Кристин широко зевнула. Люси на секунду остановилась и перестала бегать, уставившись на нее круглыми глазами.
– Нет, я не поняла, – сказала она, – ты чего сидишь? Встаем бегом и вперед, на подвиги!
– Люси, может я останусь дома? – жалобно попыталась воспротивиться Кристин. Энтузиазма подруги она не разделяла.
Но Люси всплеснула руками, раскидав платья.
– Это еще что за новости? Ну нет, дорогуша. Ты сегодня начинаешь новую жизнь. Точнее, прощаешься со старой. Это же символизм! Как ритуал.
– Какой еще ритуал? – протянула Кристин со вздохом, откидываясь на стену.
Люси подбежала к шкафу и копаясь в нем, стала говорить:
– Ну, как. У всех племен были обряды очищения. Там, станцевать вокруг костра, омыться в реке среди ночи нагишом…
– Я не хочу в реку нагишом, – пробормотала Кристин.
– Да я не заставляю, – спешно отозвалась подруга, вытащив золотистое платье и критично осмотрев его на вытянутой руке. – Но тусить мы едем. Точка. Вот, примерь это.
Теперь уже Кристин вытаращилась на подругу.
– Ты предлагаешь в этом идти мне? – изумилась она.
– Возражения не принимаются, – отрезала Люси.
Когда Кристин натянула платье и подошла к зеркалу, из отражения выглянула стройная блондинка в вульгарном платье, едва прикрывающем то, что должно прикрывать. Золотистого цвета, на тонких лямках и с глубоким вырезом, внизу по краю небольшая бахрома.
– Это… что? – выдохнула Кристин. – Это… платье или ночнушка?
– Это клубный наряд, – со знающим видом проговорила Люси. – И в нем ты поедешь. Вообще-то, ты должна была быть готова к моему приезду. Но так даже лучше. Представлю, чтобы нацепила, не возьмись я за дело.
– Люси, это срам какой-то, – возразила Кристин.
– Совершенно верно, – согласилась подруга, ловко натягивая ультракороткие джинсовые шорты и влезая в белую маечку, сквозь которую проступают все выпуклости. – Это именно то, что тебе сейчас нужно. Ты в своем «Ботаник-сити» сама стала, как кактус.
– Почему кактус? – не поняла Кристин.
– Сухая и колючая, – пояснила, подруга. – Давай помогу с волосами.
После каких-то невероятных манипуляций Люси, Кристин стала обладательницей шикарных белых локонов до пояса, непомерно длинных ресниц и слишком красных губ. Как Кристин ни противилась, подруга была неумолима, и через двадцать минут они ехали в смарттакси на одну из самых клубных улиц Динариума.
Кар остановился под неоновой вывеской на непонятном языке. Кристин с сомнением выглянула сквозь стекло.
– Это что за место?
– А не все ли равно? – отозвалась подруга. – Нам танцевать и отрываться. Не «Олеандр», конечно. Нам даже взлететь туда не на чем. Но мы не гордые, да?
Кристин хмыкнула. Она не сильно горела желанием светиться в подобных местах, особенно учитывая, что дроны летают повсюду, фотографируют и пополняют виртуальные досье каждого жителя Динариума. А накануне поиска новой работы идти в клуб идея так себе. Но Люси переубедить не возможно.
Смартвотчи подруги пиликнули, сигнализируя оплату такси, девушки, пройдя охрану, оказались внутри.
На Кристин обрушилась электронная музыка и запахи ароматизаторов. Лазерные лучи мельтешат в темноте, все светится, пульсирует, а в партере и на сцене толпа отдается экстазу танца.
Кристин наклонилась к уху подруги и прокричала:
– Шумно!
– А ты как хотела? – таким же криком ответила Люси. – Это же клуб. Тут тебе не цветочки поливать.
Она цапнула Кристин за руку и потащила к бару.
– Два «ночных поцелуя», – заказала она коктейли, опершись на стойку.
Бармен, долговязый парень, коротко кивнул. Вытворяя какие-то дикие кульбиты шейкерами, организовал два бокала с неоново-синей жидкостью.
Люси мазнула пальцами по смартвотчам, расплачиваясь за коктейли, бармен вновь молча кивнул, подтверждая оплату.
