Через минут пятнадцать она опять вышла с пакетом. Николай уже перешел к другому подъезду и продолжал чистить камеры.
–Возьми пакет. Я тебе собрала кое-какие лекарства, написала, как пить. Еще немного еды, – сказала она и поставила пакет недалеко от него.
– Спасибо. Как Ваше имя?
– Это не важно. Впрочем, меня зовут Светлана. Не обольщайтесь, что я буду вас подкармливать.
– Спасибо, Светлана. Но собаку же вы иногда балуете. Чем я не кобель? – Николай опять огрызнулся.
– Собаки так не огрызаются, когда их кормишь.
– Они просто не жили в человеческой шкуре, – он ответил уже без злости.
– Может, поэтому они умеют быть благодарными и не кусают того, кто их кормит.
Светлана повернулась и пошла по своим делам. Николай смотрел ей вслед и не понимал своего чувства по отношению к ней. То ли злость, то ли обида, как на родного человека. У него, вообще, сегодня с утра не понятно, что происходит. Голова как будто надутая от мыслей. В голову лезут какие-то воспоминания о родителях, о своем детстве.
– Ну что, Мурка, поела?
Он посмотрел на собаку. Собака была породы спаниель рыжего окраса. Как она оказалась бездомной, никто не знает, но команды выполняла хорошо. Назвали ее Муркой, уж очень ласковая была, и она откликалась. Каждое утро она бежала к подъезду за едой, и если в миске ничего не было, то ложилась мордой к миске и лежала, а когда кто-нибудь проходил мимо, то поскуливала. Люди, которые шли из магазина, ей обязательно что-то давали. Собаку знал почти весь дом, и никто не прогонял. Она поест и убежит к бараку, а после обеда, около четырех часов, бежит обратно к подъезду. В это время всегда гуляла женщина с ребенком восьми лет с ДЦП. Мурка брала в пасть палку, подбегала к коляске, виляя хвостом, и клала ее перед коляской. Женщина (скорее всего, мама) бросала эту палку, а Мурка несла обратно.
Это очень нравилось мальчику, он улыбался и пытался движениями своего тела как бы участвовать в этой игре.
– Пошли, Мурка, домой, полежим, что-то мне нехорошо. После обеда придем. Ты поиграешь с пацаном, а я обещал дворнику помочь дверь в мусорокамере подремонтировать.
Мурка понимающе побежала за ним.
Николай сел на свою лежанку и стал разбирать пакет. В комнате он был один. Лекарств было много: антибиотики, таблетки от кашля, парацетамол и даже градусник. Там же лежала записка, как и что принимать. Еще в пакете лежало три пирожка и в пластмассовой упаковке картофельное пюре с котлетой. Он съел это быстрее, чем смог осознать, что живет не один, затем встал, положил три пирожка на обеденный «стол», налил воды, выпил лекарства, лег и уснул.
Проснулся он от того, что скулила Мурка. Было почти четыре часа.
– Как ты время узнаешь? – он повернулся к собаке, – в кого ты такая умная? Ладно. Пошли.
Поспав, он чувствовал себя лучше, но температура еще была. Пока он спал, ему снились родители, потом какая-то деревня, он в поле.
– Да что это со мной сегодня? – размышлял он на ходу.
Когда они подошли к дому, женщина с коляской уже была во дворе. Мурка сразу побежала к ним.
Мама мальчика как всегда бросала палочку, а Мурка ее подносила. Потом женщина достала косточку, Мурка встала на задние лапы и пыталась ее достать. Лакомство досталось собаке отменное. Пока собака грызла косточку, мама наклонилась к сыну, чтобы протереть его лицо. Он вдруг съежился, глаза его расширились от страха, а тело пыталось выпрямиться. Женщина оглянулась и увидела, как к ним бежал большой ротвейлер с оскаленной пастью. Мальчик рванулся, вывалился с коляски и пытался прикрыть собой Мурку. Все произошло в доли секунды, женщина закричала и наклонилась за сыном. Николай, который был в десятке метров от них, бросился навстречу ротвейлеру. За собакой бежал хозяин и кричал ей команды. Она остановилась, но рычать не перестала. Подбежал хозяин и увел ее. Николай остановился, чтобы восстановить дыхание.
– Ну что, ты все заснял?
– Эй, мусорщик, посмотри в кадр. Сегодня ты будешь звездой инета, – крикнул какой-то парень.
