Стейси Сандерс
Girl with Rose
ПРОЛОГ
– Да что ты можешь знать о жизни?! – произнесла Эш, на повышенных тонах. Теперь её было не остановить. – Ты, чёртов художник, который застрял в этой дыре и не видит белого света! Ты ждёшь признания и славы, но этому не бывать! Да ты никто! – наконец обронила девушка и тут же закусила губу, пожалев о сказанном.
Вместо возражений или обидных речей в виде упрёка, Гарри медленно, но уверенно начал двигаться по направлению к Эшли. Девушка молча стояла на месте, ожидая того, что произойдёт дальше.
Глава 1
Кажется, что порою, жизнь чертовски не справедлива по отношению к определенным слоям населения. Почему, кому-то дано совершенно всё, а кто-то тянется из последних сил, чтобы выжить в этом и без того столь сложном мире? Возможно, просто это дело случая или везения, скажите вы? Но нет, всё намного проще. Достаточно просто родиться под "счастливой звездой". И тогда уж точно у тебя будет шанс получить от жизни всё, а может даже чуточку больше.
Именно по такому принципу и живёт – Эшли Браун. Она, как раз, та самая счастливица. Плюс ко всему прочему, избалованная судьбою девушка и по совместительству дочка крупного предпринимателя – Стива Брауна из Нью-Йорка.
Внешне, Эш ничем не отличалась от богатеньких девиц, её привычного окружения. Всегда хороша и одета с иголочки. Капризна и слегка стервозна. Где-то хамка, порой даже не выносима. Полный букет, как говорится. Это и неудивительно, с её то деньгами, возможностями и скверным характером.
Ну, если говорить более подробно о внешности – это невысокая брюнетка с большими карими глазами, густыми ресницами, слегка картофельным носом и пухлыми губами. Линии её бровей изящны и отточены до совершенства. Это наверное первое, на что обращаешь внимание при виде Эшли. Нельзя назвать её идеальной, но в то же время, было в ней что-то притягательное. То, что завораживало, заставляя разум помутниться. Чем девушка беспроигрышно пользовалась при каждом удобном случае. Будь-то неприятная ситуация, из которой нужно вырулить наилучшим образом или "новая жертва" в лице богатого красавца.
Да, жизнь этой девушки сложилась наилучшим образом, чего нельзя сказать о простом парнишке-пекаре, хватающимся за любую возможность. Но об этом немного позже.
Эшли Браун сидела в довольно просторной комнате, в кресле из красной кожи, нервно перебирая пальцами по столу. Атмосфера в помещении была слегка напряжённой, я бы сказала строгой, слегка выдержанной. Конечно, этот кабинет, как и всё здание принадлежало отцу девушки. Кабинет босса, логово деловых побед и одновременно редких, но всё же поражений. Эти стены повидали немало важных персон, которые то и дело норовили извлечь выгоду из столь заманчивых предложений. Внешний вид комнаты и сама обстановка, буквально выкрикивали о немалом количестве денежных средств Стива Брауна.
Кому-то, возможно покажется, что он заработал их нечестным путём. Но какое это имеет значение, когда для самого мужчины – это дело было всем. Его логовом, смыслом жизни, в кой-то мере, даже детищем. Чего нельзя сказать о его дочери.
– Эш, может уже пора взяться за ум и подумать о чём-то более серьёзном в своей жизни? – мужчина в возрасте с лёгкой сединой на висках, присел в кресло напротив.
– Пап, ты снова позвал меня, чтобы учить жизни? – девушка лениво развалилась в кресле, закинув ногу на ногу. – Тогда всё напрасно, я не изменюсь. Ты же сам прекрасно знаешь. За столько времени уже пора бы понять и выучить наконец, свою единственную дочь.
Пожалуй, именно этим девушка и руководствовалась. Будучи единственным ребенком в семье, Эшли привыкла к повышенному вниманию, опеке и заботе. Она прекрасно понимала, что отец всегда придёт ей на помощь, помогая морально, физически, ну и конечно же материально.
– Это и плохо. Ты не ценишь того, что имеешь. – тон мужчины стал более серьезным. – Как ни крути, но тебе не хватило женской руки. Возможно тогда, мы смогли бы восполнить пробелы в твоём нынешнем поведении.
