Станислав Никсман
Запретный горизонт
Глава 1. Коллеги
Дата создания файла (унифицированная): 12 мая 2839 года. Тип передачи: зашифрованная. Источник сигнала: Солнечная система / внутренняя граница облака Оорта / Тихея-1, планета земного типа на орбите газового гиганта Тихея. Уровень доступа: высший / подтверждён. Авторизованный пользователь: Кайн Тен / агент Службы Внутренней Безопасности. Текущий статус: системный техник исследовательского судна «Магеллан». Серийный номер передатчика: информация в базе данных отсутствует. Ошибки: код 0x0043 / передача осуществляется с неидентифицированного оборудования.
Из кучи песка торчал одинокий ботинок. Я осторожно потянул за него и вскоре вытащил тело в скафандре целиком. Первое, что бросилось в глаза – широкие рваные дыры на левом боку. Система авторемонта пыталась затянуть их, но не справилась. Герметичность костюма была необратимо нарушена. Края отверстий покрывали грязно-ржавые пятна. Этому человеку нанесли смертельные раны. Ставлю на то, что он умер от кровопотери, а не от недостатка кислорода.
Я очистил стекло шлема бедолаги от пыли. На меня уставился череп, обтянутый жёлтой высохшей кожей. В левой глазнице трупа тускло блестел оптический протез. Нет, он точно не из экипажа «Магеллана». Подобные штуки у нас никто не носил. Да и судя по виду останков, труп лежит тут очень давно, уже несколько лет.
Нас кто-то опередил.
Ну-ка, дружок, посмотрим, что ты можешь рассказать о себе.
Самый обычный скафандр, такой же сейчас был на мне. Каких-то особых отличий не наблюдалось. Только нашивки спереди и на левой руке отсутствуют. Ни имени, ни названия корабля. Совершенно не за что зацепиться.
Хотя, стоп.
В нижнем левом углу лицевого щитка мертвеца я заметил миниатюрную лазерную гравировку: раскрытая книга на фоне стилизованного изображения Солнца – устаревшая эмблема корпорации «Сатору». Такой вид этот символ имел более полувека назад, до ребрендинга в две тысячи семьсот девяностом. Потом на книгу добавили иероглифы, означающие «мудрость».
Получается, японцы прибыли к Тихее лет десять назад? Да, примерно так и выходит. Если их двигатель сравним по характеристикам с оборудованием, установленным на «Магеллане».
«Возможно, вы будете не первыми», – сказал Верховный Арбитарий на нашей последней встрече.
Я тогда решил, что глава Совета имеет в виду нечто иное. Например, за время полёта «Магеллана» (всё-таки сорок лет в одну сторону!) найдётся способ ускорить процесс перемещения в космическом пространстве, и нас обгонит другое исследовательское судно.
Но нет, речь изначально шла о японцах. Верховный Арбитарий, как всегда, знал чуть больше остальных.
Теперь я и сам всё понял. Достаточно вспомнить историю колонизации спутников Юпитера, чтобы головоломка сложилась. Первое поселение на Каллисто основала «Сатору», остальные корпорации добрались туда спустя несколько лет.
Этой форы японцам оказалось достаточно. Артефакты внеземного происхождения были обнаружены и изучены в конце семидесятых, а не в девяносто втором, как принято считать.
Верховный Совет ещё ничего не знал, а учёные «Сатору» уже испытывали технологии инопланетной цивилизации. Японцы раньше всех выяснили куда указывает Маяк, расположенный на Каллисто. Они увидели возможность получить неоспоримое преимущество в гонке сильнейших и ухватились за неё. Надо было успеть овладеть внеземными знаниями, опередить остальное человечество.
Несколько лет «Сатору» в одиночку трудилась над созданием собственной версии инопланетного двигателя, чтобы поскорее отправить к внутренним границам облака Оорта тайную исследовательскую экспедицию.
Судя по внешнему виду мертвеца, которого я сейчас обнаружил, наши предшественники столкнулись с теми же проблемами, что и экипаж «Магеллана». Скафандр бедняги имел характерные повреждения, словно его терзал дикий зверь.
Значит, японцы преодолели Барьер и побывали на той стороне. По крайней мере, некоторые из них.
