– Не забывай, кто подарил тебе такую силу, – засмеялась Диана, когда Кирилл поднял валун в полцентнера и швырнул его метров на десять.
– Каким оружием можно поразить созданных тобой мутантов? – Громов начинал привыкать к тяжелому, словно деревянная колода языку.
– Смотря куда стрелять. Если в глаз – то разрывной пули достаточно. А выстрел базуки любого отправит в ад.
– Лазеры?
– Так в тебя же из штатных боевых лазеров палили! Ну и что?
– Жжется.
– Еще «щекотно» скажи.
– Интересно, что будет, если меня серьезно ранят? Есть ли во мне кровь? Смогу ли я тогда превратиться в человека? – Кирилл на несколько секунд замолчал, давая передышку голосовым связкам. – Будет ли ранена человеческая оболочка? А если потом вернуться в ипостась зверя, останется ли рана?
– Завтра проверим все, что сможем. Времени мало, но если лаборатория добротная, то основные физиологические данные мы получим. Хотя на вопрос о ранениях, надеюсь, ты никогда не найдешь ответ.
– Волнуешься? – рыкнул Кирилл, снова берясь за автомат.
Диана направила на него пистолет и сказала с угрозой:
– Хочешь, проверим все прямо сейчас.
Громов усмехнулся, вновь напугав ученую жутким оскалом крупных зубов.
– Серьезный ты мне нравишься больше, – сказала Диана ему в спину. – А то словно пьяная акула улыбнулась.
Кирилл не ответил и вновь начал стрельбу. От мишеней почти ничего не осталось. В некоторых дырок было больше, чем картона. Диана встала рядом с созданным ею костяным чудовищем и восемь раз нажала на курок. Все пули нашли цель.
– Делаешь успехи, – сказал Кирилл и хотел хлопнуть Диану по плечу. Вовремя спохватившись, он отдернул руку. Черные когти неярко блеснули в свете фар.
Прошел час после того, как звездолетчик сменил облик. «Пора», – решил Кирилл и подошел к вездеходу. Свет он выключать не стал. Сосредоточившись на человеческой ипостаси, Громов сразу почувствовал слабость и удар в коленки. Секунд двадцать он ничего не соображал. Когда Кирилл понял, что стоит голый на четвереньках, он подумал: «Вот оно мое слабое место. Завтра попробую пробыть зверем два часа». И тут же испугался, что не сможет вернуть себе человеческий облик. Почему-то превращение в зверя проходило намного легче. Громов воздел себя на ноги и начал медленно одеваться.
– Жив? – поинтересовалась Диана.
– Вроде того, – подавляя тошноту, откликнулся Кирилл.
Звездолетчик забрался на водительское сидение и закрыл глаза. Полным сил он почувствовал себя только спустя пять минут. Ночь разрывали звуки выстрелов. Диана решила расстрелять все до последнего патрона. Когда оба ящика с боезапасами опустели, она забралась в вездеход и сказала:
– Можем ехать.
– Можем, – вздохнул Громов и пошел собирать искореженные держатели мишеней.
Мыслями Кирилл был далеко. Точнее, в завтрашнем вечере. Он предвкушал, как снова наполнится силой зверя. Каждый раз, когда Кирилл возвращался в человеческую ипостась, ему казалось, что он стал инвалидом. Хотя его молодое тренированное тело могло дать фору большинству мужиков Галактики.
Вездеход рванул с места. Кирилл гнал по каменистому плато, по сухой красной глине, по выступающим прямо на поверхность толстым жилам иридия и платины. Диана дремала, на коленях у нее лежал серебристый пистолет.
Звездолетчик размышлял, сможет ли он когда-нибудь привыкнуть к новой силе? Залатает ли червоточину тревоги? Что ж, завтра он узнает больше.
Глава четвертая
Около десяти утра визоры включились сами собой на главном информационном канале Spes. Ведущий сообщил, что через полминуты к ним обратится глава правительства с экстренным сообщением. Визорам по всей планете вторили радиоприемники и мобильные телефоны.
Кирилл спустился в гостиную, где уже собрались родители и Диана. Отец был в костюме, женщины – в халатах. Правительственный репортаж был редкостью. Анна Громова с испугом посмотрела на сына, словно спрашивая: «Твоя работа, дружок?»