Эмма Браун, мать Эшли. Она умерла. Девочке тогда было около шести. После столь страшной и тяжёлой потери, маленькая Эш, замкнулась в себе. Долгое время девочка попросту не подпускала к себе никого. Отец всячески пытался заменить дочери мать, но к сожалению этого не произошло. Эшли, полностью погрузившаяся в своё горе даже начала разговаривать с матерью. Она убеждала всех вокруг, что мама рядом и она всё слышит, и даже видит. Такое поведение очень пугало Стива, поэтому во избежание новой раны, он решил, что больше не женится. Не приведет в дом "новую" мать для Эш. Он приложил немало усилий, прежде чем, снова вернул дочку к реальности. Такой суровой и жестокой. Где смерть не щадит никого. Будь ты богачом или простым человеком. Как ни крути, а все мы, в этом мире равны.
– Зачем? Папа, ты же знаешь, как я…как мне было…эта тема… – на глазах у девушки выступили слёзы. Отец снова разбередил старые раны.
– Родная, я всё помню и понимаю. Но ты…– отец выдержал небольшую паузу, прежде чем заговорить снова. – Ты должна пересмотреть свои взгляды на жизнь. Начни наконец ценить и достойно принимать, то что посылает тебе судьба. И возможно тогда, всё вокруг изменится в лучшую сторону. Ты станешь достойной дочерью своего отца и наследницей всего этого. – мужчина сделал акцент на последней части предложения, разводя руки в стороны. – Возьмись за голову, поменяйся. Сними маску. Или я буду вынужден помочь тебе.
– Что ты имеешь в виду? – брюнетка изогнула бровь, внимательно глядя в глаза отца.
– Я говорю о твоём замужестве. – твёрдо ответил мужчина.
– Но, папа…
– Дорогая, тебе уже без малого двадцать семь и мне хочется, чтобы ты хоть как-то остепенилась и устроилась в этой жизни. Поэтому единственным правильным решением, я считаю…
– Лишить меня свободы. – Эшли закончила мысль за отца.
– Ты не оставляешь мне другого выхода. Может брак научить тебя хоть какой-то ответственности. – Стив надеялся любым способом достучаться до дочери.
– То есть ты считаешь меня легкомысленной и безответственной? Так получается? – кажется, кто-то начинает выходить из себя.
– Именно. – холодно, обронил мужчина.
– Ну, папочка, спасибо. Не ожидала от тебя такого. Я та думала… А ты… Знаешь, я смогу доказать тебе, что ты ошибаешься. Я вполне самостоятельная и уж тем более ответственная. – девушка продолжала стоять на своём.
– Интересно, каким образом? Воспользуешься карточкой, чтобы самостоятельно снять деньги? – на лице отца заиграла ехидная улыбка.
– Ну знаешь ли! Вот, держи. – девушка достала из сумочки кошелек и бросила его на стол. – Я прекрасно справлюсь и без твоих денег. Уж поверь! – скрестив руки на груди, твердо обронила брюнетка.
– Как грубо. Эш, ты сегодня же прибежишь за ним или позвонишь мне и будешь просить прощения за своё поведения. – мужчина слишком хорошо знал свою дочь.
– А вот и нет. На этот раз ты ошибаешься. Ты можешь отобрать у меня все деньги, но одного ты точно не сможешь отнять. Мою свободу! – после столь откровенного ответа, девушка встала из-за стола и направилась к выходу.
– Эш!
– Да? – на доли секунд, в самой глубине души, затаилась надежда. Надежда на то, что отец прямо сейчас изменит своё решение. Но увы, жизнь это игра, а мы в ней лишь актёры.
– Я всё таки жду звонка от тебя. – ухмылка не сходила с лица мужчины.
– Напрасно. Я не позвоню. До встречи. – по выражению лица девушки было ясно, она настроена решительно. Пожалуй, впервые за всю свою сознательную жизнь, Стив увидел дочь такой серьёзной.
– Эшли, не глупи! Вернись, мы что-нибудь придумаем. – крикнул отец в след уходящей дочери.
Глава 2
Бедные или же иными словами, слишком простые кварталы есть даже в самой дорогой части Нью-Йорка – на Манхеттене. Так, например, в отличие от Среднего Манхэттена с его небоскрёбами, в Гарлеме в основном трёх-шестиэтажные дома. Преобладающий здесь архитектурный стиль, как и во многих местах Нью-Йорка, в том числе Бруклине, напоминает голландские, английские и прочие европейские традиции. Дома в этом стиле попадаются в основном на улицах, не загруженных общественным транспортом.
