– Мне отдельную планету, пожалуйста, мой хороший, – ответила Диана. – А так… куда поселишь.
– Даже Рекс для своей жены еще не захватил отдельную планету.
– У Рекса нет жены, – нахмурилась Диана.
– Потому и нет!
Кирилл рассматривал дом даже с большим интересом, чем Диана. Родные стены наполняли силой и надеждой на лучшее будущее. Дом словно уверял, что внутри него абсолютно безопасно. Кирилл вдыхал запах мягких ковров, скрадывающих шаги, экзотических гобеленов, привезенных с Земли, комнатных декоративных растений, выведенных специально для атмосферы Spes. Он понимал, что чувство безопасности – призрак, мираж, иллюзия, которая растворится при первом же сигнале тревоги.
Они вышли во двор. Сразу за домом стояла просторная беседка, окруженная фруктовым садом. Яблони и вишни выглядели ухоженными, но несчастными. Высокая гравитация и постоянная облачность оставляли след на всех уроженцах Земли и их потомках. Будь то люди или деревья. Кирилл вспомнил цветущий рай пиратской планеты, где кислорода было в два раза больше, чем на Spes, и вздохнул от несправедливости жизни.
– Хорошо здесь, спокойно, – сказала Диана, погладив ствол ближайшей яблони. – Вот только надолго ли?
– О том же думаю. У меня такое ощущение, что я центр бумажной мишени, в которую все целятся.
– Упадническая самооценка.
– Кстати о мишенях. Неплохо было б тебе поучиться стрелять, да и мне в другой ипостаси потренироваться не мешало бы.
– Как бы тебя самого не подстрелили.
– Думаю, это будет тайное мероприятие. Родителям рано знать, каков теперь их сынок.
– А что там за садом? – выйдя из беседки и привстав на цыпочки, спросила Диана.
– Гаражи с техникой. В основном личный транспорт. Производственный ангар находится с другой стороны космодрома.
– Что за интимные подробности, – отмахнулась Диана. – Я не на шахтах работать прилетела.
– Так у тебя уже цель появилась?! – не скрывая удивления, поинтересовался Кирилл. – Может сдать тебя как шпионку в обмен на полную амнистию?
– Мы уже полчаса на планете, а за тобой никто не приехал. Можно сказать, ты оправдан.
– Юриспруденция у тебя в крови, – засмеялся Кирилл. – Так что за дела на Spes?
– Тебя изучить. Не могу успокоиться. Как такое вообще получилось?
– Я уникален, – поиграв бровями, ответил Кирилл. – И как мужчина, и как милый двухсоткилограммовый зверек.
– Пойдем в дом, – скривив губы, произнесла Диана. – А то Анна подумает, что ты снова улетел. – Затем девушка закатила глаза и повторила за Кириллом: – Зверек.
В гостиной на диване лежала новая форма-броня «Хамелеон» и офицерский комплект оружия космолетчиков: электрошокер, огнестрельный пистолет и лазерное ружье. «Наверное, телохранитель принес, – подумал Кирилл. – Надо будет добавить универсальный автомат». За последние месяцы к нему он привык больше. Взяв форму и оружие, Громов поднялся к себе. Наконец-то он снял чужую одежду, надел белье, ярко-черную форму, и обулся в массивные, но легкие ботинки. «Хамелеонка», так ее называли космолетчики, полагалась всем начальникам безопасности. Состояла она из нескольких слоев сверхпрочной наноткани. При необходимости встроенный на запястье компьютер пропускал через ткань электрический ток и, в зависимости от его силы, форма принимала тот или иной цвет. Заряжалась «хамелеонка» от всех видов излучения. Стоила она безумно дорого, но Громов-старший сразу же купил для сына полный комплект.
Когда Кирилл вернулся, на диване лежала еще одна обновка – мобильный телефон. Громов включил аппарат и его номер автоматически добавился в общую базу данных человечества. Или просто – в Базу.
Кирилл едва не выронил затрезвонивший, казалось, на весь дом телефон. «Стоило получить мобильник, и беззаботность исчезла спустя десять секунд, – горько подумал Кирилл. – Гребаный прогресс».
– Слушаю, – ответил он.
– Кирилл Громов?
– Вы же знаете, что да. Кто звонит?
