Пока люди с интересом разглядывали друг друга, мебель исчезла, пространство комнаты за стеной превратилось в поляну, заросшую густой травой и окруженную стеной кустарника. Над поляной проявилось синее летнее небо.
От зрелища открытого неба некоторые поежились, одна дама и вовсе упала на колени и уставилась в землю – агорафобия сработала. Теперь творческие люди осознали, что одним раздеванием дело не ограничится и испуганно озирались.
***
Из кустов тихо вышел медвежий лев.
Крупный зверь, тело которого походило на льва-переростка, очень широкогрудого, с мощными лапами и лохматой густой шерстью. Его туловище плавно переходило в сильную длинную шею, сужающуюся к морде, похожей на медвежью. В холке животное было по грудь человеку, а весом – с крупного медведя.
Зверь осмотрелся. Рыкнул и пошел к людям. Те замерли от ужаса.
Затем кто-то дернулся в сторону, и хищник бросился прямо в толпу. Он был очень быстр.
Его первой жертвой стала Татьяна. Девушка попыталась отпрыгнуть, но зверь был быстрее: мгновенное движение шеей – и пасть сомкнулась на плече девушки.
Движением головы хищник дернул девушку на себя, перехватил удобнее и подбросил тело в воздух. Оно полетело вверх, беспорядочно вращаясь, потом ударилось об землю, подскочило от удара и замерло.
Остальные люди стали метаться в панике, визжать и биться в стену телами. С их стороны стена была непрозрачна и непроницаема.
Хищник подошел к еще живой Татьяне, наступил на нее лапой и вырвал кусок живота. Жертва заорала, засучила ногами. Играясь, зверь подбросил окровавленное мясо вверх, веером разбрызгав капли крови, поймал его пастью и заглотил. Затем стал выдирать куски внутренностей. Тело жертвы сначала вяло шевелилось, но быстро затихло.
Кто-то из женщин упал в обморок. Кто-то пытался забиться под стену. Кто-то – убежать в кусты, но те оказались непроходимыми.
– Ты больной ублюдок! – сдавленно сказала Татьяна из-за плеча Саши.
– Согласись, драматично получилось, – ответил он ей. – А сейчас – финал!
Из-за кустов вышли три самки медвежьего льва, более мелкие, чем самец, но не менее опасные. Вышли, и направились к людям. Те окончательно обезумели, стали пытаться спрятаться друг за другом, выталкивая вперед более слабых, чтобы оттянуть собственный конец.
Самец оторвал от своей добычи морду, залитую кровью по самые глаза, и тоже посмотрел на людей.
Почти одновременно все звери с коротким рыком бросились на толпу.
***
Бросились, и исчезли в туманной дымке, вместе с травой, небом и стеной.
Посреди офиса на полу бились в истерике почти голые творческие работники. Кто-то из них на практике доказал, что хотя в офисной реальности нет необходимости ходить в туалет, но от страха – можно сделать и это.
– Ты больной ублюдок! – повторила Татьяна.
– Если бы я был больным ублюдком, то зверь жрал бы живьем тебя, а не твою копию. А ты не наблюдала бы за процессом со стороны, а непосредственно в нем участвовала.
Администратор пришла в себя, прокашлялась, налила и жадно выпила стакан воды, потом взяла власть в свои руки:
– Предлагаю сделать перерыв на час. Думаю, этого будет достаточно, чтобы успокоиться немного, привести себя в порядок и составить жалобы. А потом продолжим и выясним, что же нам хотел продемонстрировать Александр Николаевич. Если к тому времени он еще будет работать в нашей компании.
***
Через час все собрались на продолжение совещания. Системы капсул привели нежные организмы пострадавших в спокойное состояние. Кто-то из них даже успел выйти в реал и заглотить стакан виски или несколько стопок текилы. Или пару сильнодействующих таблеток. Все переоделись.
К совещанию присоединились директор по персоналу и главный юрист компании.
Начал юрист:
– Наш отдел получил четырнадцать жалоб на действия господина Лемешева. Он тоже предоставил нам подробные объяснения.
