Женским чутьем Юля понимала, что, вздумай Алёна обратить на себя его внимание, и, несмотря на костлявую фигуру и сайгачий нос, соперничать с ней будет непросто. Что-то в ней такое было – притягательное, манящее…
– Да она просто ведьма! – вынесла свой вердикт Светка, когда Юля поделилась с ней этими мыслями.
***
– Мне так понравилось! Он такой… огонь просто! И поговорить есть о чем, и посмеяться, и воспитанный! И посидели так хорошо! – с горящими глазами рассказывала Юля. – Только в конце немного косяк вышел… Мы уже уходить собрались, счет принесли, а тут у Игоря телефон зазвонил. Ну, он извинился, сказал, что звонок важный и ответил. Говорит, а сам на меня раз глянул, второй… Потом на счет посмотрел, и… короче, я его немного неправильно поняла!
Понедельник выдался настолько суматошным, что начать обсуждение Юлиного свидания подругам удалось лишь во время обеденного перерыва. Алёна задержалась в кабинете, что было на руку – девушки могли беспрепятственно смаковать интересные подробности без посторонних ушей.
Юле до сих пор не верилось, что все так сложилось! Еще в начале прошлой недели он только устроился на работу, а в выходные они уже вместе ужинают! Правда, откровенно говоря, все вышло немного коряво: не столько Игорь пригласил Юлю, сколько она сама напросилась, напуганная постоянными словами подруг о том, что новенькая явно не против узнать его получше – вон, как улыбается, вон, как любезничает!
Впрочем, удивленный таким решительным напором Игорь (Юля, кстати, была удивлена не меньше – не ожидала она от себя подобной смелости!), тем не менее, на самой встрече вел себя просто прекрасно, демонстрируя внимание и заботу, и явно давая девушке понять, что она его всерьез заинтересовала.
– Юль, ну что за паузы на самом интересном месте! – возмутилась Вероника, прижимаясь к стене коридора и пропуская стайку сотрудниц из бухгалтерии.
– Сейчас, подожди…
– А я знаю, – усмехнулась Света, – она просто ждет, когда люди уйдут. Не хочет, чтобы кто-то слышал.
– Да, вот именно! – кивнула Юля. – И вообще, девочки, мы с ним договорились, что на работе мы работаем, а встречи и все такое – это после работы. Так что я вас прошу! С вами я еще могу об этом говорить, но для всех остальных это тайна!
– Юль, ну могла бы и не говорить очевидные вещи! – возмутилась Света, спускаясь по лестнице. – Можно подумать, мы обычно все твои тайны на каждом углу обсуждаем!
– Так что там было-то? – поторопила Вероника. – Как ты его не так поняла?
– Девочки, я подумала, что он хочет, чтобы я за себя заплатила, и полезла за карточкой! Взяла папку со счетом, а он у меня ее отнял, и даже обиделся! Так неловко было!
– А чего неловко-то? – пожала плечами Света. – Я, например, часто за себя плачу в кафе. И за Федю, бывает, тоже.
– Свет, так ты-то за Федей замужем, у вас бюджет общий! А здесь меня парень на свидание пригласил, ухаживает за мной, а я у него перед носом карточкой размахиваю!
– Подумаешь! Все же решилось в итоге?
– Да, решилось, – Юля вздохнула. – Хотя мне, если честно, было бы проще самой заплатить.
– Почему? – вскинула брови Вероника.
– Ну… Все-таки первое свидание, мало ли что? Он, конечно, симпатичный и все такое, но я же его еще пока плохо знаю. А вдруг он жлоб, который из серии: «кто женщину ужинает, тот ее и танцует»? Пришлось бы потом объяснять, что я не такая…
– Но ведь не пришлось же?
– Не пришлось, – Юля улыбнулась и порозовела от удовольствия при воспоминании. – Наоборот, пришлось извиняться, что за счет этот дурацкий схватилась. И вообще…
– Что вообще? – прищурилась Света.
– Что-что? – передразнила Вероника. – Не видишь что ли? Влюбилась она!
– О-о-о!
– Девочки, я вас прошу! Давайте пока без вот этого, ладно? Одно свидание было, рано еще судить… Ой, Игорь, Денис, вы уже здесь?
Подруги столкнулись с парнями, стоило им войти в столовую.
