Вот и съезд на юго-восточный тракт показался, а рядом на перекрестке пост, из будки которого сейчас выходил мордатый охранник. Встал посреди дороги, вздумал «не пущять».
– Плати за проезд, – донеслось из чрева здоровяка. А его помощники обступили, направив оружейные стволы в мою сторону. Вот сволочи, завидев одинокого путника, сразу решили обобрать! Давить таких жлобов надо. Да вот соотношение сил неравное. Черт с ними, заплачу, у меня золото есть, только запомню их личики и отомщу при случае…
Случай не пришлось долго ждать. Только я, бренча монетами, развязал кошелек, как услышал скрип тележных колес, и из-за поворота показался обоз с нашими мужиками. На передней телеге восседал Щербатый. Ребята, увидев меня, побросали телеги посреди развилки дорог и бросились ко мне. Хлопали по плечам, радостно улыбаясь, посыпались взаимные вопросы и в это время «мордатый» не нашел ничего лучше, чем вмешаться:
– Эй, вы, платите за проезд и валите отсюда, нечего дорогу загораживать.
Все блин достал, но спрашиваю пока вежливо:
– А что? Создаем аварийную ситуацию или сегодня большое скопление транспорта на дороге? – слова из прошлой жизни я в книжке вычитал.
Старший охранник, ничего не поняв, аж рот разинул от заумной фразы.
– Ты, дядя, налево посмотри, видишь там три столбика с черепами. Так это Паук с помощниками.
Надо сказать, натюрморт, с тремя шестами, оставленный мной полгода назад, сохранился почти в первозданном виде. За оставленными в назидание черепами заботливо приглядывали ребята из союза возчиков.
Когда охранники после моей фразы невольно взглянули в сторону столбов, я быстро достал «каштан» из-под полы полушубка и мгновенно сняв с предохранителя, направил ствол в сторону «мордатого». Мои ребята тоже не подкачали – сказалась выучка и через секунду эти ротозеи были под прицелом.
– Так вот, приятель, есть предложение украсить местный пейзаж твоим черепом, составишь компанию Пауку. Им будет не так скучно в твоем обществе.
Старшой повалился на колени:
– Не губи, начальник, детки сиротками останутся! Да мы вас завсегда будем пропускать в Полис беспошлинно.
И, уткнувшись лбом в раскисшую землю, начал ее жевать, вместе с пожухлой травой. Клялся так, наверное. Ну что с ним поделаешь? Врет, конечно, откуда у него дети, какая дура под этого тяжеловоза ляжет?
– Ладно, черт с вами, живите, только боеприпасы мы у вас заберем.
Пока охранники разоружались, Щербатый подойдя ко мне, шепнул на ухо, что мое присутствие в Полисе просто необходимо. В Полис ехать не хотелось, но уж очень значительно говорил Щербатый. Выяснять все подробности на глазах униженных стражников не хотелось, вдруг опомнятся, и потянет их на подвиги, как говорится: «Любопытство сгубило кошку». Поколебавшись, я направил Ворона вслед обозу…
Догнав ребят, я пристроил Ворона идти в ряд с телегой Щербатого. Мишка завертел своей непутевой головой, наверное, с мыслями ему так легче собраться, а то размышлял, делиться ли секретами при соседе – охраннике. Наконец, он не выдержал и, сбиваясь со второго на третье, рассказал новости. Если говорить своими словами, то за время моего отсутствия произошли кое-какие события. Хозяева шести территорий Полиса, так и не договорились между собой о разделе земли и имущества Паука и Марата. Каждый тянул одеяло на себя, пытаясь урвать кусок послаще. Но вот с месяц назад возникла у них мысль провести гладиаторские бои. Перетерли и постановили, что от каждой территории по три бойца выступать смогут в одиночных боях. Чей боец победит в финале, тому всю территорию и имущество Марата и Паука передадут. А это, знаете, не шутка надо сказать, по скромным подсчетам, почти треть города под ними ходила. Целый месяц об этом судачили на рынках, в трактирах и постоялых дворах, даже до нашей сельской местности слух дошел. А сегодня днем моим обозным навстречу гонец от старшины возчиков. Мчался он к Ярмарке разузнать, не объявился ли я еще в наших краях? И если объявился, то Мефодий велел передать, что мое присутствие в городе просто необходимо.
Не добрались мы сегодня до центра Полиса. Стемнело и нам пришлось остановиться у полуразрушенной бетонной башни. Мужики сварили кулеш из пшенной крупы, густо заправив его салом и репчатым луком. Выпили мы по чарке водки и, сидя у костра, я сейчас слушаю бред, который несет Щербатый. Мишка относится к той породе людей, которые после рюмки любят излить собственное мнение на собеседника по любому вопросу, в этом они стратеги непревзойденные.