Глава правительства предстал на фоне единственного военного завода Spes. Сбоку торчал нос бронированного флаера.
– Друзья! Граждане Spes! Не скажу, что этот день можно назвать добрым. Из нескольких достоверных источников нам стало известно о чудовищном предательстве против объединенного человечества правительства Тайлы. Рекс третий несколько лет готовился к войне. Дюжина журналистов и два наших торговых корабля, которые находились на Тайле, не выходят на связь. Я прошу вас не паниковать, но готовиться к худшему. Есть информация, что первыми целями будет либо планета Кришна, либо Spes, – глава правительства тяжело вздохнул, словно почувствовав взгляд четырехсот пятидесяти тысяч пар глаз. – У человечества на протяжении двухсот лет не прекращались стычки с пиратами, но полномасштабных войн не было. Похоже, эта передышка закончилась. Возможно, скоро будет объявлена всеобщая мобилизация. Прошу всех запастись провиантом и оружием. Обустроить подвалы для укрытия от воздушных атак. Сегодня на Spes появились регулярные армейские подразделения. Первая сотня добровольцев уже набрана. Все военные корабли подняты на орбиту.
«Не все, – подумал Кирилл. – Есть еще «Ярость Рекса-12», но когда входить в игру я решу сам».
Глава правительства продолжал:
– Мы отправили запрос на Землю с просьбой о срочной военной помощи. Будем ожидать их флота в ближайшее время. Так что еще раз прошу – не нужно паники.
«Ближайшее время, – мысленно передразнил Кирилл. – Пройдет как минимум неделя, прежде чем земной флот приблизится к планете».
– На Spes никогда не было армии! – воскликнул Громов-старший. – Что эти добровольцы смогут сделать?
– Благодаря Рексу многие теперь станут солдатами… – ответил Кирилл. – Добровольцы будут убивать тех, кто придет захватывать нашу планету. Я не очень-то надеюсь на Землю. Ну что, отец, какое решение примешь ты? Обустроишь бомбоубежище или вы с мамой улетите на Землю?
– Мы?! Покинем Spes?! Нет, нет и еще раз нет.
– Мам, а как ты думаешь? – спросил Кирилл. – Ведь это война. Мы все можем погибнуть.
Анна Громова была бледна. Похоже, она не осознавала, что ей говорил сын несколько дней назад. И только когда его слова подтвердил политик, Анна испытала шок.
– Я не хочу покидать наш дом, – тихо сказала она.
– Вся работа встанет, шахты придется закрывать, – вслух думал о бизнесе Громов-старший.
– Вряд ли, – покачал головой Кирилл. – Тайла первым делом нападет на Spes. Все мотивы налицо: малое население, нет регулярной армии, обширные шахты с редкими металлами и, конечно же, топливо. Шахты будут работать днем и ночью, но прибыли с этого ты больше не получишь.
– Слушай, сынок, – постарался улыбнуться Громов-старший, но губы искривились только в вымученной усмешке, – ты многое пережил с последней нашей встречи. Но эта сухая мрачность ни к чему.
– Просто я стал реалистом. И мое решение неизменно – я буду защищать свою планету, – вздохнул Кирилл. – Меня ждет много работы, ты не против, если я похозяйничаю в мастерской?
– Это твой дом, Кирилл, – вздохнул отец. – А в связи с последними новостями можешь делать что угодно…
У Громова-старшего зазвонил телефон. Он сразу же ответил.
– Да. Да. Хорошо. Я тоже думал об увеличении цен. Да, думаю страховку на случай войны уже вряд ли оформишь. Семь процентов. Пока хватит. До вечера.
– Есть повод увеличить цены? – хмыкнул Кирилл.
– Надо же подзаработать напоследок.
– Может, все еще обойдется, – с надеждой проговорила Анна.
– Лучше готовиться к худшему, – посоветовал Кирилл. – Пап, с лабораторией все в силе?
Громов-старший кивнул.
– Если что-то изменится – я позвоню.
– Хорошо, – сказал Кирилл и, махнув рукой, вышел вслед за Дианой.
***
Кирилл два часа работал в мастерской. Курьер привез заказ с военного завода по завышенной в три раза цене, но Громов не возражал.
– Никогда столько работы не было, – округлив глаза, сообщил курьер. – Все как с ума сошли. Некоторые просят изготовить для них зенитные установки! Хорошо хоть не ядерную бомбу!