– О, привет, девчонки! – обрадовался Семенов и тут же уточнил: – А где Алёна?
– Придет скоро твоя Алёна, – проворчала Света. – Что, без нее уже и кусок в горло не лезет?
– Не лезет, – подтвердил Семенов и послал ей проникновенный взгляд.
– Ну и дурак. Слушай, а вот как ты относишься к женщинам, которые сами за себя в кафе платят?
– Света! – возмущенно шикнула Юля.
– Что? – повела плечами та. – Нормальный же вопрос! Я вот, например, думаю, что в этом ничего такого нет. А что?
Игорь поймал Юлин обескураженный взгляд и быстро ей подмигнул, давая понять, что все в порядке.
– Ага, я тоже так считаю, – подтвердил Семенов. – Конечно, красивую девушку угостить приятно, никто не спорит. Но если у нее заскоки на тему феминизма и эмансипации, кто я такой, чтобы спорить?
– И в самом деле! – фыркнула Вероника, а Света ехидно добавила:
– И действительно, зачем спорить? Можно же переспорить, и тогда раскошелиться придется. О! Явилась твоя звезда! Сейчас мы ее спросим, что она по этому поводу думает.
– Свет, вот чего ты завелась? – обиженно спросила Юля, раздосадованная тем, что подруга, которая только что обещала не обсуждать их с Игорем встречу, именно этим и занимается, да еще и новых людей втягивает.
– Ничего, так просто. Провожу соцопрос.
Она подождала, пока Семенов галантно подвинет стул подошедшей Алёне, и та устроится, расставит свои тарелки и пожелает всем приятного аппетита.
– Слушай, Алён, у нас тут небольшое социальное исследование. Такой вопрос: вот как ты относишься к тому, чтобы каждый сам за себя платил? Например, в кафе?
– Это зависит от того, с кем и для чего я встречаюсь, – пожала та плечами. – Если встреча деловая, то за себя платить – это вообще нормально…
– А если романтическая? – тут же ввернул Семенов.
– А если романтическая… Конечно, мне приятно, если платит мужчина, но, в принципе, могу и сама…
– То есть, тебе все равно, что ли? – удивилась Юля.
– Нет, не все равно, – улыбнулась Алёна. – Но я же на первое свидание иду просто посмотреть, что за человек, пообщаться немного… А там и видно будет, захочу ли я с ним второй встречи.
Света втихаря скорчила ехидную рожицу, позаботившись, чтобы Алёна ее не увидела.
– Да ну! – не выдержал Семенов. – Так ты все-таки ходишь на свидания?
– Хожу, Денис, – мягко улыбнулась она, – но мы же с тобой коллеги.
– Ну и что? Некоторым это не мешает…
Юля даже ахнула внутри себя, пораженная тем, как быстро Семенов понял, к чему весь этот разговор, но Алёна, умница, переключила внимание со скользкой темы на свою персону, заявив:
– Я не некоторые, Денис. И вообще, сейчас, кажется, речь не об этом.
– Вот именно! – поддакнула Света. – Так, значит, на первом свидании ты сама за себя не платишь?
– По-разному, – пожала плечами Алёна. – Иногда плачу, иногда нет. Если мужчина хочет меня угостить – я ему мешать точно не буду!
– Хм… А не боишься, что он потом скажет, что раз платил, то ты ему теперь должна?
– А зачем я пойду на свидание с таким человеком? – удивилась Алёна.– Зачем мне встречаться с мужчиной, который не вызывает у меня хотя бы минимального доверия?
Юля стало за себя неловко, и даже непонятно больше за что – за то, что подумала про Игоря хуже, чем он есть, или за то, что шла на встречу с ним, в душе предполагая, что он может повести себя подобным образом.
– Так ты, значит, любишь, чтобы за тебя платили? – уязвленно спросил Семенов.
– Люблю, – Алёна и бровью не повела, – а что тебя в этом удивляет?
– Ну, ты как-то спокойно об этом говоришь. Не боишься, что тебя посчитают меркантильной?
– Не-а, – легко ответила она. – Наоборот, я боюсь, что меня посчитают легкодоступной. Хотя… Если, например, мы пообщались и поняли, что ничего кроме дружбы у нас быть не может, то тут без вариантов – каждый платит сам за себя.