– С вами хочет поговорить представитель правительства Spes.
– Я слушаю.
– Разговор будет проходить в защищенном месте. Думаю, вы сможете сообщить нам много конфиденциальной информации. Когда вы сможете подъехать к зданию городского парламента? Или за вами прислать машину?
– Пришлите машину. Через час.
– Хорошо, до свидания.
Громов прервал связь и ответил на вопросительный взгляд Дианы:
– Дознаватели. Про тебя ни слова.
– Люблю, когда меня игнорируют, – с облегчением сказала ученая.
Кирилл сел на диван и закрыл глаза. Нужно было еще раз все хорошо обдумать. Он представил, как раскрывает правительству Spes и Земли координаты пиратской базы. Объявляется срочный сбор флота со всех уголков обитаемых систем. И начинается долгая изнуряющая война, космическая осада с тысячами смертей. Потому что пираты – не кучка взбунтовавшихся негодяев, а отдельная цивилизация с более развитой военной наукой и не одной сотней боевых кораблей. Громов вспомнил десятки станций пиратских баронов, вращающиеся вокруг маленькой планетки. Только на их уничтожение понадобится немалый флот. А ведь человечество не знает и одной десятой о вооружении разбойников.
Возможно, так и надо было бы поступить. Если б не одно но: грядущая война с Тайлой. Громов рассчитывал, что Королева останется верной своей позиции скрытности и не станет ввязываться в тяжелую кровопролитную войну. Тем более даже при победе придется делить лавры с Рексом третьим, навсегда выйти из тени и посвятить жизнь подавлению партизанских восстаний и уничтожению тайных обществ. Вспоминая райскую планету с цветущими садами, водопадами и озерами, драгоценным замком и тысячами прекрасных коттеджей, звездолетчик еще раз убедился в своей правоте.
Кирилл криво усмехнулся. Мир заставил его стать политиком. Настоящим, незримым, принимающим судьбоносные для всего человечества решения. «Мне двадцать семь лет, а кажется, что я пережил все, что только можно. И даже накопил какую-то мудрость. Но не ошибаюсь ли я? Время, черт возьми, покажет», – вздохнул Кирилл.
Он встал и пошел на кухню, где мать уже накрыла на стол.
– Садись, Кирилл. Как давно мы не обедали всей семьей!
– Да ладно тебе, мам. Когда я на Марсе учился – вообще раза три за два года виделись.
– Зато созванивались каждый день. А эти два месяца мне показались вечностью! А отец и вовсе тебя похоронил!
Громов-старший поморщился, но оправдываться не стал. Кирилл перевел тему:
– Через час за мной приедут. Правительство пообщаться хочет.
– Все что мог – я уладил, – тут же отозвался отец. – Ну и намекнул им, конечно, на твою значимость.
– Не забывай, кто-то меня подставил.
Диана открыла рот, чтобы что-то сказать, но Анна, сама того не заметив, перебила ее:
– Когда же у моего мальчика будет хотя бы один спокойный день?!
– Боюсь, скоро его не будет у всего человечества.
– Хватит о плохом, – потребовала Анна и подняла крышку со сковородки.
– О! – воскликнул Кирилл. – Жаль, что Жака со мной нет! Он хотел попробовать настоящую спескую страусиную яичницу! Ее ведь ни один синтезатор не делает. Только в ресторанах можно найти.
– Откуда же у него появилось такое… – Диана потерла большой и указательный пальцы друг об друга, подбирая слово, – …такое экстравагантное желание.
– Я ему доступно объяснил, что если человек не пробовал страусиную яичницу, то, считай, и не жил вовсе.
Громов-старший от души расхохотался. Женщины сдержанно улыбнулись. Анна разрезала яичницу на четыре огромных куска и разложила по тарелкам. Кирилл, обжигаясь, положил первый ломтик в рот и только потом пожелал всем приятного аппетита.
Спустя четверть часа он подобрал последнюю каплю масла кусочком хлеба и откинулся на спинку стула. Остальные еще ели.
– Действительно вкусно, – оценила Диана. – Но столько я за целый день не съем.
– Вот птичка, – качнув головой, сказал Громов-старший. – На Spes много работают и много едят.
– И болтают, – в тон ему добавила жена и встала.
– Что ж плохого в беседе? – удивился Громов-старший.