Сколько секретов они успели раскрыть? Далеко ли продвинулись в изучении Первых? И самое главное: когда и какую информацию отправили на Землю?
У меня возникли сомнения в том, что их отчёты вообще покинули эту планету.
Руководство «Сатору» может до последнего скрывать правду о тайной экспедиции, но только не информацию о смертельной опасности для совместной международной миссии. Случись подобное, жесточайших санкций японцам не избежать. Территориям, находящимся под контролем «Сатору», грозила аннексия.
В последних новостях, полученных с Земли, о столь серьёзных политических скандалах не упоминалось. Сами японцы тоже не спешили связываться с «Магелланом». Тайная миссия провалилась, но похоже в «Сатору» не знали истинных причин неудачи, постигшей их исследователей. Не осталось выживших, способных предупредить следующую команду об опасности.
Вместо того, чтобы сразу лезть в глубины планеты, нам следовало уделить чуть больше времени на осмотр верхних уровней Безмолвного Града – чересчур поэтичное название для места, претендующего на роль могилы вот уже второй экспедиции.
Будь мы менее торопливы, наткнулись бы на трупы своих предшественников, а может даже и на корабль «Сатору». Наверняка он стоит где-то неподалёку, со всеми данными, что им удалось собрать.
Хотелось бы сравнить с нашими записями. Нет, обязательно нужно найти его и получить ту информацию. Столько жертв. Не может быть всё зря.
Чёртовы японцы. Могли бы оставить у Барьера нам, опоздавшим, послание какое-нибудь. Например, надпись большими буквами «НЕ СУЙТЕСЬ СЮДА, ИДИОТЫ» была бы в самый раз.
Вели бы мы себя осторожнее? Да, скорее всего. Уж точно запросили бы указаний Совета и поставили миссию на паузу. Впрочем, кого я обманываю. Предупреждения вряд ли способны удержать некоторых слишком нетерпеливых исследователей «Магеллана». Подобные намёки только подогрели бы интерес к запретному плоду.
Кроме того, связь с Землёй на этом расстоянии осуществляется с задержкой в шесть месяцев. Распоряжения поступят не раньше, чем через год. Ну и кто согласился бы сидеть взаперти, когда рядом столько всего интересного? Конечно, мы могли поступить умно, как марсианские тихоходки, – залечь в криогенный сон до лучших времён, но по инструкции часть команды всё равно должна была остаться бодрствовать.
Удержались бы скучающие дежурные от попытки преодолеть Барьер?
Сомневаюсь.
Я отстранился от мертвеца и опёрся спиной о колонну из чёрного камня. За границей козырька здания, в тени которого я прятался, яростно пульсировало белое сияние. Горело небо, затянутое бескрайней светящейся пеленой.
С того момента, как «Магеллан» приземлился, никто из нас больше не видел ни звёзд, ни жёлтого пятнышка далёкого Солнца. Два месяца в окружении яркого дрожащего свечения. Время здесь словно замерло, превратилось в непрекращающийся полдень. Многих это начало раздражать в первую же неделю.
Наш психолог, Эйрин Адамиди, предложила закрывать обзорные иллюминаторы бронепластинами по таймеру, имитируя наступление ночи. Капитану идея понравилась, и он отдал соответствующее распоряжение. Я и составил ту самую программу для защитных систем корабля. Пластины, прикрывающие уязвимые места «Магеллана» во время полёта, стали охранять и нашу психику.
Жаль, что той брони оказалось недостаточно. Чужой мир таил в своих глубинах куда более неприятные сюрпризы, чем пульсирующий свет, всего лишь раздражающий зрительный нерв.
Существование массивного небесного тела в облаке Оорта экспериментально доказали ещё в двадцать первом столетии, но кроме астрофизиков этот факт особо никого не интересовал. До той поры, пока во льдах Каллисто не был найден Маяк, указывающий на присутствие в тех же координатах гипотетической родины древней цивилизации Первых. Эти высокоразвитые существа обитали в Солнечной системе за миллионы лет до человечества. Их планете дали имя ещё на Земле, назвали сухо и просто – «Тихея-1», в честь газового гиганта юпитерианского типа, на орбите которого она находилась.
Тихея. Древнегреческая богиня удачи. Какая ирония!