Юля вдруг подумала, что вероятно на свете найдется очень немного мужчин, которые захотели бы с Алёной просто дружить.
– Кто бы сомневался – за удовольствие с тобой общаться конечно же надо платить! – прокомментировала Света, не слишком стараясь скрыть звучащее в голосе пренебрежение. Впрочем, Алёну это, как всегда, не задело.
– А что, я похожа на бесплатное приложение? – подняла она бровь. – Скачивай, кто хочешь, и пользуйся?
– Нет, что ты! Ты у нас эксклюзив!
– Вот и я о том же, – Алёна послала Свете лучезарную улыбку. – Я люблю, когда за мной ухаживают, когда стараются…
– А, так ты поэтому до сих пор одна? – довольно злорадно ввернул Денис. Алёна ему очень нравилась, но и раздражала тоже очень, просто бесила даже своим нежеланием вестись на его чары.
– Да, – спокойно ответила она, послав ему лукавый взгляд и обольстительную улыбку, от которой он сначала тоже заулыбался, как дурак, но быстро спохватился и насупился, – пока это никому не удавалось.
Юля слушала ее с какой-то непередаваемой смесью стыда, обиды и зависти. Стыда – за себя саму, что не ценит себя так высоко, а, кроме того, Игорь сидит рядом и тоже все это слышит.
Зависть цвела при мысли, что эта женщина, скажем так, не красавица, специфичная и нахальная, считает, что ей можно себя так вести, и, что самое парадоксальное, все остальные ведь тоже признают за ней это право. Денис, правда, ерничает, но у него ведь на лбу большущими буквами написано, что он втрескался в эту Алёну! А тот факт, что она по определению не будет легкой добычей его и волнует и раздражает – не привык он к такому.
Обида же была какой-то странной, не конкретной, но очень едкой, остренькой, пробирала прямо до костей! И вроде не на себя – ведь делала все так, как считала правильным, от души… И не на Алёну – каждый живет так, как считает нужным. Да и не известно еще, кто больше прав…
Но сама ситуация, в которой Алёне можно задирать нос, а ей, Юле, не то, чтобы нельзя, но как-то глупо, что ли – обижала чрезвычайно! А главное непонятно было в чем подвох. Ведь Игорь же реально замечательный парень! И то, что она, Юля, сумела пробудить его интерес – это определенно плюс!
А вот у Алёны, с ее немаленькой короной на голове, есть все шансы оттолкнуть от себя Семенова, которого подобная требовательность, скорее всего, очень быстро «вылечит» от его внезапной и мало чем обоснованной влюбленности!
Все-таки Света права: Алёна – это просто самоуверенная выскочка! Хотя, надо признать, в ней много обаяния и даже харизмы. И этот ее странный магнетизм – он гораздо сильнее, чем обычная красота или миловидность.
В этом они с Семеновым были друг другу под стать – прекрасная вышла бы пара! Но то, что казалось естественным для мужчины (они все-таки гораздо меньше переживают по поводу внешности), выглядело просто парадоксальным для женщины. Она же себя в зеркало видит? И все равно любит!
Хотя, в случае с Семеновым ей вряд ли это поможет. Денис – слишком легкомысленный и эгоистичный, возиться с этой цацей у него долго терпения не хватит. Попыхтит еще немного, а как поймет, что с наскока ничего не получается – так и бросит это занятие.
Другое дело – Игорь! Юля сердцем чувствовала, что он способен на настоящие поступки, и очень опасалась, как бы не оказалась все-таки Светка права: как бы не разглядела этого чуда Алёна, как бы не положила на него свой властный гипнотизирующий глаз! Как бы он сам не проникся ее пленительным обаянием, не переметнулся бы – ведь между ним и Юлей все еще только начиналось, промелькнула первая искра, все еще было слишком зыбко… Хотя для нее – уже всерьез!
Пожалуй, с этим надо было срочно что-то делать!
***
Второе свидание прошло даже лучше, чем первое. Игорь был милым, старался ее смешить, правда, немного волновался, но Юле это только нравилось – так она понимала, что и для него эта встреча тоже кое-что значит.