Анна поставила перед каждым парящую чашку чая. На столе появились печенья, конфеты, пиалы с джемами и фруктовый торт. Во время чаепития Кирилл рассказал о самых безобидных моментах его приключений. О жизни в бункере он решил умолчать. А о собственной мутации боялся даже заикаться.
Вскоре приехала правительственная машина – шестиместный черный джип. За рулем никого не было.
– Робот, – констатировала Диана.
– Тем лучше, – сказал Кирилл. – Меньше разговоров с незнакомцами.
– Удачи, Кирилл, – сказала девушка, дотронувшись до его плеча. – Не забывай, что джокер всегда с тобой.
– Не хотелось бы форму портить, – подмигнул Кирилл. – Спасибо, Диана.
Громов залез в джип и сказал бортовому компьютеру:
– Поехали.
Джип мягко стронулся. Никаких указаний машине больше не требовалось. Минут через десять джип подъехал к главной городской магистрали. Колеса втянулись внутрь арок, и джип полетел в нескольких сантиметрах над дорогой. Скорость в течение нескольких секунд увеличилась до пятисот километров в час. Кирилла приятно вдавило в мягкую спинку кресла.
Джип чуть сбросил скорость и свернул. Дорога из сверхпроводника тянулась до самого здания городского парламента. Только перед въездом во двор машине вновь пришлось опуститься на колеса и проехать сотню метров.
Кирилл вылез из джипа и огляделся. Пятнадцатиэтажное здание из темного камня мрачно нависало над землей. «Вроде платину добываем, а глазу не на чем остановиться, – подумал звездолетчик. – Ни единого украшения. Сплошная серость».
– Кирилл Громов, пройдите, пожалуйста, со мной, – сказал человек в плаще около входа.
Рамка отчаянно запищала, когда сквозь нее прошел звездолетчик.
– Пожалуйста, оставьте оружие здесь.
– С каких это пор космонавты должны разоружаться? – удивленно спросил Громов.
– Ваша репутация на данный момент очень… расплывчата.
– Вы меня сюда притащили, – начал заводиться Кирилл. – Я обладаю важной информацией, но…
– Мы и так обходимся с вами более чем демократично. Вы же понимаете…
– Я понимаю, – в свою очередь перебил Кирилл. – Но среди правительства есть мой недоброжелатель.
– Мы можем задержать вас, как подозреваемого в преступлении, – человек в плаще оставался каменно спокойным. – Но нам бы этого не хотелось.
«Если что – превращусь в зверя. И разнесу все к космическим чертям», – зло подумал Громов и вытащил все оружие.
– Благодарим за доверие, – сказал человек в плаще. – Идите за мной.
Они начали спускаться по лестнице. «Снова подземелья!» – мысленно воскликнул Кирилл. На втором подземном этаже они зашли в комнату для допросов.
– Не смотрите на обстановку. Мы не считаем вас преступником. Просто такие комнаты лучше всего защищены от прослушивания.
– Меня и не за что считать преступником, – слегка выпятив нижнюю губу, сказал Кирилл. Раньше он о политике не думал. Теперь ко всему политическому он относился с большой опаской и полным недоверием.
– Моя фамилия Уотчорн, – начал человек, снимая плащ. На стол легла карточка-удостоверение, – я генерал-лейтенант службы безопасности Spes.
– Большая честь, что вы встретили меня лично, – улыбнулся Кирилл.
– Иногда мне жаль, что людей нельзя записать на защищенный жесткий диск, как секретную информацию. И чтобы это никого не удивляло.
– Можно посадить в камеру. Так делают на Тайле.
– Сына Александра Громова? На чьем хребте лежит десять процентов экономики Spes? Это удивит всех.
«Неужели свободой даже на родной планете я обязан деньгам?» – с тоской подумал Кирилл.
– Да и не Тайла у нас, – словно услышав его мысли, сказал Уотчорн. – Добрее надо быть.
– С такой работой, как у вас, это нелегко, – хмыкнул звездолетчик.
– Стараюсь, – сухо ответил генерал-лейтенант. – Перейдем к делу?
