С улицы послышался, шум. Въезжали телеги, переговаривались люди, и через мгновение дверь открылась, впустив в трактир четверых крепких бойцов. То, что это старшие, я даже не сомневался, подсматривая за вошедшими через щель в стойке. Одеты они были в добротные куртки из телячьей кожи, оружие ухоженное, в основном автоматы, а у высокого худого мужика за поясом отвисала кобура тяжелого пистолета. – Эй, трактирщик, чего в углу замер, не видишь, гости к тебе долгожданные нагрянули? Трактирщик побледнел и затрясся, этак он нас выдаст моментально. Предохранитель с автомата я снял заранее, и недолго думая, приподнявшись, выпустил очередь в бойцов. Мои помощники, выскочили из-за стойки и, вторя мне, открыли огонь по опешившим от неожиданности рейдерам. И тут же, началась стрельба во дворе. На крыше загрохотал пулемет. Из сарая и конюшни мои бойцы поддержали своего товарища, а я, метнувшись к окну, едва не получил шальную пулю, которая прошла рядом с виском. Ребята переместились к двери и, открыв ее, залегли за высоким порожком. Стрельба во дворе стихла и мы, прикрывая друг друга, выбрались во двор. Так, здесь все нормально, у коновязи лежало пятеро рейдеров, двое убитых у колодца, один пытался открыть ворота, чтоб удрать, но застрял, уткнувшись головой в створку. На улице стрельба не прекращалась. Глянем …
Через щель в частоколе, можно было рассмотреть немного, но этого хватило. Рейдеры, сочтя, что для возов и пленников места в постоялом дворе маловато, оставили свою добычу снаружи под охраной бойцов. В настоящий момент в живых их оставались только двое. Наши ребята из засады били одиночными выстрелами, но с их позиции противника было не достать. Мне же залегшие рейдеры были прекрасно видны. Оборачиваюсь. Все мои вояки столпились у частокола. Жалко мой винторез у Николая, ну да ничего, попробую и так достать. Мой автомат пристрелян и одиночными бьет довольно кучно, а расстояние в 150 метров – пустяк. Висок одного из бойцов противника был прямо на мушке, а вот второго прикрывали сидящие на корточках заложники, видимо, упасть на землю, им было отказано. Выстрел и боец с пробитым виском уткнулся в пожухлую траву… Перевожу стрельбу на очереди и стреляю впритирку поверх голов несчастных пленников. Они невольно падают на землю и открывают корпус последнего бойца. Мгновенно перевожу на одиночные, прицеливаюсь… Вот шустряк, откатился, да еще очередь в нашу сторону успел произвести. Щепки от частокола так и брызнули. Но откатившись, парнишка забыл, что напротив него тоже засада и подставил свою задницу под выстрел. Непроизвольно дернулся, приподняв голову от земли, и получил пулю в лоб уже от меня. Похоже все… Нет, я ошибся. Пока мы, сгрудившись с одной стороны частокола, пытались освободить пленников, я как- то подзабыл про обоз, который расположился с другой стороны от постоялого двора. И двое охранников, под шумок, обрезав постромки, вскочили на лошадей и помчались по тракту в сторону Полиса. Далеко не ушли, через сто метров их встретила огнем вторая засада во главе с Митькой. Он, недолго думая, срезал обоих всадников одной длинной очередью. Положив заодно и одну из лошадей. Вторая была поймана…
Осматриваю окрестности на предмет имеющегося супротивника. Нет, теперь действительно «чисто». Смотрю, Николай бежит к сбившимся в кучу землякам. Сам видимо, ранен в руку, но пока не замечает кровянки, выступившей через продранный рукав полушубка. А вот напарника его я не вижу. Да, кстати, какие потери у нас? Через малое время выясняется: двое убитых, четверо ранены, правда не тяжело. И это мы напали внезапно! Шустрые ребята, если б знали о засаде, возможно, и они нас тогда положили всех. Ну, а так мы уничтожили девятнадцать рейдеров и освободили тридцать пять земляков Николая. В основном, женщин и подростков обоего пола. Мужики на хуторах отбивались до последнего и большую часть их перебили. В плен попали только внезапно захваченные во время ночного нападения на поселения и раненные.