– Представляешь, старшой, выходим втроем: ты, я и допустим Семен. Разносим этих городских бойцов и Вася – кот. Ты – владетель городской территории, мне, естественно, в управление бордель отдашь, а Семену…
Что Щербатый предлагал отдать Семену, я не стал слушать: – Тебе бордель в управление? Славно, ну так через неделю его закрывать придется.
– Это почему?
–Да ты за это время всех баб затрахаешь до смерти.
Семен, ражий детина из бывших бойцов Марата аж хрюкнул от удовольствия.
– Ты, Щербатый, даже не представляешь, какие бойцы у хозяев территорий. Например, у каланчевских есть Игорь Кувалда – он с одного удара быка убивает. А у красногорских – Аслан – Два Ножа. Тот так тебе пикало под ребро загонит, что и не заметишь, и фехтует ножами, как никто в городе. Да мало ли хороших бойцов в Полисе!
– Ты, Семен, с нами в степи не был, поэтому не знаешь, как Василич косоглазого, в десяток пудов весом, одним ударом кулака жизни лишил – возражал ему Щербатый. Дальше слушать Мишки трескотню не было сил. Утро вечера мудренее. Все подробности и предложения по делу узнаю у Мефодия. Взобравшись на телегу, укрылся полушубком и через мгновение провалился в сон.
– Слава богу, ты приехал! А то я и не знал, что нам делать. – Такими словами встретил меня Мефодий, стоя на крыльце своего дома. Староста за последний год сильно располнел, так, что его борода теперь до пупа не свисала, а благообразно возлежала в горизонтальном положении на верхней части его изрядно оттопыренной меховой безрукавки. С первого взгляда было видно, что мужичок изрядно встревожен, вон как глазки бегают.
– Ну, проходи, проходи в дом.
Староста посторонился, пропуская меня вперед. Войдя в горницу, я перекрестился на образа. Вообще-то я не набожен, но крещен странствующим монахом. Да и хозяину польстить надо. Он не обратил на это внимание, суетясь и торопя домашних подавать на стол.
После обильной трапезы с густой похлебкой, расстегаями с рыбной начинкой и домашней наливки я слегка расслабился, а вот Мефодий – нет. Слегка оживившийся в начале разговора, когда я ему поведал о нашей крепости у моря и об объединении крестьянских и рыбацких поселений под нашей эгидой, он одобрительно похлопал меня по плечу и вновь впал в задумчивость:– Знаешь, Степа, все это очень хорошо, только боюсь я, скоро нашей компании придет конец. И он поведал о последних событиях. Действительно, хозяева договаривались о проведении турнира и на таких же условиях, о которых рассказал мне Щербатый, но позавчера, старшина узнал, что трое из шести владетелей, заранее устроили этот фарс и под видом отбора бойцов наняли целую кучу свободных наемников. « Мои соглядатаи прошляпили», – досадовал Мефодий. – Для вида, чтобы соблюсти приличия и не начинать большую войну, нам предложат изменить правила проведения турнира, они уверены, что узнав какое количество наемников собрали, мы согласимся проводить бои на их условиях. Вот что, Степа, союзники послезавтра на сходке хотят преподнести нам – сюрприз. Нашим сюрпризом будешь ты. Мы тебя заявим на участие в турнире, как владельца территории. А если не согласятся, пригрозим, что ты мой союзник и в случае большой войны выступишь отнюдь не ни их стороне. Кстати напомню дятлам о разнице в вооружении. Мефодий увидел, что я поморщился от его последней фразы, и поспешно добавил: – Да не надо нам твоего оружия. Они и так испугаются.
Ага, не нужно, но над предложением стоит подумать, если я откажусь, последствия для села могут быть самые плачевные. Во-первых, возможно прекращение поставок городских товаров, а во-вторых, введение в оборот денежных средств – золотых монет потерпит крах. А у нас золотых монет уже скопилось около полусотни тысяч. Так что отказываться нельзя. – Ильич, ты все делишь, мы, они… Ты хоть толком расскажи, от кого пакости ждать? Какой расклад сил? Сколько у них наемников?