Кирилл вздохнул и начал рассказ с собственного пленения на Тайле. Рассказал о том, что под всеми городами десятки заводов и лабораторий, работающих только на войну. Все виды запрещенного конвенциями оружия на Тайле производятся в массовом количестве. Кирилл добавил историю о регенерирующем птеродактиле: то ли мутанте, то ли биороботе. Хотя сейчас он был почти уверен, что птеродактиль – детище коллег Дианы.
Уотчорн слушал не перебивая. Кирилл продолжал. Он рассказал о трех лабораториях, где из всех неугодных власти людей делают боевых мутантов. Громов немного приврал, сказав, что и сам мог стать одним из них. Но ему удалость уничтожить лабораторию и бежать. Про Диану он говорить ничего не стал. Хотя был уверен, что службам о ней известно и так. «Чего доброго сами начнут мутантов делать, пользуясь ее знаниями», – запоздало обеспокоился Громов.
– Невероятно, – покачал головой генерал-лейтенант, – и зачем все это Рексу?
– Господство, власть… – пожал плечами Кирилл. – Кстати, коренному населению вешают лапшу, что Земля забирает половину плодов их экономики. Хотя на самом деле эти деньги и ресурсы тратятся на разработку и производство огромного количества оружия.
– Да, ситуация серьезная! Готовое к войне население, оружие, мутанты… еще бы знать величину флота Тайлы. Думаю, сегодня я буду говорить с Землей. Хоть сведения и непроверенные, глаза на них закрывать нельзя.
– Спасибо. Я счастлив, что не зря прошел через этот ад.
– Думаю, мы с вами еще встретимся. Да и с девушкой вашей нам необходимо поговорить. А пока – оба держите язык за зубами.
– Да, паника нам не нужна, – кивнул Кирилл и встал. Разговором он был доволен.
– Машина отвезет вас обратно.
– Благодарю. Очень кстати.
– Мое имя также храните в секрете, – дал последнее напутствие Уотчорн. – До встречи, я с вами свяжусь.
– До свидания. Я все понял.
На выходе Громов забрал оружие и сел в тот же джип.
– Вези меня обратно, – приказал он машине.
На обратном пути Кирилл расслабился и наслаждался быстрой ездой. Несмотря на нависшую над всем человечеством угрозу, он впервые за много дней чувствовал себя по-настоящему хорошо. Незаметно для себя мыслями он переключился на Диану и предстоящую вечернюю прогулку. «Возьму автомат и еще один пистолет, – думал Громов, – да десяток мишеней».
Кирилл увидел мать издали. Она сидела в кресле на веранде и ждала его. Звездолетчик почувствовал себя десятилетним мальчиком, которого отец отпустил гулять одного. И вот он, опьяненный свободой, задержался допоздна. Родители за это время успели поскандалить и помириться, мысленно похоронить и воскресить его. И так каждый раз, когда он задерживался, умышленно не взяв с собой телефон.
– Мама, не время загорать на веранде, – скривил губы Кирилл. Изо рта при каждом выдохе вырывалось облачко пара.
– Я ждала тебя. Как все прошло?
– Отлично, – приобнимая мать и вводя ее в дом, ответил Кирилл. «Я думал, что десятки моих космических перелетов научили ее не волноваться, – с горечью подумал звездолетчик. – Но, похоже, мать будет спокойна только зная, что я сижу в соседней комнате. Что ж с ней будет, если рассказать ей о мутации?»
Кирилл вошел в гостиную. Там была только Диана. Девушка медленно прохаживалась по комнате, на ходу листая какую-то книгу.
– Скучаешь по Тайле? – спросил Кирилл.
Ученая покачала головой.
– Думаю, здесь интерес властей ко мне будет не меньший.
– Точно. Они хотели бы с тобой поговорить.
– В любом случае я больше не буду делать мутантов.
– Откуда появились столь высокие моральные принципы?
– Никакой морали, – отмахнулась Диана. – Ошибка с твоей метаморфозой меня обескураживает. Я должна разобраться с этим.
– А потом снова готова клепать уродов?
– Смотря кто и как меня об этом попросит, – сказала Диана. Губы тронула самая приятная улыбка, которую когда-либо видел Кирилл.
Звездолетчик на миг задумался, но вошедший отец избавил его от необходимости отвечать.
– Завтра ночью лаборатория биологического завода будет в вашем распоряжении на шесть часов. С двадцати шести до четырех утра, – сказал он.