Пленников разместили на постой к местным жителям, а трактирщик, выделив десяток своих односельчан, приказал им прикопать убиенных. Всю ночь в трактире пекли хлеб и заготавливали провизию на нашу ораву. В дороге пленники успели наголодаться, так что припасы не помешают. Нам достались трофеи в виде шести повозок с награбленными вещами и провиантом. Семь лошадей, три тощие коровенки и молодой бычок. А вот скот – это удача, это молоко детишкам и возможность вспашки земли по весне. Надо только место выбрать и убедить поморов поселиться в одном месте, не дать опять разбежаться по хуторам. Все же более сорока человек – это сила. Впрочем, люди сейчас подавлены из-за потери близких, своего очага и имущества. Поморам требуется защита и сопротивления не будет, а их соплеменники, освобожденные мной от рабства, пожили с нами в Степаново и понимают преимущества жизни в больших коллективах.
Вечером, уложив свое семейство в одном из номеров постоялого двора, Николай спустился вниз и присел рядом со мной. – Мочи нет, рука мозжит, сначала на радостях не заметил, а к вечеру отходняк начался – пожаловался он, принимая из моих рук чашку с самогоном. Самогон был наш, взятый в дорогу, напиткам трактирщика я как-то не доверял. Мы выпили, закусили, а потом повторили. Вижу, отмяк слегка Николаша. Ну и начинаю так издалека: – Слушай, Коль, тебе сны часто снятся?
– Эта как же? Конечно, вот у тебя жил, так жена, дети постоянно являлись, да и другое тоже. Недавно снилось, что кошу я в поле сено, дух медвяный от травы, жарко, я весь вспотел, а на душе радостно так, как в детстве беззаботном… Николай аж зажмурился, очевидно, представив свой приятный сон.
– А мне часто снится залив и высокий берег поросший соснами, дом с крепостцой. И как знак данного места – огромный красный камень размером с дом, возвышающийся над тихой бухтой. А вода в заливе стоячая, тихая и туман прикрывает воду…
– Вот ты, Василич, описал! – Николай подумал и с просветлевшим лицом отвечает. – Да вообще – то точно, есть такое место и, в точности, как у тебя во сне. Оно и называется Красный камень. Надо же, сон вещий, никогда сам не видел, видимо дар у тебя такой, Степан Васильевич – уважительно закончил он. – Значит, мыслишь там остановиться?
– На месте посмотрим, – отчего- то смутился я.
Глава 2.
Утром после завтрака начали собираться в дорогу. По-новому перепаковали товар на телегах. Бывшим пленникам раздали одежду и обувь из захваченных трофеев. Маленьких детей рассадили на возах и, наконец, ближе к полудню обоз двинулся в путь. Привычно шагая рядом с Вороном, я оглядывал придорожный лес. Нет, он совсем не похож на наш, у нас больше березки да осины растут, лишь местами сосновый бор встречается, да елки группами разбавляют светлую зелень лиственного леса. Здесь же сплошь одни елки. Вспомнившаяся пословица: « Где елки, там и волки», заставила насторожиться, кроме волков нами могут заинтересоваться звери и пострашнее, например, люди. А боевого охранения я не догадался выставить! Исправляя ошибку, догнал соседнюю телегу:
– Митька, давай бери трех ребят и парами по краю леса впереди чешите, мало ли какая пакость в засаде поджидать может.
Митька, молча, метнулся вперед, а за ним последовали трое бойцов. Вот теперь все правильно, а то расслабился после легкой победы над рейдерами.
Лишь на семнадцатый день с тех пор как мы вышли из Полиса, я услышал шум моря. С такой обузой, как бабы с ребятишками, движение замедлилось, но уж лучше идти медленнее, чем оставлять за собой могильные холмики.
– Слышь, Василич, тут того этого, ты нас отпусти, родные хутора посмотреть. Николаша смотрел на меня, стесненно улыбаясь.
– Ага, а баб и детишек на меня свалите.
– Дык, на двое-трое суток всего, дашь лошаденок. Телеги здесь разгрузим, а от себя на лошадях весь скарб постепенно перевезем. А до Красного камня всего три часа ходу осталось. Ты потерпи, Степан Василич, мы еще по другим хуторам и рыбацким деревушкам народ соберем, тогда смело крепость строить можно будет.