Кристин на бокал посмотрела с сомнением.
– Отличный коктейль, – сказала подруга. – Легкий, вкусный, и голову не тяжелит. От него весело. Пей, не бойся.
Кристин вообще-то не употребляла извинольные напитки, считая их вредными. Но сейчас самое время ослабить хватку благочестия.
Она взяла бокал и почти залпом опрокинула в себя.
Люси впечатленно протянула:
– Вот это я понимаю настрой.
А потом были танцы. Много танцев. Кристин двигалась, как иступленная, под биты диджеев, крутилась вокруг каких-то парней. И ее даже не смущало, когда чьи-то пальцы бесстыдно скользили по бедрам, норовя задрать и без того короткое платье.
Она давно так не отрывалась. А если быть совсем честной – никогда. Кажется, ее пытались поцеловать, отвести в укромный уголок, но Кристин не хотела. Ей впервые за долгое время было весело и свободно, и она отдавалась веселью по полной.
***
Когда девушка покинула кафе, Гордон сел в смарт кар. Дрон прислал фотографию – она снова едет в «Ботаник-сити».
Недовольно выдохнув, он направил кар следом. Была мысль подкараулить ее на выходе, но кандидатка как-то резво прыгнула в автобус, а когда можно было перехватить возле дома, Гордон передумал.
Нужно подгадать момент, когда она будет наиболее сговорчивой, уязвимой. Как альтер, он неплохо ориентировался в психологии людей, поэтому знал – лучше затаиться, как хищнику, и ждать момента. А момент сам скажет, когда он подходящий.
Поэтому наследник «Динариум-корп» читал отчеты от профессора Октавуса прямо в каре – мобиль позволяет не отрываться от дел. В нем можно спать, работать, заказывать еду из лучших ресторанов Динарима, которую доставят дроны. Единственное чего сделать в смарткаре нельзя, так это принять душ и сходить в уборную. Но с этим справлялась скорость мобиля, с которой он доставлял в любую точку геолокации.
Заниматься скрупулезной работой альтер привык с детства. Он это умел. Тогда как обычные люди теряли концентрацию максимум через час. Он же мог неотрывно анализировать данные часами. Бионический глаз этому способствовал.
Но сейчас промедление раздражало. Хотелось приступить к тестам, экспериментам…
Гордон припарковал кар в темноте и кривился, поглядывая на вывеску низкопробного клуба. Уж лучше «Олеандр». Там хоть и полно клонированных девок, зато чисто и на уровне.
Он перебирал варианты, как лучше преподнести предложение кандидатке.
Ум альтера говорил, что он и так все делает правильно. Но Гордону казалось, чего-то не хватает. Нужен психологический контакт, чтобы она зацепилась за его предложение, как утопающий за соломинку.
За работой и размышлениями он провел несколько часов. Потом дверь клуба открылась. На темную улицу, обмахиваясь ладонью, вышла девушка в жутко коротком золотом платье и с кипенно белыми волосами.
***
Действие извинольного напитка стало ослабевать и Кристин захотелось подышать. Оставив подругу зажигать с длинноволосым красавцем, напоминающем кентавра, она вышла из клуба.
В голове шумело от музыки и извиноля, но мысли, как и обещала Люси, ясные. Она слишком задержалась в клубе, особенно учитывая, что завтра надо начинать искать работу. Подруга, конечно, предложила, должность на раздаче, но с кредитом так не расплатиться.
Надо приходить в себя и ехать домой, хотя Люси считает, раз пришла, надо тусить до утра.
Но отдохнуть все же хотелось. Увольнение из «Ботаник-сити», кредит на тысячу фунтов – слишком много для одной недели.
Кристин решила немого пройтись, чтобы уши отдохнули от грохота. Ночной Динариум обычно тоже шумный и полный огней, но она свернула на тихую улочку, где даже дроны не летают. Только слышен стук каблуков.
Воздух свежий, и она вдохнула полной грудью после душного помещения клуба. Некоторое время просто шла, наслаждаясь спокойствием. Но, спустя несколько минут, возникло знакомое ощущение слежки.
Резко остановившись, Кристин обернулась. Но улица пуста. По обочинам фонари льют желтый свет на асфальт, многоэтажки убегают в небо, а между ними темные провалы переулков. Две луны сияют молчаливо и спокойно.