Они поужинали, потом отправились погулять, и эта прогулка по ночному, чуть тронутому ранней осенью городу, казалась Юле по-настоящему волшебной. Они говорили, казалось бы, ни о чем, о какой-то ерунде, делились забавными историями или милыми воспоминаниями, но через все это она узнавала своего спутника – его характер, его манеру думать и строить речь, его отношение к миру, которое так часто совпадало с ее собственным.
– Знаешь, я так рад, что устроился к вам! – сказал он, стоя у ее подъезда. Уже полчаса, как они пришли, и Юля понимала, что давно пора попрощаться, но это все как-то не получалось. – Сначала еще сомневался, думал, присмотрюсь что так к чему… У меня ведь еще одно предложение есть, и они готовы меня ждать. Так и договорились, что окончательный ответ я дам только через неделю. Но я уже знаю, что откажусь.
И как-то так он это говорил, и как-то вот так смотрел, что Юля (к чему все эти условности?), шагнула к нему и поцеловала. Игорь, не ожидавший такого подарка, хоть и удивился, но поцелуй охотно подхватил, и целовался он хорошо и вкусно, и все получилось может даже немного чересчур для первого поцелуя… но как же это было потрясающе!
И позже, вечером, Юля вдыхала его запах, осевший на ее коже и волосах, и у нее просто ноги подкашивались при одной мысли о том, что они будут обязательно целоваться снова. Ее буквально уносило на волнах восторга, ее кружило сероглазое счастье, ее поднимало к облакам на крыльях бабочек, которые щекотали живот своими игривыми нежными крылышками…
И только беспокойство о том, что Игорь, возможно, пока еще не так увлекся ею, как она им, терзало сердце колючими шипами.
Он написал ей перед сном, и они переписывались около часа, и Юля ужасно жалела, что уже пообещала провести эти выходные у бабушки, ведь ей так хотелось увидеть его снова и как можно скорее!
***
В понедельник она пришла на работу сияющая и взбудораженная, в ожидании возможности поделиться с подругами всеми своими переживаниями, которая, увы, представилась ей только в обед.
– Всем привет! – Юля поставила свой поднос на столик, села и с наслаждением выдохнула: – Фу-у, ну я и набегалась сегодня! Думала, за час управлюсь, а прилипла на полдня! Голова гудит, аж не соображаю ничего! И есть хочу – умираю! Спасибо, что подождали!
– Да пожалуйста! – отмахнулась Вероника. – Где тебя носит?
– Да так… Были важные переговоры… Кстати, у меня такая новость, девочки… Ой, Свет, а что это с тобой? – заинтересовалась она, глядя, как подруга деликатно, салфеточкой, утирает покрасневший нос.
– У меня насморк, – гундосо ответила та, – и температура!
– Ой! Так что ж ты на работу пришла? Надо было дома остаться, полечиться…
– Ага, полечиться! А договор за меня кто составлять будет?
– Да составили бы твой договор! Позвонила бы Алле Эдуардовне, пусть бы у нее голова об этом болела, чем тебе больной на работу таскаться…
– Юль, я тебя умоляю, оставь Светку в покое! Ты что, не знаешь, она же считает, что без нее фирма рухнет! – подколола подругу Вероника.
– Очень смешно! – проворчала Света. – А я серьезно: не дай Бог влепят запятую не туда, кто потом отвечать будет? Я! Думаешь, мне нравится тут сидеть, здоровье свое гробить? Я просто задницу свою прикрываю. Зараза эта еще на меня пялится!
– Какая зараза? – удивилась Юля.
– Да эта ваша… Алёна. Стоит мне чихнуть-кашлянуть, так сразу таращиться, работать мешает!
– Может она просто боится, что ты ее обчихаешь? – хохотнула Юля.
– Мне до звезды, чего она там боится! – грубо ответила Света. – Пусть свои страхи держит при себе! Смотрит на меня, как на врага народа! А я что, виновата, что заболела? Вон, даже обедать не пошла – демонстрирует, что со мной за одним столом сидеть нельзя! И вообще… Давайте сменим тему! Юль, что ты там хотела сказать? Чего довольная такая?
– А того, что у нас с Игорем все прошло просто шикарно! – радостно выпалила Юля.
– О-о-о! Серьезно? Значит, у вас все чики-пуки? – обрадовалась Вероника. – Ну-ка рассказывай, как это было?