Сейчас, когда уже накопился определённый опыт знакомства с этим местом, я задумывался над тем, чтобы наречь его иначе. И чёртов город, и всю планету. Думаю, Эйрин была бы неприятно удивлена, услышав такие слова от меня.
Обычно я предпочитал держался в рамках приличий, оставался вежливым до конца. Таким я и был, до того самого момента, как хаск схватил нашего психолога и перегрыз ей горло.
Хаск – скорлупа. Странное словечко выбрали доктор Адамиди и её коллеги. Но именно таков финал этого психогенного расстройства: человек превращался в пустую оболочку, за которой скрывалось одно лишь чистое безумие.
Когда Эйрин погибла на моих глазах, меня словно прорвало. Помню, как проклинал растерзавшего её хаска всеми известными ругательствами, но даже когда мои выстрелы раскололи ему голову, легче мне не стало.
С того самого дня я и перестал сдерживаться в выражениях…
Внешние микрофоны скафандра уловили странный звук, пробившийся сквозь шелест ветра и шуршание песка.
Охотник близко, может даже их было несколько.
Я вынул из кобуры пистолет. После стычки на территории промышленного лагеря в обойме осталось три заряда. Если целиться в голову, тварь можно уничтожить и одним выстрелом. Надо только попасть. Воевать в скафандре всегда труднее, чем без него.
Раздался новый звук.
Придётся рискнуть быть обнаруженным и выглянуть из укрытия. Я высунулся из-за колонны и осмотрел широкую улицу, по которой ветер гнал волны из пыли и песка.
В дальнем конце, у перекрёстка, появилась чья-то тень. Некто без спешки двигался по мёртвому городу, опираясь на длинную жердь. Шаг, другой, звонкий стук от удара палкой по мостовой.
Совсем не похоже на тех одержимых безумцев, что мне встречались ранее.
Если глаза меня не обманывали, на незнакомце отсутствовал скафандр, но двигался он совсем не как хаск. Только кто ещё был способен разгуливать по Безмолвному Граду в таком виде? Очередная загадка.
Может, то был член команды предыдущей экспедиции? Вполне себе версия, с небольшой оговоркой. Вряд ли человек способен продержаться тут десять лет, но вот андроид второго поколения мог. Синтетик не нуждается в пище и кислороде. С толковой программой поведения шансы уцелеть у него куда выше.
Я поднял пистолет и прицелился. Следовало оставаться настороже пока не пойму, кто передо мной: друг или враг.
Неожиданно с козырька здания, под которым я прятался, вниз спрыгнуло нечто. Существо в грязных лохмотьях, сипло взвыло и ринулось навстречу силуэту с палкой.
Вот значит, кто выследил меня. Я узнал в жутком создании экзобиолога Дункана О’Брайана. Помогла мощная рыжая шевелюра – объект гордости ирландца, когда тот ещё был человеком.
Хаск атаковал незнакомца.
Мне следовало как-то на это отреагировать. Не мог же я оставаться в стороне. Однако моя помощь не слишком-то и требовалась.
Незнакомец явно знал, что делать. Он перехватил шест и выставил его перед собой, приняв боевую стойку. Едва одержимый совершал рывок, чтобы достать своего противника, тот ловко уходил вбок и назад, уверенно контролируя расстояние между собой и тварью.
Я принялся выцеливать рыжего. Задержал дыхание, подбирая удобный момент для точного выстрела, но странный танец этой парочки закончился очень быстро.
Незнакомец резко пошёл в атаку. Он нанёс пару болезненных ударов по конечностям хаска, потом сделал обманное движение, целясь в пах. Едва одержимый инстинктивно прикрылся, как в его голову, оставшуюся без защиты, вошёл шест. Мозг был поражён через глазницу.
О’Брайан медленно осел на мостовую и завалился на бок.
Я убрал пистолет и направился к победителю.
Только подойдя ближе я понял, что боец держал в руках. Телескопическую штангу из титанового сплава. Заострённую на одном конце, на другом имеющую крепления для сигнальной лампы и блока элементов питания. Точно такими же была отмечена дорога к промышленному лагерю.