Кирилл засмеялся и расплатился наличными. В посылке пришла часть его будущей амуниции: бронированный шлем самого большого размера, особопрочные сапоги со вставкой бронеткани и широкий, как парус, бронежилет. На столе уже лежал самодельный гигантский пояс, на который Кирилл рассчитывал повесить три запасных магазина, аккумулятор, пару гранат и резервуар с напалмом. По совместительству пояс был патронташем. Каждый свободный сантиметр был занят кожаной ячейкой, из которой торчала блестящая головка новенького патрона.
Диана наблюдала за работой и помогла лишь раз – сняла с монстра мерки. Ее милое личико попеременно выражали то скепсис, то уважение.
Громов снова превратился в зверя и первым делом нацепил на живот новый пояс. Звездолетчик несколько раз прыгнул, присел и сказал:
– Не мешает.
– Я счастлива.
Кирилл взял в руки шлем. Тот хоть и с трудом, но налез на шар головы. Нос у Кирилла не выпирал, а уши и вовсе прятались за небольшими отверстиями по бокам черепа. Широкое стекло почти не уменьшало обзор. Настала очередь бронежилета. Громов расслабил фиксирующие ремни и набросил трехслойную жилетку. Между бронетканью были вшиты металлооптические пластины, хорошо отражающие лазерное излучение. Жилет закрывал живот и грудь от пояса до короткой шеи, большая часть широкой спины тоже была прикрыта зеленовато-серой тканью.
– В одежке ты еще прекраснее, мой огурчик, – хихикнула Диана, когда Кирилл утопил огромные лапы в сапогах и застегнул на них ремешки.
– Тут и для тебя есть подар-р-рочек, – прорычал Кирилл, вытаскивая из посылки еще один сверток.
Диана приподняла брови и разорвала упаковку.
– Не «хамелеон», конечно, его уже не достать, но от дальнего свинца останется лишь синячок, – прорекламировал гладкий черный костюм Кирилл. – Есть три режима маскировки: серый, серо-зеленый и коричнево-зеленый.
– По-моему, ты просто хочешь, чтобы я ходила в обтягивающей одежде, – без стеснения начав переодеваться, заметила Диана.
– Не без этого.
Диана еще раз посмотрела на Громова и грустно улыбнулась.
– Как ты собираешься сражаться в таком виде? – спросила она. – Тебя же свои и подстрелят.
Кирилл снял с себя доспех и превратился в человека. С трудом встав, он натянул белье и форму. Спустя минуту он ответил:
– Надеюсь справиться со всеми делами в человеческом обличии. Если буду работать в отряде – придется рассказать и показать. Надо чтобы все запомнили мою морду.
Кирилл сложил амуницию в большой рюкзак, на плечо повесил автомат.
– Ты теперь везде будешь с этим ходить?
– Конечно. Еще хочу сделать запас на корабле.
Кирилл взял пять комплектов оружия звездолетчиков и погрузил их в шестиместный флаер с большим багажным отделением. Вездеход забрал отец. Диана села на пассажирское сиденье, дожидаясь, пока Кирилл закроет все двери и ворота. Она много размышляла о своей судьбе и перспективах, но ничего лучше, чем прицепиться хвостиком к жертве собственного эксперимента не придумала. Конечно, можно прямо сейчас улететь на Кришну или Землю, но максимум на что она там сможет рассчитывать – место лаборантки. Хотя на Земле безопасно. Наверное… Но и быть в гуще событий Диане хотелось не меньше, чем глухой защиты. Да и Громова оставлять она не собиралась. Очень уж любопытный экземпляр. О том, что у нее интерес к звездолетчику может быть не только научный, девушка старалась не думать.
На водительское место забрался Кирилл. Диана вспомнила, как он голый управлял тайльским боевым флаером и хихикнула. Громов строго посмотрел на нее, словно прочитал мысли, и поднял машину в воздух.
Через десять минут они опустились около продуктового супермаркета. На парковке стояло не меньше двух сотен машин, флаеров, вертолетов и автобусов. Граждане Spes послушно выполняли просьбу главы правительства – запасались провизией.
Внутри магазин напоминал потревоженный муравейник. Кто-то входил, кто-то выходил, одни носились с тележками, сгребая с полок все подряд, другие оцепенело стояли перед автоматом питательных капсул.
