– Ну как? – мать развернулась к ней. Она знала, что дочка сегодня пойдет в игровой мир.
Не удержав улыбку, Лена начала тараторить:
– Там озеро и речка, и лес! И бабочки! И небо! А я плавать научилась!
– Садись, поешь. Мы в детстве на настоящую речку ходили. Плавали. Кто там тебя плавать учил?
Дочь покраснела.
– Я там познакомилась с парнем.
– Я с твоим отцом в магазине познакомилась, – мать улыбнулась. – Тогда еще продукты покупали в магазинах, еще не было таких запретов на выход из квартир. И виртуальности этой новой еще не было.
– Мы только познакомились, ничего такого. Он меня плавать поучил немного, обещал завтра продолжить. И стрелять обещал научить. Еще рассказал, какие миры чем интересны.
Затем вздохнула:
– Только дорого это, по мирам развлекаться. А когда учеба начнется, и времени не будет.
Потом затихла, пережевывая соевую котлету.
У Лены была мечта – окончить учебу, начать много зарабатывать, накопить денег и купить капсулу для кого-то из родителей. Или как-то по очереди чтобы. Потому что они карантинные меры переносили гораздо тяжелее, чем ее поколение. Теперь, увидев людей на пляже, озеро и луг, она лучше поняла, насколько тяжело им сидеть дома, ограничиваясь редкими прогулками в ближайшем дворе с чахлой травкой и четырьмя старыми тополями. В глубине души девушка очень боялась, что она не успеет – с каждым годом в отце все меньше оставалось от того человека, которого она помнила по детству. А капсулы дорогие, копить придется долго.
***
Пообедав, Лена вернулась в Выживание.
Около родника стояла палатка, горел костер. Пупс приготовил кашу и жарил колбаски на прутиках – пока девушки не было, парень успел сходить к трактиру и закупить продукты. Сам поел, Лену тоже накормил – по правилам мира она должна была питаться в этой реальности. К тому же жареные на костре колбаски – это гораздо вкуснее соевой котлеты.
– Ну что, пора учиться? – после обеда Пупс решил, что больше нет никаких достойных поводов откладывать дела.
Они дошли до бабочковой поляны. Поляна была небольшой, метров двадцать в ширину. И над ней роились бабочки, красные и синие. При приближении людей они испугались, засуетились, стали хаотически метаться.
Пупс показал Лене, как правильно держать пистолет и целиться, дал ей немного пострелять в неподвижную цель. Потом начал ставить ей правильный хват оружия. Когда девушка поняла, поручил упражняться. Иногда проверял, не делает ли ошибок.
Сам Пупс начал восстанавливать свои навыки практической стрельбы. Когда рука привыкла к рукояти и положению кобуры, попробовал стрелять по бабочкам. Сначала получалось не очень хорошо – все же давно он не стрелял. Потом стал попадать.
– Ой, ты так стреляешь хорошо! – восхитилась девушка.
– Это еще не хорошо.
– А скажи, ты же много в игровых мирах бывал, и стреляешь вон как – почему у тебя первый уровень?
Пупс вздохнул и понял, что лучше сделать перерыв и объяснить.
– Дополненная реальность работает не так, как игрушки на компьютерах. Навыки и физические данные человека в ней такие же, как в реале. Если ты в реале хорошо стреляешь, то и тут будешь. И наоборот – если ты тут научилась стрелять, будешь уметь и в реале.
– А уровни как же?
– Есть три способа повысить свои возможности в игровом мире. Можно самому тренировать свое тело и навыки. Как в обычной жизни – ты стреляешь, навык тренируется. Это первый способ. Он никак не влияет на твой уровень игрока. Я учился стрелять именно так.
Девушка внимательно слушала.