Делать нечего – уговорил, и остались мы втроем с Митькой и дедом Максимом сторожить баб с выводком. Да собственно, что уговаривать? Это же в моих интересах – собрать побольше народу. Крестьяне тоже измучены набегами рейдеров с суши и пиратов с моря. Кстати, интересно, откуда они приплывают? Раз за морем есть пираты, то, значит, и нормальные работяги существуют, и товары у них есть полезные нам, а у нас что-нибудь для них возможно найдется.
Так я в этот день и не увидел моря, вроде бы рядом, да и любопытно посмотреть, какое оно, но долг, прежде всего, и мы, расположившись на большой поляне, развели костры. Бабы, покормив детей, улеглись кто на возах, а кто и просто на земле, подстелив под себя немудрящую одежонку.
Ночь выдалась бессонная, зверья в округе полно, а нам и население и скотину от голодных хищников защищать надо. Вот и поддерживали огонь в десятке костров, окружавших нашу стоянку. Даже пострелять пришлось, уж больно нахальные волчики попались. Днем по очереди отоспались, а вечером вернулись двое хуторян со своими пожитками, и следующая ночь прошла более спокойно.
Через сутки я уже стоял на Красном камне и обозревал окрестный пейзаж. Место подходящее. С высоты этой многотонной громады окрестности наблюдались на несколько верст, а море скрывалось за линией горизонта намного дальше. Отличный наблюдательный пункт. Сразу в шаге от камня слева, если смотреть в сторону моря с высокого берега, имелась удобная для спуска узкая ложбина. Отлично! Больше одной телеги не проедет, значит, будет удобно защищать береговые высоты. Если глубина у берега позволит, то, как раз напротив балки, надо будет соорудить пирс для кораблей. А вот за ложбиной на пригорке, поросшим сосняком, напротив Красного камня, поставим крепость.
На следующий день работа уже вовсю кипела. Народу на стройку собралось даже больше, чем я ожидал. Николай объехал все окрестные хутора и расписал могучего и непобедимого хозяина Красного камня (то есть меня) в ярких красках. Доказывать выгоды совместного проживания никому не надо. Ежу понятно, что хуторян при их разобщенности за несколько лет уничтожат. Вот только не все могли переехать на стройку. Своих домашних мужикам не на кого оставлять. На стройку пришли только сыновья или другие родственники, живущие с хозяевами. Ну и пускай, начнем с теми, кто есть.
Перво-наперво, в течение дня расчистили площадку под застройку, порубили деревья, выкорчевали пни. На следующий день отрядили более половины людей на рубку леса, стали ставить частокол, и лишь самые опытные и умелые плотники ставили срубы. Подхожу к руководящему постройками деду Максиму. Он покрикивал на работников, сдабривая речь матерками. Сам показывал, как укреплять частокол, связывая каждый десяток заостренных стволов тяжелыми плахами. Указал плотникам места для постройки домов. Тут я его и перехватил: – Ну, рассказывай, людей тебе пока хватит?
– О чем говоришь, Василич, на стройке при толковом распределении, людей всегда мало, особенно если спешишь.
– Ладно, вечером поговорим, может, что придумаем. Мы с Митькой пока здесь не нужны, пойдем, пройдемся вдоль берега, пока так приглядимся, а потом пора карту местности снять, наметить наиболее удобные бухты на побережье, в которые пираты заходить могут. Расставим там дозорных…
Засветло мы с Митькой успели обследовать верст по пять побережья по обе стороны от камня. В дороге, машинально отмечая рельеф местности, я непрерывно думал о детворе. Что делать? Малышня без теплого помещения и после дальней дороги болела и, того и гляди, скоро начнут умирать. Из-за детей собственно и с хуторов люди не все пришли. Может Максим вечером что подскажет?
– А что тут думать? Детский сад на хуторе устрой, всех моложе десяти лет туда отправь, приставь к ним кормящих баб да трех мужиков для охраны. Вот тогда к тебе весь народ с хуторов переедет, да и бабы высвободятся, тоже помощь не малая. Я до катастрофы в детский сад ходил, там кашу манную давали… – мечтательно добавил дед Максим.