Старшина на мгновение задержался с ответом, собираясь с мыслями, затем медленно выдавливая слова, как бы с трудом подбирая нужные начал:
– Это уже традиция, трое владетелей в союзе во втором поколении. Красногорские, матвеевские, лагутинцы. Все повязаны родственными связями, но все же личные интересы перевешивают, иначе давно бы всех в городе под себя подмяли. Сколько у них бойцов? Ну, не знаю точно, но не менее тысячи. У нас вместе с каланчевскими и селивановскими шесть сотен еле наберется.
– Скажи, а какие условия турнира они предложат? Твои шпионы доложили?
– Они, Степа, все переиначили, теперь будут настаивать, чтобы от каждого хозяина выступали по семь человек и, если раньше договаривались на вооружение дубинками или свинчатками, чтобы смертных случаев поменьше было, то теперь будут настаивать на использовании любого холодного оружия и доспехов. А у нас ни клинков хороших не собрано, ни бойцов подготовленных к групповому бою нет. Вот в чем загвоздка, но есть и плюс. Если ты выступишь на нашей стороне, то мы можем выставить двадцать восемь бойцов, а они только двадцать одного.
– А сколько дней до начала турнира?
– Да всего шесть вместе с сегодняшним. Но у меня есть и положительная новость, на двадцать восемь бойцов я смогу найти такие доспехи, которые им и не снились.
Старшина поднялся, приглашая меня следовать за ним. Пересекаем его обширный двор и спускаемся в подвал. За массивной железной дверью обнаружился огромный склад намного больше моего, в Степаново. Мефодий дойдя до угла, подвала, пошебуршился там и вынес на свет божий какой-то сверток.
– Это мне рейдеры продали, три лошади и дом отдал за тридцать комплектов, говорят, раньше так снаряжали отряды особого назначения, – горделиво произнес старшина.
Да, тут было на что посмотреть! В комплект снаряжения входили: шлем с прозрачным забралом, наколенники и щитки на конечности, бронежилет и легкий щит. Ладно, Ильич, я согласен, собирай на завтра бойцов, а о моих условиях, поговорим вечером.
– Ильич, а кого ты планируешь старшим над бойцами поставить?
Мефодий замялся: – Так мы – то с хозяевами уже староваты на бой выходить, по всему выходит, тебе старшим быть, Степушка.
Это мы уже за вечерним чаем оговариваем условия нашего сотрудничества. Увидев мою недовольную мину, Ильич зачастил:
– Ты, Степан, не думай, в случае победы, оделим тебя на равных: хочешь, усадьбу Марата отдадим, бордель и постоялый двор в Калитниках? А еще в придачу тройку мастерских?
– Бордель и дом Марата мне не нужны. (Слышал бы меня сейчас Щербатый!) Ты мне лучше рабов мастеровых три десятка отдашь, постоялый двор нам тоже пригодится, ну и еще десяток новых комплектов с доспехами отдашь.
– У меня еще одного десятка не найдется, – быстро проговорил старшина. – Могу выделить ээ… пять.
Ага, так я и поверил. Порешили, что отдаст пять новых комплектов, и все доспехи, которые останутся на моих бойцах после боя (или на наших трупах. Ха – ха).
Наемники собрались только ближе к полудню, многим из них пришлось преодолеть километров по пятнадцать – двадцать по городу. Люди бродили по обширному двору старшины, перекликались со знакомыми или просто сидели.
– Бойцы, в две шеренги становись! – крикнул я, выйдя на крыльцо.
Послышались реплики типа:
– А что это за хрен с горы?
Но со мной рядом стоял старшина, и парни понимали, что просто так я бы здесь не командовал. Через пять минут построились.
– Бойцы, вы все добровольно за хорошую плату согласились участвовать в турнире и, чтобы остаться в живых, я советую вам слушаться моих приказов на счет раз. Сейчас вам выдадут амуницию. Подгоните ее под себя, через полчаса новое построение.
Сказал, вроде все правильно, а теперь пора задуматься над тактикой боя. Юра, мой приятель, большой любитель истории, особенно Древнего Рима. В свободное время он любит поговорить на эту тему.
« Никогда бы они не создали такую империю, если б у них не было строевой выучки и железной дисциплины в войсках» – говорил он. А однажды приволок, какую-то книжонку (возчики из Полиса по заказу возили ему всякую дребедень), в которой были картинки с пояснениями о построении и приемах во время боя принятых в римских легионах. Вот теперь мне эти знания и пригодились…
– Ильич, мне завтра к вечеру нужны шестьдесят наконечников для копий и древки для них в два шага длиной и соберите все клинки, какие есть у тебя и наших союзников. Староста покивал головой и через пятнадцать минут гонцы вылетели из ворот усадьбы.
Конец ознакомительного фрагмента.