Объяснения Саша заготовил заранее, так что они были подготовлены настолько хорошо, насколько это вообще возможно.
– Итак, сотрудники компании обвиняют господина Лемешева в: убийстве, пытках, похищении, нанесении вреда здоровью, моральном ущербе, сексуальном домогательстве, незаконном взломе, вмешательстве в частную жизнь и превышении полномочий.
Юрист обвел всех взглядом, как бы спрашивая: «Ничего не забыл?»
– После оценки происшедшего я должен заявить: убийства, даже в дополненной реальности – не было. Был уничтожен неигровой персонаж, внешне похожий на одного из сотрудников. Пыток – не было, поскольку физического вреда никому не нанесено. Незначительный физический вред: синяки, царапины – вы нанесли себе сами, когда впали в панику. Вопрос морального ущерба очень сомнительный – вы не перенесли ничего такого, через что не проходили бы миллионы пользователей наших миров, причем совершенно добровольно, получая от этого удовольствие. По сути, вы участвовали в испытании того, что сами сейчас разрабатываете. Похищения также не было, все происходило в рамках вашего участия в совещании, вы не покидали офисного пространства.
Юрист вздохнул.
– Таким образом, самые серьезные обвинения отпадают. Теперь по поводу менее значимых. Читаю служебную записку, подготовленную обвиняемым и завизированную директором по дизайну: «Прошу предоставить из хранилища мира «Проект» один экземпляр самца и три – самки животного под рабочим наименованием «медвежий лев». Прошу разрешить их демонстрацию на рабочем совещании». Обвиняемый ссылается на то, что эта демонстрация согласована с директором по дизайну и все претензии следует обращать к нему.
Дав слушателям обдумать сказанное, мужчина продолжил:
– Что касается манипулирования с офисным пространством, обвиняемый утверждает, что эти эксперименты проведены в рамках его проекта по поиску уязвимостей, о чем он сообщит в следующем ежемесячном отчете. Обвинения в том, что сотрудники были насильственно раздеты, имеют некоторую силу, но с другой стороны – формально сотрудники нарушили корпоративные правила, о чем предупреждались. Так что серьезного наказания за это не последует. У меня все.
Юрист обвел взглядом обескураженных сотрудников и смылся. В смысле – исчез в дымке.
Директор по персоналу молча развела руками, пожала плечами и тоже исчезла.
***
В комнате повисло молчание. Его разорвала Татьяна:
– Скользкий больной ублюдок!
Слегка поддатый начальник дизайнеров вдруг заржал.
– А на самом деле неплохо получилось. Давно такого не испытывал. Очень освежает! – успокоившись, пояснил он.
– Ладно, теперь можем перейти к продолжению работы, – очнулась администратор. – Мне любопытно, что нам хотел этим представлением сказать наш обвиняемый. В смысле – уважаемый коллега.
Александр обвел всех взглядом. Слушатели пришли в себя и готовы были продолжать работу.
– Я хотел сказать, что вам не нужно ничего придумывать или пытаться реализовывать глупые кошмары инфантильных пользователей. Все самое ужасное уже существует в жизни. Акула в море. Тигр в кустах. Пираньи в реке. Но самое плохое – это люди. Которые могут устроить вообще все, что угодно: убийство, насилие, сожжение заживо, геноцид, рабство, пытки, кастрацию любимого кота. Да что там говорить – были целые страны, в которых всем девочкам клитор отрезали, потому что «у них так принято».
Лемешев многозначительно поднял палец.
– Все это – существует, и ничего более ужасного вы придумать не сможете. И при этом – все эти ужасы не нужно долго обсчитывать. Для них есть готовые модели и образцы. Они в каком-то смысле оптимизированы. А если вам нужны новые образцы – их можно получить из существующих. Для этого есть симулятор эволюции, который был применен при разработке мира «Проект».
– То есть вы предлагаете отказаться от попыток воплотить ночные кошмары и использовать животных, выведенных из реально существующих образцов? – представитель маркетинга сходу осознал потенциал идеи.