Именно здесь, в одном из многих, так похожих на себя домов – живёт обычный парнишка. Кудрявая шевелюра, большие зелёные глаза, милая улыбка и да, эти чертовски привлекательные ямочки в сочетании с ярко выраженными скулами. Что не говори, а Гарри был действительно хорош собой. Он без труда мог бы стать кем-то, вроде модели. Его внешние данные буквально кричали об этом. Возможно, он и сам знал об этом, но уж точно не придавал особого значения такому пустяку.
Гарри Стайлс – двадцати пяти летний парень, который живёт в захудалом районе Нью-Йорка. Этот парень работает в пекарне, а всё своё свободное время, проводит в небольшой комнатке, посвящая себя искусству. Да, вам не послышалось. Этот парнишка не только хорош собой, он ещё и талантлив. Что является огромным плюсом к прочим достоинствам парня. Если вы посетите его квартиру, то наверняка убедитесь в этом. Особого шарма и изюминки, столь простому интерьеру, придают нарисованные парнем картины. Будь-то пейзаж или портрет, а может, что-то в более рисковом стиле и формате. Конечно же, Гарри не выставляет свои работы на показ, он предпочитает держать их подальше от людских глаз, боясь "смелой" критики и осуждений. В конце концов – это лишь хобби, не более. По крайне мере так думал Гарри, до тех пор пока…В общем, у судьбы свои планы на этого парня…
– Земля, приём, как слышно? Земля вызывает Гарри! – парадируя голос из космоса, смеялся Крис.
Крис Вандервуд – напарник и по совместительству лучший друг Гарри. Эти парни плечом к плечу идут по жизни вместе. Начиная со школьной скамьи, заканчивая работой в местной пекарне. Крис, как и его друг не имел ни малейшего отношения к богатству. Сам он, как и Гарри, из обычной среднестатистической семьи. Скорее даже, его семья, слегка беднее. Поэтому, сразу после окончания школы, парень вынужден работать, так как его родные, едва сводят концы с концами. К сожалению, Крису не так повезло с внешностью. Рыжеволосый, кареглазый с веснушки на лице и тонким острым носом, парень. Невысокий рост и худощавое телосложение. Но не смотря на это, Крис довольно приветлив и отзывчив. Он всегда готов прийти на помощь. А ещё, у него доброе сердце.
– Очень смешно, умник. – колко ответил Гарри, закрыв духовку с выпечкой.
– Да ладно, я же пошутил. Просто сегодня ты какой-то не такой. – подойдя ближе, Крис положил руку на плечо другу. – А, кажется я знаю в чём дело. Ты втюхался?!
– Крис, что это ещё что за словечки, втюхался? – Гарри был сосредоточен на работе. – Просто очередная бессонная ночь.
– Ну конечно, наш Пикассо вновь творил. – разводя руки в стороны, произнес парень.
– Представь себе!
– Мне всё равно не понять тебя. Почему ты до сих пор не показал свои картины миру? Ты же талантливый парень! И я сейчас говорю это не как твой друг.
– Крис, ты же сам всё прекрасно знаешь…
– Да-да. Помню. – друг перебил кудрявого. – Однажды, ты встретишь девушку, которой раскроешь своё сердце и когда она станет для тебя всем, ты нарисуешь её портрет, который увидит весь мир. – добавил парень воодушевленно. – Только вот всё это похоже на какую-то сказку или небылицу. В реальной жизни так не бывает.
– Сказка или нет, но я дал слово самому себе. Я так решил. – сухо обронил юноша.
– Ты неисправимый романтик, Гарри. Вряд ли существует та единственная. – подняв бровь вверх, произнёс рыжеволосый. – По крайне мере не в нашем с тобой мире, не здесь.
– Как знать, Крис, как знать…
***
Эшли блуждала шумными улицами Нью-Йорка, размышляя над тем, как же ей дальше жить? Будь она сейчас со средствами, всё было бы гораздо проще. Шикарная квартира в центре, личное авто, дорогие бутики и рестораны, ночные клубы и светские рауты, вот жизнь, к которой так привыкла Эш. А что сейчас? Сейчас она чувствует себя лишь песчинкой в столь огромном мире, оторванной от всех благ цивилизации. Кажется, что ещё немного и жизнь утратит всякий смысл.
"Может отец прав и я действительно не готова к состоятельной, нет я бы назвала это – взрослой жизни? Возможно, мне стоит признать, что я никто без денег и связей? А вдруг мне действительно стоит попробовать нечто новое и согласиться на брак? Да нет же! Принять условия папы, значит проиграть. Тогда получится, что я и правда не на что не способна, кроме как тратить деньги! А я ведь могу, я докажу! Он убедиться, что ошибался! Да!" – мысленно прокручивая в голове и обдумывая дальнейший план действий, Эшли сама того не замечая, уже давно оставила суетливые улочки, вместе с прохожими позади. Сейчас, она впервые оказалась в незнакомом для себя месте.
Эта часть города была совсем иной, не похожей на ту, которую девушка привыкла видеть ежедневно. Здесь всё было другим. Тут тихо и спокойно. Скромные постройки, отсутствие шумной толпы, общественного транспорта и элитных дорогих заведений. Будто бы другой мир. Конечно, Нью-Йорк город немаленький, поэтому умело совмещает в себе контраст богатой жизни вперемешку с бедностью. Да, именно так можно было назвать этот квартал.
Но не смотря на всё, что видела перед собой Эш, было здесь нечто особенное. Небольшие домики, построенные рядышком друг с другом, такие же маленькие постройки, будь то кафешка или магазин, всё однотипно, но со вкусом. Кажется, что даже люди здесь другие. Приветливые и улыбчивые. Не куклы с натянутой улыбкой до ушей и столь отточенными до совершенства фразами, которых так привыкла видеть и слышать Эш в своём кругу.
Неожиданно, внимание девушки привлёк запах доносящийся из небольшого здания с распахнутыми настежь окнами. Что может быть приятнее аромата свежеиспечённой выпечки? Только насыщенный вкус чёрного кофе. Ммм…кажется, кто-то проголодался. Нет смысла больше думать над чем либо, для начала стоит, как следует подкрепиться.
Войдя в здание, Эш обнаружила, что внутри оно ещё меньше, чем снаружи. Но знаете, это его ничуть не портило. Здесь, всё так уютно и со вкусом. Маленькие круглые столики с четырёх сторон закрывались стульями, бежевые стены, которые украшали цветы, большие окна, благодаря которым помещение казалось светлее. Ветрина со свежей ароматной выпечкой и стойка для принятия заказов.
Не смотря на столь маленькую площадь, толпа людей сменялась одна за другой. Всё в этом заведении работало, как часы, только Эшли, стояла на месте, не в силах пошевелиться. Наверное от того, что всё это, нечто новое для неё. Эта девица привыкла к роскоши и блестящему сервису. В точности и наоборот, не так, как здесь.
– Погляди-ка на ту барыню. – Крис негромко окликнул Гарри. – Кажется, она впервые у нас.
Ничего не ответив, Стайлс лишь поднял свой взгляд и внимательно посмотрел на стоящую посреди зала девушку. Она по-прежнему не двигалась. Её взгляд был рассеянным, слегка не уверенным. Будто бы она маленькая девочка, среди огромного количества людей, которая не в силах найти выход из сложившейся ситуации. Но даже при всём этом, Гарри заметил насколько она очаровательна. Её большие карие, словно драгоценный камень глаза, тёмные длинные кудри, свисавшие с плеч и чувственные губы, которые сейчас были неподвижны.
– Ты прав, я вижу её впервые. – наконец произнёс парень, после затянувшегося молчания.
– Ну так, помоги девушке. Видишь, она сама явно не справляется. О, отважный рыцарь, спасите бедную принцессу! – сквозь смех, даже слегка наигранно, произнёс Крис.
– Да иди ты! – резко ответил Стайлс, выходя из-за прилавка.
По своей воли или нет, но Гарри почему-то решил подойти к незнакомке. Он не привык бросать кого-то в беде, а уж тем более таких прелестных барышень. Нельзя сказать, что у шатена было много девушек, просто он относился к тем парням, которые готовы подставить плечо, будь то, кто угодно.
Постепенно расстояние между двумя незнакомцами начало сокращаться, а чуть позже и вовсе исчезло. Девушка всё так же стояла и не знала, что ей делать. Тогда Стайлс решил воспользоваться случаем и представиться.
– Мисс, позвольте предложить вам помощь? – расправив плечи, парень пытался выглядеть достойно.