Глаза меня не обманули. В нарушение всех правил, «написанных кровью», этот человек не носил скафандр. Он был одет в стандартный комбинезон, мы все ходили в таких внутри «Магеллана». На лице закреплена маска, генерирующая дыхательную смесь. Глаза защищены от пыли и ветра закрытыми очками, плотно прилегающими к коже.
– Сильно рискуешь, – заметил я, регулируя громкость внешних динамиков. – В таком виде нельзя находиться снаружи.
Джейсон Хименес, начальник медицинской службы «Магеллана» тяжело дышал, опираясь на своё необычное оружие.
– Нельзя? Кто такое тебе сказал? – через некоторое время глухо отозвался он.
– Инструкция. Копия которой висит на стене и в твоём кабинете.
– Считай, что я воспользовался своими полномочиями и внёс в эту бесполезную бумажку некоторые правки. Как показали печальные итоги той бойни у «Магеллана», в наших скафандрах очень мало шансов одолеть тварей. Полная экипировка крайне неудобна для ближнего боя. Сковывает движения. Да и обзор страдает.
С его доводами нельзя было не согласится, но я не сдавался.
– Что случилось с твоим оружием, док?
– Вот же оно, – Хименес поставил шест перед собой.
– Я говорю о другом. Почему ты не воспользовался пистолетом?
– Патроны имеют свойство кончаться.
– Знакомая ситуация, – моя рука похлопала по кобуре. – И всё же, отказаться от скафандра ради ближнего боя – это уж слишком. Конечно, с твоей специализацией видней, но кто знает, какие патогены здесь могут встретиться.
Хименес отмахнулся.
– Вот подхватишь какой-нибудь инопланетный сифилис и горько пожалеешь, но прежде капитан вытрясет из тебя душу, – заявил я. – Хотя, может и наоборот, похвалит. Вы оба ещё совсем недавно хотели разгерметизировать корабль!
– Брось, Кайн. Вспомнил тоже. Да и поздно следовать инструкциям. В нашей ситуации, не всё ли равно каким образом подыхать?
– Мы вернёмся домой. Не будь столь пессимистичен.
– Наоборот, я слишком беспечен. Полностью доверяю отчётам наших разведывательных зондов и анализаторов. Они утверждают, что все местные бактерии сосредоточены в верхних слоях атмосферы и заняты выжиганием кислорода, которого тут и так не хватает… И почему эти сволочи до сих пор не сдохли от гипоксии?
Он ткнул палкой в мёртвого хаска.
– Адаптировались. Есть у Софи такая гипотеза.
– Ничем неподтверждённая. Заявляю это со всем уважением к доктору Гершель. Но мой вопрос был адресован тебе, Кайн. Что сам думаешь?
– Хочешь услышать моё личное мнение? Оно таково: во время странного коматозного состояния у заражённых оказались нарушены биохимические процессы. Из-за этого их организм перестал потреблять кислород в прежних объёмах. Они не адаптировались, нет. В некотором смысле, эти твари уже сдохли.
– Интересная версия, – фыркнул Хименес. – Значит, живые мертвецы? Жаль в нашей команде нет священника.
– Охренеть. Ты ещё и смеёшься надо мной?
– Нет, с чего такой вывод? Я искренне огорчён, ведь если ты прав, то профессиональный экзорцист нам бы точно не помешал.
– Не лучшее время для шуток… Кстати, а как ты понял где меня встречать? Мне ведь пришлось отклониться от основного маршрута. Предупредить базу, сам понимаешь, было невозможно.
Я бросил короткий взгляд на пустующее место слева на поясе. Когда-то там находилась рация. Абсолютно бесполезное средство связи на Тихее-1, как выяснилось вскоре после приземления.
Электромагнитное поле данной планеты словно сошло с ума. Фон был забит помехами на всех частотах, что делало невозможным использование привычных средств связи. Наш инженер-радиоэлектронщик погиб до того, как успел выяснить: была то особенность самой планеты, или же проблема имела искусственное происхождение.
– Тебя я меньше всего ожидал здесь встретить, – ответил Хименес и легонько хлопнул рукой по своему лбу. – Ах да, ты ведь не в курсе.
– О чём это ты, док?
– Кое-что случилось, буквально сразу после твоего ухода. Капитан слетел с катушек.