– Животных и разумные неигровые персонажи. Вы удивитесь, какие жуткие монстры могут получиться из безобидного енота за двадцать миллионов лет. А уж что может получиться из человека – совершенно ужасно. Это отличная возможность получить в новом мире каких-нибудь злобных гоблинов или каннибалов. Я уж не говорю, что даже обезьяна может стать разумной, если дать ей время.
Все притихли. Идея с разумными монстрами перекрывала любой моральный ущерб от общения с творчески настроенным психом.
– А что это за мир «Проект» и откуда вы о нем знаете? И почему мы не знаем?
– Это мир максимального реализма, в котором отбывают наказание преступники. Я его знаю, потому что был там.
***
Дела с «Ночным кошмаром» сдвинулись с мертвой точки.
Лемешев запросил доступ к симулятору эволюции мира «Проект», а также – полной базе образцов животных и растений. Доступ разрешили. Собственно, это и была настоящая цель всего спектакля.
Сначала Саша получил доступ к одному образцу из базы данных этого мира. Теперь – ко всей базе и еще к части рабочих процедур. Даже это давало очень интересный инструмент для экспериментов. Можно ведь немного покрутить симулятор эволюции для своих целей, создать какую-нибудь забавную и полезную зверушку. Денег на этом заработать. Это Саша умел и любил.
А там, может, удастся найти лазейку к административному доступу к объектам, находящимся в мире «Проект». И вот тогда можно будет заложить для себя какие-то бонусы, на случай нового попадания туда. Не зря же психоаналитик говорил, что Лемешев подсознательно стремится вернуться в заключение. Он вернется, а там, например, десяток тонн золота на счете. Или – не стертая память о прошлом. Или бессмертие.
Дизайнеров распределили по задачам. Каждому выделили отдельный тестовый мирок для экспериментов. Из того, что получится, они будут выбирать интересные образцы, которыми потом заселят мир «Ночной кошмар». Конечно, его тоже надо будет прогнать через эволюцию для совмещения всех этих видов. Какие-то вымрут, какие-то – останутся. Получится мир с совершенно новой сбалансированной экосистемой, изначально заселенной самыми страшными и необычными хищниками и их кормовой базой. А еще в изолированных локациях, долинах, островах и пещерах, пропустят через эволюцию небольшие сообщества разумных, созданных из копий человеческих тел, управляемых искусственными интеллектами. Оставят самые колоритные и кровожадные из полученных племен.
Техслужба обеспечила мощности под тестовые миры, работа пошла.
О страшном совещании дизайнеры больше не вспоминали. Хотя один побочный эффект у него все же был: некоторые женщины начали надевать на встречи с участием Александра очень вызывающее белье. Вплоть до кожаных бандажей. Или – не надевать.
***
Под вечер очередного дня Лемешев позвал на разговор Татьяну. Объяснил ей более подробно, что делать. Закончив с рабочими вопросами, спросил:
– Сейчас свободна после работы? Могли бы сходить куда-то поужинать. Или выпить.
– Мое мнение не изменилось. Я не вижу смысла куда-то с вами ходить. Вообще, демонстрация того, как мое тело растерзал дикий зверь – не лучший способ ухаживать.
– А какой лучший? Я исправлюсь.
– Не нужно исправляться. И еще – в моем хранилище оказался комплект белья, который вы надевали на мою копию. Я не могу принимать такие двусмысленные подарки, заберите.
– Ты необычная девушка. Мало кто захочет вернуть тряпку из последней коллекции Борни и Кислевского.
– Разве? Там нет метки дизайнера.
– Это потому, что я этот комплект украл. Я стер метку.
– Вы с ума сошли? Хотите, чтобы меня обвинили в краже?
– Ты излишне серьезна. Ужасно серьезна. Неоправданно серьезна. Если бы мне какая-то девушка подарила трусы, которые она для меня украла из самой защищенной в мире коллекции, я бы хоть улыбнулся.
– Очень смешно. Чрезвычайно смешно. Безумно смешно. Я не могу принять такой подарок.
– Тогда сотри его. Я женское белье все равно не ношу. Хотя – зря. Я специально выбирал на твое тело, старался. Всю коллекцию перемерил. Самые нелепые варианты даже сохранил на скриншотах. Переслать тебе?