На следующий утро Николай отправился по хуторам уговаривать сельчан, и через пять дней на стройке народу прибавилось. Только взрослых мужиков набралось за полсотни, и сразу встал вопрос: Где ставить дома? В крепости более десятка не уместится. Решили ставить за палисадом. Внезапное нападение маловероятно. Есть мысль, определить с дюжину молодых охотников в дозорные, наблюдать за побережьем и лесными тропинками в наиболее вероятных местах высадки пиратов и направлениях движения рейдеров. Обращаться с автоматическим оружием и потом Митька ребят научит, а сейчас пускай Николай объясняет им премудрости скрытного наблюдения за вероятным противником. А мы с Митяем пока обследуем и занесем на кроки все бухты и береговую линию побережья верст на двадцать в обе стороны от Красного камня.
Третий день мы с Митькой изучали подступы к побережью со стороны моря. За это время сумели нанести на карту почти всю прибрежную полосу залива. Отметили ориентиры по приметным деревьям и возвышенностям, а также места, удобные для скрытого наблюдения за берегом. Надо сказать, что бумага является у нас большим дефицитом, производство ее как – то недосуг было наладить, да и специалистов по ее производству не было, хотя Юра и порывался освоить технологию. Ну, так вот под карту я приспособил большой кусок толстого картона, ну, а чтобы не таскать его с собой, ежедневно делал наброски куском графита на толстой обложке старой книги. А вечером чернилами срисовывал очертания местности на кусок картона.
День сегодня выдался ясный и ветреный. Серая вода моря поблескивала под красноватыми лучами заката.
Обследуя очередную бухточку мы на них и наткнулись… Хорошо, что шли с опаской, неторопливо, пробираясь волчьим шагом меж прибрежных сосен.
Пиратское судно тихо покачивалось у берега на небольшой волне. То, что судно было пиратским, это и ежу понятно. Рыбаки обычно снасть соответствующую на судне имеют и сами не увешаны оружием. Судно небольшое, шагов двадцати длиной и шести – семи шириной. Пиратов я насчитал четырнадцать человек, и на месте стоять они не собирались. Двинут сейчас на хутор, где наш детский сад расположился. Вон за пару верст видно, как дым над лесом стелется. Совсем бабы офигели. Никакой маскировки. Надеются на нашу надежную охрану. Николаша явно перестарался, заявляя о нашей непобедимости. Придется нам вдвоем начинать бой. Показываю Митьке жестом, чтоб сместился от меня метров на двадцать, жду, пока займет позицию. Подсчитываю боеприпасы. Три магазина к АК и два выстрела для подствольного гранатомета. У Митьки, похоже, тоже самое. Да, не густо. Ну ладно, дождемся, когда эта кодла соберется вместе. Ага, они уже готовы выдвинуться. Сгрудились перед главарем.
Здоровенный мужик, одетый в кожаные штаны и брезентовую куртку, активно жестикулировал, отдавая распоряжения, а остальные пираты внимательно слушали и кивали головами. Начальство определилось, с него и начнем отстрел. Ту- духх… громыхнул гранатометный выстрел. Ту- духх – вторит Митькин подствольник, и я сразу начинаю поливать прибрежное пространство длинными очередями ( Митька бьет короткими, чтоб дать мне возможность перезарядить автомат раньше, чем у него в магазине закончатся патроны). Патроны кончились, мгновенно заряжаю подствольник и добавляю еще выстрел в мешанину тел. Перезаряжаю магазин и оглядываю берег. Тихо, никто не шевелится. Даже выстрелить не успели. Привыкли тут от крестьян отпора не получать. Расслабились и обнаглели. Вот вам и результат. Дюжину пиратов мы подложили.
Встаю со своей позиции и иду на берег, может, кому последнюю помощь оказать надо. Только сделал три шага, смотрю, с борта судна на меня ствол одноразового гранатомета метит. Падаю одновременно с выстрелом, и через мгновение за спиной раздается грохот разрыва. Последней моей мыслью было: – А вот и тринадцатый…
Очнулся я от тряски, голова болталась в такт движению. Митька нес мою немаленькую тушку на своих широких плечах. Рысью шел – бежал, напевая какую-то дребедень себе под нос. Я попытался разобрать, о чем он частит в такт движению.