– Кто здесь? – спросила Кристин нарочно громко, стараясь что бы голос звучал угрожающе. Но все равно получилось как-то слабо.
Послышались шаги, по которым ясно – их обладатель носит классические мужские туфли. Они доносятся из ближнего переулка, отдаваясь негромким эхом в стенах.
Шаги остановились где-то на границе тьмы и света, Кристин ощутила, как по спине пробежали мурашки. В голове мелькнули картины из триллеров, где глупая героиня забредает в подворотню, а там ее поджидает какой-нибудь психопат.
– Вы кто? – спросила Кристин, чувствуя, как внутри что-то вздрогнуло и понеслось вскачь. – Учтите, у меня смартвотчи, полицейские дроны будут здесь через тридцать секунд.
Незнакомец чуть выступил из тени, но лицо все равно осталось невидимо. Повисло молчание, в котором Кристин сотню раз успела обругать себя за то, что не села в такси сразу возле клуба, а решила прогуляться. Конечно, романтичная дура.
– Кристин Уильс, если я не ошибаюсь? – произнесла темная фигура в подворотне.
– Что вам нужно? – отозвалась Кристин, нервно хватаясь за смартвотчи.
Голос незнакомца оказался глубоким, ровным, как гладь ледяного озера, каким-то вкрадчивым. Так мог бы разговаривать мрамор, если бы умел.
Кристин покосилась назад, прикидывая, как быстро успеет убежать, учитывая, что она выпила и на каблуках. Единственная надежда оставалась на смартвотчи, которые славятся скоростью отклика и широкой зоной покрытия вызовов.
Незнакомец, словно прочитал ее мысли, проговорил:
– Если бы я хотел вам навредить, мисс Уильс, вам бы не помогли ни смартвотчи, ни дроны.
– Как-то не слишком дружелюбно, – проговорила Кристин, чувствуя, что надо поскорей делать ноги. Но пробежать обратно не получится – незнакомец в проходе как раз на пути к выходу из переулка.
– Вам не стоит… – начал он.
Но Кристин уже, круто развернувшись на каблуках, припустила по переулку.
Сердце стучало, отдаваясь в ушах и висках. Извиноль в крови только подливал масла в огонь. Но страшнее всего то, что она понятия не имела, куда бежит. Этот район Кристин не знала, Люси привезла ее на такси.
В панике на бегу она мазнула по смартвотчам, чтобы определить геолокацию. Те мигнули в полумраке – движется она прямиком к водоотводному каналу, хотя впереди что-то темное и перекрывает обзор метров на пять вверх.
Но ужасно оказалось другое.
Батарея.
Кристин не зарядила смартвотчи и теперь они тоскливо мигают красной полоской, которая медленно, но уверенно тает.
– Вызвать полицейских дронов! – скомандовала она голосовому набору.
Но, видимо поиск геолокации израсходовал все ресурсы – вотчи блеснули и погасли.
– Черт! – выругалась Кристин и не заметила, как то, что перегораживало путь, совсем близко.
Это оказалась изгородь из кустов и деревьев, которые, высаживает «Ботаник-сити». И Кристин с разбегу вломилась в эти кусты.
Кожу больно поцарапали ветки, оставили кучу затяжек на платье, дернули за волосы… На другую сторону она вывалилась, как обтрёпанная метелка из старой кладовки. А, подняв голову, замерла.
Перед ней действительно берег водоотводного канала. У воды костер, вокруг которого четыре каких-то неприятных субъекта в драных кожаных куртках. Все они разом обернулись и голодными взглядами скользят по ней. Кристин буквально увидела, какие мысли зашевелились в их головах. Еще бы, она одна, ночью в полуголом платье. Сбежала от одного, но попала в лапы к другим.
Но, может, все обойдется? Неделя щедра на сюрпризы…
– Извините, – проговорила она резко охрипшим от страха голосом. – Я не туда вышла. Я сейчас уйду…
Кристин сделала шаг в бок, но все четверо разом поднялись, а она наткнулась на пятого, который, видимо, был в стороне, и она не заметила. С куцей бородой, торчащими редкими волосами и мутными от извиноля глазами.