Позади себя Николай увидел трех подростков, которые все снимали на телефон и смеялись.
– Где-то эти глаза я уже видел, – подумал он, присмотревшись к одному из них, который не смеялся.
Отдышавшись, Кол направился к маме с мальчиком, чтобы им помочь, а молодые люди развернулись и спокойно пошли дальше.
Женщина со слезами на глазах пыталась посадить мальчика в коляску:
– Ты мой милый, да как же так? Даже и не знаю, что делать. Ручки твои расслабились, выпрямились. Как бы потом хуже не стало.
А он хватался руками за Мурку и умоляюще смотрел на маму.
– Хорошо, хорошо давай возьмем ее домой, – приговаривала она.
И они пошли домой.
– Надо в церковь сходить, – подумал Николай и, не заходя в барак выпить лекарства, пошел в церковь.
Он шел и думал о странном своем желании, и о том, что ни разу сегодня не матерился, и вообще сегодня он какой-то спокойный. Ему также не давал покоя сон, который был как наяву, и постоянно «вертелись» в голове картинки его прошлого.
«Что со мной происходит? Может, скоро помру? Говорят, перед смертью всю свою жизнь вспоминаешь. Да и что это за жизнь? Прожил как свинья, в грязи валяясь. Все потерял. Если я на том свете встречу родителей, что я им скажу?»
Холодок пробежал по телу Николая. Так в своих мыслях он подошел к воротам церкви, но заходить не стал, сел на скамейку и закурил.
– Дядь, дай закурить.
К нему подошел мальчик лет семи, в легкой одежде. Вид у него был болезненный, и он все время «ёжился» от холода.
– Мал еще. Замерз? Что тут делаешь? – Николай снял с себя куртку, потом жилетку. Куртку одел, а жилетку протянул пацану. – Тебя как зовут? Вижу, ты на вольных хлебах?
– Это как? – спросил пацан.
– Сам себе хлеб добываешь? Попрошайничаешь, значит.
– Да. Меня все зовут Заморыш. Кличка такая.
Мальчик надел жилетку, почувствовав себя более комфортно, присел рядом с Николаем и разговорился:
– Моих родителей лишили родительских прав, когда я еще совсем маленький был. Я даже не знаю, живы ли они. Меня определили в детский дом. Полгода назад я сбежал с Верзилой. Мы вместе там были. Меня все обижали, а он один защищал. Без него я бы пропал. Сейчас мы живем в частном доме, у одного пацана, мы его зовем Домовой. Его родители постоянно пьяные, они нас не выгоняют, но требуют приносить жратву. Верзила с виду злой, а сам добрый. А как твоя кличка?
– Зови меня дядя Коля. А имя у тебя есть?
– Петька.
– Что, Петька, тяжела жизнь?
– Я уже привык. А ты тоже из наших?
– Из каких ваших? – удивился Николай
– Из никому не нужных.
– Не ну-ж-ных! – по слогам произнес Николай и прижал к себе Петьку. – Ты знаешь, главное, чтобы ты сам захотел быть нужным.
– Это как?
– Вот, например, ты покормил собачку. Это ты захотел быть ей нужным в данный момент и избавил ее от голода. Или увидел, как кошка подбирается к воробышку, и отогнал ее, это ты тоже сам захотел быть нужным воробышку и спас его. А когда тебе кто-то нужен, то и ты будешь нужным им. Понял?
– Да, я хочу быть нужным.
Мимо проходила женщина и дала им какую-то книжку.
– Прочитай, что там?
Петька промолчал, а потом тихо сказал:
– Я не умею читать. Мы сбежали осенью, когда я должен был пойти в первый класс.
– Плохо. Учиться надо. Ты же человек, а не крыса какая-то, которая живет на объедках. Вернуться бы тебе в детский дом.
– Я уже просил Верзилу, а он не хочет. Боится, что нас в колонию отправят, – ответил мальчик, и на глаза навернулись слезы.
– Давай сделаем так. Я тебя научу читать и писать, а пока будем уговаривать твоего друга вернуться в детский дом. Ты придешь уже с какими-то знаниями, и не так стыдно будет.
– А я смогу научиться?
– Конечно. По глазам видно, что ты умный.
– Правда? Давай. А когда?