– Можно набрать очки опыта, в этом мире их дают за убийства. Эти очки вкидываются в нужную способность или навык. Тут два варианта. Если это навык, он связан с физическими возможностями тела, капсула сама развивает их в человеке, тренирует нужные мышцы в фоновом режиме. Делается это не сразу, постепенно, за день нахождения в капсуле можно поднять примерно одну десятую уровня. Такие уровни переходят из одного мира в другой. А если ты берешь способность, от тела она не зависит – у игрока она отображается как устройство или изменение части тела. Скажем, возьмешь ты способность ночного зрения, здесь она будет отображаться, как прибор ночного видения на голове. А в Эльфятнике – как кошачий зрачок в глазах. Такие способности при переходе в другой мир не переносятся. При обмене опыта на способности или навыки система повышает игроку уровни. Большинство игроков развивают персонажей именно так, это проще – не надо тратить время на тренировки. Понятно?
– А как так получается? Скажем, навык целиться правильно – разве это от мышц зависит?
– Все что мы делаем, управляется какими-то мышцами. Даже в зрачке есть свои мышцы. Только эрекция по-другому происходит, – добавил Пупс с улыбкой.
Лена кивнула. Про мышцы в зрачке она знала. И про эрекцию – тоже. Им в институте на анатомии уже успели много всякого рассказать.
– Ну и третий путь улучшений самый простой – можно вкинуть деньги и купить какие-то устройства. Тот же прибор ночного видения. Отличаться от способности он будет только тем, что выпадет при смерти персонажа и его можно будет отобрать у игрока.
– А почему ты не повышал свой уровень? Неужели никого не убивал в играх?
– Убивал, конечно. Просто все, что связано с навыками, я предпочитаю тренировать, а не вкладывать очками. Сейчас у меня первый уровень, мне будет легко набирать очки опыта, они зависят от разницы уровней убийцы и жертвы. Когда их наберется много, я вкину их в какие-нибудь полезные способности.
– Значит, и мне не надо торопиться вкладывать очки опыта в уровни?
– Если я буду рядом, когда у тебя их наберется много, подскажу. А пока – тренироваться!
За время до вечера Лена научилась правильно держать пистолет, усвоила основные стойки и даже стала попадать в неподвижную цель на небольшом расстоянии. Пупс восстановил навыки обращения с оружием и стрелял по бабочкам. Бабочки умирали, потом быстро возрождались. Они метались над поляной, а трава под конец почти скрылась под яркими крыльями мертвых насекомых.
– А чего ты не собираешь крылья? За синие в фактории копейку дают, за красные – две.
– Лень мне. У меня есть деньги, не стоит возиться.
– А можно тогда я соберу?
Получив согласие, девушка прошлась по поляне, как пылесос. Закончив, она с ошарашенным видом заявила:
– Да ты тут на двадцать монет набил!
– Ну и славно, сдашь, будут тебе деньги на патроны, продукты или что-то полезное.
– Мне неудобно так. Это же твои деньги. Две десятых унции золота!
– Мне правда не надо. Бери. Я тебе завтра еще больше набью. И сама будешь бить.
Девушка попрощалась, договорилась встретиться завтра с утра на пляже, и с радостной улыбкой ускакала в факторию – сдавать десять килограммов крыльев бабочек.
Вечером Пупс посидел у костра, полюбовался на звездное небо с большой кометой. Потом улегся в палатке и заснул. Идти в Эротику не хотелось, выходить в реал – смысла не было.
***
Утром встретились на пляже. Пупс подошел чуть позже, Лена к тому времени оживленно общалась с подругами. Увидела парня, попрощалась с ними, подбежала к Пупсу. Встала перед ним, не зная, что делать – для обнимашек он вроде поводов не давал. Руки за спину спрятала, не зная, куда их день.
– Привет, малыш.
– Привет, – и улыбка на пол лица.
Потом вспомнила о важном:
– Ой, а у меня рука болит! Вот тут, – запястье правое показывает. – Я, наверное, не смогу сегодня стрелять.
Пупс вздохнул.
– Это у тебя от непривычного для мышц напряжения – стрельба дает очень неестественную нагрузку на мышцы. Капсула учебная? Там некоторые полезные свойства отключены. Дай мне свой ID пользователя, я посмотрю, что можно сделать.
Девушка, даже не задумываясь, как много можно сделать, имея ID и административный доступ к капсуле, открыла Пупсу информацию.
– Полежи пока, руку на солнце погрей. Я сейчас.
Пупс растворился в дымке выхода.
Из личного пространства зашел в данные пользователей. Его пароль для этого не годился, но когда он два года назад нашел уязвимость офисного пространства, он многое успел сделать. Лазейка позволяла не только увидеть, кто в каком белье пришел, но и вводить жучки в чужие личные кабинеты. Вот тогда он и подсмотрел несколько чужих паролей. Так, на всякий случай.
Быстро нашел капсулу Лены, проверил ее характеристики. Потом подключил в ней несколько программных утилит. Вернулся в Выживание.
– Слушай сюда, – обратился к девушке, которая уже успела заскучать. – Я подключил тебе утилиту, которая дозирует мышечную усталость. Теперь если ты будешь слишком сильно нагружать себя, капсула снизит передачу напряжений в мышцы. Мышцы растут от этого медленнее, зато по утрам болеть не будут.
– А как ты так?
– Я работаю в этой сфере. Немного нарушил служебные инструкции.
– Спасибо, – девушка от благодарности неумело и несмело чмокнула Пупса в щеку.
– Есть еще кое-что. Твоя капсула сейчас разрешает выход на десять часов в сутки, двумя сессиями по пять часов. Можно с очень небольшими затратами сделать так, чтобы находиться в виртуале непрерывно до недели. Стоить это будет около пятидесяти монет.
– Для меня это дорого, – смутилась Лена.
– У тебя деньги от вчерашних бабочек остались?
– Да.
– Сегодня набьем недостающую сумму.
Девушка смущенно поблагодарила, не зная, как себя вести. А Пупс просто повел ее в воду – плавать. А потом они валялись на песке, и девушка лежала совсем рядом, касаясь парня рукой и бедром.
После пляжа опять учились стрелять, рука Лены почти перестала болеть. Выхватывать пистолет из кобуры ей было еще неудобно, а просто стрелять в цель – уже не мешало.
Потом Лена собрала мертвых бабочек и побежала сдавать в факторию. А Пупс оформил на нее заказ деталей для капсулы с доставкой завтра утром. Перед тем, как попрощаться, предупредил, чтобы инструкции по установке и использованию внимательно прочла.
***
Лена утром не находила себе места, пока не появилась собака-робот из службы доставки. Она принесла две продолговатые коробки и тяжелую канистру с жидким питанием.
Установка трубки питания и еще одного наконечника для системы вывода отходов прошла без затруднений.
Проверив все еще раз, девушка предупредила маму, что уходит надолго, разделась и забралась в капсулу.
Жутко смутилась, когда пришлось вставлять новый наконечник в попу, а потом вздрогнула, когда он раскрылся внутри латексным кольцом. Прислушалась к себе. Неудобств он не причинял, вообще не ощущался. Тогда, уже смелее, Лена ввела в горло мягкую скользкую трубку для подачи воды и питания, прикусила загубник. Приладила остальные устройства и нажала на «вход».
***
Утро понедельника у Александра началось с рабочего совещания по проекту «Ночной кошмар».
Дизайнеры чуть не подрались между собой, решая, по каким принципам выбирать монстров для нового мира. Лемешева это не волновало, его дело – обеспечить процесс. Пусть хоть розовых слонов разводят. А дизайнеры наоборот – пытались привлечь его как арбитра. Увидели в нем большого специалиста по созданию ужасов.
На совещании парень исподтишка разглядывал Татьяну.
Он о ней почти и не вспоминал за выходные. Очень ему мир «Выживание» понравился, точнее – его ясельная зона. Комфортно ему там было и спокойно. И девушка еще эта забавная скучать не давала, Лена.
Но это не повод прекращать охоту на непослушную самку. Просто он не будет торопиться.
Как бы ей напомнить о себе, чтобы ненавязчиво? Какую-нибудь дизайнерскую тряпку сунуть в хранилище? Грубо. Цветок? Грубо и пошло. Бабочку с мира «Выживание» – как намек на скорую встречу? На ужастик о маньяке похоже.
«Может я маньяк? – задумался Александр. – А если даже маньяк – это что-то меняет? Ни-че-го!»
3. Знакомство ближе
Вечером Пупс вошел в Выживание, появившись около палатки.
Лена сидела около костра и задумчиво елозила в пламени прутиком. Ее лицо было грустным. Присмотревшись, Пупс даже рассмотрел следы слез.
– Что-то дома случилось? – встревожился парень. – Из-за переделки капсулы?
– Нет, там все нормально.
У парня отлегло от сердца – почему бы она ни плакала, виноват не он.
– Моих подруг заставили сексом заниматься.
– Что?
– Заставили сексом заниматься. В этом мире. На выходе из ясельной зоны.
– Но как?
– Вчера я с ними общалась, они решили с утра выходить в большой мир. Меня звали с собой, но я решила остаться, пока ты тут. Когда я вошла, получила сообщения от них.
Девушка рассказывала спокойно, все эмоции успели перегореть.
– Они с двумя знакомыми парнями вышли из яслей. Там на тропинке их ждала пара высокоуровневых игроков. Те увидели группу новичков, позвали еще нескольких своих. Сказали, что девушкам за проход до деревни придется заплатить телом.
– Погоди, но полностью раздеть игрока без его согласия нельзя – это жесткий принцип во всех игровых мирах. Его можно обойти при определенных условиях, но за такое безопасность «Дополненной реальности» будет искать хакера, пока не найдет, а когда найдут – просто грохнут в реале. Так же, как и за отключение «экстренного выхода».
– А они предложили выбор – или они привязывают девушек к дереву и бьют прутьями, или девушки сами раздеваются и обслуживают по паре мужчин каждая. Кстати, одному из парней тоже не повезло – ему пришлось орально ублажить одного любителя.
– А почему они просто не сделали экстренную смерть?
– Им объяснили, что после возрождения, на тропинке от кладбища в деревню, их тоже будут ждать, и тогда цена станет более высокой. Там любители жесткого секса ошиваются, и все делается гораздо грубее. Так что вот такой выбор – или сразу, добровольно и без извращений, и потом провожают под охраной до деревни, даже контракт на это заключают, или – позже и с извращениями.
– Но в случае пяти экстренных смертей подряд система дает возможность переноса точки возрождения. Могли бы пять дней потратить и сбежать в другое место.
– Тут такое возле каждого кладбища. И не только. Любая низкоуровневая девушка должна искать себе покровителя, или ее при каждом выходе из безопасной зоны будут насиловать.
Девушка шмыгнула носом.
– В общем, подруги посмотрели форум, нашли там разделы по этой теме, действительно все так. Тут даже есть сообщество «Встречающие» – это не полноценный клан, просто ассоциация, но они действительно координируют свои развлечения, правила установили, дежурства распределяют. Девушки почитали информацию и согласились раздеться. Одна пишет – ничего страшного, обычный секс. Вторая плакала, но тоже уходить отсюда не будет – у нее денег на регистрацию в другом мире, как и у меня, уже нет.
Пупс задумался. В принципе, правилам мира это не противоречило. И с формальной точки зрения не придерешься – высокоуровневые игроки заключают контракт с новичками: охрана в обмен на сексуальные услуги.
Парня происшествие удивило, но не взволновало – переживать о судьбе посторонних девушек он смысла не видел. Очевидно, что девушки пришли сюда в первую очередь, чтобы получить сексуальный опыт. Ну, вот – получили. Не совсем такой, как планировали, но в жизни обычно так и бывает: ожидания и реальность не совпадают. Бывает и хуже.
– Неожиданно для меня, но я и не такое видел. Собственно, а чего вы ждали от мира с названием «Выживание»? При настоящем выживании женщина без защитника не способна продержаться – это факт. А будет это один постоянный партнер или коллектив случайных клиентов – тут уж как повезет. Сказки о том, что защитник обязательно окажется красавцем – это для романтических сериалов. В жизни нужно выбирать – или романтика, или защита.
– Мы на рекламу повелись. Там было написано «Мир для настоящих мужчин».
Пупс улыбнулся даже.
– Теперь ты узнала несколько важных вещей.
Пупс погладил девушку по спине, успокаивая.