Он ухватил ее за локоть
– Погоди, – произнес он, выдыхая в лицо перегар, – сейчас разберемся. Сладкая…
Кристин вскрикнула, пытаясь вырваться, но мужлан грубо дернул ее к себе и мерзко загоготал.
Глава 5
А потом Кристин охватил ужас. Она одна, смартвотчи сели, на этом всеми богами забытом берегу нет дронов…
– Пустите! – слабо вскрикнула она и попыталась вырваться. Но что она могла против такого громилы?
Когда его шершавая ладонь стала задирать платье, она забилась, задергалась, надеясь достать коленом паха мерзавца, но тот только хрипло хихикал под улюлюканье дружков.
– Какой подарочек нам на огонек свалился, – проговорил один из них и поднялся. – Подержи ее, давай я первый.
Кристин ощутила, как внутри все вздрогнуло, она закричала, но ее резко развернули лицом к костру и зажали рот.
Но она продолжала мычать и отчаянно дергаться. Неужели этому вечеру суждено закончиться вот так, в руках каких-то уродов, на берегу водоотводного канала, под мостом? Она же приличная девушка, она не заслуживает такого.
От страха и отчаяния из глаз брызнули слезы. Она с дрожью наблюдала, как приближается второй громила, на ходу расстегивая штаны. Ладонь другого бесстыдно шарила по ее груди, опустив вырез так, что вся она оказалась на виду.
– Тише, куколка, – хрипло проговорил громила, держащий ее. – Тебе еще понравится. Еще добавки просить будешь. С-сладкая…
В ужасе Кристин закричала ему в ладонь, звук получился сдавленным, она попыталась укусить мужлана за палец, но тот прижал ладонь еще сильней.
Когда второй оказался совсем рядом и его пальцы больно сжали ей бедро, Кристин снова закричала, забилась сильней. Она не верила, что это происходит с ней, не верила, что такая мирная и примерная жительница Динариума может попасть в такое…
Она пыталась умолять сквозь зажатые губы, чтобы они не трогали ее, чтобы отпустили, что она ничего никому не скажет. Но громадная рука первого плотно обхватила за плечи, не давая шевельнуться, а второй взялся за колени, и когда стал разводить, Кристин снова отчаянно закричала в ладонь.
Лицо громилы перед ней расплылось в одуревшей улыбке, в глазах мелькнуло безумие, дыхание стало тяжелым и шумным. Кристин показалось, она сейчас умрет от ужаса. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, сквозь пелену страха к горлу подкатила тошнота.
Замерев в паре сантиметров от нее громила остановился. Кристин не сразу поняла, что произошло, успела лишь заметить, как взгляд стал пустым и погасшим. А затем громила качнулся и повалился навзничь, громыхнув сапогами о землю.
Сердце Кристин молотило, как бешенное, от адреналина картинка пульсировала.
Она окончательно потеряла ориентиры, когда громилы вокруг костра повскакивали и со звериным ревом бросились куда-то в сторону. Но до цели так и не добежали – попадали на пути к кустам, широко раскинув руки и ноги. Она лишь успела увидеть тонкий синий луч, на мгновение рассекающий полумрак.
Кристин замерла, не в силах пошевелиться. Мелькнула мысль, что дроны все-таки прилетели в этот потерянный угол Динариума, и полиция спешит на помощь. Но в воздухе тихо, ни одного намека на приборы слежения.
Первый громила все еще больно сжимал плечи и рот, словно гибель остальных его ни капли не тронула. А Кристин не могла поверить, что в такой ситуации, то, что упирается ей в бедро, способно упираться…
В ухо жарко задышали. Она дернулась, когда сухая лапа больно сжала грудь. Но через секунду хватка резко ослабла и Кристин ощутила себя свободной.
Первым порывом было бежать. Но когда попробовала сделать шаг, ноги подкосились. Она упала бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили. Сперва показалось, это еще один мерзавец. Но когда Кристин повернула голову и увидела идеальное лицо, на котором сверкает бионический глаз, на нее напало оцепенение.
Аккуратно зачесанные назад темные волосы, правильный подбородок, костюм темного цвета… Это тот самый незнакомец, которого она видела в кафе у Люси.
– Кто вы? – охрипшим от криков и ужаса голосом спросила она.