– Извращенец!
– Думаешь? Может, ты и права. Я начинаю один интересный частный проект. Денег собираюсь заработать неприлично много. Хочешь узнать толк в настоящем извращении? Можешь поучаствовать.
– Не интересует!
Взбешенная девушка, не прощаясь, растворилась в дымке.
Александр вздохнул, постучал пальцами по крышке стола, а потом решил, что все не так уж плохо. Внимание к себе он привлек. Теперь пора наведаться в мир «Выживание», где зависала Татьяна. Оглядеться, обжиться, а потом – пообщаться в привычной для нее среде.
2. Ясли
Погружение в мир «Выживание» Саша отложил до выходных. Чтобы зайти туда с утра и иметь больше времени на знакомство с обстановкой.
Мужчина вывел на экран перед собой список своих персонажей. Обычный пользователь должен при входе в новый мир создавать новый персонаж. При желании сменить его – старый уничтожался. Саша пользовался привилегиями разработчиков компании: количество персонажей у него было не ограничено, и он мог копировать их из мира в мир, при соблюдении запретов на расу.
Мир «Выживание» был реалистичным, заточенным под любителей пострелять в животных и людей. К настоящему выживанию в природе он никакого отношения не имел, скорее, был просто местом, удобным для фанатов огнестрельного оружия. Основные занятия там – охота, военные акции, разбой, прохождение полигонов.
В Выживании допускались только персонажи-люди. Значит, симпатичный орк с зелеными татуировками на лысом черепе и уникальный эльф с глазами разных цветов: правый – сапфировый, левый – изумрудный, отпадали. Остальные персонажи, человеческие, отличались только способностями, которые из мира в мир не переносились. Особняком стоял персонаж, в котором Саша отбывал наказание в мире «Проект». Его-то он и выбрал.
В выборе сыграла роль ностальгия. Голод по настоящим чувствам, которыми тот мир выгодно отличался и от игровых миров, и от реала.
Уровень у персонажа был первым. В «Проекте» уровни не присваивались. Поле «псевдоним» пустовало. Улыбнувшись, Саша внес туда «Пупс» – его кличку в компании уголовников, к которой он прибился тогда. Полюбовавшись на данные перса, парень почувствовал, что теперь все будет правильно. И погрузился в новый для себя мир.
***
Местом входа в Выживание он выбрал ясли около деревни Пасюки, ближайшей к городу Перемышль. Именно в этом городе и его окрестностях проводила почти все свое свободное время Татьяна. Об этом говорили данные ее маячка.
Личная комната, где Пупс появился, была обшита доской. В ней находилась широкая кровать, куда не стыдно было бы уложить даму, грубо сделанный стол, два табурета и шкаф.
Толкнув тяжелую дверь, парень вышел в коридор трактира, прошел через зал с стойкой бара и мебелью из толстых мореных досок. За стойкой угрюмый бармен протирал стаканы, больше никого не было. Да и кому тут быть? У новичков, только пришедших в мир, нет ни желания, ни денег сидеть в трактире.
Пупс тоже направился наружу.
Тут всегда стояло не очень жаркое лето. Температура днем градусов двадцать-двадцать пять. Это не удивительно – все же это мир для развлечения, а не реальных испытаний. Свежесть морозных зим или грусть дождливой осени не очень нравятся игрокам. Очень уж утомительно куда-то идти с налипшей на сапоги грязью или по глубокому снегу. А беготня в бронежилетах и с оружием по жаре – тем более мгновенно выматывает. Так что – погода тут почти всегда комфортная, как и в большинстве игровых миров.
Перед трактиром был поросший невысокой травкой двор, огороженный забором из жердей. Во дворе стоял столик под тентом, где можно было взять оружие и купить у деда с седой бородой патроны. На тенте висела большая вывеска «Фактория».
За пределами двора расстилался луг с порхающими над травой крупными бабочками. С одной стороны виднелся лес, с другой – холмы и берег небольшой речки. Впереди луг упирался в озеро с песчаным пляжем. Из ясельной зоны получился неплохой курорт для ленивого отдыха и прогулок.