Кирилл взял десяток самых компактных сухих пайков и пару килограмм питательных капсул. Цены на продукты были завышены ровно в пять раз. Во все времена торговцы не упускали возможность хорошенько навариться как на счастье, так и на горе. Не зря же самыми дорогими мероприятиями были свадьба и похороны. А сейчас все заранее готовились к поминкам по целой планете. Кирилл разложил провизию на два рюкзака. Уже позже Диана узнала, что второй вещмешок – для нее.
– Воды так не запасешь, – заметила ученая.
– На Spes полно горных речушек и озер. Да и ключей с подземной водой немало. Главное, чтобы фильтр с собой был. А на корабле большие резервуары и замкнутый цикл.
Чуть посветлевшее серое небо в который раз прорезала черная клякса взлетающего корабля.
– Не думаю, что это военные корабли, – с грустью сказал Кирилл.
– Простые люди хотят жить, – ответила Диана, – в спокойных местах.
– Улетают только богатые.
– Или бедные, у которых здесь ничего нет, – парировала ученая. – Если человек работал шахтером и все его имущество это счет в банке, одежда, да пару безделушек в служебной квартире, то почему бы не взять билет на лайнер?
– Резонно, – согласился Кирилл.
– Да и не все же здесь родились, – привела последний довод Диана. – На колонизированных планетах вообще туго с понятием родина.
– У большинства людей со всеми понятиями туго, – хмуро заметил Кирилл, запуская двигатель.
Машина помчалась к космодрому компании «ГромовРесурс». Кирилл включил на приборной доске коммуникатор связи и выбрал для звонка одно из первых имен – Артем. Старый друг, однокурсник по инженерному училищу Spes и сослуживец по боевой спецшколе Марса, ответил сразу.
– Кирилл? Ты на планете? Здравствуй.
– Привет, Тёма. Какие мысли по поводу новостей? Готов к войне?
– Ты же знаешь мою любовь к опасным игрушкам, – засмеялся Артем, – хоть сейчас в поле. Догадываюсь, зачем ты позвонил.
– У меня есть военный корабль. И мне нужен хороший стрелок.
– Есть, капитан! – отозвался Артем. Бравада в голосе зашкаливала.
– Вольно, – засмеялся Кирилл. – Где наш космодром помнишь? Я сейчас еду туда. Часа три точно там буду.
– Два часа на сборы мне хватит, – сказал Артем, и разговор прервался протяжным писком.
– Хорошее начало, – улыбнулся Кирилл и тут же посерьезнел. – Ты еще можешь улететь на Землю. Я тебя похитил с Тайлы, но держать в плену не намерен.
– Кого бы ты не позвал играть в войнушку, вам в любом случае понадобится мозг команды.
– В войнушку играет ваш Рекс, а мы будем защищать родную планету, – без намека на улыбку произнес Громов. – Возможно, мы погибнем на этой же неделе. Но сидеть в подвале или на другой планете и знать, что рексово отродье заполоняет наши земли и порабощает народ – выше моих сил.
– Ладно, ладно, – примирительно выставив перед собой ладони, быстро сказала Диана. – Я задела твои чувства. Извини. Я с тобой.
– Я рад, хоть и боюсь за тебя, – честно признался Громов.
Диана понимающе улыбнулась и промолчала. Кирилл выбрал на коммуникаторе Андрея – своего капитана. На двадцать секунд установилась тишина, затем женский голос сообщил: «Абонент находится вне планеты, продолжить попытку вызова?»
– Да, – приказал Кирилл.
Андрей ответил спустя полминуты:
– Здравствуй, Кирилл. Рад, что ты жив и вернулся на Spes. Хоть и не при самых лучших обстоятельствах.
– Именно из-за этих обстоятельств я тебе и звоню. Я собираю отряд, у меня есть военный корабль. Ты где? Какие планы?
Космонавты специально говорили подолгу, поскольку между каждой репликой была десятисекундная пауза.
– Экспедиция на Индру была назначена еще неделю назад, – словно оправдываясь, сказал Андрей. – Вчера вечером был взлет, а сейчас готовимся к прыжку. Так что скоро я буду бороздить космос системы Ганга.
– Возможно, возвращаться тебе будет уже некуда, – с грустью сказал Кирилл. – Успешной сделки.