однако клиенты все не появлялись. Тем не менее я не отчаивалась, я уже по опыту знала, что рано или поздно мои услуги будут востребованы.
И я не ошиблась. В одно прекрасное утро раздался телефонный звонок.
– Алло, – прижав трубку к уху, сказала я.
– Мне нужна Татьяна Александровна Иванова, – сказала женщина.
– Это я, – ответила я. – Я слушаю вас.
– Татьяна Александровна, я Екатерина Григорьевна Прикладниковская… вы дали мне свою визитку, когда мы вместе ехали из Москвы. И я звоню вам, потому что у меня большое горе. Моего единственного сына… убили.
Женщина приглушенно зарыдала.
– Примите мои соболезнования, – сказала я, – и… вот что. Вы сейчас где находитесь?
– В Тарасове я, в Тарасове, – ответила Прикладниковская.
– Вы можете сейчас подъехать ко мне? – спросила я.
– Да, конечно, только назовите адрес.
Я продиктовала улицу, номер дома и квартиру.
Прикладниковская приехала очень быстро, я едва успела навести порядок в гостиной, а также привести в порядок и себя.
– Проходите, пожалуйста, сюда, Екатерина Григорьевна, – пригласила я Прикладниковскую и указала путь в гостиную.
Женщина села на диван, рядом с журнальным столиком, а я устроилась в кресле рядом.
Прикладниковская была все в том же черном костюме, в котором я увидела ее в поезде. Лицо ее прорезало несколько заметных морщин, под глазами залегли глубокие тени.
«Вот же судьба какая, – подумала я, – одни похороны за другими».
– Я вас внимательно слушаю, Екатерина Григорьевна, – начала я, – и сразу хочу спросить: почему вы обратились ко мне? Разве полиция не приступила к расследованию убийства?
Прикладниковская горько вздохнула:
– Как мне сказали в полиции, они приняли дело к производству. Но прошло уже несколько дней, а это дело, принятое к производству, так и не сдвинулось с мертвой точки.
– Ну, несколько дней – это не такой уж большой срок, Екатерина Григорьевна, – заметила я. – Некоторые преступления расследуются гораздо дольше.
– Но ведь преступление гораздо легче раскрыть, что называется, по горячим следам, ведь так?
– Конечно, – согласилась я с ней.
– Ну вот, а в полиции еще и сказали, что убийство моего сына – это стопроцентный тупик, или висяк, или глухарь, что ли. То есть я поняла, что искать убийцу никто не собирается. Вот поэтому я обратилась к вам, – объяснила Прикладниковская.
– Хорошо, расскажите, Екатерина Григорьевна, все подробно, как все случилось, – попросила я.
– Моего сына Константина Прикладниковского убили в гостинице «Верена», – начала женщина. – Это частная гостиница, – добавила она.
– Простите, перебью вас: «Верена» находится в Первомайске или в Тарасове? – уточнила я.
– В Тарасове, – ответила она.
«Что-то не знаю такой гостиницы, недавно, что ли, открылась?» – подумала я.
– Хорошо, продолжайте, пожалуйста.
– Так вот, Костю нашли в одном из номеров. Его убили заточкой, – закончила Прикладниковская еле слышно и закрыла лицо руками.
– Принести вам воды, Екатерина Григорьевна? – предложила я.