– А вот завтра и начнем. Я приду за тобой сюда в 16 часов, и мы пойдем ко мне. – Николай достал из кармана 200 рублей и протянул пацану: – купи что-нибудь из еды. Я бы дал больше, но это все, что у меня есть.
Петька подскочил, когда увидел двух ребят, идущих в их сторону.
– Ну что, Заморыш, чем порадуешь?
Они подошли к скамейке и косо посмотрели на Николая.
– Что, мужик, наше место хочешь занять?
– Нет, я бы и от своего отказался. Давай знакомиться, что ли. Ты Верзила, а ты Домовой. Да? Петька говорит, что вы крутые парни.
– Ты нам не впаривай. Что хочешь от нас? – сказал тот, что повыше ростом.
– Да ничего. Я сам по себе. И до вас мне дела нет. Просто предложил Петьке научить его писать и читать. Я хочу быть нужным, – сказал Николай и подмигнул Петьке, а тот улыбнулся в ответ
– Что-то ты мутишь, мужик. Зачем тебе это надо? Иди отсюда, – Верзила явно разозлился.
Он действительно опекал Петьку.
– Покосившийся барак знаешь за стройкой?
– Ну и что?
– Я там живу. Приводи завтра Петьку часа в четыре и сам понаблюдаешь. Может, сам его научишь? Или ты его всю жизнь за собачонку держать будешь, чтоб тебе прислуживал?
– Не твое дело.
– Ну как знаешь, – сказал Николай и пошел домой.
Он чувствовал сильную усталость и хотел поскорее добраться до барака и прилечь. Мысли опять атаковали его голову. Повернув за угол дома, и пройдя метров тридцать, он услышал крик:
– Дядя Коля, дядя Коля! – кричал Петька и бежал к нему: – там Крюк … Лешку… помоги.
Николай побежал назад. Он увидел, как какой- то парень ударил Верзилу по лицу, из носа у него потекла кровь.
– Деньги где? – спрашивал парень, прижимая Верзилу к земле и, чуть обернувшись назад, обратился к своему дружку, стоявшему поодаль: – Иван, проверь его карманы, пока я держу.
Иван не шелохнулся. Он не привык к такому обращению ни по отношению к себе, ни по отношению к другим. В этот момент подбежал Николай:
– Отпусти его.
Крюк повернулся и выругался матом:
– …. А, мусорщик, и ты здесь. Сколько нелюдей собралось. Уничтожать вас всех надо, очистить Землю от такой грязи.
Крюк достал нож и сделал шаг к Николаю. Иван пытался его остановить:
– Успокойся, не надо. Оставь их в покое.
Кол, недолго думая, выбил у него нож и скрутил руку за спину. Элементарные приемы самбо он изучил, жизнь заставила.
– Вот теперь я вижу, что ты Крюк. Еще раз возле них тебя увижу, пеняй на себя. Мне терять нечего.
И пнул его так, что тот упал.
– Вали отсюда, – со злостью прокричал Николай, потом повернулся к Ивану: – ты, я вижу, парень не такой. Подумай, с кем дружишь.
– Я тебя, мусорщик, еще «приласкаю», – прошипел от ярости Крюк.
Он поднялся, забрал нож, и они ушли. Петька все ревел. Верзила подошел, протянул руку и сказал:
– Лешка я. Спасибо. Мы завтра придем, – потом повернулся к другу, – Пойдем, Петька. Помыться надо. Да не реви ты.
На следующий день они пришли чуть раньше. Николай только что пришел с работы и прилег отдохнуть. Ребята зашли в комнату и поздоровались. Все жильцы поприветствовали их и пригласили поесть то, что было. Все практически были в одной шкуре и знали – в одиночку не выжить. Возле лежанки Николая стояли три высокие стопки книг.
– Ого! Сколько книг! Дядь Коль, ты все это прочитал? – спросил Алексей.
– Да. Хочешь, тебе дам какую-нибудь книжку почитать?
– Не-е-е, не хочу. Что в них толку?
Николай повернулся к младшему и стал привлекать его внимание:
– Петька, посмотри на яйцо, оно напоминает букву «О». Такие слова, как дом, дорога, конфета, все имеют эту букву. А твое имя начинается на букву «П», как ворота. Это, наверно, все ворота будут для тебя открыты.
– А ещё? – попросил Петька и заулыбался.
Так они разбирали каждую букву, и в этот процесс включились все, кто был в комнате. Потом они долго разговаривали на разные темы.
– Спасибо, дядь Коль, ты сегодня сказал очень много хороших слов, но мы все равно по жизни будем беспризорниками, – произнес Лешка.
– А я прочитал про одного беспризорника, да еще немого, который стал классным летчиком. Его девиз был таким: «Бороться и искать, найти и не сдаваться». Меня его судьба так поразила, что я стал много читать и теперь понимаю, сколько возможностей упустил в жизни, – ответил Николай, лукаво улыбаясь.
– Правда? Ну, дай я полистаю.
Кол поискал в стопках книг роман писателя Вениамина Каверина «Два капитана» и отдал Алексею.
– Какая толстая книжка. Не-е-е, я читать не буду.
– Это, смотря для чего ее читать. Если у тебя есть цель добиться чего- то в жизни, тогда она тебе подскажет, как это сделать, а если цели нет, тогда она тебе ничем не поможет.
– Ладно, давай, – Алексей взял книгу и полистал ее.
Время пролетело быстро, и ребята засобирались к себе. Один из мужчин сказал:
– А вы оставайтесь у нас, там вас все равно никто не ждет. А здесь места всем хватит. Да еще ваш дядь Коль всегда вечерами рассказывает истории из этих книжек.
Мальчишки посмотрели на остальных, все заулыбались и кивнули.
– Здорово! Спасибо! – сказал, улыбаясь, Алексей.
Они с Петькой засуетились и стали выбирать место для лежанки. Взрослые подключились, и через полчаса все было готово. Теперь их в комнате стало шесть человек.
Утром пацаны куда-то убежали, сказали только, что это сюрприз. и они ненадолго.
Как-то еще осенью Петька присел на ступеньки студенческой столовой, которая была еще закрыта. Вдруг дверь открылась и вышла немолодая женщина:
– Ты что здесь сидишь? – она внимательно на него посмотрела.
– Тётенька, я кушать хочу,– тихо сказал Петька.
– Пойдем, – она завела его в помещение столовой, посадила за столик у двери.
– Жди.
Она принесла ему тарелку с едой и чай с булочкой.
– Можно я с собой возьму?
– Ешь и рассказывай. Меня зовут баба Маша.
– Я Петька, живу на улице Крайней, дом три. У меня еще два брата. Мне семь лет, им по двенадцать и одиннадцать. Мамка с папкой пьют, нигде не работают. Нас заставляют приносить еду, – вынужден был Петька рассказать про семью Домового.
– Значит, в полицию надо позвонить.
– Баба Маша, пожалуйста, не надо. Нас заберут в детдом, а у нас ведь есть родители. Они хорошие и обещали бросить пить.
– Ты кушай, а я тебе с собой соберу.
Она вынесла ему небольшой пакет с едой и сказала:
– Ты завтра приходи в это же время, я пока буду вам помогать, а дальше видно будет.
– Спасибо, – сказал Петька, доедая булочку.
Потом взял пакет и пошел, у выхода повернулся и улыбнулся.
– Спасибо большое, баба Маша. Если можно, то я завтра приду.
– Можно, можно, приходи.
Вечером баба Маша взяла такси и поехала по этому адресу проверить слова Петьки. Она думала, если это правда, то по возможности будет им помогать и наблюдать за их семьей. В крайнем случае, ей придется обратиться в полицию. Если он обманул, то завтра вызовет участкового.
Такси подъехало по указанному адресу.
– Давай постоим, посмотрим.
– Ваши деньги, ваше время, – ответил таксист.
Возле дома, на лавочке сидели мужчина и женщина и сильно ругались. Видно было, что они выпившие. Как раз в это время возвращались пацаны, Петька нес пакет из столовой.
– Где вас черти носят? Жрать принесли? – женщина встала, подошла к Домовому и отвесила ему подзатыльник.
Они все зашли в дом.
– Поехали, – сказала баба Маша. Она решила пока помогать.
И вот сейчас к ней и бежали Петька с Алексеем. Вернулись они через час с едой и за завтраком все рассказали.
– Спасибо ей за еду, – сказал Николай – Что это значит, Петька?
– Она хочет быть нужной.
– Правильно. Иногда люди считают, что если их это не касается, то и не следует вмешиваться. А именно, Это и может ударить равнодушного человека по голове. Есть такая притча: